Kabanata 2

IZZY

May kapatid akong mukhang kasing edad ko. Hindi siya nag-aksaya ng oras.

"Ikaw ang pamangkin ni Kat, Izzy, ang pangalan ko ay Dale. Ako ang Beta ng Shadow Pack, at ito si Paul; siya ang Gamma. Gusto naming magpakilala sa'yo," sabi ni Dale.

Tinitingnan ko siya, hindi ako natutuwa sa kanya at sa Alpha niya, na mukhang abala o wala lang pakialam para alamin kung sino ako.

"Oo, ako nga. Pwede mo bang ilipat ang kotse mo para makaalis na kami?" sabi ko nang nakangisi.

Mukhang gusto akong suntukin ni Kat, pero pinipigil niya ang sarili. "IZZY," sabi niya.

"Pasensya na, hindi namin alam na kotse mo ito," sabi niya, tinitingnan ang Honda, halatang nagsisinungaling, dahil ilang buwan nang nakatira si Kat sa bayan. "Jake, pwede mo bang ilipat ang kotse sa parking space, please?"

Si Jake, na mukhang driver, tumango at bumalik sa kotse, pumasok, at inilagay ang kotse sa isang space na nasa tapat ng kotse ni Kat.

"Mas mabuti ba ito?" sabi niya nang nakangiti.

"Oo, sa tingin ko," sabi ko nang may halong inis. "Kat, pwede na ba tayong umalis? Pagod na ako. Gising na ako ng dalawampu't apat na oras," sabi ko habang nagpapanggap na umuubo. Ngumiti si Kat, alam niyang hindi ito ang kailangan kong harapin.

"Oo, sure Izzy, may kailangan pa ba kayo, Beta at Gamma?" sabi niya habang inilalagay ang bag ko sa likod ng upuan at dinadala ang maleta ko sa trunk ng kotse niya.

Pareho silang tumingin sa akin, mukhang may kausap si Gamma Paul sa isip.

"Nakikipag-usap siya sa Alpha," sabi ni Puna na nasa likod ng isip ko. Tinitingnan niya sa pamamagitan ng mga mata ko pero sa puntong hindi magbabago.

Pagkalipas ng ilang segundo, bumaling si Dale sa akin at kay Kat, ngumiti, "Wala na, oh actually isa pa pala, pupunta kami sa cafe mamaya para sa mga cake na inorder namin para sa seremonya."

"Walang problema, magiging handa na ang mga cake pagdating niyo. Sana maganda ang welcome home party ng bagong Alpha," sabi ni Kat.

"Sigurado akong magiging maganda," sabi niya nang mayabang na ngiti. Nanginig ako sa pag-iisip ng mga bastos na bagay na maaaring ibig niyang sabihin pero nagulat ako nang tanungin niya, "Dapat kayong dalawa pumunta."

Tumingin si Kat sa kanila, "Sa tingin ko hindi pwede, kailangan ni Izzy magpahinga pagkatapos ng mahabang biyahe niya," sabi niya. Sa tingin ko alam ko kung bakit siya ganito, kumukulo ang dugo ko dahil alam ko kung sino ang nandun.

"Well, nandyan ang imbitasyon," sabi ni Dale.

Tinitignan ako ni Paul nang may pag-iingat. “Dapat kang pumunta sa bahay ng pack......” pero bago pa niya matapos ang pangungusap... “Hindi ko sa tingin, dapat niyong malaman na ang tatay ko ay bahagi ng inyong pack. Hindi ako pupunta o mas tamang sabihin na hinding-hindi ako pupunta sa bahay ng inyong pack, kaya paano kung kayo na lang ang pumunta at gawin kung ano man ang kailangan niyong gawin bago ko masuka sa magaganda niyong sapatos,” sabi ko habang papunta sa kotse upang buksan ang pinto ng kotse pero humarap ako sa gamma, “By the way, pakisabi kay tatay na kumusta mula sa akin dahil sigurado akong hindi siya magpapakita ng mukha niya lalo na't sampung taon na mula noong huli niya akong nakita. Kaya sana mag-enjoy kayo sa party niyo pero huwag na kayong lumapit sa akin ulit.”

