บทที่ 2 - ถูกไล่ออก

เอลล่า

อีกหกวันสินะ ฉันคิดพลางจ้องมองวันที่วงกลมไว้บนปฏิทิน อีกหกวันฉันก็จะได้รู้เสียทีว่าความฝันของฉันจะเป็นจริงในที่สุด... หรือฉันจะต้องวางแผนชีวิตใหม่ทั้งหมด

ฉันไม่ได้คิดเรื่องอื่นเลยตั้งแต่โคร่าผสมเทียมให้ฉันเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฉันกระวนกระวายอยากรู้เหลือเกินว่าฉันท้องหรือเปล่าจนยังไม่ได้เริ่มจัดการกับความรู้สึกเรื่องที่ไมค์ทรยศเลยด้วยซ้ำ

ฉันพยายามจะใจเย็นเข้าไว้ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงอนาคตของฉันกับลูกน้อยคนใหม่คนนี้ พยายามแค่ไหน ฉันก็เผลอฝันกลางวันถึงเรื่องนี้อยู่เรื่อยไป จนกระทั่งตอนเตรียมตัวไปทำงานตอนเช้า ฉันก็ยังเผลอฮัมเพลงออกมา

เมื่อฉันมาถึงคฤหาสน์ของนายจ้างในย่านที่หรูหราที่สุดของมูนวัลเลย์ – ซึ่งก็เท่ากับว่าเป็นย่านที่หรูหราที่สุดในโลกนั่นแหละ เพราะมูนวัลเลย์เป็นหนึ่งในเมืองที่แพงที่สุดในโลก – ฉันก็ได้รับการต้อนรับทันทีด้วยเสียงเล็กๆ สองเสียงที่ตะโกนเรียกชื่อฉันอย่างตื่นเต้น “เอลล่า!”

แล้วพริบตาต่อมา มิลลี่วัยสามขวบก็กอดขาฉันแน่น ส่วนเจค พี่ชายของเธอก็โอบแขนรอบเอวฉัน “อรุณสวัสดิ์จ้ะ เจ้าก้อนความรักของฉัน!” ฉันร้องทัก ตอบรับอ้อมกอดของพวกเขา “พร้อมไปพิพิธภัณฑ์กันหรือยังจ๊ะ?”

“พร้อมแล้ว!” พวกเขาร้องอย่างร่าเริง แล้ววิ่งออกไปนอกประตูโดยไม่ทันได้หยุดใส่เสื้อโค้ทด้วยซ้ำ ต้องวุ่นวายอยู่พักหนึ่งกว่าจะต้อนพวกเขากลับเข้ามาข้างในและแต่งตัวให้อบอุ่นสำหรับวันฤดูหนาวที่หนาวเหน็บได้ แต่ไม่นานเราก็ออกเดินทางลุยหิมะกัน

เจควิ่งนำหน้ามิลลี่กับฉันไปอย่างกระตือรือร้นที่จะไปพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ให้เร็วที่สุด ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตว่าขาน้อยๆ ของน้องสาวเขาก้าวตามไม่ทัน ฉันหัวเราะเบาๆ แล้วอุ้มมิลลี่ขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน จัดท่าให้เธอนั่งบนสะโพกฉัน “ตายจริง นี่หนูตัวโตเกินกว่าจะให้อุ้มแล้วนะเนี่ย เจ้าตัวเล็ก”

“ม่ายช่าย” มิลลี่ยิ้มกว้าง “พี่เอลล่าต่างหากที่ตัวเล็กเกินไป”

เธอก็อาจจะพูดถูกนะ ด้วยความสูงห้าฟุตหนึ่งนิ้ว ฉันก็ไม่ได้มีรูปร่างที่เหมาะกับการยกของหนักสักเท่าไหร่ ฉันหุ่นดีมากก็จริง แต่ก็ไม่เคยแข็งแรงเป็นพิเศษเลย “เจ้าเด็กฉลาด” ฉันแกล้งเย้า หัวเราะไปกับเด็กหญิงตัวน้อย

พอฉันหันกลับไปมองเจค ก็เห็นว่าเขาหยุดยืนอยู่ข้างหน้าเราไม่กี่ฟุต หัวใจฉันกระตุกวูบเมื่อรู้ว่าทำไม เราอยู่หน้าคฤหาสน์ซินแคลร์ และเจ้าของคฤหาสน์ก็กำลังยืนอยู่กลางทางเท้า สายตาของเขาจ้องมองมาที่ฉันจนแทบแผดเผาขณะที่ฉันอุ้มมิลลี่เดินเข้าไปใกล้ โดมินิค ซินแคลร์ คือผู้ชายที่หล่อเหลาที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา แต่เขาก็เป็นหนึ่งในคนที่น่าเกรงขามที่สุดเช่นกัน

