บทที่ 1

อาเบลลา เมดิชินั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร จ้องมองสมาชิกครอบครัววิลสันที่อยู่ตรงหน้า ความรู้สึกหลากหลายปะปนกันในใจ

เธอเคยเป็นลูกสาวคนโตของครอบครัววิลสัน แต่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน การตรวจสุขภาพตามปกติกลับเผยว่าเลือดของเธอไม่ตรงกับครอบครัววิลสัน

ปรากฏว่าอาเบลลาไม่ใช่ลูกของวิลสันจริงๆ ทำให้ทุกคนตกใจอย่างมาก

ครอบครัววิลสันเริ่มค้นหาลูกสาวตัวจริงของพวกเขาอย่างรวดเร็ว และพบเธอ—ไอส์ลา วิลสัน

พวกเขายังตามหาพ่อแม่ที่แท้จริงของอาเบลลาด้วย คนที่อ้างว่าเป็นพ่อแม่ของอาเบลลาโทรมาที่คฤหาสน์วิลสัน บอกว่าต้องการพาอาเบลลากลับบ้าน

ดังนั้น มื้ออาหารนี้ที่อยู่ตรงหน้าอาเบลลาน่าจะเป็นมื้อสุดท้ายของเธอที่คฤหาสน์วิลสัน

พ่อบุญธรรมของเธอ เจฟ วิลสัน ตักอาหารให้เธอ "กินเยอะๆ นะ อาจจะไม่ได้กินของดีแบบนี้อีกหลังจากกลับบ้านไปแล้ว"

เมื่อวานนี้ เจฟพบว่าพ่อแม่ที่แท้จริงของอาเบลลาอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ยากจนมาก และไม่มีงานทำทั้งคู่

เขาคิดว่าชีวิตของอาเบลลาจะลำบากมากเมื่อเธอกลับไปบ้านจริงๆ

แต่อาเบลลาวางส้อมลงและพูดอย่างสงบ "ฉันอิ่มแล้ว"

เธอยืนขึ้นและเดินออกไป การจากไปของเธอสะอาดและเด็ดขาดเหมือนกับว่าเธอไม่เคยรู้สึกผูกพันกับบ้านหลังนี้เลย

แม่บุญธรรมของเธอ สกายลาร์ วิลสัน แสดงความไม่พอใจทันที "เด็กอกตัญญู! เจฟเป็นห่วงว่าเธอจะไม่ได้กินอาหารดีๆ กับพ่อแม่ที่แท้จริงของเธอนะ!"

"แม่ ใจเย็นๆ อาเบลลาอาจจะไม่อยากกลับไปชนบทและรู้สึกกังวลตอนนี้..." ไอส์ลา ลูกสาวที่แท้จริงที่ครอบครัววิลสันพบกล่าว

เมื่อวานนี้ เธอได้ยินว่าครอบครัวเดิมของอาเบลลายากจนมาก ไม่เพียงแค่พ่อแม่ไม่มีงานทำ แต่ยังมีพี่ชายที่ยังไม่ได้แต่งงานถึงห้าคนและคุณยายที่ป่วยหนักอยู่ที่บ้าน

ภาระของครอบครัวนั้นเกินจะจินตนาการได้!

ความรู้สึกเหนือกว่าของไอส์ลาพุ่งขึ้นมา และเธอไม่สามารถห้ามตัวเองไม่ให้ลุกขึ้นและพูดว่า "ฉันจะไปส่งเธอเอง!"

ที่โต๊ะอาหาร เจฟมองสกายลาร์ด้วยสายตาตำหนิ "ยังไงอาเบลลาก็เคยเป็นลูกของพวกเรา!"

สกายลาร์เยาะเย้ย "ทุกครั้งที่ฉันคิดถึงว่าเราปฏิบัติต่ออาเบลลาเหมือนกับสมบัติตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในขณะที่ไอส์ลาต้องทนทุกข์อยู่นอกบ้าน มันเหมือนกับมีมีดแทงในใจฉัน"

อาเบลลาเดินไปที่ห้องนั่งเล่น หยิบกระเป๋าเป้บนโซฟาและเตรียมตัวจะออกไป

ไอส์ลาตามมาทันที "อาเบลลา วันที่ 1 ตุลาคมเป็นงานหมั้นของฉันกับเรมี่ จอห์นสัน เธอจะมามั้ย?"

ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง แต่โทนเสียงไม่สามารถซ่อนความภาคภูมิใจและการอวดอ้างได้

ทุกคนรู้ว่าครอบครัววิลสันและครอบครัวจอห์นสันมีข้อตกลงเรื่องการแต่งงาน

ถ้าเจฟไม่พบไอส์ลา คนที่หมั้นกับเรมี่ก็คงจะเป็นอาเบลลา

"เรมี่เป็นเด็กที่ยอดเยี่ยมมาก และเขาดีกับฉันมาก ถ้าไม่ใช่เพราะแม่และพ่อพบฉัน คนที่หมั้นกับเขาก็คงจะเป็นเธอ! เธอจะไม่โกรธฉันใช่ไหม?" ไอส์ลากล่าว ดวงตาของเธอแสดงความไร้เดียงสาอย่างจงใจ

อาเบลลายิ้มบางๆ "ขอบคุณเธอ ขยะก็ได้เจอที่ที่เหมาะสมแล้ว"

เธอเสริม "ฉันกำลังคิดจะโยนเรมี่ลงถังขยะ แต่ไม่คาดคิดว่าเธอจะมารับเขาไปเร็วขนาดนี้"

ไอส์ลากำลังจะตอบกลับเมื่อเธอเห็นสกายลาร์เดินมา ดังนั้นเธอจึงทำหน้าตาเศร้าเหมือนกระต่ายน้อย ดวงตาแดง

สกายลาร์เดินมาที่ห้องนั่งเล่นและเห็นฉากนี้พอดี ทำให้เธอโกรธ "อาเบลลา! ทำไมเธอพูดกับไอส์ลาแบบนั้น! พูดดีๆ ไม่ได้หรือ?"

"ฉันคิดว่าฉันพูดถูกแล้ว" อาเบลลายิ้มเล็กน้อย "แต่เธอ ควรไปหาหมอตา"

สกายลาร์ใช้เวลาอยู่กับไอส์ลาหนึ่งเดือนแล้วยังไม่เห็นว่าไอส์ลาดูไร้เดียงสาแต่จริงๆ แล้วเจ้าเล่ห์ สายตาของเธอแย่มากจริงๆ!

สกายลาร์สั่นด้วยความโกรธ

"อาเบลล่า ฉันจะให้สร้อยคอที่พ่อกับแม่ให้ฉัน เป็นของที่ฉันชอบที่สุดเลยนะ ยังไงเราก็เป็นพี่น้องกัน ใครจะรู้ว่าเราจะได้เจอกันอีกเมื่อไหร่" ไอล่าแกล้งทำเป็นหวานวิ่งไปหาอาเบลล่า แต่ก็ได้แค่แตะกระเป๋าเป้ของเธอ

ทุกคนตกใจเมื่อสร้อยคอแซฟไฟร์หล่นออกมาจากกระเป๋าเป้ของอาเบลล่า!

ทุกคนอึ้งไปหมด

ไอล่าปิดปาก "เป็นไปได้ยังไงเนี่ย?"

สร้อยคอแซฟไฟร์ที่เธอจะให้กับอาเบลล่า ทำไมมันถึงมาอยู่ในกระเป๋าของอาเบลล่าก่อนที่จะให้เสียอีก?

อาเบลลายิ้มเล็กน้อย นี่เป็นการพยายามใส่ร้ายเธอหรือเปล่า?

"สร้อยคอของไอล่ามาอยู่กับเธอได้ยังไง?" สกายล่าไม่เชื่อสายตาตัวเองและตะโกน "เจฟ มาดูสิ! อาเบลล่ากล้าขโมยสร้อยคอของไอล่าก่อนจะไป เราเลี้ยงขโมยมาตลอดหลายปีนี้!"

เจฟเดินเข้ามาด้วยความตกใจ "เกิดอะไรขึ้น?"

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ พ่อกับแม่" ไอล่าพยายามแก้สถานการณ์ "สร้อยคอนี้ตั้งใจจะให้กับอาเบลล่า ไม่ว่าจะให้เธอหรือเธอเอาไปเอง มันก็เหมือนกัน!"

"มันจะเหมือนกันได้ยังไง? ถ้าเธอให้กับอาเบลล่า มันก็เป็นของขวัญ! แต่ถ้าอาเบลล่าเอาไปเอง มันก็เป็นขโมย!" สกายล่าโกรธ "อาเบลล่า แทนที่จะเรียนรู้สิ่งดีๆจากคนอื่น เธอกลับเรียนรู้ที่จะเป็นขโมย!"

