2.

เอ็มม่า

เสียงนาฬิกาปลุกที่คุ้นเคยแต่น่ารำคาญปลุกฉันให้ตื่นจากการหลับใหลที่ฉันไม่อยากจากมา หลังจากปิดมันอย่างงัวเงีย ฉันก็จ้องเพดานเพื่อรวบรวมสติ

เช้าวันจันทร์

โรงเรียน

ฉันพลิกตัวดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมไหล่ให้กระชับขึ้น แล้ววางแผนในใจว่าจะใส่ชุดอะไรและต้องทำอะไรบ้างในระหว่างวัน การวางแผนดูเหมือนจะซ้ำซ้อนเมื่ออะไรก็สามารถมารบกวนได้ แต่ฉันชอบที่จะให้ทุกอย่างมีเป้าหมายชัดเจน

ฉันต้องทำอย่างนั้น ตลอดสุดสัปดาห์ เมล็ดพันธุ์เล็กๆ แห่งความสงสัยนั้นค่อยๆ เติบโตขึ้นหลังจากที่ฉันชนะการประลองกับพ่อเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา การวิ่งของเราจบลงแล้วแต่พ่ออยากเห็นพัฒนาการของฉัน แม้ว่ามันจะเป็นการฝึกซ้อม พ่อก็ไม่ได้ออมมือให้เลย น่าประหลาดใจที่ฉันสามารถยืนหยัดสู้และชนะได้ พวกพี่ชายกับเมสันตกใจกันมาก แต่พ่อกลับมีสีหน้ากังวล พ่อจะไม่ดีใจเหรอที่ลูกสาวของเขาสามารถป้องกันตัวเองได้แล้ว?

ตลอดช่วงเวลาที่ฉันทำกิจวัตรเตรียมตัวไปโรงเรียน คำถามมากมายก็ผุดขึ้นในหัวทิ้งให้ฉันอยู่ในภวังค์

"เอ็มม่า! อาหารเช้า!" เสียงตะโกนของโจน่าห์และการเคาะประตูเสียงดังดึงฉันออกจากภวังค์ทันที พอเหลือบดูนาฬิกา ก็ดูเหมือนว่าฉันจะสายไปหน่อยแล้ว

"อรุณสวัสดิ์" ฉันทักทายเขาเมื่อเปิดประตูออกไป เขายื่นมือออกมาแล้วแบมือ ฉันส่ายหัวแล้วหยิบธนบัตรที่พับครึ่งอยู่ในมือเขามาเหน็บไว้ในกระเป๋าเสื้อผ้า ปกติฉันจะโวยวายแต่ก็คงถูกเมินอยู่ดี ไม่ใช่ว่าฉันต้องการมันหรอกนะ แต่ฝาแฝดให้เงินค่าอาหารกลางวันฉันทุกวันแม้ว่าฉันจะปฏิเสธก็ตาม ฉันรู้ว่าฉันมีเงินสำรองอยู่ในกระเป๋าสตางค์รอใช้อยู่แล้ว

"เมื่อคืนโนอาห์ให้ฉันไว้" ฉันพึมพำ

"นั่นของโนอาห์น่ะ มาเถอะ เมสันรอเธออยู่" เขาพูดเบาๆ ก่อนจะเดินนำลงไปข้างล่าง

ฉันเดินตามเขาเข้าไปในครัวก็เห็นเพื่อนสนิทที่กำลังหิวโซของฉันกำลังโซ้ยแพนเค้กเข้าปาก "นายกำลังทำลายภาพลักษณ์ลูกชายของเบต้าอยู่นะ" ฉันพูดพลางพยายามกลั้นยิ้ม

"ภาพลักษณ์แบบนี้มันบ่งบอกถึงระบบเผาผลาญชั้นเยี่ยมกับอาหารอร่อยต่างหากล่ะ" เขาพูดพลางกระดกน้ำผลไม้ลงคอ

"พอได้แล้วทั้งสองคน กินเยอะๆ พูดน้อยๆ เอ็มมี่ กินมื้อเช้าให้อิ่มนะ แล้วมื้อกลางวันค่อยกินเบาๆ การแข่งว่ายน้ำบ่ายนี้เป็นครั้งสุดท้ายของลูกแล้ว ทำให้ดีที่สุดล่ะ" แม่ของฉันคอยดูแลเอาใจใส่ฉันเป็นพิเศษพลางให้กำลังใจสำหรับการแข่งกีฬาที่กำลังจะมาถึง