ด้วยผมสีเข้ม ดวงตาสีเขียวคมกริบ ใบหน้าคมคายราวกับสลัก และร่างกายที่กำยำจนฉันแทบใจละลาย มันดูไม่ยุติธรรมเลยที่เขาจะทั้งดูดีและร่ำรวยมหาศาลขนาดนี้ ถ้าฉันไม่รู้อะไรดีกว่านี้ ฉันอาจจะคิดว่าเป็นเพราะความมั่งคั่งหรือความสูงสง่าของเขาที่ทำให้เขาน่าเกรงขาม เพราะยังไงเขาก็สูงอย่างน้อยหกฟุตสี่นิ้ว ซึ่งหมายความว่าเขาสูงกว่าฉันและคนอื่นๆ รอบตัวเขาลิบลับ แต่มันไม่ใช่ทั้งสองอย่างนั้นเลย มันมีคุณสมบัติบางอย่างในตัวผู้ชายคนนี้ที่ฉันอธิบายไม่ถูก เป็นสิ่งที่บ่งบอกถึงอันตรายอย่างชัดเจน เขามีพลังงานบางอย่างที่ดิบเถื่อนเหมือนสัตว์ป่าจนทำให้คนลืมไปเลยว่ามีใครอื่นอยู่ในห้องนั้นด้วย

ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ ให้ใจเย็นลง แล้วเดินเข้าไปใกล้เขาเพื่อให้มิลลี่ได้ทักทาย เมื่อเด็กหญิงทักทายเขา โดมินิคก็ละสายตาจากฉันแล้วส่งยิ้มให้เธออย่างจริงใจจนสัมผัสหัวใจฉัน ขณะที่ฉันมองเขาพูดคุยกับเด็กน้อยทั้งสองในความดูแลของฉัน ฉันก็นึกถึงสิ่งที่โคร่าเคยบอกเกี่ยวกับปัญหาเรื่องการมีบุตรยากของเขา เห็นได้ชัดว่าเขารักเด็กมาก และฉันก็รู้สึกเห็นอกเห็นใจเขาขึ้นมาจับใจ ถ้าจะมีใครสักคนที่รู้ว่าการโหยหาครอบครัวของตัวเองมันเป็นอย่างไร คนนั้นก็คือฉันนี่แหละ

เจคกำลังโชว์เครื่องบินของเล่นลำใหม่ให้โดมินิคดู เขาหยิบเครื่องบินจำลองคันจิ๋วออกจากกระเป๋าแล้วสาธิตว่ามันบินได้ไกลแค่ไหน ด้วยการออกแรงเหวี่ยงสุดแขน เขาก็ส่งของเล่นร่อนไปในอากาศ ก่อนที่มันจะตกลงกลางถนนพอดิบพอดี และก่อนที่พวกเราใครสักคนจะได้พูดอะไรออกมา เจคก็วิ่งตามมันไปทันที ตรงไปยังถนนที่รถกำลังวิ่งพลุกพล่าน

“เจค ไม่นะ ระวัง!” ฉันร้องตะโกน มองเขาพุ่งพรวดออกไปขวางทางรถที่กำลังแล่นมา แต่ตัวฉันแข็งทื่อด้วยความกลัว ก่อนที่ฉันจะทันได้คิดวางมิลลี่ลงเพื่อตามเขาไป เงาร่างหนึ่งก็เคลื่อนไหวพร่ามัวผ่านสายตาฉันไปอย่างรวดเร็ว ฉันไม่เคยเห็นใครเคลื่อนไหวเร็วขนาดนี้มาก่อนในชีวิต โดมินิกกลายเป็นเพียงเงารางๆ ของตัวเอง ไล่ตามเจคและดึงตัวเขาหลบได้ทันก่อนที่รถจะพุ่งเข้าชนพวกเขา เสียงยางรถยนต์ยังคงเสียดสีกับพื้นถนนตอนที่โดมินิกวางเจคลงข้างๆ ฉัน สีหน้าของเขาพลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

“เมื่อกี้อันตรายมากนะ” เขาตำหนิอย่างอ่อนโยน “หนูไม่ควรวิ่งออกไปที่ถนนโดยไม่มองซ้ายมองขวาก่อน”

เจคก้มหน้า “ผมขอโทษครับ ผมไม่อยากให้เครื่องบินของผมโดนทับ”

“ตัวหนูสำคัญกว่าของเล่นเป็นล้านเท่า” โดมินิกบอกเขาอย่างหนักแน่น “แล้วหนูก็ทำให้พี่เลี้ยงของหนูตกใจแทบแย่”

“ผมขอโทษครับ เอลล่า” เจคสะอื้น มองฉันด้วยตาแป๋ว

“ฉันรู้จ้ะคนดี แค่อย่าทำแบบนี้อีกนะ” ฉันถอนหายใจ กอดเขาไว้ข้างตัว “ขอบคุณมากนะคะ” ฉันพูดกับโดมินิก รู้สึกขอบคุณเกินกว่าจะบรรยายได้ “ฉันไม่รู้เลยว่าคุณเคลื่อนไหวได้เร็วขนาดนั้นได้ยังไง! มันเหมือนกับฉากในหนังซูเปอร์ฮีโร่เลยค่ะ”

“คงเป็นเพราะอะดรีนาลีนล่ะมั้ง” โดมินิกยักไหล่ ยิ้มให้มิลลี่อีกครั้งก่อนจะจากไป “ขอให้สนุกกับวันที่เหลือนะ แล้วก็อย่าออกไปวิ่งเล่นบนถนนล่ะ เจ้าหนู!”

