Kapitula1 Nawala Natin ang Ating Anak

"Hindi!"

Isang matalim na sigaw ang bumasag sa nakakabinging katahimikan ng kwarto sa ospital.

Napabalikwas ng bangon si Miranda sa kama. Basang-basa ng malamig na pawis ang manipis niyang gown pang-ospital.

Nakakabulag na puti ang bumalot sa paningin niya. Sumangsang sa kanyang ilong ang matapang na amoy ng disinfectant.

Nagmamadaling pumasok ang isang nars, at bakas ang ginhawa sa mukha nito nang makitang gising na si Miranda.

"Gising na po kayo? Kamusta po ang pakiramdam niyo?"

Hindi sumagot si Miranda. Nakaupo lang siya roon, naghahabol ng hininga at tulalang nakatingin sa kawalan.

Pinalambot ng nars ang kanyang boses, sinusubukang aluhin siya.

"Wag po sana kayong masyadong magpakastress. Hindi po namin nailigtas ang bata."

"Pero ligtas po kayo. Kapag gumaling na ang katawan niyo, magkakaroon pa po kayo ng ibang pagkakataon."

Ang bata... wala na...

Parang malalaking bato na dumagan sa dibdib ni Miranda ang mga salitang iyon.

Dahan-dahan siyang yumuko. Gumapang ang nanginginig niyang mga kamay papunta sa flat pa rin niyang tiyan.

May isang munting buhay roon, tahimik na nabuhay sa loob ng dalawang buwan.

Muling nag-flashback ang alaala sa kanyang isipan. Ang mamasa-masa at inabandonang bodega. Ang nakakakilabot na mukha ng kidnapper at ang kumikinang na kutsilyo sa kamay nito. Napakalinaw ng lahat, parang nangyayari lang ito ngayon mismo.

"Harrison Whitmore, mamili ka ng isa."

"Ang asawa mong si Miranda, o ang first love mong si Ariana Dalton?"

Magaspang at malupit ang boses ng kidnapper, parang si Kamatayan mismo na nagbababa ng hatol.

Nakapako ang mga mata ni Miranda sa lalaking hindi kalayuan sa kanya. Ang lalaking minahal niya ng limang taon. Ang kanyang asawa.

Pinanood niya ang paglipat-lipat ng tingin ni Harrison sa pagitan niya at ng pinsan niyang si Ariana. Ang pag-aalinlangan nito ay parang mapurol na kutsilyo na dahan-dahang humihiwa sa kanyang puso.

Pagkatapos ay nakita niya itong walang pag-aalinlangang tinuro si Ariana, na nanginginig na nagtatago sa kanyang likuran.

"Pakawalan mo si Ariana."

Sa sandaling iyon, gumuho ang mundo ni Miranda.

Isang imahe ang pumasok sa isip niya. Ang test results na nakuha niya kaninang umaga lang.

Buntis, walong linggo.

Sariwa pa sa alaala niya ang nakangiting pagbati ng doktor. Plano pa naman niyang sabihin ito sa kanya ngayong gabi, sa kanilang anibersaryo. Dapat ay isa itong surpresa.

"Mukhang nakapili na ang asawa mo."

Idiniin ng kidnapper ang kutsilyo sa kanyang leeg. Napanginig ang buong katawan niya sa lamig ng bakal.

"May huli ka bang sasabihin sa mapagmahal mong asawa?"

Tumingin si Miranda lampas sa patalim papunta kay Harrison. Inipon niya ang bawat natitirang lakas para makapagsalita nang malinaw.

"Harrison, buntis ako."

"Dalawang buwan."

Pagkasabi niya nito, nakarinig siya ng mahina at takot na singhap mula kay Ariana sa likuran ni Harrison.

"Harrison, natatakot ako."

Hindi malakas ang boses niya, pero dinurog nito ang kahuli-hulihang pag-asa ni Miranda.

Tumawa ang kidnapper, halatang aliw na aliw sa dramang nangyayari.

"Harrison, narinig mo ba 'yon? Nagdadalang-tao ang misis mo. Bibigyan kita ng isa pang pagkakataon. Sino'ng pipiliin mo?"

Parang umakyat sa lalamunan ni Miranda ang kanyang puso dahil sa matinding kaba. Tumingin siya kay Harrison, at may munting kislap ng pag-asa na nabuhay sa kanyang mga mata.

