Kabanata 2 Magdiborsyo tayo

Dahan-dahang bumukas ang pinto ng kwarto sa ospital, at lumikha ito ng mahinang langitngit.

Pumasok si Harrison. Nang makita niyang gising na si Miranda, bakas ang matinding pagkahimasmas sa kanyang mukha.

"Miranda, hay salamat at gising ka na. Diyos ko, mabuti at ayos ka lang."

Lumapit siya sa gilid ng kama, bakas ang matinding pagod sa kanyang tinig.

"Masyadong magulo ang sitwasyon kanina. Wala sa sarili 'yung kidnapper. Ang naisip kong paraan eh pakalmahin muna siya, kumbinsihing pakawalan si Ariana, bago humanap ng tiyempo para mailigtas ka."

Tahimik lang na nakinig si Miranda. Blangko ang kanyang mukha, tila ba kwento ng ibang tao ang kanyang pinakikinggan.

Inangat niya ang kanyang paningin at sinalubong ang mga mata nito ng isang malamig at walang-buhay na titig. Paos ang kanyang boses, ngunit nanatiling kalmado.

"Harrison Whitmore, wala na ang bata."

"Nakunan ako."

Biglang nanlaki ang mga mata ni Harrison sa matinding gulat. May sasabihin sana siya nang biglang—

"Ahhh!"

Isang nakakabinging tili ang umalingawngaw mula sa labas ng kwarto, na sinundan ng malakas na lagitik ng isang bagay na nabasag.

Agad na nag-iba ang timpla ng mukha ni Harrison. Napalingon siya sa pinto.

"Baka kung ano na'ng nangyari kay Ariana. Kailangan ko siyang puntahan!"

Iniwan niya lang ang mga salitang, "Saka na natin pag-usapan 'yang sa'yo," bago ito nagmamadaling lumabas nang hindi man lang lumilingon pabalik.

"Saka na? Sabagay."

Mahinang inulit ni Miranda ang mga salitang iyon, kasabay ng pagguhit ng isang mapait na ngiti sa kanyang mga labi.

Ang mga problema niya, palagi namang pwedeng ipagpaliban.

Isang patak na naman ng luha ang tahimik na kumawala, at pumatak ito sa kanyang namumutlang kamay.

Dahan-dahan niyang inabot ang cellphone sa tabi ng kanyang unan. Halos mamuti ang kanyang mga buko sa sobrang higpit ng pagkakahawak dito. Pagkatapos, tinawagan niya ang isang numerong kabisadong-kabisado niya.

Hindi nagtagal ay sinagot din ang tawag. Rinig sa kabilang linya ang kalmado ngunit nag-aalalang boses ng isang lalaki.

"Gising ka na ba?"

Huminga nang malalim si Miranda. Inipon niya ang natitira niyang lakas upang makapagsalita nang maayos at kalmado.

"Christian."

"Kailangan kong igawa mo ako ng annulment papers."

Pagsapit ng gabi, nakalabas na rin si Miranda ng ospital.

Huminto ang sinasakyan niyang taxi sa tapat ng isang pamilyar na bahay. Ito ang tahanang pinagsaluhan nila ni Harrison.

Ngunit ngayon, tila ba napakalamig at bago na ito sa kanyang paningin.

Pagkabukas niya ng pinto, agad na umabot sa kanyang pandinig ang mga tawanan mula sa sala.

Nakaupo si Harrison sa sofa habang nagbabalat ng mansanas. Sa tabi nito ay si Ariana, namumutla pa rin ang mukha na tila ba galing sa isang matinding sakuna, at mukhang kawawang-kawawa.

Napakaganda at napakapayapa ng eksenang iyon na parang isang nakapintang larawan, ngunit para itong mga patalim na sumaksak sa mga mata ni Miranda.

Pangalawang beses pa lamang niyang nakita ang kanyang asawa mula noong mangyari ang kidnapping at mula nang makunan siya.

Nang marinig ang pagbukas ng pinto, napaangat ng tingin si Harrison. Nang makita niya si Miranda, bahagyang kumunot ang noo nito.

"Nandito ka na pala."

Walang kabuhay-buhay ang kanyang tono, na tila ba bumabati lang sa isang hindi imbitadong bisita.

Ibinaba nito ang kutsilyo at tumayo. Biglang naging seryoso ang timpla ng boses nito.

"Na-trauma nang husto si Ariana sa mga nangyari. Hindi pa rin maayos ang lagay ng pag-iisip niya. Sabi ng doktor, kailangan niya ng pamilyar at tahimik na kapaligiran para makabawi."

"Kaya dito muna siya titira pansamantala."

Walang imik si Miranda. Tahimik niya lang itong pinagmasdan.

Umiwas ng tingin si Harrison at nagpatuloy sa pagsasalita. "Pinalinis ko na 'yung master bedroom para kay Ariana. Doon ka muna sa guest room sa taas."

Ang master bedroom.

Ang kwarto nilang mag-asawa.

Bawat piraso ng gamit at muwebles sa loob niyon, siya mismo ang pumili at nag-ayos.

Parang may nakabarang bulak sa lalamunan ni Miranda. Nang magsalita siya, tuyot na tuyot ang kanyang boses.

"Harrison, kwarto natin 'yon."

Agad na namula at nagtubig ang mga mata ni Ariana. Nanghihina itong tumayo at bahagyang hinila ang laylayan ng damit ni Harrison.

"Harrison, ayaw ba niya akong nandito?"

"Kung hindi siya pabor, aalis na lang siguro ako. Ayokong maging dahilan ng pag-aaway ninyong mag-asawa."

Naiiyak itong tumalikod at akmang aalis na.

