บทที่ 5: แคทรีนา

ตอนที่พวกผู้ชายนำฉันขึ้นบันไดไปยังห้องของเรา ฉันคิดว่าจะเจอนักเรียนคนอื่นๆ แต่ทางเดินกลับว่างเปล่าเหมือนตอนที่ฉันออกจากห้องของไมล์สเมื่อเช้านี้ “เดี๋ยวก่อน” ฉันพูดพลางหันไปหาไมล์สอย่างกะทันหัน จนเสียหลักเกือบจะล้มถ้าไม่ใช่เพราะอเฟลิอันคว้าตัวฉันไว้ได้ทัน

“ซุ่มซ่ามจริงนะ เจ้าหญิง” เขากระซิบข้างหูฉัน ทำให้ขนคอลุกชัน

“ฉันนึกว่าห้องของนายอยู่ชั้นหนึ่งเสียอีก?” ฉันถามไมล์ส ไม่สนใจอเฟลิอัน

“ก็เคยอยู่” ไมล์สพูดพลางยักไหล่ขณะเดินผ่านฉันไป แล้วเดินขึ้นบันไดที่ทอดยาวคดเคี้ยวต่อไป

“โอเค แล้วทำไมนายถึงขึ้นมาอยู่ข้างบนตอนนี้ล่ะ?” ฉันถาม เริ่มรู้สึกหงุดหงิดกับคำตอบสั้นๆ ของเขา

เขาก็หยุดกะทันหันแล้วหันมาเผชิญหน้ากับฉัน “เจ้าอยากให้ข้าทิ้งเจ้าไว้กับพวกลูกพี่ลูกน้องของข้างั้นรึ?” เขาถาม ดวงตาสีเฮเซลของเขาวูบไหวเป็นสีแดงเพลิง

“อย่ามายัดเยียดคำพูดให้ฉันสิ” ฉันพูดพลางจ้องมองเขาเขม็ง

“เอาล่ะ พ่อแง่แม่งอนทั้งหลาย ถ้าพวกเจ้าเลิกทะเลาะกันแล้ว ข้าอยากจะขึ้นไปห้องใหม่ของเราเสียที จะได้เก็บของ” ซามาเอลตะโกนลงมาจากบันไดชั้นบนที่อยู่เหนือพวกเราไปอีกเกือบช่วงหนึ่ง

“เดี๋ยวนะ เก็บของ?” ฉันถามอย่างสับสน พวกเขาทุกคนย้ายที่พักกันหมดเลยเหรอ

“ใช่แล้ว เจ้าหญิง” อเฟลิอันพูดพลางโอบแขนรอบเอวฉัน อกที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อแน่นๆ ของเขาเบียดชิดกับแผ่นหลังฉัน ปากของเขาอยู่ใกล้ใบหู “จะมีใครเหมาะจะปกป้องเจ้าและดูแลความเรียบร้อยของโรงเรียนนี้ได้ดีไปกว่าเหล่าทายาทแห่งอาณาจักรอีกเล่า”

คำนั้นอีกแล้ว คำว่าทายาท “หมายความว่ายังไง ทายาทน่ะ?” ฉันถาม อยากรู้มากขึ้นเกี่ยวกับผู้ชายเหล่านี้ที่ก้าวเข้ามาในชีวิตฉัน ทำราวกับว่าฉันเป็นของพวกเขา และของพวกเขาเท่านั้น

“เอาเป็นว่าเราไปถึงห้องกันก่อนดีไหม แล้วพวกเราจะตอบคำถามทุกอย่างของเจ้าเอง ยอดรัก” เบ็คเก็ตต์พูดขณะเดินมาอยู่ข้างฉัน

“อีกไกลแค่ไหนกว่าจะถึง?” ฉันถามขณะที่เราเดินขึ้นบันไดต่อไป

“อีกไม่ไกลแล้ว เจ้าหญิง” อเฟลิอันตอบพลางเดินอยู่ข้างๆ ฉัน “อยากให้ข้าอุ้มเจ้าขึ้นไปจนสุดทางไหม?”