“ครับผม!” เจคตะโกนตามหลังเขาไปพลางเก็บเครื่องบินใส่กระเป๋า “ผมขอโทษจริงๆ นะครับ” เขาพูดเสริมกับฉัน

“ไม่เป็นไรแล้วจ้ะ” ฉันบอกเขาเบาๆ แต่ก็จับมือเขาไว้เพื่อไม่ให้เขาวิ่งหนีไปอีก

“ทุกอย่างมันเกิดขึ้นเร็วมากเลยค่ะพี่คอร่า” คืนนั้นฉันเล่าให้คอร่าฟัง “คือยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันน่าทึ่งมากเลยนะคะ ชั่วขณะหนึ่งเขายังอยู่ตรงนั้น แล้วอีกแวบเดียวเขาก็หายไปแล้ว เหมือนกับเวทมนตร์เลยค่ะ”

“โชคดีจริงๆ ที่เจคไม่เป็นอะไร” เธอตอบ แต่แทนที่จะดูโล่งอก ใบหน้าของเธอกลับบิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ใจ

เมื่อสังเกตสีหน้าของพี่สาว ฉันก็รู้ว่าท่าทีเคร่งเครียดของเธอไม่ได้มาจากเรื่องที่เจคเกือบโดนรถชนเท่านั้น มีบางอย่างผิดปกติ และฉันรู้สึกผิดจริงๆ ที่ไม่ทันสังเกตเห็นเร็วกว่านี้ “มีอะไรรึเปล่าคะพี่?”

คอร่าขมวดคิ้ว “ก็ไม่เชิงหรอก แต่ตอนนี้เธอก็มีเรื่องยุ่งๆ เยอะอยู่แล้ว มันไม่สำคัญหรอก”

“พี่คอร่า อย่าพูดไร้สาระสิคะ” ฉันตำหนิ “เกิดอะไรขึ้นคะ?”

“เอ่อ... พูดถึงโดมินิก ซินแคลร์น่ะนะ” เธอเริ่มพูดอย่างมีลับลมคมนัย “จำตัวอย่างอสุจิที่เขาส่งมาให้เราตรวจได้ไหม?”

“ค่ะ” ฉันยืนยัน พลางสงสัยว่าเรื่องนี้มันจะไปทางไหนกันแน่

“มันหายไป... แล้วพี่ก็เป็นคนสุดท้ายที่เห็นมัน ไม่ต้องพูดถึงว่ามันอยู่ในความดูแลของพี่ด้วย” เธออธิบาย เสียงสั่นเครือด้วยอารมณ์ “เอลล่า พี่คิดว่า... พี่คิดว่าพี่กำลังจะโดนไล่ออก แล้วถ้ามีการสอบสวน พี่อาจจะเสียใบอนุญาตประกอบวิชาชีพแพทย์เลยนะ”

“อะไรนะคะ!” ฉันอุทาน “หมายความว่ายังไงคะที่ว่ามันหายไป? หลอดเก็บอสุจิมันลุกขึ้นเดินหนีไปเองไม่ได้หรอกนะ”

“พี่รู้ พี่คิดว่าต้องมีคนขโมยมันไปแน่ๆ แต่ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเป็นฝีมือใคร แล้วดูเหมือนว่าพี่จะต้องเป็นคนรับผิดชอบ” เธอเล่า ดวงตาคลอหน่ำด้วยน้ำตา

“พี่คอร่า ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพี่ไม่บอกฉันเร็วกว่านี้!” ฉันคร่ำครวญ “พวกเขาไล่พี่ออกไม่ได้นะ มันไม่ยุติธรรมเลย”

“เธอไม่เข้าใจหรอกเอลล่า โดมินิกเป็นหนึ่งในผู้บริจาครายใหญ่ที่สุดของเรา” คอร่าอธิบาย “แล้วเขาก็โกรธมาก เขาแทบจะอยากได้หัวพี่ไปเสียบประจานเลยล่ะ”

เมื่อสัปดาห์ก่อนฉันอาจจะเชื่อว่าไม่มีหวังสำหรับพี่คอร่าแล้ว แต่พอได้เห็นว่าโดมินิกใจดีและเข้าอกเข้าใจเด็กๆ แค่ไหนในวันนี้ ก็ทำให้ฉันอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาจะใจร้ายใจดำได้ถึงขนาดนั้นเชียวหรือ แน่นอนว่าถ้าเขาเข้าใจว่าพี่คอร่าไม่มีวันที่จะไร้ความรับผิดชอบขนาดนั้น เขาคงจะแสดงความเมตตาบ้างใช่ไหม? ฉันต้องพยายามช่วยพี่ให้ได้ ฉันยอมทำทุกอย่างเพื่อพี่สาว – แม้กระทั่งการอ้อนวอนขอความเมตตาจากมหาเศรษฐีผู้ไร้หัวใจ