บทที่ 8 สาวกเลือด

จอย

ปิดเทอมหน้าร้อนอีกครั้งแล้ว เพื่อเตรียมตัวสำหรับปีสามในมหาวิทยาลัย เซบาสเตียนกำลังจะส่งฉันไปนิวยอร์กเพื่อพบกับเพื่อนร่วมงานที่เป็นแพทย์ของหมอคนหนึ่งของฉัน เธอยืนกรานให้ฉันไปพบเขา เพื่อที่ในที่สุดฉันจะได้สมบูรณ์แบบ

ฉันจะต้องไปสองสัปดาห์โดยไม่มีคริสตอส, ซาเวียร์ และเซบาสเตียนอยู่เคียงข้าง มีเพียงพ่อที่ไปด้วย น่าเสียดายที่แม่ของฉันลางานไม่ได้ เธอบอกว่าต้องเข้าเวรแทนพยาบาลอีกคนที่มีเหตุฉุกเฉินทางบ้าน

ก่อนการเดินทางตามกำหนด ฉันใช้เวลากับพวกหนุ่มๆ ทีละคน เซบาสเตียนพาฉันไปดูคอนเสิร์ตกับเขา ซาเวียร์กับฉันไปทานอาหารเย็นแล้วก็ดูหนังด้วยกัน คริสตอสชวนฉันออกไปชอปปิงกับเขา ซึ่งจริงๆ แล้วหมายถึงไปซื้อของให้ฉันต่างหาก

เขารักของดีไซเนอร์ และเขาก็ชอบให้ฉันใส่ของดีไซเนอร์ เขาจะพาฉันไปร้านแบรนด์เนมที่แพงที่สุดและซื้อสิ่งที่เขาเห็นว่าดูดีสำหรับฉันให้ ฉันตัวสูงและเขาก็มองว่าเสื้อผ้าดูเข้ากับฉันดี

"พอเราเรียนจบนะจอย ฉันสัญญาว่าจะพาเธอไปดูปารีสแฟชั่นวีค" เขาพูดพลางจ่ายเงินค่าของทั้งหมดให้ฉัน

"คริสตอส นายไม่คิดว่านายใช้เงินกับฉันเยอะไปหน่อยเหรอ? คือ เสื้อผ้าของฉันมันก็แค่คอลเลกชันที่แล้วเองนะ"

"ให้ฉันตามใจเธอบ้างเถอะน่า จอย ยังไงซะ ฉันก็ยังใช้เงินไม่ใกล้เคียงกับที่ซาเวียร์ใช้ให้เธอเลยสักนิด" เขาตอบ ทำเอาฉันตกใจสุดขีด

"นั่นหมายความว่ายังไงน่ะ?" ฉันถาม ฉันเห็นเขาหลับตาลง เหมือนเพิ่งรู้ตัวว่าหลุดปากพูดอะไรออกมา

"ขอโทษนะจอย ไม่มีอะไรหรอก จริงๆ ลืมมันไปเถอะน่า" เขาบอก

"คริสตอส ถ้านายไม่บอกฉันว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันจะเอาของทั้งหมดนี่ไปบริจาคให้หมดเลย" ฉันขู่

"โอเคๆ ซาเวียร์เป็นคนจ่ายค่ารักษาพยาบาลทั้งหมดให้เธอ จริงๆ แล้ว ทุกอย่างจ่ายไปหมดแล้ว ไม่ใช่ว่าซาเวียร์ต้องลำบากหาเงินมาจ่ายหรอกนะ-"

"เซบาสเตียนบอกฉันว่าการรักษาทั้งหมดฟรี ฉันรู้อยู่แล้วว่าต้องมีใครสักคนจ่ายให้ทั้งหมด ให้ตายสิ ทำไมฉันถึงได้งี่เง่าขนาดนี้นะ!" ฉันอุทาน ฉันลากเขาออกมาข้างนอก เราจะได้ไม่ทำเรื่องให้คนมอง

"ฉันรู้ว่าพวกนายทั้งสามคนรวย แต่ซาเวียร์ โบฟอร์ต นักศึกษามหาวิทยาลัย จะจ่ายค่ารักษาพยาบาลทั้งหมดของฉันได้ยังไง? แล้วนายล่ะ มีปัญญาจ่ายค่าเสื้อผ้าแบรนด์เนมทั้งหมดนี่ให้ฉันได้ยังไง? แล้วเซบาสเตียนกับทริปนิวยอร์กล่ะ? ฉันอยากรู้ คริสตอส"