Anak nila ang dinadala niya.

Napansin ng kidnapper na hirap na hirap si Harrison na pumili, kaya naisipan nitong 'tulungan' siya.

Sumenyas ito sa dalawa niyang tauhan. Walang nagawa si Harrison kundi manood habang pumupuwesto ang dalawang siga sa tabi nina Miranda at Ariana, at akmang hahablutin ang mga damit ng dalawang babae.

Nilabas pa ng lider ng mga kidnapper ang cellphone nito para videohan ang gagawin nilang pambabastos.

Umalingawngaw ang tunog ng pinupunit na tela.

Namula sa galit ang mga mata ni Harrison habang matalim na nakatitig sa kidnapper.

"Huwag niyo silang hahawakan!" Nanggagalaiti ang kanyang boses.

Binalewala lang siya ng kidnapper, at may pagnanasang tinitigan ang magandang babae. "Aba, ang kinis naman ng balat ng babae mo!"

"Alam mo ba? Nagbago na ang isip ko. Hindi na kita papipiliin. Akin na lang silang dalawa. Marami pa 'kong mga kasamahan dito na kailangan din ng aliw. Pagkatapos namin silang pagsawaan, huhubaran namin sila at itatapon sa kalsada. Ipapaubaya namin sa mga palaboy para sila naman ang magpakasaya."

Humalakhak ang kidnapper sa sarili nitong kahayupan.

Kitang-kita ni Miranda ang pag-amba ng kamay ng lalaki sa kanyang dibdib. Walang-tigil ang pag-agos ng kanyang mga luha habang desperado siyang umaatras.

Nagmamakaawa ang mga matang tumingin siya kay Harrison.

"Harrison, parang awa mo na, iligtas mo 'ko! Iligtas mo ang anak natin!"

Hindi masikmura ni Miranda na isipin kung ano ang mangyayari sa bata sa sinapupunan niya oras na pagsamantalahan siya ng mga hayop na ito.

Siyempre, hindi magpapatalo si Ariana. Tumingin din siya kay Harrison, habang naglalaro sa isip niya na kung mamatay si Miranda sa kamay ng mga kidnapper, wala nang magagawa si Harrison kundi iligtas siya.

Dahil sa maitim na balak na iyon, sinadya ni Ariana na ibaling ang kanyang katawan at malakas na binunggo si Miranda.

Sakto namang nasa harapan lang ni Miranda ang patalim ng kidnapper.

Pabiglang nasubsob paharap si Miranda. Isang manipis na hiwa na nagdugo ang rumehistro sa kanyang leeg.

Nang makita ng kidnapper na napasubsob si Miranda papunta sa kanya, nagmura ito, "Putragis na babaeng 'to, sinasadya mo ba 'kong banggain?!"

Walang-awa niyang sinampal nang napakalakas si Miranda.

Tumulo ang dugo mula sa gilid ng labi ni Miranda habang lumbay na lumbay at desperado siyang nakatingin kay Harrison.

Ngunit ang tanging narinig niya ay ang boses ni Harrison, buo pa rin at nagmamadali.

"Si Ariana ang pipiliin ko! Pakawalan niyo siya, ibibigay ko sa inyo kahit ano'ng gusto niyo!"

Isang mainit na patak ng luha ang kumawala sa pisngi ni Miranda.

Tuluyan nang nadurog at namatay ang puso niya sa mga sandaling iyon.

Ipinikit niya ang kanyang mga mata, at tahimik na hinintay ang pagdating ng kamatayan.

Naramdaman niya ang matinding pagdiin ng malamig na patalim.

Bang!

Isang nakabibinging putok ng baril ang umalingawngaw.

Hindi dumating ang sakit na inaasahan niya. Bigla na lang nanghina at bumagsak ang braso ng kidnapper na may hawak ng patalim.

Sa gitna ng kaguluhan, naramdaman ni Miranda na tila gumaan ang kanyang katawan nang may humila sa kanya papunta sa isang mahigpit, mainit, at nag-aalalang yakap.

Bago siya tuluyang lamunin ng dilim at mawalan ng malay, naaninag niya ang isang mukhang bakas ang matindi at desperadong pag-aalala.