Mabilis na pinigilan ni Harrison ang braso nito. Nagdilim ang mukha ng lalaki nang balingan niya si Miranda, at bakas sa mga mata nito ang matinding paninisi.

"Miranda!"

May diin at galit nitong binanggit ang kanyang pangalan.

"Pamilya natin si Ariana. Kailangan niya ng kalinga ngayon!"

Hinarangan niya si Ariana, tumayo sa harapan nito na tila isang matibay na pader na hindi matibag-tibag.

"Dito ka lang mananatili, at tapos ang usapan!"

Para kay Ariana ang mga salitang iyon.

"Hangga't wala akong sinasabi, walang pwedeng magpalayas sa 'yo rito."

At ang patama namang iyon ay para kay Miranda.

Habang pinagmamasdan kung paano nito protektahan si Ariana, pakiramdam ni Miranda ay may isang hindi nakikitang kamay na mahigpit na dumurog sa puso niya. Halos hindi na siya makahinga sa sobrang sakit.

Nang makitang namumutla lang ito at hindi makapagsalita, lalong nahalata ang inis sa boses ni Harrison.

"Madali ka namang kausap dati, ah. Huwag ka ngang mag-inarte na parang isang baliw na selosa. Nakakapangit."

Baliw na selosa?

Paulit-ulit na nag-echo sa isip ni Miranda ang mga salitang iyon. Isang mapait na ngiti ang unti-unting sumilay sa kanyang mga labi.

"Masyado pang mahina si Ariana. Ipagluto mo siya ng makakain."

Tila nag-uutos ang tono ni Harrison.

Gusto nitong siya—na kakukunan lang at hindi pa man lang nakakabawi ng lakas—ang magluto para sa babaeng naging dahilan ng pagkawala ng anak niya?

Biglang natawa si Miranda. Isang tawang malamig at puno ng panunuya.

"Harrison, mag-divorce na tayo."

Hindi ganoon kalakas ang boses niya, pero malinaw na umalingawngaw ang bawat salita sa buong sala.

"Papunta na rito ang Kuya ko dala ang mga papeles at isang abogado."

Natigilan si Harrison. Tila hindi agad nag-sink in sa utak niya ang narinig.

"Ano'ng sabi mo?"

Kumunot ang noo nito, bakas sa mukha ang labis na pagkabigla.

"Inutusan lang kitang magluto, tapos hiwalayan agad ang ibabato mo sa akin?"

Hindi pa man siya nakakatapos sa pagsasalita nang may isa pang boses na sumingit.

"Oo, divorce."

Isang malamig at pamilyar na boses ang umalingawngaw mula sa pintuan.

Bumukas nang maluwang ang pinto ng villa. Pumasok si Christian Lancaster na nakasuot ng pormal na itim na suit, at seryosong-seryoso ang mukha na tila yelo sa lamig.

Nakasunod sa likuran niya ang mga magulang ni Miranda na sina Arabella at Dominic Lancaster, kasama ang mga magulang mismo ni Harrison.

Dumating nang buong puwersa ang dalawang pamilya.

Dire-diretsong naglakad si Christian palapit kay Miranda. Agad siyang pumagitna para protektahan ang kapatid, habang matalim at malamig na nakatitig kay Harrison.

May kinuha siyang dokumento mula sa kanyang briefcase at padabog itong ibinagsak sa ibabaw ng coffee table.

"Medical records 'yan mula sa ospital."

"Nakunan ang kapatid ko. Sobrang hina pa ng katawan niya. Tapos ikaw na asawa niya, wala man lang sa tabi niya? At heto ka pa ngayon, nag-aalaga ng ibang babae?!"

"Harrison, hindi namin ipinagkatiwala sa 'yo ang anak namin para lang gawin mong katulong! At lalong hindi para hiyain mo nang ganito!"

Bakas ang nag-aapoy na galit sa bawat salitang binibitawan ni Christian.

"Ayaw na naming magkaroon pa ng anumang ugnayan sa pamilya Whitmore!"

Humahagulgol na ang ina ni Miranda na si Arabella. Agad itong lumapit at mahigpit na niyakap ang nangangayat niyang anak. Nanginginig ang buong katawan ng ginang sa labis na hinagpis.

"Diyos ko, Miranda... anak ko..."

Nang makita ang tagpong ito, lalong nawalan ng kulay ang mukha ni Ariana. Nag-aalangan siyang humakbang palapit.

"Tita, Tito..."

Tila walang narinig si Arabella. Patuloy lang siya sa pagyakap at pag-iyak kay Miranda.

Ngunit napabuntong-hininga ang ama ni Miranda na si Dominic bago nagsalita.

"Lahat tayo ay nakita kung paano lumaki si Ariana. Nasa kulungan ang tatay niya. Mag-isa lang siyang pinalaki ng nanay niya. Nakakaawa rin naman talaga ang bata."

Sa isang iglap, nabalot ng nakakabinging katahimikan ang buong sala.

Biglang napaangat ng tingin si Miranda. Hindi makapaniwalang tinitigan niya ang sariling ama.

Sa mga ganitong pagkakataon, hindi ba't dapat ang sarili nitong anak ang inaalala niya—ang anak niyang kakukunan lang at pinagtaksilan pa ng sariling asawa?

Bakit si Ariana pa ang kinakampihan nito?

Nagpalipat-lipat ang paningin ni Miranda sa kanyang ama at kay Ariana, na ngayon ay kaawa-awang umiiyak.

Sa buong buhay niya, ni minsan ay hindi pa nakikilala ng pamilya nila kung sino ang tatay ni Ariana.

Isang katawa-tawa ngunit nakakakilabot na hinala ang biglang umusbong sa isip niya, tila isang binhing itinanim at mabilis na nag-ugat.