ครอบครัวของฉันสนับสนุนกิจกรรมของฉันมาก ไม่ว่าจะเป็นว่ายน้ำหรือกรีฑา ฉันก็มีทีมเชียร์ที่ดีที่สุด คู่แฝดเคยเป็นดาวเด่นของทีมฟุตบอลและซอกเกอร์ตอนที่พวกเขาเรียนอยู่ที่บรอนสันไฮ ตอนนี้ถึงตาฉันแล้ว

"อย่าลืมบ่ายสามโมงนะคะ!" ฉันพูดด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

"แม่ไปแน่จ้ะลูกรัก ไม่ต้องห่วง" แม่พูดพลางจูบที่หัวของฉันขณะที่โนอาห์กับพ่อเดินเข้ามา โนอาห์นั่งลงข้างโจน่าห์แล้วทั้งคู่ก็เริ่มกินอาหาร ฉันหยุดกินเพื่อมองพวกเขา มันเป็นรายการโปรดยามเช้าของฉันตั้งแต่ยังเด็ก ทั้งคู่หยิบแพนเค้กคนละ 3 ชิ้นพร้อมกัน ราดน้ำเชื่อมจากซ้ายไปขวา วางชิ้นสตรอว์เบอร์รีกับกล้วยไว้ทางด้านขวาของจาน แล้วก็วางแก้วกาแฟไว้ทางขวามือเช่นกัน

"ไม่เคยทำให้ฉันทึ่งไม่ได้เลยจริงๆ" เมสันพูดเสียงดังขณะที่เขาก็มองพวกเขาอยู่เหมือนกัน ทั้งคู่หันมามองเขาแล้วส่ายหัว

"เร็วเข้า เดี๋ยวจะสายนะลูก" พ่อพูดพลางจูบแก้มฉันแล้วก็จูบแม่ พ่อยิ้มให้ลูกชายทั้งสองคนก่อนจะเดินออกจากห้องไป

"ไปกันเถอะ เอ็มม่า" เมสันพูดพลางเดินออกไปทางประตู ฉันกินคำสุดท้ายแล้วรีบกล่าวลาครอบครัวก่อนจะวิ่งไปหาเขา

โรงเรียนมัธยมของเราก็เหมือนโรงเรียนอื่นๆ ทั่วไป มีการแบ่งกลุ่มก๊วน ดาวเด่นของโรงเรียนก็ถือกำเนิด พวกหนุ่มหล่อสาวสวยก็เป็นที่คลั่งไคล้

ฉันค่อนข้างจะเป็นผู้สังเกตการณ์เงียบๆ ฉันเข้ากับทุกคนได้ในระดับหนึ่งแต่สนิทกับเมสันแค่คนเดียว เขาเป็นเพื่อนแท้เพียงคนเดียวของฉัน ส่วนใหญ่แล้ว พวกเราถูกคนในโรงเรียนมองว่าเป็นคู่รักกัน ไม่ว่าเราจะพยายามแก้ไขความเข้าใจผิดของพวกเขากี่ครั้งก็ตาม ความเข้าใจผิดส่วนใหญ่มาจากพวกผู้หญิงที่อยากได้ความสนใจจากเมสัน การถูกพวกเธอจ้องมองอย่างไม่เป็นมิตรกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับฉันไปแล้ว ซึ่งก็นำมาสู่สถานการณ์ปัจจุบันของฉัน

เมสันกำลังถือกระเป๋าของเราทั้งสองใบโดยที่แขนของเขาโอบไหล่ฉันอยู่ขณะที่เราเดินเข้าไปในโถงทางเดิน เรากำลังหยอกล้อเล่นกันเหมือนเคย เดินไปที่ล็อกเกอร์ของฉันขณะที่พวกผู้หญิงจ้องมองเขาอย่างเปิดเผยและเริ่มจัดเสื้อผ้าหน้าผมกันอย่างไม่คิดจะปิดบัง