"ก็ได้ จอย เอางี้ เก็บของทั้งหมดไว้ในรถก่อน แล้วไปหาอะไรดื่มกันที่ไหนสักแห่ง ฉันรู้จักที่หนึ่ง"

คริสตอสขับรถพาฉันไปที่บาร์เล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ในย่านของลอสแอนเจลิสที่ฉันไม่เคยไปมาก่อน แม้ว่าร้านค้าต่างๆ ข้างๆ จะดูหรูหราและทันสมัย แต่บาร์เล็กๆ แห่งนี้ยังคงรักษารูปแบบวินเทจเก่าๆ เอาไว้

ลูกค้าข้างในยกแก้วทักทายคริสตอสทันทีที่เขาเข้ามา บาร์เทนเดอร์รีบยกบานพับเล็กๆ ตรงเคาน์เตอร์บาร์ขึ้นเพื่อให้คริสตอสกับฉันเดินผ่านเข้าไปได้

"เบอร์นี ขอไวต์รัสเซียนสองแก้วที่ห้องทำงานฉันด้วย" คริสตอสสั่งบาร์เทนเดอร์

"ได้เลยครับบอส" เบอร์นีตอบ

คริสตอสนำฉันเข้าไปในห้องทำงานห้องหนึ่ง มันทำจากไม้สีเข้มทั้งหมดและทุกอย่างก็เข้าชุดกัน เขากดปุ่มบนรีโมตคอนโทรลแล้วจอมอนิเตอร์ด้านหลังโต๊ะทำงานของเขาก็สว่างขึ้น

"บาร์นี่เป็นแค่ฉากหน้าเพื่อบังออฟฟิศกับพื้นที่ทำงานของฉัน ฉันเป็นแฮกเกอร์ และคนพวกนั้นที่เธอเห็นก็เป็นส่วนหนึ่งในทีมของฉัน" เขาสารภาพ

"พวกนายขโมยเงินจากคนอื่นเหรอ?" ฉันถาม ตกใจอย่างสิ้นเชิงกับการเปิดเผยของเขา ฉันรู้ว่าคริสตอสเก่งเรื่องคอมพิวเตอร์และการเข้ารหัส แต่ไม่เคยรู้เลยว่ามันไปไกลถึงขนาดนี้

“บางครั้ง บางทีเราก็ปั่นหัว ก่อกวน ขโมยหลักฐานมัดตัว ก็เรื่องปกติน่ะ”

“โอเค” ฉันพูด พลางนั่งลงหน้าโต๊ะทำงานของเขา ฉันกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เสียงเคาะประตูก็ดังขัดจังหวะขึ้น เป็นเบอร์นี่ที่เอาเครื่องดื่มมาให้ เขาวางแก้วค็อกเทลของเราลงบนโต๊ะแล้วรีบออกไป

“บัตรปลอมของเรา...คุณทำเองเหรอ” ฉันถาม เขาพยักหน้า ฉันรู้สึกทึ่งเพราะมันดูเหมือนจริงมาก “ดูจากจอพวกนี้แล้ว เหมือนคอลเซ็นเตอร์เลยนะ คุณไปเอาเงินทุนมาจากไหน? มีระบบป้องกันแน่นหนาขนาดทำงานได้โดยไม่ต้องกลัวตำรวจเลยเหรอ?”

คริสตอสยื่นเครื่องดื่มให้ฉันแล้วนั่งลงหลังโต๊ะทำงาน

“เซบาสเตียน ซาเวียร์ แล้วก็ผม เราเกิดมาในชีวิตแบบนี้ ตั้งแต่เด็ก เราถูกฝึกให้ทำงานเป็นทีมเหมือนกับพ่อๆ ของเรา มาม่าโรสไม่ใช่แค่แม่บ้านธรรมดา เธอก็เป็นส่วนหนึ่งขององค์กรและดำรงตำแหน่งสูงอันดับสามด้วย” คริสตอสอธิบาย “เซบาสเตียน ซาเวียร์ แล้วก็ผมเป็นรองบอสของ ‘บลัดดิสไซเปิลส์’ กลุ่มที่คุมเวสต์โคสต์มาเฟีย พ่อๆ ของเราเป็นบอส ส่วนแม่กับพี่สาวน้องสาวเป็นคอนซิลิเอรี เรากำลังฝึกเพื่อขึ้นเป็นบอสต่อเมื่อพ่อๆ ของเราวางมือ เซบาสเตียนดูแลเรื่องสินค้า ท่าเรือ แล้วก็ธุรกิจ ส่วนซาเวียร์จัดการเรื่อง ‘ขยะ’ ส่วนผมดูแลโลกเสมือนจริง ทุกอย่างที่เป็นดิจิทัลต้องผ่านผมหมด”