ไมล์สคำรามออกมาอย่างหงุดหงิดขณะเดินขึ้นบันไดต่อไปจนทันซามาเอล “เขาเป็นบ้าอะไรของเขาน่ะ?” ฉันถาม เริ่มหงุดหงิดกับไมล์สมากขึ้นทุกนาที

“เขาไม่เคยชอบแบ่งใครอยู่แล้ว” เบ็คเก็ตต์กล่าวราวกับว่าเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลก

“ใช่ เขาคิดว่าตัวเองมีสิทธิ์จองแล้วพวกเราที่เหลือจะถอยให้ แต่มันไม่เป็นแบบนั้นหรอก” อเฟลิอันพูด “มันใช้ไม่ได้ผลหรอกเมื่อเป็นเรื่องของคู่ลิขิตของพวกเรา”

“คู่ลิขิต?” ฉันทวนคำ ไม่แน่ใจว่าทำไมอเฟลิอันถึงเลือกใช้คำนั้น แทนที่จะตอบ อเฟลิอันกับเบ็คเก็ตต์ก็เดินต่อไปยังห้องพักรวมของเรา

ในที่สุดเมื่อเราไปถึงจุดหมาย เราก็เข้าไปในห้องที่ต้องใช้คีย์การ์ดเพื่อเข้าไป ซึ่งฉันว่ามันแปลกมาก นักเรียนคนอื่นทุกคนไม่ควรจะเข้าพื้นที่ส่วนกลางได้หรอกหรือ ฉันอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจเมื่อก้าวเข้าไปในห้อง ข้างในดูเหมือนห้องชุดสไตล์ลอฟท์เล็กๆ มีห้องนั่งเล่นพร้อมเตาผิงขนาดใหญ่ที่มีไฟลุกโชนอยู่ข้างใน ห้องนั่งเล่นมีโซฟาแบบสองที่นั่งและอาร์มแชร์สองตัวตั้งโค้งเข้าหาเตาผิง มีห้องครัวเล็กๆ อยู่ทางด้านขวา ซึ่งมีเครื่องครัวครบครัน ห้องครัวดูใหม่เอี่ยมราวกับไม่เคยมีใครใช้งานมาก่อน ฉันเดาว่ามันก็สมเหตุสมผลดี เพราะมีโรงอาหารที่นักเรียนส่วนใหญ่น่าจะไปกินข้าวกัน มีประตูกระจกอยู่ทางด้านหลังของห้องครัวที่นำออกไปยังส่วนที่เป็นลานเฉลียง ฉันเดินไปที่ระเบียง อยากเห็นว่าวิวเป็นอย่างไร ฉันเปิดประตูกระจกแล้วเดินออกไป วิวสวยงามน่าทึ่งอย่างที่สุด เบื้องล่างมีลำธารเล็กๆ ไหลไปยังสระน้ำขนาดใหญ่ที่ส่องประกายระยิบระยับกลางแสงแดด ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะลงไปว่ายน้ำในสระและเดินป่าบนเนินเขา นานแล้วที่ฉันไม่ได้ใช้ชีวิตอยู่นอกเมืองที่วุ่นวาย และฉันวางแผนที่จะใช้เวลาว่างทั้งหมดอยู่ข้างนอกเพื่อชื่นชมธรรมชาติ

“อยากเข้ามาดูห้องของเจ้าไหม?” ไมล์สถามขณะย่องเข้ามาข้างหลังฉัน ทำให้ฉันสะดุ้ง

“โอ้ ในที่สุดนายก็ยอมพูดกับฉันแล้วสินะ?” ฉันถามพลางหันหลังจากทิวทัศน์สวยงามมาเผชิญหน้ากับไมล์ส

“ข้าขอโทษนะ ลูกแมวน้อย มันยากสำหรับข้าที่ต้องเห็นพวกลูกพี่ลูกน้องของข้ามาวอแวเจ้า”

“งั้นนายก็หึงสิ?” ฉันถามพลางก้าวเข้าไปใกล้เขา ถึงแม้ผู้ชายคนอื่นๆ จะมีเสน่ห์และหล่อเหลาจนเหลือเชื่อ แต่ฉันเจอไมล์สก่อนและรู้สึกใกล้ชิดกับเขามากกว่าคนอื่น เขาปกป้องฉันในคลับตอนที่ฉันหมดสติไป แทนที่จะทิ้งฉันไว้ท่ามกลางความหายนะที่ฉันก่อ เขากลับอุ้มฉันออกจากคลับมายังห้องของเขาที่สถาบันแห่งนี้

“ใช่” ไมล์สพูด โดยไม่มีแววละอายแม้แต่น้อยบนใบหน้า “แม้ว่าข้าจะได้ยินคำทำนายมาหลายครั้ง ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พบคู่ลิขิตของตัวเอง ตั้งแต่ยังเด็ก ข้ารู้ว่าถ้าข้าพบคู่ลิขิตเมื่อใด ข้าจะต้องแบ่งปันกับพวกลูกพี่ลูกน้องของข้า คู่ลิขิตของเราถูกกำหนดมาเพื่อรวมสี่อาณาจักรให้เป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้ง แต่คำทำนายนั้นเก่าแก่โบราณ มันถูกกล่าวไว้ก่อนพวกเราเกิดเสียอีก ตั้งแต่ตอนที่พ่อแม่ของพวกเรายังเป็นเด็ก ก่อนที่พ่อของข้ากับพี่น้องของท่านจะโค่นล้มเหล่าไททันและแบ่งแยกอาณาจักรกันเอง ข้าไม่เคยเชื่อว่ามันจะเป็นจริง” ไมล์สตอบ ดวงตาของเขาฉายแววสิ้นหวัง

