Kabanata 8
Halos mapatalon ako sa inuupuan ko. Pakiramdam ko parang batang may ginawang kalokohan—namumula ang mukha habang nakatingin kay Grace.
Tiningnan niya ako nang kunot-noo at tinaasan pa ’ko ng kilay. “Anong nangyayari? Bakit ka parang natataranta? Ano’ng tinitingnan mo?”
“Ako… ano… naghahanap lang ako online ng mga gamit pang-drawing, pero nung nag-search ako, kung anu-anong kalat na kung ano ang lumabas!” sagot ko.
Sa video, biglang tumayo ang lalaki at sinunggaban ang babae. Napasigaw ’yung babae, at nagulat ako. Mabilis kong inabot ’yung speaker para patayin, tapos pinindot ko pa ’yung power button ng computer.
Pumasok si Grace.
Tiningnan niya ’yung itim na screen at nagtanong, “So, nakatulong ba?”
“Ay… hindi ko pa po nabubuksan.”
Iniabot ni Grace sa’kin ang isang hard drive. “Si Dylan, lagi ’yang naka-headphones pag nanonood nitong mga adult videos. ’Yung nasa hard drive na ’to, koleksyon niya.”
“Ah… ganun po ba.”
Pagkaalis ulit ni Grace, lalo akong nalito.
Hindi ba talaga niya alam kung ano ’yung mga video na ’yon, o nagkukunwari lang siya?
Kung alam niya, tapos ibinigay pa rin niya sa’kin ’yung hard drive, pero ayaw naman niyang magpalapit ako sa kanya—ginagago ba niya ’ko? Gusto ba niyang mabaliw ako sa kakaisip?
Kung hindi niya alam kung ano ’yung laman, tapos malaman ni Dylan, at sabihin ni Dylan na nasa’kin ’yung mga ’yon… paano ko haharapin si Dylan?
Mabilis kong kinopya sa computer ko ang laman ng hard drive na may label na “Classics,” tapos agad kong ibinalik para ’di mahalata ni Dylan.
Ang dami ng laman, kaya matagal ang pagkopya.
Hinugot ko na ang hard drive at balak ko nang ibalik kay Grace sa master bedroom. Sakto namang narinig ko siyang sabihin kay Dylan, “Dylan, ang tagal na nating mag-asawa, pero hanggang ngayon wala pa rin tayong anak. Kung anu-ano na naman ang tsismis ng mga tao sa likod natin.”
Pagkarinig ko nun, biglang sumikip ang dibdib ko. Iniisip ba niyang ipatulong sa’kin na magkaanak siya?
Tuwing nababanggit ang tungkol sa anak, agad sumasama ang timpla ni Dylan. Pabalang siyang sumagot, “Kung magkakaanak tayo o wala, tayo ang may pakialam. Bakit natin iintindihin sinasabi ng iba?”
“Anong pinagsasabi mo?” sabi ni Grace. “Iba sa babae. Hindi ba’t misyon ng babae ang magkaanak? Ang babaeng walang laman ang tiyan, pagtatawanan at kukutyain.”
Tinanong ni Dylan, “Bakit nitong mga huli sobrang concerned ka sa anak? Lalo na nung dumating si Nolan. Ikaw ba ay…?”
Napaisip ako, ‘Dylan, hindi ka rin pala tuluyang tanga.’
Hindi ko makita ang mukha ni Grace o malaman kung namula siya sa hiya, pero narinig ko siyang sumutsot at magtaas ng boses nang bahagya, “Ano’ng sinasabi mo? Para saan?”
“Wala… wala.”
“Sinasabi ko sa’yo, Dylan, kilala mo ugali ko. Sa dugyot niyang mga gawi, kung gaya ako ng dati, matagal ko na ’yang sinipa palabas,” sabi ni Grace.
Pambihira!
Sa puso pala ni Grace, dugyot akong tao.
“Hinay-hinaan mo boses mo, baka marinig ni Nolan,” paalala ni Dylan.
“E ano kung marinig niya?” balik ni Grace. “Bahay ko ’to! Gusto ko pa nga bigyan ka ng mukha para pag-uwi ni Nolan, purihin ka niya. Pero ikaw—pinaghihinalaan mo pa na may kung ano sa’min.”
“Sorry na, hon,” mabilis na paghingi ng tawad ni Dylan. “Totoo, nagpapasalamat ako sa’yo. Nitong mga araw, pinapakain mo si Nolan nang maayos, pinapainom mo, binilhan mo pa ng ang dami-daming damit…”
“Oo, at gusto ko na rin siyang katabi sa kama!” sarkastikong sabi ni Grace.
Biglang may tunog ng sampal mula sa loob—malamang si Dylan, sinampal ang sarili niya.
“Grace, mali ako. Umm… balik tayo dun sa anak, may naisip ka ba?” tanong ni Dylan.
“Gusto kong subukan ang IVF, anong tingin mo?” sabi ni Grace.
Yun pala ang nasa isip ni Grace buong panahon, tapos ako, nakikinig at kung anu-ano ang iniisip.
“Uh… baka kailangan ko munang ayusin kalusugan ko?” sabi ni Dylan.
“Ilang taon ka nang umiinom ng pampalakas sa bato, wala namang nangyayari. Nagtanong-tanong na ’ko. Madali lang ’to. Pag-isipan mo,” sagot ni Grace.
“Sige… sige…”
“Tsaka, bukas kaya ipalipat na natin si Nolan sa dorm?” tanong ni Grace.
“Uy, maging maayos ka naman sa kanya. Kung napag-usapan na nating patirahin siya dito, kahit isang semestre man lang, ’di ba? Paano naman kung hindi man lang makatapos ng apat na taon?” kontra ni Dylan.
“Dylan, pumayag akong tumira siya dito ng apat na taon, pero ’yung sinabi mo kanina, hindi ba sobra at wala sa lugar?”
“Hindi ba humingi na ’ko ng tawad? Hon, mali ako.”
Maya-maya, narinig ko ang kaluskos na parang parehong bumagsak sa kama—malamang si Dylan, sinusuyo si Grace.
Tiningnan ko ang external hard drive sa kamay ko at naalala ko ang sinabi ni Grace. Kahit pakiramdam ko sinadya lang niya ’yon, ang bigat pa rin sa loob.
Pagbalik ko sa kwarto, itinago ko ang external hard drive, kumuha ng malinis na damit, bumaba para maligo, tapos umakyat na rin agad para matulog.
Alas-nuwebe pa lang, nakahiga na ’ko. Baka dahil sa pagod sa klase sa unibersidad; pagkapikit na pagkapikit ko, naririnig ko na ang sarili kong hilik.
Bandang alas-onse, bigla na naman akong nagising.
Pabalik-balik ako sa kama, paikot-ikot, pero ayaw talagang dalawin ng antok. Bumangon ako agad, binuksan ang computer, sinuot ang headphones, at nanood ng pelikulang kopya lang mula sa hard drive. Pagkatapos, binuksan ko ang Facebook at nakita ko may friend request si Emily.
Maganda si Emily. Payat ang pangangatawan, pino ang mga facial features; lalo na kapag nakapusod ang buhok niya, ang gaan tingnan—’yung tipong may youthful na alindog na hindi pilit.
No’ng high school, naisip ko na rin siyang ligawan, pero nabalitaan kong naging girlfriend siya ni Kyle, kaya lumayo na lang ako.
Apat lang kaming magkaka-high school na nakapasok sa unibersidad na ’to. Dahil wala na naman sila ni Kyle, okay lang sigurong i-add ko siya.
Pag-accept ko, nagsend siya ng smiley face, tapos nag-comment.
Emily: [Gising ka pa hanggang ngayon?]
Dahil nanonood ako, wala akong gana makipag-chat. Nag-reply ako.
Nolan: [Hindi.]
Emily: [Narinig ko wala ka sa dorm. May kamag-anak ka dito?]
Ayoko na sana sumagot, pero parang bastos naman. Sakto pang papasok na sa exciting na part ’yung movie at ayokong maalis ang mata ko sa screen, kaya nag-reply na lang ako ng [Oo].
Naka-Facebook siya sa cellphone at nagsend siya sa ’kin ng voice message: “Nolan, lakad tayo bukas ng gabi. Wala akong kilala dito kahit isa, sobrang boring.”
Agad akong nag-reply.
Nolan: [E si Kyle?]
Emily: [Sabi ko sa’yo, break na kami. ’Wag mo na siyang banggitin!]
Lumakas lalo ’yung tunog ng movie, nakakairita na.
Naiinis na, tinype ko.
Nolan: [E si Gavin?]
Emily: [Tingnan mo nga ’yon. Kapag lumabas kami, iisipin ng mga tao nang-aagaw ako ng bata. Ano ba, Nolan? Sa tingin mo ba hindi ako pasado para sa’yo?]
