“Sino ka?”

Nang iminulat ni Veera ang kanyang mga mata, ang puting malabong kisame ang unang nakita niya. Sa isang minuto, nakaramdam siya ng ginhawa, iniisip na isa lamang itong kakaibang panaginip at nasa hotel room pa rin siya. Kinuha niya ang kanyang salamin sa tabi at isinuot ito, nagkaroon siya ng malinaw na paningin muli.

Dahan-dahan siyang umupo sa kama na may praline duvet, at napagtanto niyang hindi ito ang parehong duvet na ginamit niya kagabi. Sinuri ng kanyang mga mata ang paligid, natuklasan niyang nasa isang malaking kwarto siya, parang isang suite. Bumalik sa kanya ang mga alaala at naalala niya ang huling mga salitang sinabi niya bago siya nawalan ng malay.

"Hindi mo ako matatakasan."

Siya ay dinukot.

Bumangon mula sa kama, nagmamadali siyang pumunta sa pinto at sinubukang buksan ito. Ngunit napansin niyang naka-lock ito.

"PAKAWALAN NIYO AKO!" Pinagpag niya ang knob at pinukpok ang kanyang kamay sa pinto.

Walang tugon.

"MAY TAO BA DIYAN? PAKAWALAN NIYO AKO!! PLEASE!" Sigaw niya at sinipa ang pinto sa pagkabigo. Inulit niya ito ng ilang beses, ngunit wala pa ring sagot.

Bigla siyang nakaramdam ng kaunting pagkahilo. Anuman ang magic dust na ibinuga sa kanya, hindi pa ito nawawala. Pumunta siya sa banyo at binasa ang kanyang mukha ng malamig na tubig.

Mag-focus ka, Veera.

Tiningnan niya ang mga dekorasyon sa loob. Maging ang banyo ay marangya. Gintong frame ng salamin at malaking bath tub na kumikislap sa purong puting kulay. Walang duda, alam niya kung sino ang dumukot sa kanya.

Ares Cascata. Ang mayamang gago.

Tiningnan niya ang kanyang repleksyon sa salamin. Mukha siyang maputla at hindi komportable.

"Ok lang, huwag mag-panic." Pinunasan ni Veera ang kanyang mukha at sinabi sa sarili. Hindi pa siya pwedeng sumuko.

Bumalik siya sa malaking kwarto at binuksan ang mga kurtina. Namangha siya nang makita niya ang dalawang pintuan na may malalaking bintana.

Isang balkonahe.

Ngunit naka-lock din ang mga pintuan ng salamin. Ang tanawin sa labas ay maganda. Nagniningning ang mga bituin sa madilim na langit at ang buwan ay maliwanag at banayad. Ngunit wala siyang oras para mag-enjoy sa tanawin.

Tingnan natin kung mababasag ko ito. Nagsalita si Veera sa sarili at naghanap ng bagay na pwedeng ipukpok sa salamin.

Biglang may narinig siyang tunog mula sa likuran.

Click

May na-unlock.

Lumingon siya patungo sa pinto. Tumindi ang tibok ng kanyang puso. Lumipas ang mga sandali ngunit walang pumasok sa kwarto. Nakita lamang niya ang anino ng mga paa ng isang tao, palayo mula sa pinto.

Nalilito, lumapit siya sa pinto at pinihit ang hawakan. Bumukas ang pinto at ang sumalubong sa kanya ay ang katahimikan ng koridor.

Nakatayo sa pasilyo, natagpuan niya ang sarili sa isang malaking mansion, mas malaki pa sa hotel na tinuluyan niya sa Hawaii.

Nasaan na siya ngayon?

Naglalakad sa pasilyo na nakayapak, naramdaman niya ang lamig ng marmol na sahig. Nakita ni Veera ang hagdanan at maingat na bumaba.

Pumasok siya sa isang lounge area at biglang natigilan nang makita ang isang malaking portrait niya na nakasabit sa dingding.

"Diyos ko!" Napasinghap siya, tinititigan ang larawan niya limang taon na ang nakalipas. Nakangiti siya roon at suot ang kanyang kulay abong uniporme sa paaralan.

Sino ang kumuha nito? Gumapang ang kilabot sa kanyang katawan.

"Hello, ganda." Isang mainit na hininga ang narinig niya malapit sa kanyang tainga. Halos mapatalon siya sa biglaang boses. Pagharap niya, nagkaroon siya ng pagkakataong titigan ang kanyang kidnapper.

Ares Cascata.

Naka-puting kamiseta ito na may kwelyo at madilim na silk na pantalon, parang isang eleganteng ginoo. Naalala ni Veera kung bakit naisip niyang gwapo ito noong una silang magkita. Dahil sa kanyang malapad na balikat at tangkad, para siyang isang marangal na prinsipe.

Pero isa siyang halimaw.

Pinag-clench ni Veera ang kanyang mga kamao sa gilid at tinitigan ito ng galit. Sabay, tumibok ng mabilis ang kanyang puso habang tinitingala siya. Siyempre, natatakot siya rito. Pero hindi niya pwedeng ipakita ang kanyang kahinaan sa harap nito.

