บทที่ 1 โจเซฟผู้โด่งดัง

ในบาร์เอสหนึ่งแปดเก้าเจ็ด มีขวดไวน์แดงที่ว่างเปล่าหลายขวดวางอยู่ข้างแคสซี่ บรูกส์ แต่เธอก็ยังคงดื่มต่อไป

เมื่อลอร่ารีบมาถึง เธอก็ได้ยินแคสซี่ตะโกนเรียกพนักงานเสิร์ฟให้เอาไวน์มาเพิ่ม

เธอรู้สึกปวดใจที่เห็นแคสซี่เป็นแบบนี้ จึงคว้ามือที่สั่นเทาของเพื่อนไว้แล้วพูดว่า "อาเธอร์ไปไหน? เขาไม่ห่วงเธอเลยเหรอ?" ลอร่ากำลังพูดถึงอาเธอร์ ลูอิส

แคสซี่ปัดมือลอร่าออก เอามือกุมหน้าอก แล้วพูดอย่างขมขื่นว่า "อย่าพูดถึงเขาเลย เขากำลังจะหมั้นกับโอลิเวีย บรูกส์"

ลอร่าตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อ อาเธอร์กับแคสซี่โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็กและแสดงความรู้สึกต่อกันตอนเรียนมัธยมปลาย

เธอเข้าใจว่าทำไมแคสซี่ถึงเสียใจมากขนาดนี้ และถามเบาๆ ว่า "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? อาจจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดหรือเปล่า?"

แคสซี่ฝืนยิ้ม เธอก็หวังว่ามันจะเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิดเช่นกัน

เมื่อเธอกลับมาจากการเดินทางไปทำธุรกิจในตอนเย็น เธอก็เห็นโอลิเวีย พี่สาว/น้องสาว ที่หายไปนาน กำลังจับมือกับอาเธอร์ แฟนหนุ่มของเธออย่างสนิทสนมอยู่บนโซฟา ขณะที่พ่อแม่ของพวกเขานั่งอยู่อีกฝั่ง พูดคุยกันอย่างมีความสุข

เธอเดินเข้าไปถามพวกเขาด้วยความสับสน แต่กลับถูกเฮเลน บรูกส์ แม่ของเธอ ตบหน้าโดยไม่ลังเล

โอลิเวียพยายามเกลี้ยกล่อมเธอด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

อย่างไรก็ตาม คนที่ทำให้เธอพ่ายแพ้โดยสิ้นเชิงคืออาเธอร์ "บางทีอาจจะเป็นความผิดของผมเอง ผมปฏิบัติกับแคสซี่เหมือนน้องสาวมาตลอด บางทีนั่นอาจจะเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอเข้าใจผิด"

เขาจะสัญญาถึงอนาคตร่วมกับเธอหรือถ้าเขาเห็นเธอเป็นแค่น้องสาว?

เขาจะกอดเธอไว้ไม่ยอมปล่อยหรือถ้าเขาเห็นเธอเป็นแค่น้องสาว?

เฮเลนดุเธออย่างไม่พอใจ "โอลิเวียลำบากมาตั้งยี่สิบปีแล้ว ลูกจะเห็นใจน้องหน่อยไม่ได้หรือไง?"

เห็นใจเหรอ? หมายความว่าเธอต้องยอมสละคนที่เธอรัก ทำให้ความรักของเธอมันไร้ความหมายอย่างนั้นน่ะหรือ?

โรเบิร์ต บรูกส์ ก็ตำหนิเธอเช่นกัน บอกว่าเธอกำลังสร้างเรื่องวุ่นวาย อาเธอร์ไม่ได้ชอบเธอเลยสักนิด และถึงกับพูดคุยเรื่องพิธีหมั้นของโอลิเวีย ไล่ให้เธอไปเสีย

แคสซี่ตัวสั่นด้วยความโกรธ มองอาเธอร์ที่ทำท่าเฉยเมยและโอลิเวียที่อยู่ข้างกายเขา

ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลก คนเหล่านี้คือคนที่เธอห่วงใยมากที่สุด แต่ตอนนี้ทุกคนกลับผลักไสเธอ

เธอจากไปพร้อมกระเป๋าเดินทางด้วยความโกรธ และไม่เคยหันกลับมามองอีกเลย

ขับรถไปตามท้องถนนอย่างไร้จุดหมาย น้ำตาบดบังการมองเห็นของเธอ เธอรู้สึกเหมือนบ้านหลังนี้ไม่มีที่สำหรับเธออีกต่อไปแล้ว จากนั้นเธอจึงเลือกที่จะโทรหาลอร่า

ทุกคนรู้เรื่องความสัมพันธ์ของอาเธอร์กับแคสซี่ และพวกเขาก็ควรจะได้แต่งงานกันในที่สุด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากแคสซี่ไปเรียนต่อต่างประเทศและอาเธอร์ก็ยุ่งกับงาน พวกเขาจึงยังไม่ได้จัดการเรื่องแต่งงานให้เป็นทางการ แต่ตอนนี้ อาเธอร์กลับหมั้นกับโอลิเวีย ทำให้แคสซี่กลายเป็นตัวตลก โรเบิร์ตและเฮเลนก็เข้าข้างโอลิเวีย

เพียงเพราะโอลิเวียลำบากมามาก พวกเขาจึงอยากจะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้เธอ ตอนนี้ในใจของพวกเขามีเพียงเธอคนเดียว

ลอร่าไม่อยากจะเชื่อ "แต่เธอก็เป็นลูกสาวของพวกเขานะ! พวกเขาจะชดเชยให้ยัยนั่นแบบนี้ไม่ได้สิ"

อาเธอร์เคยสัญญากับเธอว่าจะอยู่ด้วยกันไปชั่วชีวิต แต่ตอนนี้เขากลับไปมีรักใหม่

ยิ่งคิด แคสซี่ก็ยิ่งจุกอก หยิบขวดไวน์ขึ้นมาดื่มหลายอึก ราวกับต้องการจะกลืนน้ำตาของตัวเองลงคอไปพร้อมกับไวน์

"มันไม่ใช่ความผิดของเธอสักหน่อย ทำไมเธอต้องทำร้ายตัวเองแบบนี้ด้วย?" ลอร่าแย่งขวดไวน์ไปจากมือเธอ

"ผู้ชายดีๆ ในโลกนี้ยังมีอีกเยอะแยะ ถ้าเขาเปลี่ยนใจไป มันก็เป็นความสูญเสียของเขาเอง" ลอร่าปลอบใจแคสซี่ไม่หยุด

ว่ากันว่าวิธีที่ดีที่สุดที่จะลืมรักครั้งเก่าคือการเริ่มต้นรักครั้งใหม่

ไม่นานหลังจากนั้น ลอร่ามองไปรอบๆ บาร์ และก็เห็นร่างที่คุ้นตาเข้าจริงๆ

เธอสะกิดแคสซี่แล้วชี้ไปที่โจเซฟ เฮอร์นันเดซ ที่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง

แสงไฟบริเวณนั้นสลัว แต่ก็พอจะมองเห็นโจเซฟในชุดสูทลางๆ เขากำลังหลับตาพิงอยู่กับโซฟา แผ่รัศมีความสง่างามโดดเด่นออกมา บางครั้งก็มีลำแสงสาดผ่าน เผยให้เห็นโครงหน้าด้านข้างที่สมบูรณ์แบบและเครื่องหน้าที่คมคายชัดเจน

แคสซี่เงยหน้าขึ้นอย่างไม่เต็มใจนักแล้วหรี่ตามอง "เธอคิดว่าฉันมีอารมณ์มานั่งชื่นชมผู้ชายหล่อๆ ตอนนี้หรือไง?"

"นั่นคุณอาของอาเธอร์" ลอร่าพูด

แคสซี่ผงะ ส่ายหัวแล้วพยายามเบิกตากว้าง "เธอแน่ใจนะ?"

เธอเคยได้ยินอาเธอร์พูดถึงคุณอาลึกลับของเขา ซึ่งบริหารบริษัทอยู่ต่างประเทศ

และเมื่อไม่นานมานี้ก็ได้ยินว่าคุณอาของอาเธอร์กลับมาแล้ว แต่เธอยังไม่มีโอกาสได้เจอเขาเลย

ลอร่าพูดว่า "คราวก่อนที่ฉันไปงานเลี้ยงกับเอลเลียต เขาชี้ให้ฉันดูน่ะ ใช่เขาแน่นอน อย่าให้เห็นว่าเขาดูหนุ่มๆ นะ เขาคนนี้น่ะไม่ธรรมดาเลย ขนาดจอร์จ ลูอิส ยังต้องเกรงใจเขาเลย"

เอลเลียตคือพี่ชายของเธอ

จอร์จคือพ่อของอาเธอร์

แคสซี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นเต้น "ถ้าฉันแต่งงานกับเขาล่ะ?"