“หมายความว่ายังไงที่ซาเวียร์จัดการเรื่อง ‘ขยะ’?” ฉันถาม ฟังดูไม่น่าพิสมัยเท่าหน้าที่ของคนอื่นเลย

“ผมหมายถึงทั้งตามตัวอักษรและในเชิงเปรียบเปรย เขาดูแลเรื่องการเก็บกวาด ฆ่าพวกตัวปัญหา แล้วก็เก็บกวาดตามหลังตัวเอง ไม่ทิ้งหลักฐาน ไม่ทิ้งความเชื่อมโยงถึงเรา แล้วก็ไม่มีใครเอาไปพูดต่อได้” คริสตอสบอก

ซาเวียร์ฆ่าคนเหรอ? ฟังดูห่างไกลจากผู้ชายเงียบๆ แสนดีที่ฉันคุ้นเคยลิบลับ

“งั้นซาเวียร์...เขาเป็นคนเดียวที่ฆ่าคนเหรอ?”

“ก็ไม่เชิง” คริสตอสตอบ “เขาอาจจะเป็นสุดยอดนักฆ่าของเรา แต่เซบาสเตียนกับผมก็ผ่านเรื่องพวกนี้มาไม่น้อยเหมือนกัน การจะไต่เต้าขึ้นไป คุณต้องแสดงความภักดี เมื่อบอสสั่งยิง คุณไม่มีสิทธิ์ตั้งคำถาม”

“ในเมื่อฉันรู้เรื่องทั้งหมดนี้แล้ว คุณจะยิงฉันไหม?” มันเป็นคำถามที่สมเหตุสมผล เขาหัวเราะใส่ฉันเหมือนเป็นเรื่องตลกแล้วดื่มเครื่องดื่มของตัวเองจนหมด

“คุณมีความหมายกับพวกเรามากนะ จอย ผมบอกเรื่องทั้งหมดนี้เพราะอยากให้คุณยอมรับตัวตนทั้งหมดของผม...ทั้งหมดที่พวกเราเป็น จริงๆ แล้ว ผม... เอ่อ พวกเราอยากให้คุณเข้าร่วมกับเรา มาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว เราจะได้ไม่ต้องปิดบังตัวตนกับคุณอีกต่อไป” คริสตอสอ้อนวอน

ฉันกระดกค็อกเทลรวดเดียวหมดแก้ว รับรสความซ่าบาดคอของวอดก้า แล้วก็สังเกตว่ามือตัวเองกำลังสั่น ฉันสับสนและหวาดกลัวอย่างมาก

แต่จะกลัวไปทำไมกันล่ะ? พวกเขาปกป้องฉันมาตลอดตั้งแต่เจอกันครั้งแรก ฉันติดหนี้บุญคุณพวกเขา ต้องภักดีต่อพวกเขา

“ฉันขอคิดดูก่อนนะ ฉันว่าทริปไปนิวยอร์กซิตี้คงจะดีกับฉัน อยู่ห่างจากพวกคุณสามคน อาจจะทำให้ฉันมองอะไรๆ ได้ชัดเจนขึ้น” ฉันบอกเขา เขายิ้มให้ฉัน

“ผมสัญญาว่าเราจะโทรหาคุณ-”

“ไม่ค่ะ คริสตอส ฉันต้องการเวลาคิด ไม่ ฉันไม่บอกใครหรอก พวกคุณควรค่าที่ฉันจะเก็บเป็นความลับและภักดีต่อ แค่ขอเวลาอยู่คนเดียวสักพัก”

หลังจากคริสตอสมาส่งฉัน ฉันก็ไม่รับสายพวกเขาเลย ฉันเดินทางไปนิวยอร์กโดยไม่ได้บอกลาด้วยซ้ำ

มันเป็นสองสัปดาห์ที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตของฉัน