บทที่ 8
(มุมมองของโคล)
ผมเดินตามหลังอัลฟ่าเดเมทรีและลูกชายของเขาไปไม่ไกลนัก ข้ามโถงหลักบนชั้นหนึ่ง พวกเขาหยุดที่ประตูบานแรกที่เจอ มีป้ายตัวเลข 101เอ ขันสกรูติดอยู่ตรงกลาง ผมหยุดห่างจากพวกเขาสองสามฟุต เพราะผมชอบรักษาระยะห่างจากทุกคน ผมจะเข้าใกล้เฉพาะคนที่ผมสังเกตมาสักพักแล้วและมีแรงจูงใจที่จะเรียนรู้จากพวกเขาเท่านั้น
ผมได้ยินเสียงบี๊บสั้นๆ แว่วมา ก่อนจะมีเสียงปลดล็อกประตู อัลฟ่ากดมือจับลงแล้วปล่อยให้ประตูเปิดออก ก่อนจะมองกลับมาที่ผมและพยักพเยิดให้ผมเข้าไป
ผมเคลื่อนตัวอย่างระมัดระวัง เพราะไม่เคยถูกพ่อทุบตีหนักขนาดนี้มาก่อนที่จะไปยังอาณาเขตของฝูงอื่น ผมน่าจะคิดได้ว่าความเสี่ยงที่อัลฟ่าตนอื่นจะล่วงรู้ความสัมพันธ์ลับๆ ของผมกับพ่อมันสูงเกินไปที่เขาจะประมาทเช่นนั้น ทว่าการทุบตียิ่งเลวร้ายลงทุกครั้งที่เขาส่งผมไปยังฝูงต่างๆ ไหนจะการปฏิเสธไม่ให้ยาผม ไหนจะความยากลำบากในการซ่อนเร้นอาการบาดเจ็บ เขากำลังทำให้พวกนั้นค้นพบการถูกทารุณกรรมที่ผมเผชิญอยู่ได้เร็วขึ้นมาก ผมมั่นใจว่าอัลฟ่าคนนี้รู้แล้วว่าผมกำลังถูกทารุณกรรม ทั้งที่ผมเพิ่งมาถึงได้ไม่ถึงชั่วโมงด้วยซ้ำ มันชัดเจนสำหรับผมแล้วว่าเขากำลังใช้โครงการนักรบเป็นวิธีใหม่ในการทารุณกรรมผม ผมจำไม่ได้แล้วว่ากี่ครั้งที่เขาบอกผมว่าผมอ่อนแอเกินกว่าที่อัลฟ่าตนไหนจะรับเข้าสู่รอบสอง และดูเหมือนทุกครั้งที่ผมกลับมา ผมก็ต้องรับมือกับพวกสภาที่คอยสอดส่อง เขาจะละเว้นการทารุณกรรมผมระหว่างที่พวกเขาอยู่ แต่ทันทีที่พวกเขาไป ผมก็จะถูกล่ามโซ่และทุบตีสัปดาห์ละสามถึงสี่ครั้ง จนกว่าเขาจะตัดสินใจส่งผมไปที่อื่นอีกครั้ง ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับผมที่จะเก็บของย้ายฝูงเมื่อพ่อสั่ง ว่าผมจะต้องไปฝูงไหนก็ตามที่เขาตัดสินว่าเป็นคิวต่อไปของผม ผมต้องการหนีไปจากเขาให้ได้มากพอๆ กับที่เขาเกลียดการเห็นหน้าผมในอาณาเขตของเขา
ผมก้าวเข้าไปในห้องหลายฟุต ไม่ได้คิดจะมองหาสวิตช์ไฟด้วยซ้ำ ขณะที่ผมวางกระเป๋าเป้ที่สะพายอยู่บนเตียงนั่นเอง ผมก็สะดุ้งเมื่อไฟถูกเปิดขึ้น ผมหันไปอย่างรวดเร็ว เห็นอัลฟ่ากับลูกชายของเขาก้าวเข้ามาในห้องกับผม อัลฟ่า (เดเมทรี) ส่งยิ้มให้ผมแต่ไม่ได้พูดอะไร ดูเหมือนเขาเริ่มสังเกตการณ์อีกครั้ง ผมหันกลับไปและเริ่มเดินสำรวจไปรอบๆ ห้องอย่างช้าๆ พินิจพิเคราะห์ทุกสิ่งทุกอย่าง
“ถ้าฉันจะเอาเสื้อผ้าเปียกๆ ของเธอไปใส่เครื่องซักผ้าจะโอเคไหม”
อัลฟ่าเดเมียนถาม ทำให้ผมตัวแข็งทื่อและมองไปที่เขา เขาหัวเราะแหะๆ อย่างประหม่าขณะที่ผมจ้องมองเขาพลางเอียงคอ
“ดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยได้รับความเมตตาสักเท่าไหร่นะ”
ผมครางฮึมเบาๆ พลางลูบศีรษะด้านซ้ายอย่างประหม่า
“ไม่ใช่จากพวกอัลฟ่าครับ” ผมพูดเสียงเบา “ครับ ผมจะขอบคุณมาก คุณบอกว่าคุณมีสบู่กับของอื่นๆ พวกนั้นเตรียมไว้ให้ใช่ไหมครับ”
“ใช่ เดี๋ยวฉันจะพาไปดูว่ามันอยู่ตรงไหนหลังจากเธอสำรวจอะไรๆ สักหน่อยแล้ว”
ผมพยักหน้าขณะที่อัลฟ่าเดเมียนเดินไปยังตู้เสื้อผ้าขนาดใหญ่ที่มุมด้านหลังของห้อง ผมมองเขาเปิดมันออก เผยให้เห็นเครื่องซักผ้าและเครื่องอบผ้าขนาดปกติซ้อนกันอยู่ข้างใน
“ฉันจะเอาผ้าพวกนี้ไปล้างน้ำเปล่ารอบนึงก่อนที่เธอจะซักแบบเต็มโปรแกรมนะ”
ผมพยักหน้าอีกครั้งพร้อมกล่าวขอบคุณเบาๆ การสำรวจห้องกว้างๆ ทำให้ผมลืมเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นไปได้ชั่วขณะ และดูเหมือนอัลฟ่า (เดเมียน) จะสังเกตเห็นท่าทีที่สงบลงของผม
“โคล มันสำคัญมากนะที่เธอต้องบอกความจริงกับฉัน ฉันสัญญาว่าไม่ว่าเธอจะบอกอะไรฉัน มันจะไม่ทำให้เธอถูกถอดออกจากกลุ่มแรกของฉัน สิ่งเดียวที่ฉันจะขับเธอออกก็คือถ้าเธอขโมยของ ทะเลาะวิวาท ข่มขืน ใช้ยาเสพติดเพื่อสันทนาการ หรือดื่มเหล้าจนเมาหัวราน้ำ ฉันไม่ทนกับเรื่องพวกนั้นเลยสักอย่าง แล้ว... ปกติเธอต้องกินยาสำหรับอาการวิตกกังวลหรือเปล่า”
ฉันตัวแข็งทื่ออยู่ที่ประตูห้องน้ำ
“ครับ”
ฉันพูดเสียงเบา รู้สึกอับอายที่จะยอมรับว่าตัวเองมีปัญหา
“มันไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไรหรอกนะ แต่สำคัญที่ฉันต้องรู้ว่าเธอกินยาอะไรอยู่และปริมาณเท่าไหร่”
ฉันส่ายหน้าช้าๆ ก่อนจะพูดอีกครั้ง
“ผมกินยาหลายขนานสลับกันไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมาครับ หมอคาร์เตอร์มักจะเปลี่ยนยาชุดใหม่ทุกครั้งที่พ่อบังคับให้ผมหยุดยา ท่านพยายามจะหาสูตรยาที่มีผลข้างเคียงน้อยที่สุด ชุดล่าสุดมีสามตัวร่วมกับซาแน็กซ์หรือไม่ก็วาเลียมเพื่อช่วยให้ผมหลับในคืนที่อาการหนักๆ ผมตอบสนองกับยาชุดนั้นได้ดีมาก ผลข้างเคียงน้อยมากเมื่อเทียบกับยาชุดอื่นๆ แล้วผมก็ไม่เบลอเหมือนซอมบี้หรือรู้สึกเหมือนโดนยา ผมเกือบจะ...”