“เธอไม่ได้เรียนรู้เรื่องการแบ่งปันมาจากชั้นอนุบาลหรือไง” ฉันแกล้งหยอกเขา หวังจะให้บรรยากาศมันดีขึ้น

“อนุบาลคืออะไรเหรอ” เขาถาม สีหน้างุนงง

“เธอไม่รู้จักอนุบาลเนี่ยนะ” ฉันถามอย่างประหลาดใจ “นี่เธอไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมา”

“เปล่า ฉันโตในค่ายฝึก เรียนรู้เพื่อที่จะเป็นผู้ปกครองอาณาจักรปฐพีในอนาคต”

“พวกกึ่งเทพได้รับอนุญาตให้ปกครองสี่อาณาจักรได้ด้วยเหรอ” ฉันถาม พอจะรู้เรื่องอาณาจักรต่างๆ มาบ้างจากหนังสือที่ถูกทิ้งไว้ให้ฉัน

ไมล์สหัวเราะหึๆ เป็นเสียงหัวเราะทุ้มต่ำจากในท้อง “โอ้ ลูกแมวน้อย เธอยังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกเยอะเลยนะ”

ฉันเลิกคิ้วมองเขาอย่างสงสัย แต่เขากลับคว้ามือฉันแล้วดึงเข้าไปกอดแน่น จูบลงบนกลางกระหม่อมของฉัน “เราไปดูห้องของเธอดีไหม” เขาถาม

ฉันปล่อยให้เขานำฉันออกจากระเบียง กลับเข้าไปในครัว เราเดินไปตามโถงทางเดิน จนกระทั่งถึงบริเวณที่มีห้องสี่ห้อง สองห้องอยู่แต่ละฝั่ง “นี่ห้องของเธอ” ไมล์สบอกพลางเปิดประตูห้องแรกทางซ้าย ฉันมองเข้าไปในห้อง ตกใจอีกครั้งกับการตกแต่งที่หรูหราโอ่อ่า กลางห้องมีเตียงคิงไซส์ขนาดใหญ่คลุมด้วยผ้าห่มนวมสีม่วงไลแลคและหมอนนุ่มฟูสี่ใบ ข้างเตียงแต่ละฝั่งมีโต๊ะข้างเตียงสีขาวตัวเล็กพร้อมโคมไฟอ่านหนังสือสีดำวางอยู่

มีประตูสองบานอยู่สุดปลายห้อง ฉันเดินไปที่ประตูแรกแล้วเปิดออก มันคือห้องแต่งตัวแบบวอล์คอินที่เต็มไปด้วยสิ่งที่ฉันคิดว่าเป็นเครื่องแบบของสถาบัน กระโปรงลายสก๊อตสีแดง และเสื้อเชิ้ตสตรีสีขาว มีผนังเก็บรองเท้าแบบบิวท์อินซึ่งมีรองเท้าส้นแบนสีดำ รองเท้าส้นสูง และรองเท้าบูทหุ้มข้อ ลึกเข้าไปในห้องแต่งตัวมีตู้ลิ้นชักเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยชุดชั้นใน เสื้อชั้นใน และเนคไท เมื่อมองดูขนาดของชุดชั้นใน ฉันก็ตกใจที่เห็นว่ามันเป็นไซส์ของฉันทั้งหมด ทำไมฉันถึงตกใจน่ะเหรอ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจน้อยที่สุดที่เกิดขึ้นกับฉันในช่วงสองวันที่ผ่านมาแล้วล่ะ ฉันออกจากห้องแต่งตัว ปิดประตูตามหลังเบาๆ ยิ้มให้กับภาพของไมล์สที่นั่งสบายๆ อยู่บนเตียงของฉันขณะรอให้ฉันสำรวจห้อง ฉันเปิดประตูที่อยู่ถัดจากห้องแต่งตัวแล้วเดินเข้าไป นี่คือห้องน้ำในตัวและมันก็งดงามตระการตามาก มีตู้อาบน้ำแบบแยกส่วนที่มีฝักบัวสายฝนแบบติดผนัง ถัดจากตู้อาบน้ำเป็นอ่างจากุซซี่ที่สามารถลงไปแช่ได้มากกว่าหนึ่งคนสบายๆ มีกระจกโต๊ะเครื่องแป้งบานใหญ่พร้อมที่เก็บเครื่องสำอางและเครื่องประดับผมอยู่ข้างใต้

“ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้ลงไปแช่ในอ่างอาบน้ำนั่นแล้ว!” ฉันอุทานขณะเดินออกมา

“บางทีฉันอาจจะลงไปแช่กับเธอด้วย แล้วช่วยถูหลังให้” ไมล์สตอบพร้อมกับขยิบตา

ฉันหนีบขาเข้าหากันแน่นเมื่อภาพของไมล์สอยู่ในอ่างอาบน้ำกับฉันแวบเข้ามาในหัว

“เธออยากให้เป็นแบบนั้นไหมล่ะ” ไมล์สถามขณะลุกจากเตียง เดินเข้ามาหาฉัน

โชคดีของฉันที่มีเสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น “แคทรีนา” ซามาเอลเรียก “พวกเราพร้อมจะตอบคำถามทุกอย่างของเธอแล้วนะ ถ้าเธอเข้าที่เข้าทางแล้ว”

รอยยิ้มของไมล์สจางหายไป กลายเป็นขมวดคิ้วเล็กน้อยแทน ฉันเดินเข้าไปใกล้เขา หยุดอยู่ตรงหน้าเขาพอดี “ฉันอยากให้ใครสักคนนวดหลังให้จัง” ฉันกระซิบ ส่งยิ้มเจ้าชู้ให้ “และหลังจากวันที่ฉันเจอมา ฉันก็ไม่ว่าอะไรหรอกนะถ้าจะมีผู้ชายแข็งแรงที่ปกป้องฉันได้อยู่ค้างคืนด้วย”

รอยยิ้มของไมล์สแผ่กว้างขึ้น เขาเอื้อมมือมาจับแขนฉัน ดึงฉันเข้าไปใกล้แล้วโอบแขนรอบเอวฉัน “เธอไม่ต้องเอาใจฉันก็ได้นะ” เขากระซิบตอบ

“คืนนี้ฉันไม่อยากอยู่คนเดียวจริงๆ” ฉันตอบ รู้ดีว่าถ้าอยู่คนเดียว ฉันคงจมอยู่กับความคิดของตัวเองและสิ่งที่คอยย้ำเตือนว่าฉันได้ฆ่าเพื่อนสนิทของตัวเองไป

ไมล์สโน้มตัวลงมาจูบเบาๆ ที่ริมฝีปากฉัน “โอเค คืนนี้ฉันจะนอนเตียงเดียวกับเธอ แต่ไม่มีเซ็กส์นะ” ฉันตกใจมาก ฉันดูออกว่าไมล์สมีแรงดึงดูดทางเพศกับฉัน ทำไมเขาถึงปฏิเสธเรื่องเซ็กส์ล่ะ ไม่ใช่ว่าฉันวางแผนจะมีอะไรกับเขาคืนนี้หรอกนะ การที่เขาเป็นแค่คู่ขาคืนเดียวมันต่างกันลิบลับกับการที่เขาเป็นคนที่ตอนนี้ฉันต้องอยู่ร่วมชายคาเดียวกันและต้องเจอหน้าทุกวัน

“เชื่อใจฉันสิลูกแมวน้อย ฉันอยากจะกระชากเสื้อผ้าของเธอออกแล้วมีเซ็กส์ที่ดิบเถื่อนรุนแรงกับเธอ จากนั้นก็ร่วมรักกับเธอตลอดทั้งคืนมากกว่าอะไรทั้งหมด แต่เดี๋ยวเธอก็จะรู้เหตุผลเองว่าทำไมฉันถึงบอกว่าไม่มีเซ็กส์” ไมล์สตอบสีหน้าตกตะลึงของฉัน ขณะที่ซามาเอลเคาะประตูอีกครั้งพร้อมกับเรียกชื่อฉัน “เราควรจะไปกันได้แล้วนะ ก่อนที่ลูกพี่ลูกน้องของฉันจะอิจฉาแล้วเผาประตูห้องเธอทิ้ง”

“เขาเผาของบ่อยเหรอ” ฉันถามขณะที่เราเดินไปที่ประตู ออกจากห้องของฉัน

“แค่บางครั้งบางคราวเท่านั้นแหละ” ซามาเอลตอบตอนที่ฉันเดินชนเขาพอดี “แล้วถ้าคืนพรุ่งนี้เธอเหงาละก็ แคทรีนา ฉันก็ไม่ว่าอะไรนะถ้าจะไปนอนเป็นเพื่อนให้เตียงเธออุ่น”

ใบหน้าฉันแดงก่ำขณะเดินเฉียดซามาเอลไปยังห้องนั่งเล่น

บทที่สองจะโพสต์อย่างเร็วที่สุดคืนนี้ หรืออย่างช้าก็วันพรุ่งนี้นะคะ จุ๊บๆ - มาร์ไรอาห์