Ang lalaking nasa harap niya ay ang werewolf na iniligtas niya limang taon na ang nakalipas. Siya ang pumatay ng mga tao nang walang awa. Siya ang dumukot sa kanya. Siya ang nagsabit ng kanyang portrait sa dingding na parang isang baliw.

Wala siyang oras para alamin kung bakit ginantihan ng lalaking ito ang kanyang kabutihan ng paghihiganti. Siguro iyon ang ginagawa ng isang mamamatay-tao. Binalikan siya ng mga alaala ng nangyari limang taon na ang nakalipas. Alam niya kung gaano kalakas ang isang Alpha pero wala siyang pagpipilian. Kailangan niyang lumaban.

"Gising ka na pala." Tinitigan siya nito ng mainit. Bumilis ang tibok ng puso ni Veera at sinubukan niyang kontrolin ang kanyang pagkahilo dahil sa takot, pero bahagyang umikot ang kanyang ulo. Shit! Ang malaswang fairy dust.

"Layuan mo ako!" Tinitigan niya ito ng masama. Determinado siyang hindi muling mawawalan ng malay.

Tumakbo siya palayo rito pero umungol ito at hinuli siya sa bewang. Napasigaw siya, sinipa at nagpupumiglas sa kanyang pagkakahawak. Itinapon siya nito sa sofa at itinulak ni Veera ang kanyang dibdib na may maikling sigaw. Lumayo ito sa kanya at tumayo sa harap niya, tinititigan siya ng dominado.

"Huwag kang mag-alala." Sabi nito ng simple.

"Dinukot mo ako!" Sigaw niya.

"Kalma ka at inumin mo ito." Lumapit ito sa mesa at binuhusan siya ng inumin. Inilapit nito ang baso sa kanyang nanginginig na labi. Nag-umapaw ang luha sa kanyang mga mata pero hindi siya naglakas-loob na hayaang bumagsak ang mga ito.

Uminom si Veera ng malamig na inumin, tinitigan si Ares at idinura ito pabalik sa mukha nito, may paghamon.

"Inumin mo na lang yan!" Sigaw niya.

Tumayo siya, nagtatangkang makatakas muli ngunit nahuli siya ni Ares at nagmura ito nang mapanganib.

"Huwag kang magmaldita sa akin, may hangganan ang pagtitiis ko sa katigasan ng ulo mo."

Sinampal siya ni Veera.

Pagkatapos ay nakita niya kung paano biglang nagbago ang kulay ng mga mata nito. Hinawakan ni Ares ang leeg ni Veera at nagalit na nagmura sa kanya.

"Huminto ka, Veera!" Galit na sabi niya na nagpatahimik kay Veera, dahil sa tono ng kanyang boses.

Ang tapang niya sa harap nito ay umabot na sa hangganan at may buhol sa kanyang lalamunan na unti-unting nabubuo habang hinahawakan nito ang kanyang leeg.

Natakot siya sa kanya at alam ito ni Ares. Unti-unting binitawan ni Ares si Veera at umalis para bigyan siya ng espasyo.

Hingal na hingal si Veera at tinitigan ito ng masama, “PAKAWALAN. MO. AKO.”

Napabuntong-hininga siya at binuhat siya sa balikat, binalewala ang sipa niya sa likod at ang malakas na sigaw. Pagkatapos, inilapag siya sa isang upuan at tinalian ng duct tape ang kanyang mga kamay, paa, at bibig.

Walang pagkakataon para sumigaw.

“Baby girl, kalma ka lang. Hindi kita sasaktan.” Pinahid niya ang mga luha ni Veera ng napakaingat.

“Kung nangako kang hindi mo na uulitin...” Itinuro niya ang bibig ni Veera.

Dahan-dahan niyang tinanggal ang tape mula sa bibig nito. Sinamantala ni Veera ang pagkakataon. Kinagat niya ang hinlalaki nito nang galit nang mahawakan nito ang kanyang nanginginig na mga labi.

Tumawa si Ares at binawi ang kanyang hinlalaki.

Pagkatapos ay dinilaan niya ang kanyang hinlalaki na may laway ni Veera. Mukhang hindi siya naiinis sa pagiging maldita nito. Sa halip, nagmukha siyang sabik. Napalunok si Veera at nakita niyang kumikislap ng kulay rosas ang mga mata nito nang sandali.

Sinabi ni Tita Rita na ang mga lobo ay kumikislap ng kulay rosas ang mga mata kapag sila ay naaakit. Kaya’t kapag nakakita ka ng lobo na may kulay rosas na mga mata, tumakbo ka na kung ayaw mong mawala ang iyong pagkabirhen. “Ang mga lobo ay mga halimaw. Hindi sila magiging banayad o moral.”

Pero ano ang nangyari ngayon? Kinagat lang niya ito. Paano siya maaakit dahil sa kanya?!

