Kabanata 3 Ang Kumpanya ay nasa problema

"Tama ang Papa mo." Tiningnan ni Harrison si Miranda, medyo kalmado ang boses pero mababakas pa rin ang pagmamataas.

"Miranda, huwag ka ngang isip-bata."

"Kapag kumalat ang balita tungkol sa diborsyo natin, masisira ang pangalan ng pareho nating pamilya."

"Maaaring nagkamali ako ngayong araw, pero gamitin mo naman sana 'yang utak mo."

Natahimik siya saglit. Biglang nanlamig ang mga mata niya, may kasamang nagbabantang tingin.

"Dahil kapag itinuloy talaga natin ang diborsyong ito, huwag na huwag mong aasahang luluhod ako pabalik sa'yo."

Ni hindi na nag-abala si Miranda na tapunan pa siya ng tingin.

Binalingan niya ang kanyang ina at kapatid, mababakas sa mga mata niya ang matinding paninindigan na hindi pa niya naipakita noon.

"Mama. Christian."

"Tara na. Sa korte."

...

Makalipas ang kalahating oras, sa labas ng korte.

Hawak-hawak ni Miranda ang manipis na papeles ng diborsyo. Sa wakas, tila nabunutan siya ng isang napakabigat na tinik sa dibdib.

Limang taong pagmamahalan, nagtapos lang sa isang iglap.

"Kalokohan 'to! Isang malaking kalokohan!"

Ang galit ni Dominic na kanina pa niya kinikimkim sa buong biyahe ay tuluyan nang sumabog.

Dinuro niya si Miranda, bakas ang matinding pagkadismaya at galit sa mukha nito.

"Alam mo ba kung anong ginawa mong kahihiyan sa harap ng pamilya Whitmore?! Paano na lang nila tatratuhin si Ariana ngayon?"

"Dalaga pa 'yung tao! Paano na siya haharap sa ibang tao pagkatapos nito?!"

Padabog na lumingon si Miranda at tinitigan nang masama ang sarili niyang ama.

Kakakunan lang niya. Iniwan siya ng sarili niyang asawa. Halos pagdaanan niya ang impiyerno.

Tapos ang inaalala pa ng tatay niya ay kung paano tatratuhin ng mga Whitmore si Ariana? Ganyan ba talaga dapat ang isang ama?

"Kung ganoon na lang po ang pag-aalala niyo kay Ariana," mariing sabi ni Miranda, idinidiin ang bawat salitang lumalabas sa bibig niya, "huwag na po kayong sumabay sa amin nina Mama at Christian pauwi."

Tumalikod siya, binuksan ang pinto ng kotse, at inalalayan ang kanyang ina papasok sa backseat.

Tiningnan lang nang masama ni Christian si Dominic. Madilim ang mukha nito at walang-imik na sumakay sa driver's seat.

Humarurot paalis ang itim na sedan. Naiwang nakatayo roon si Dominic mag-isa, namumutla ang mukha dahil sa matinding kahihiyan.

Kalaliman ng gabi, sa mansyon ng mga Lancaster, sa loob ng kwarto ni Miranda.

Pagkatapos maglinis ng katawan, humiga si Miranda sa malambot niyang kama.

Ito ang dalagang-kwarto niya bago pa siya kinasal. Pamilyar pa rin ang bawat sulok nito. Dahil dito, kahit papaano ay kumalma ang bugbog niyang isip at katawan mula sa mga nangyari ngayong araw.

Kinuha niya ang kanyang cellphone, at tila kusa na lang gumalaw ang mga daliri niya para buksan ang Facebook.

Ang pinakabagong post sa feed niya ay galing kay Ariana, na-post may kalahating oras na ang nakararaan.

"Salamat sa pag-aalaga sa akin, Harrison. Malaking bagay na nandito ka sa tabi ko pagkatapos ng lahat ng nangyari."

Kuha ang litrato sa isang restaurant.

May hawak na bowl ng soup si Ariana, maamo at napakatamis ng mga ngiti nito.

Nakaupo naman si Harrison sa tabi niya. Hindi ito nakatingin sa camera, kundi nakatitig kay Ariana nang may punong-puno ng pagmamahal na mga mata.

Ang ganoong klaseng tingin... Limang taon iyong hinangad ni Miranda, pero ni minsan ay hindi niya naranasan.

Biglang nag-flashback sa kanya ang napakaraming anibersaryo na basta na lang siyang iniwan ni Harrison dahil lang sa isang tawag ni Ariana.

Naalala niya noong honeymoon nila—nakipaghiwalay si Ariana sa nobyo nito, at agad-agad na nag-book ng flight pabalik si Harrison para lang damayan ito.

Naalala niya noong inaapoy siya ng lagnat, habang ang asawa niya ay nasa labas at nagdiriwang ng birthday ni Ariana.