'ใจเย็นๆ สาวๆ นี่ยังเช้าเกินไปสำหรับเรื่องแบบนี้นะ' ฉันตักเตือนในใจ

นี่คือคำสารภาพลับๆ ของฉัน – ผู้ชายคนนี้ที่ฉันแบ่งปันความคิดที่ลึกซึ้งที่สุดและมีช่วงเวลาน่าอับอายด้วยกันมาตลอดนั้น เป็นคนที่ทั้งหล่อเหลาและน่ารักมากๆ ผมสีบลอนด์ฟูๆ ดวงตาสีฟ้าคมกริบ และริมฝีปากอวบอิ่มน่าจูบของเขา ไม่ต้องพูดถึงหุ่นสุดเฟิร์มของเขาเลย นั่นคือสิ่งที่สาวๆ ชื่นชอบ ฉันก็เป็นผู้หญิงคนหนึ่ง ฉะนั้นฉันก็ชื่นชมรูปลักษณ์ของเขาเหมือนกัน

เขามีแฟนแค่ 2 คน แต่ก็คบกันไม่นาน ไม่รู้ทำไมพวกเธอถึงรู้สึกว่ามิตรภาพของเราเป็นภัยคุกคามเลยบอกเลิกกับเขา แต่เขาก็ดูเหมือนจะไม่เคยใส่ใจเลยสักนิด

"กำลังมา" ฉันพึมพำ พลางเปิดกระเป๋าให้เขาขณะที่เขากำลังจัดหนังสือของฉันสำหรับสองคาบเรียนถัดไป

"กี่คน?" เขาถามพลางปิดล็อกเกอร์ของฉัน

"สามคน ฉันว่าหนึ่งในนั้นกำลังหาคู่ไปงานพรอมอยู่ล่ะ ได้ยินว่าเธอปฏิเสธผู้ท้าชิงไปหลายคนแล้วนะ" ฉันพูดพลางจัดผมให้เขาขณะที่เขามองมาที่ฉัน

"ขอบใจ ฉันรับมือได้น่า" เขาพูดแล้วหันไปหาเด็กผู้หญิงสามคนที่กำลังเดินเข้ามา ฉันยืนเงียบๆ ข้างเขาขณะที่พวกเธอร้องทัก "ไฮ เมสัน!" สำหรับคนนอก เสียงของพวกเธอเหมือนเล็บขูดกระดานดำ

"สวัสดีครับทุกคน อรุณสวัสดิ์ มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับสาวๆ?" เขาพูดพลางส่งยิ้มเจ้าเสน่ห์ให้พวกเธอ ใช่เลย และพวกเธอก็กำลังหน้าแดงกันเป็นแถว

"พวกเราสงสัยว่า...นายจะไปงานพรอมกับใครหรือเปล่า?" คนหนึ่งถามขณะที่ทุกคนเหลือบมองมาที่ฉัน

ก็อย่างที่เธอเดานั่นแหละ เราสองคนไปงานเต้นรำด้วยกันบ่อยๆ นั่นมันเป็นเรื่องปกติของเพื่อนอยู่แล้ว

"คือ... ฉัน..." เขาเริ่มจะพูด แต่เสียงทุ้มลึกเสียงหนึ่งก็ขัดจังหวะขึ้น

"เอ็มม่า"

ร่างของเมสันแข็งทื่อไปชั่วขณะก่อนจะขยับอีกครั้ง เขาหันไปมองผู้มาใหม่ด้วยสีหน้าคาดหวัง เขารู้จักคนคนนี้

ฉันสังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วนั้น และหมุนตัวกลับไปมองหลังจากหายตกใจ ฉันรู้จักเสียงนี้ ฉันรู้จักคนคนนี้ ฉันจะลืมเขาได้อย่างไร

หัวใจของฉันสับสนไม่ต่างจากสมอง ความทรงจำในอดีตและปัจจุบันพร่าเลือนไปหมด เขาไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่ เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า เราเพิ่งคุยกันสั้นๆ เมื่อสองสามสัปดาห์ก่อน เกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นงั้นหรือ

ขณะที่ฉันจ้องมองชายตรงหน้าอย่างเหม่อลอย เสียงรอบข้างก็ดังขึ้นเรื่อยๆ เสียงกระซิบกระซาบของพวกเขาไม่เบาอีกต่อไป เห็นได้ชัดว่าการปรากฏตัวของผู้ชายคนนี้จะทำให้เกิดความฮือฮาแน่

"เธอยังสวยเหมือนเคยเลยนะ" เขาพูดเบาๆ ฉันพยักหน้ารับคำชม พยายามซ่อนอาการหน้าแดง เจ้าคนปากหวานเอ๊ย ฉันค่อนขอดในใจพร้อมรอยยิ้ม