Nataranta siya at sumigaw nang malakas. Pero sa kabutihang-palad, baka pagkakamali lang ito. Bumalik agad sa asul ang mga mata nito at pagkatapos ay bumalik sa karaniwan nitong madilim na kulay. Ibinabalik niya ang tape sa bibig ni Veera at umupo sa sofa, hinila ang upuan nito malapit sa kanya gamit ang isang malaking kamay. Ngayon ay ngumiti siya ng tuso, na nagpapakaba kay Veera.

"Kung magpapakabait ka, pakakawalan kita." Sabi niya.

Tiningnan ni Veera ang kanyang dumukot at tinaas ang kilay. Hindi siya maniniwala sa kahit isang salita mula sa bibig nito. Sino ba ang maniniwala sa isang dumukot? Hindi ito isang pelikula!

Ibinaba ni Veera ang tingin mula sa mukha nito, ipinapakita ang kanyang tindig. Walang puwang para sa negosasyon sa pagitan ng biktima at kontrabida.

"Kailangan mong maintindihan ito, Veera. Matagal na kitang hinahanap," inalala ni Ares ang mga alaala noong hinahabol siya ng lalaking naka-hood. Sa gabi, hindi lang siya iniligtas ni Veera kundi binigyan siya ng hindi kapani-paniwalang lakas at kapangyarihan. Kailangan niyang malaman ang katotohanan.

"Dapat sana'y binati kita nang mas maaga, pero kailangan kong umalis sa bayan ninyo," patuloy ni Ares. "May gustong pumatay sa akin at hindi ko teritoryo iyon."

Napatingin si Veera sa kanyang larawan sa dingding sa likod ni Ares.

"Ang larawang iyon ay kuha ko bago ako umalis ng bayan. Iyon lang ang tanging larawan ko ng aking tagapagligtas." Napansin ni Ares ang tingin ni Veera at nagpatuloy, "Ipinaskil ko iyon diyan para ipaalala sa sarili ko na kailangan kitang makita muli.

“At heto ka na nga ngayon.”

Tumigil ang puso ni Veera sa sinabi niya. Alam niya pala kung nasaan siya sa lahat ng oras na ito? Matagal na ba siyang binabantayan?

"Miss na miss ka na namin ng lobo ko, Veera. Ang gusto lang namin ay makasama ka kahit sandali, para ipakita ang aming pasasalamat at pagmamahal."

Napapikit si Veera sa narinig.

Pagmamahal? Anong klaseng pagmamahal ang magpapakidnap sa akin at itatali ako sa upuan?!

"Aalisin ko na ang tape sa bibig mo, huwag kang sisigaw. Malayo ka na sa bahay, at walang makakarinig sa mga sigaw mo, maliban sa akin."

Malayo na sa bahay? Ayos lang! Wala nang takas ngayon. Napalunok nang malalim si Veera at tumango.

Inalis ni Ares ang tape.

"Gusto ko nang umuwi, pakiusap. Hindi mo ako pwedeng dalhin ng ganito,” saglit na dinilaan ni Veera ang kanyang tuyong mga labi, “Sabi mo iniligtas kita, di ba? Kaya pakiusap, pakawalan mo na ako—”

"Pumayag ka ba kung hiningi ko ang pahintulot mo?" putol ni Ares.

Tiningnan ni Veera si Ares. HINDI!

"Oo." sagot niya kahit mabilis ang tibok ng puso.

"Alam ko ang tunog ng katotohanan, Veera, kaya huwag kang magsinungaling sa akin." Ngumisi si Ares sa kanya.

"Hoy, may utang ka sa akin, tandaan mo? Ganito ba ang trato mo sa tagapagligtas mo?" Suway ni Veera, "Wala kang karapatang ikulong ako dito at agawin ang kalayaan ko. Hindi mo ako pagmamay-ari!"

"Mali ka, Veera." Hinawakan ni Ares ang kanyang panga at lumapit sa mukha niya. Napatigil ang hininga ni Veera sa takot habang nakatingin sa kanya.

Ayaw ni Ares na laging maging magaspang ang pagtrato niya kay Veera, pero kailangan niyang ituro ang tamang asal. "Pagmamay-ari kita, Veera. Ang isang Alpha ay pagmamay-ari ang lahat ng gusto niya."

Walang tunay na katarungan sa mundong ito, lalo na sa ilalim ng pamumuno ng mga lobo. Tama si Tita Rita. Ang mga lobo ay walang kwenta kundi mga gago.

"Huwag mo akong hawakan." Sumigaw si Veera, pilit pinapakita ang kanyang tapang. Pero tumulo ang mga maiinit na luha mula sa kanyang mga mata, "Wala kang kwenta kundi isang siraulo."

Naiintindihan ni Ares kung bakit galit si Veera pero wala siyang ibang paraan para malaman ang katotohanan niya.

"Veera, ganito tumatakbo ang mundo." Lumayo si Ares sa kanya, umupo at uminom ng sarili niyang inumin. Lumamig ang kanyang boses, "Ngayon, sabihin mo sa akin ang iyong katotohanan, maliit na ibon."