Pumasok ako sa kotse at binagsak ang pinto. “Mga walang kwentang lobo,” bulong ko sa sarili ko.

Ngayon ay nakaupo na ako sa kotse, hinihintay si Kat na pumasok. Tinitignan ko ang tatlo na iniwan kong walang masabi dahil sa aking pagwawala.

Galit ako sa lalaki. Ayokong makita ang lalaking iniwan ako.

“Pasensya na kay Izzy,” sabi ni Kat, habang naglalakad papunta sa kotse at binubuksan ang pinto. “Sana magbago ang isip niya,” sabi ni Dale na tila nakabawi na mula sa aking pagwawala at nginitian ako. “Ayaw namin ng gulo,” sabi niya.

Lahat ng tatlo ay lumakad pabalik sa direksyon na pinanggalingan namin.

Tinitignan namin ni Kat sila habang papalayo. “Mga walang kwentang lobo,” bulong ko ulit sa sarili ko.

“Izzy, kailangan mong magpakabait at mag-ingat sa mga sinasabi mo,” sabi ni Kat at sinimulan ang makina. Umandar kami palabas ng parking lot at papunta sa tuwid na daan. Nagmaneho kami ng tahimik.

“Kat, bakit mo ako dinala dito?” tanong ko habang ang katahimikan sa kotse ay nakakasakit sa tenga.

Bumuntong-hininga siya. “Gusto kitang makita, pamangkin kita,” tinitignan ko siya, naniniwala ako sa kanya pero alam kong may iba pa. “At ano pa?” tanong ko.

Ilang sandali siyang hindi nagsalita. “Pumunta ang tatay mo sa cafe nang lumipat ako dito ilang linggo na ang nakalipas. Sinabi ng isa sa mga miyembro ng pack niya na nandito ako. Gusto niyang malaman kung kumusta ka na at kung babalik ka na para dito na tumira.” sabi niya, ilang beses niya akong tinitignan. “Gusto ka niyang makilala, Izzy.”

Bahagya akong tumawa. “Oo, ano pa man, hindi siya nag-abala ng sampung taon, bakit ngayon pa?” tanong ko.

Nagkibit-balikat siya. “Hindi ko alam, alam kong galit ka sa kanya sa ginawa niya sa nanay mo at sa lahat ng nangyari kasunod. Alam kong iniwan ka niya. Walang excuse sa ginawa niya. Galit din ako sa kanya sa ginawa niya sa iyo at sa nanay mo pero tila punit at nasaktan siya nang sabihin ko sa kanya na ayaw mo na siyang makita ulit.”

Wala akong sinabi. Alam kong hahayaan niya akong magdesisyon sa gusto kong gawin pero iniwan ako ng lalaki, parang impyerno ayoko siyang makita.

“Izzy, hindi mo alam ang buong kwento kung bakit siya umalis,” sabi niya.

Tinitignan ko siya nang walang ekspresyon sa mukha. Ang problema sa pahayag na iyon ay, alam ko kung bakit siya umalis at kung ano ang dahilan. Hindi niya alam na alam ko o naniniwala siya sa mga kasinungalingan na sinabi niya sa kanya.

"Sino ba itong bagong Alpha? Bakit sila nagdadaos ng welcome home party para sa kanya?" tanong ko, sinusubukang palitan ang usapan.

Saglit siyang tumingin sa akin bago ibinalik ang tingin sa daan. "Ang pangalan niya ay Blake, anak siya ng Alpha. Nasa ibang lugar siya nitong mga nakaraang buwan, nagte-training sa mga kalapit na pack," sabi niya. "Pumupunta siya sa cafe araw-araw bago siya umalis, baka makita mo siya dito sa mga susunod na araw."

Ayokong makakita ng kahit sino, lalo na ng isang Alpha, mas lalo na ng ibang mga lobo. Naiinis ako sa kanila.