"ยังขี้อายเหมือนเดิมเลยสินะ ฉันคิดถึงตรงนี้แหละ" เขาพูดต่อพลางสัมผัสแก้มฉัน สัมผัสเพียงแผ่วเบานั้นปลุกความทรงจำมากมายให้หวนคืนมา ฉันซบแก้มกับฝ่ามือเขาโดยไม่รู้ตัว คำถามมากมายเกี่ยวกับการมาของเขาวนเวียนอยู่ในหัว แต่ฉันเอ่ยมันออกมาไม่ได้ เขาคือบ้าน

เอเดน โซเรนสัน แฟนคนแรกและคนสุดท้ายของฉัน รักแรกของฉัน

นั่นเป็นเรื่องก่อนที่เขาจะจากไปเรียนโรงเรียนประจำในอังกฤษเป็นเวลาสองปี ในฐานะลูกชายคนเดียวของอัลฟ่า เขาคือผู้นำคนต่อไปของมูนดัสต์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่เขาต้องได้รับการฝึกฝนเพื่อจะเป็นผู้นำ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาต้องไปเรียนต่อต่างประเทศ ตอนที่เขาจากไป ฉันใจสลาย เรายังติดต่อกันอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่มากพอที่จะทำให้เรายังคบกันได้ ฉันจะไม่โกหกหรอกว่าฉันไม่คิดถึงดวงตาสีเทาสวยคู่นั้นของเขาที่จับจ้องมาที่ฉัน ทำให้ฉันแทบละลายอยู่ตรงนั้น ฉันยังคิดถึงการได้สางนิ้วผ่านเรือนผมสีน้ำตาลยาวประบ่าของเขา ฉันคิดถึงเขาสุดหัวใจ

ฉันไม่รู้ตัวเลยว่าเขาเข้ามาใกล้แค่ไหนจนกระทั่งรู้สึกถึงริมฝีปากของเขาบนแก้มฉัน ซึ่งทำให้ฉันสะดุ้งถอยไปชนเมสัน

เขาทำอะไรของเขา? แล้วฉันทำอะไรลงไป? นี่ฉันอยู่ที่โรงเรียนนะ เขาไม่แคร์สายตาคนอื่นเลยหรือไง?

ไม่ควรมีอะไรเกิดขึ้นระหว่างเรา เขาคืออัลฟ่าคนต่อไปและควรจะตามหาเมทของเขา บ้าจริง ฉันเองก็ควรจะตามหาเมทของตัวเองเหมือนกันสิ แต่นี่คือเอเดน รักแรกของฉัน

"ยังมีอิทธิพลกับยัยนั่นเหมือนเดิมเลยนะ เอเดน" เมสันพูดพลางหัวเราะ ฉันมองไปรอบๆ และเห็นทุกคนมองมาทางเรา ที่อึดอัดที่สุดคือสายตาเกลียดชังและอิจฉาจากพวกผู้หญิง

ทำไมเขาต้องกลับมาตอนนี้ด้วยนะ ฉันตัดใจจากเขาได้แล้ว เอ้อ ก็เกือบจะตัดใจได้แล้วล่ะ ฉันคร่ำครวญในใจ นี่มันยากจริงๆ

"นายมาทำอะไรที่นี่ มีอะไรรึเปล่า" ฉันถามเสียงเบาพลางก้มมองมือตัวเอง เขาจับมือฉันไว้ด้วยมืออันอบอุ่นของเขา ฉันรู้ว่าเขามองออกว่าฉันกำลังจะสติแตก

"ฉันจะพลาดงานพรอมกับงานจบการศึกษาของเธอได้ยังไง เธอก็รู้นี่ เอ็มมี่" เขาพูดพร้อมกับใช้นิ้วหัวแม่มือลูบไล้หลังมือฉัน

ฉันพยายามอย่างที่สุดที่จะเข้มแข็ง พระแม่จันทรา โปรดช่วยลูกด้วย

"ฉัน... เอ่อ... ฉันรู้ แต่ว่านาย..." ฉันเริ่มจะพูด แต่เสียงกริ่งก็ดังขึ้นตัดบทสนทนาของเรา ฉันรีบผละจากเขาแล้วตรงไปที่ห้องเรียน เนียนมากเอ็มม่า เนียนจริงๆ เลยนะเรา

ฉันเป็นคนแรกที่เข้าห้องเรียนประวัติศาสตร์ เลยพอมีเวลาให้ตั้งสติ

'คิดถึงเธอจัง ผีเสื้อน้อยของฉัน'