Napaisip ako, ‘Ngayon ka magsasabi ng “pasado”? Ano pang silbi? Ayoko maging pamalit ni Kyle.’
Mas lalo pang umiigting ’yung pelikula.
Hindi ko na kinaya, at ewan ko ba, bigla kong naisip si Emily—nagpantasiya ako, iniimagine ko siyang nakadikit sa ’kin, parang kami.
Nag-message ako sa kanya.
Nolan: [Matutulog na ’ko. May klase pa bukas.]
Bago pa siya makareply, pinatay ko ang computer, tumagilid sa kama, at tuluyang nahulog sa mahimbing na tulog.
Kinabukasan ng umaga, pagmulat ko, naalala kong kailangan kong maglinis.
Nagbihis ako at lumakad papunta sa mesa ko. Sumilip ako sa ilalim; parang kakapunas lang ng sahig, at pati ’yung tissue na itinapon ko kagabi, wala na.
Mukhang pumasok na naman si Grace. Paano niya ba lagi natutunton lahat ng nakakahiya kong kalat?
Tahimik akong lumabas ng kwarto, lumingon-lingon, pero wala si Grace. Tumakbo ako pababa, dumiretso sa banyo, at dinampot ang sipilyo para magsipilyo.
Biglang pumasok si Grace na may hawak na mop, siksik na dumaan sa tabi ko, at inilapag ang mop sa tabi ng inidoro. Habang palabas siya, sabi niya, “Mag-ingat ka sa kalusugan mo. Estudyante ka na sa unibersidad, pero buong araw puro ganyan ang iniisip mo.”
Kung hindi mo ba ‘to sinimulan, aabot ba ako sa ganitong itsura?
Namula ang mukha ko. Binilisan ko lalo ang pagsipilyo, kunwari wala akong narinig.
Pagkatapos mag-agahan, nagmamadali akong umalis ng bahay. Hindi ko inaasahan na pagdating ko sa may pinto, nasalubong ko sina Chloe at ang Associate Vice-Chancellor kasama ang anak nila—mukhang ihahatid nila sa eskwela.
Kaya pala hiningi niya ‘yung number ko pero hindi ako kinontak. Nandito na ulit ang anak niya.
“Ikaw si Nolan, ‘di ba?” tanong ng lalaking nasa unahan—ang Associate Vice-Chancellor.
“Magandang araw po, Associate Vice-Chancellor!” yumuko ako sa kaba, sabay init ng mukha ko.
Tumango ang Associate Vice-Chancellor. Malamang ang tingin niya sa’kin probinsyanong bata na hindi sanay sa ganitong pakikiharap, kaya normal lang kabahan sa harap niya. Ang hindi niya alam, nayakap ko na ang asawa niya—at matagal ko pa itong nahalikan.
Mukhang may konting konsensya si Chloe, takot siguro siyang may mahalata ang opisyal dahil sa pamumula ng mukha ko. Mabilis niyang sinabi, “Matangkad po ‘tong bata, pero sobrang mahiyain.”
Tumango ang Associate Vice-Chancellor, tapos sinabi sa’kin, “Iha—binata, mag-aral kang mabuti. Huwag mong ipahiya si Dylan. Magaling ‘yon dito sa paaralan.”
“Opo.”
“Sige, pumasok ka na.”
“Opo, Associate Vice-Chancellor!”
Yumuko ulit ako at mabilis na umalis, kumakabog ang dibdib ko, parang nakaligtas ako sa isang malaking disgrasya.
Bagay na bagay silang dalawa—kumpleto, masaya, parang pamilyang nakapost sa litrato sa sala. Lalo lang akong naniwala na wala akong pag-asa kay Chloe.
Baka kahapon, bugso lang ng damdamin. At baka tinutukso lang niya ako.
Pagdating ko sa classroom, wala pa ang teacher, at halos lahat naglalaro sa cellphone.
Maraming magkakagrupo ang nagkukuwentuhan at nagtatawanan, may iba pang nagbibiruan, nag-aasaran. Lumingon ako at nakita ko ‘yung babaeng type ni Kyle, nakatayo roon, nakatalikod sa’kin—mukhang malamig, parang ang taas ng tingin sa sarili.
Bakas nang bahagya ang elegante niyang hubog.
Hindi ko napigilan ang sarili ko; lumapit ako at palihim na sumilip mula sa di-kalayuan.
Hindi siya ‘yung tipong mapapatigil ka sa ganda, pero may kakaiba siyang dating—yung charm na nakakakuha ng atensyon kahit wala siyang ginagawa.