"แม่ อย่าพูดแบบนั้นกับอาเบลล่าสิ!" ไอล่าหยิบสร้อยคอแซฟไฟร์จากพื้นขึ้นมาและส่งให้กับอาเบลล่าอย่างใจดี "อาเบลล่า อย่าไปใส่ใจกับคำพูดของแม่นะ ฉันรู้ว่าเธอเอาสร้อยคอนี้ไปวางแผนสำหรับอนาคตใช่ไหม? ฉันได้ยินว่าสถานการณ์ของเธอที่นั่นไม่ดี สร้อยคอนี้อาจจะมีประโยชน์ในอนาคต เอาไปเถอะ!"

สาวใช้หลายคนอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา,

"คุณหนูวิลสัน ใจดีเกินไปแล้ว! สร้อยคอนี้มีมูลค่าหลายแสนบาทเลยนะ!"

"มันถูกออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับคุณโดยคุณและคุณนายวิลสัน! มีเพียงหนึ่งเดียวในโลก!"

"มันยังมีชื่อของคุณสลักอยู่ด้วย คุณหนูไอล่า วิลสัน!"

"คุณหนูวิลสันรักสร้อยคอนี้มาก แต่ตอนนี้เธอกลับให้กับคุณหนูเมดิสซี"

"คุณหนูเมดิสซีขโมยเครื่องประดับที่คุณชอบที่สุด แต่คุณไม่ได้โทษเธอ"

"คุณหนูเมดิสซีมีท่าทีไม่ดีเมื่อกี้ แต่คุณยังใจดีกับเธอ ใจคุณดีเกินไป!"

ฟังคำชมรอบตัว ไอล่ายกสายตาขึ้น "อาเบลล่าต้องการมันมากกว่าฉัน!"

คนรอบข้างอดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบพี่น้องสองคนนี้

อาเบลล่า นอกจากหน้าตาที่ดีแล้ว ก็ไม่สามารถเปรียบเทียบกับไอล่าได้ในทางอื่นเลย!

สกายล่าหยิบสร้อยคอจากมือของไอล่าพูดด้วยความเจ็บปวด "เธอเป็นเด็กโง่ ครอบครัวของเธอเป็นหลุมไม่มีที่สิ้นสุด แม้แต่สิบเส้นก็ไม่พอ!"

พูดเสร็จ สกายล่ามองอาเบลล่าด้วยความรังเกียจ "เราเลี้ยงเธอมาหลายปีแล้ว เราทำดีที่สุดแล้ว! สร้อยคอนี้เป็นของขวัญสำหรับไอล่า อย่าคิดแม้แต่จะเอา! ก่อนที่ฉันจะเรียกตำรวจ เธอควรจะออกไปจากที่นี่เร็วๆ!"

"แม่!" ไอล่าได้ยินแล้วพูดด้วยความกังวล "พ่อแม่แท้ๆของอาเบลล่าว่างงาน และยังมีพี่ชายห้าคนที่ต้องแต่งงาน รวมทั้งคุณย่าที่ป่วยหนักที่อาเบลล่าต้องดูแล ขายสร้อยคอนี้อาจจะได้เงินบ้าง อาเบลล่าต้องการมันมากกว่าฉัน"

สาวใช้หลายคนซาบซึ้งกับความเมตตาของไอล่า เธอช่างมีเหตุผลและใจดีเกินไป!

"แม่ ตั้งแต่คุณให้สร้อยคอนี้กับฉัน ฉันมีสิทธิ์ที่จะจัดการกับมัน!" ไอล่าดึงสร้อยคอกลับจากมือของสกายล่าและส่งให้กับอาเบลล่าเหมือนเป็นสมบัติ "อาเบลล่า เอาไปเถอะ ฉันจะไม่โทษเธอที่ขโมย มันตั้งใจจะให้เธออยู่แล้ว"

อาเบลล่ายกสายตามองเธอ ขนตายาวทำให้เงาบนใบหน้าของเธอ เธอมองไอล่าด้วยความสนใจ

ไอล่ากำลังเน้นว่าอาเบลล่าขโมยสร้อยคอ

ไอล่ามีแค่วิธีนี้เท่านั้นหรือ? ไม่สามารถคิดอะไรที่ซับซ้อนกว่านี้ได้หน่อยเหรอ?