ข้อความนั้นมีความหมายมากมาย แต่ฉันเลือกที่จะไม่สนใจมัน ฉันพยายามผลักเขาออกไปจากความคิดขณะฟุบหน้าลงกับโต๊ะระหว่างที่นักเรียนคนอื่นๆ เริ่มทยอยเข้ามาในห้อง จิตใจฉันวุ่นวายไปหมดเพราะคนคนเดียว

ฉันก็คิดถึงนายเหมือนกัน

เอเดน

เธอยังคงสวยเหมือนวันที่ผมเห็นเธอครั้งสุดท้าย ดวงตาของเธอยังคงเปิดเผยทุกความรู้สึกโดยที่เจ้าตัวไม่รู้ ผมดีใจที่พ่อเรียกตัวกลับบ้าน ผมเริ่มประหม่าเมื่อคิดว่าจะได้เจอเธออีกครั้งโดยมีเมทที่เธอเลือกอยู่เคียงข้าง พอเห็นว่าเธอยังอยู่ข้างเมสันและไม่มีกลิ่นผู้ชายคนอื่นติดตัว ผมก็โล่งใจ

ผมรู้ว่าผมมีเมทของตัวเองอยู่ที่ไหนสักแห่ง แต่เอ็มม่ามีที่พิเศษในใจผมเสมอ เธอคือรักเดียวในชีวิตของผม การได้เห็นว่าเธอยังไม่มีคู่ ยิ่งตอกย้ำความคิดของผม เธอคือเมทที่ผมต้องการ ไม่ใช่ใครอื่นเลย แม้แต่เอซ หมาป่าในตัวผมก็ดูเหมือนจะหลงใหลเธอ เราทั้งคู่พอใจที่มีเธอ เพียงแค่เธอคนเดียว

"เย็นนี้นายควรมาดูยัยนั่นแข่งว่ายน้ำนะ" เมสันเอ่ยขึ้น เราสามคนเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก พอโตขึ้น ผมก็แอบชอบเธอมาตลอด และจะหึงทุกครั้งที่เมสันได้รับความสนใจจากเธอมากที่สุด เขาเองที่เป็นคนโน้มน้าวให้ผมบอกความรู้สึกที่แท้จริงกับเธอ ผมประหลาดใจมากที่เธอตอบรับผม เอ็มม่าเป็นคนที่ดีเลิศจริงๆ

"เธอยังว่ายน้ำอยู่เหรอ" ผมถาม

"นายก็รู้ว่าเด็กของเราไม่มีวันทิ้งมันหรอก"

"แล้วเธอ... กำลังมองหาเมทของตัวเองอยู่รึเปล่า" ผมถามเพื่อนขณะเดินไปตามโถงทางเดินของโรงเรียนที่คุ้นเคยกับเขา

"ยัยนั่นไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลยด้วยซ้ำ ฉันถามแล้ว แต่ยัยนั่นบอกว่ายังไม่แคร์เรื่องเมทจนกว่าจะเรียนจบมหา'ลัย แต่ยัยนั่นก็เข้าใจดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเจอเมทก่อนหน้านั้น" เขาตอบพลางมองผมอย่างระแวดระวัง

"นายคิดว่าเธอยังต้องการฉันอยู่ไหม"

"เอ็มมี่รักนายนะ แต่พูดตามตรง ยัยนั่นกลัวที่จะปล่อยใจไปกับมันเต็มที่ ยัยนั่นไม่อยากทำให้นายหรือตัวเองเจ็บปวดเมื่อ..." เพื่อนผมพูดแล้วหยุดยืนอยู่หน้าห้องแล็บวิทยาศาสตร์

"...เมื่อเราต่างเจอเมทของตัวเอง" ผมพูดต่อให้จบ

เมสันมองผมด้วยความสงสาร แต่ผมยิ้มแล้วปัดมันทิ้งไป

"ไม่ต้องห่วงเพื่อน ฉันโอเค" ผมพูดพลางชกไหล่เขาเบาๆ อย่างหยอกล้อ

เขาส่ายหัว "ดีใจที่นายกลับมานะเพื่อน พวกเราคิดถึงนาย" เขาพูดพร้อมกับกอดแบบลูกผู้ชาย "เช่นกัน" ผมพูดแล้วเดินแยกจากเขาเพื่อเข้าห้องเรียน

เรามีแค่ตอนนี้เท่านั้นนะ ผีเสื้อน้อยของฉัน และฉันจะไม่ปล่อยให้มันผ่านไป