ความคิดผมเตลิดไปขณะเดินสำรวจไปรอบๆ ห้องที่เหลือ
“เธอรู้สึกเกือบจะปกติงั้นสิ”
อัลฟ่าพูดต่อให้ผม ผมพยักหน้าเห็นด้วยขณะที่เราคุยกันต่อ
“เธอหยุดยามานานแค่ไหนแล้ว”
“สาม เกือบสี่เดือนแล้วครับ พ่อผมยิ่งกีดกันหนักขึ้นเรื่อยๆ ไม่ให้ผมเข้าถึงยาได้เลยเวลาอยู่ที่บ้าน”
“เขาไม่อยากให้เธอกินยางั้นเหรอ”
“ครับ เขาบอกว่าการกินยาคือการยอมรับความอ่อนแอ และเขาไม่ยอมให้ลูกชายแสดงความอ่อนแอใดๆ ออกมาเด็ดขาด”
“เธอรู้ไหมว่ายาที่เคยกินคืออะไร”
ผมถอนหายใจพร้อมกับส่ายหน้า
“คุณพอจะหาเบอร์โทรศัพท์หมอตามโรงพยาบาลต่างๆ ได้ไหมครับ”
คราวนี้เป็นอัลฟ่าที่มองผมพลางเอียงคอ ผมอดไม่ได้ที่จะมองตอบด้วยความสงสัยใคร่รู้เช่นกันขณะรอคำตอบจากเขา
“ฉันน่าจะมีเส้นสายพอที่จะหาหมอได้อยู่ เธอมีชื่อไหมล่ะ”
“คาร์เตอร์ครับ ดร.อเล็กซานเดอร์ คาร์เตอร์ ที่โรงพยาบาลเรดเจนเนอรัล เขาคงจะแนะนำยาชุดอื่น เพราะปัญหาใหญ่สุดของผมตอนกินยาพวกนั้นดูเหมือนจะเป็นเรื่องการกินอาหาร”
“ขอบคุณ”
เขายิ้มให้ผมแล้วพยักหน้า
“เธอจะบอกฉันได้ไหมว่าทำไมถึงต้องกินยาพวกนี้”
เขาถามช้าๆ ด้วยคำถามเดียวที่ผมไม่อยากตอบ ผมส่ายหน้าช้าๆ
“ผมขอโทษครับอัลฟ่า ผมทำไม่ได้ ผมไม่หวังให้คุณเข้าใจ แต่ผมทำไม่ได้จริงๆ ผมทำไม่ได้”
“ฉันก็ไม่คิดว่าเธอจะบอก ความไว้ใจน่ะเสียไปง่ายแต่ได้มายาก หวังว่าเมื่อถึงเวลา เธอจะมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของฉันและเปลี่ยนใจนะ ห้องทำงานของฉันเปิดรอเสมอ”
ผมพยักหน้าแทนคำขอบคุณเงียบๆ รอคอยสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป
“นี่ก็เริ่มดึกแล้ว งั้นเราพาเธอออกไปที่โต๊ะอาหารกันดีกว่า อยากได้อะไรก็หยิบไปได้เลยนะ ในนี้มีตู้เย็นขนาดใหญ่อย่างกับของอพาร์ตเมนต์ให้เธอเก็บอาหารเครื่องดื่มได้ เรามีถุงน้ำแข็งอยู่ที่ห้องอาหารตรงบ้านพักหลักของฝูง พรุ่งนี้ตอนเย็นเธอหยิบมาถุงนึงแล้วเอากลับมาได้เลย เรายังมีแก้ว จาน ช้อนส้อมพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งให้เธอเอากลับมาได้ด้วยเหมือนกัน อุปกรณ์ทำความสะอาดอยู่ในตู้เสื้อผ้าแบบวอล์กอินข้างบันได ของใช้ส่วนตัวอยู่ในตู้เสื้อผ้าแบบวอล์กอินอีกฝั่งตรงข้าม ไม่ต้องลังเลที่จะหยิบของที่ต้องการไปใช้นะ ถ้ามีอะไรที่เธอต้องการเป็นพิเศษก็บอกฉันหรือพวกครูฝึกคนไหนก็ได้ แล้วเราจะพยายามหามาให้ ดาเมียนกับโดมินิกจะมาที่นี่ตอนเจ็ดโมงเช้าเพื่อนำทุกคนไปที่บ้านพักฝูงสำหรับอาหารเช้า พวกเขาจะทำแบบนี้ทุกวันในสัปดาห์นี้ จากนั้นเธอก็ต้องไปเอง สิ่งที่คาดหวังคือเธอต้องอาบน้ำและพร้อมที่จะเริ่มฝึกเมื่อไปถึงที่นั่น ถึงแม้ว่าพอคนอยู่ที่นี่เต็มแล้ว ฉันก็มีพวกที่คาดว่าจะเป็นสมาชิกใหม่บางคนที่เลือกจะเปลี่ยนไปอาบน้ำตอนเย็นแทนตอนเช้า ฉันจะไปตามเธอตอนอาหารเช้า ดังนั้นก็ไปตักอาหารซะ ใช้เวลากินตามสบาย พอกินเสร็จแล้วเธอจะต้องมาพบฉันที่ห้องทำงาน ฉันจะให้หัวหน้าแพทย์ที่ปีกพยาบาลมาร่วมคุยโทรศัพท์กับหมอคาร์เตอร์ด้วย ฉันจะให้เธอกลับไปกินยาอีกครั้งระหว่างที่อยู่ที่นี่ ไม่มีเหตุผลอะไรที่เธอจะต้องทนทุกข์ทรมานแบบนี้”