Hindi naman sa hindi siya marunong magmahal. Ang totoo niyan... hindi lang talaga si Miranda ang mahal niya.

Ang pagdukot na ito, ang pag-agaw sa kanya ni kamatayan, at ang pagkawala ng isang inosenteng buhay—ang lahat ng ito ang tuluyang nagpamulat sa kanyang mga mata.

Mabuti na rin ito.

Pero nakakadurog din ng puso.

Dahan-dahang hinaplos ni Miranda ang kanyang sinapupunan, kasabay ng pangingilid ng kanyang luha.

"Anak, patawad."

"Sana sa susunod, maipanganak ka sa isang pamilyang buong-pusong magmamahal at tatanggap sa'yo."

Isasara na sana niya ang app nang biglang matigilan ang kanyang daliri.

Napako ang kanyang paningin sa ibabang kanang bahagi ng litrato.

Doon, makikita ang isang kamay na may hawak na platito ng prutas, at sa pulso nito ay may suot na relo.

Ang Patek Philippe celestial watch na iyon ay kamukhang-kamukha ng relong suot ng kanyang Papa kanina.

Muling pumasok sa isip niya ang isang nakakabaliw na hinala, at tila ba unti-unti itong lumalala at nawawalan ng kontrol.

Nagsimulang kumabog nang matindi ang dibdib ni Miranda.

Nang makasigurong tulog na ang kanyang Mama, dahan-dahan siyang bumangon at nagtungo sa study room.

Nagtatrabaho pa rin si Christian, nakakunot ang noo nito.

"Kuya Christian."

Nag-angat ito ng tingin. Nang makitang siya iyon, bahagyang lumambot ang ekspresyon nito. "Bakit gising ka pa?"

"Umuwi na ba si Papa?" maingat na tanong ni Miranda.

Hinilot ni Christian ang kanyang sintido. "Wala pa. Buong hapon ko na siyang hindi nakikita. Naka-voicemail din ang cellphone niya."

Lalo pang nanlumo si Miranda.

Huminga siya nang malalim, tila ba bumubuo ng isang napakahirap na desisyon.

"Kuya, pwede mo ba akong paimbestigahan ng isang bagay?"

"Ano 'yun?"

"Gusto kong alamin mo kung totoo bang nag-eexist ang tatay ni Ariana, 'yung sinasabi nilang nasa kulungan daw."

Bakas ang gulat kay Christian. Pero nang makita ang seryoso at malamig na ekspresyon ng kapatid, naging pormal ang mukha nito.

"Sige. Ako na'ng bahala."

Tumayo ito at tinapik siya sa balikat. "Kaka-divorce mo lang at nagpapagaling ka pa. Huwag ka nang masyadong mag-isip. Alagaan mo ang sarili mo."

Pilit na ngumiti si Miranda.

"Huwag kang mag-alala sa'kin. Ngayong nakawala na 'ko sa hayop na si Harrison, ang gaan na ng pakiramdam ko."

Napansin niya ang pangingitim ng ilalim ng mga mata ng kapatid at ang halos ubos nang kape sa ibabaw ng mesa nito. Kinuha niya ang tasa, nakaramdam ng awa para rito.

"Ikaw ang kailangang magpahinga. Huwag ka nang magpuyat sa trabaho."

Pagkuha niya sa tasa, nahagip ng gilid ng kanyang mga mata ang nakabukas sa screen ng computer.

Nakabukas ang stock chart ng Lancaster Corporation. Puro pula ang makikita, at pabagsak nang matindi ang mga numero.

Nanlaki ang mga mata ni Miranda sa gulat.

May masamang nangyari sa kumpanya.

Pilit niyang itinago ang reaksyon, nag-goodnight sa kanyang kuya, at nagmamadaling bumalik sa kanyang kwarto. Pagpasok ay agad niyang ni-lock ang pinto.

Nanginginig ang mga kamay na ini-search niya ang "Lancaster Corporation" sa kanyang cellphone.

Sunud-sunod na nakakagimbal na headlines ang bumulaga sa kanya.

"Proyekto ng Lancaster Corporation, Palpak; Kumpanya, Pinaghihinalaang Bangkarote"

"Mga Investors, Nag-atrasan; Lancaster Corporation, Nasa Bingit ng Pagkalugi"

"Lancaster Chairman Dominic, Iniimbestigahan Dahil sa Pangungurakot"

Napahawak si Miranda sa kanyang bibig upang pigilan ang mapahagulgol.

Gumuho na pala ang lahat sa kanilang pamilya.

At ang kuya niya, para lang hindi siya mag-alala, ay mag-isang pinapasan ang lahat ng problemang ito.

Habang naguguluhan at tila sasabog na ang kanyang isip, biglang umilaw ang screen ng kanyang cellphone dahil sa isang news alert.