Hinayaan ko na lang ang usapan at tumingin sa bintana. Ang maliit na bayan na ito ay napapalibutan ng malaking kagubatan pero ang mga bahay ay magkakalapit. Ilang minuto pa, huminto kami sa isang daanan papunta sa isang maliit na terraced house. Mukha itong isang normal na terrace house. Lahat ng bahay ay nakaharap sa likod ng kagubatan, perpekto para sa mga tao na mag-shift at tumakbo papunta sa kagubatan.

"Kailangan nating tumakbo mamaya, kailangan ko ng takbo," sabi ni Puna, matagal na kaming hindi nag-shift dahil sa paglalakbay namin kamakailan.

Pagdating ni Kat sa driveway, maganda ang bahay. Parang yung dati naming bahay ng nanay ko. Nangilabot ako sa alaala. Kailangan kong kalimutan lahat ng iyon.

Pareho kaming bumaba ng kotse, pumunta ako sa likod para kunin ang maleta ko habang si Kat naman ay kinuha ang bag ko mula sa likod na upuan. Bigla akong huminto at napansin na may nakatingin sa akin.

"Puna, nararamdaman mo ba na may tao sa likod natin?" tanong ko sa kanya nang hindi lumilingon. Kung sino man iyon, nagpapakaba sa pusa ko.

"Hindi ko alam, pero hindi ko na gusto dito," sabi niya. "Parang lahat ng tao ay tensyonado, hindi ko alam kung dahil sa atin o dahil sa pagbabalik ng Alpha pero may kakaiba."

Sumang-ayon ako sa kanya, may kakaiba pero mahirap tukuyin.

Tumingin ako kay Kat at nakita kong nakatingin siya sa likod ko, hindi mabasa ang mukha niya. "Kailangan nating mag-unpack, kailangan kong pumunta sa cafe para magsara," sabi niya habang hinihila ako papunta sa pintuan.

"Sige Kat," sabi ko at sumunod sa kanya. Pinangunahan niya ako papasok.

Habang nasa loob, tumingin ako sa paligid. May maliit na sala, open-plan na kwarto na may kusina sa likod. Pagpasok mo, nasa harap mo ang hagdan. Sinara niya ang pinto, pero bago iyon ay tumingin muna siya sa labas bago isara at i-lock ang pinto.

"Ok ka lang ba, Kat?" tanong ko, may kakaiba, nararamdaman ko.

"Ok lang ako, ituturo ko lang ang kwarto mo. Pwede kang maligo at magpahinga. Kailangan ko pang pumunta sa cafe para siguraduhin na natapos ni Alice ang mga cake para sa seremonya," sabi niya.

Dinala niya ako sa itaas, ipinakita ang kanyang kwarto at ang banyo. Dinala niya ako sa aking kwarto na may sariling banyo. “Pinaayos ko ito noong nakaraang linggo dahil alam kong bibisita ka kahit kailan, pero ngayon na mananatili ka na dito, magiging maginhawa ito,” sabi niya. Ang kwarto ay tamang-tama lang ang laki, palagi akong may maliliit na kwarto kapag naglalakbay ako o natutulog lang sa lupa, sa magaspang na lugar o sa puno pero maganda itong kwarto.

“Binili ko na ang lahat ng maaaring kailanganin mo. Kung may kailangan ka pa, pwede tayong mamili bukas pagpunta natin sa kapehan. Gusto mo bang mag-shift sa kapehan?” tanong niya habang papalapit sa pintuan ng kwarto.

Tumango ako dahil alam kong babayaran niya ako para sa pagtatrabaho doon. “Oo, sige” Bago ko pa matapos ang pangungusap, kumulo nang malakas ang tiyan ko.

Tumingin siya sa akin nang may bahagyang tawa, “Gagawa ako ng mga sandwich para sa'yo, dadalhin ko na lang dito. Baka gusto mong matulog pagkatapos kumain at maligo, kasi mahaba ang araw na ito.”

Napabuntong-hininga ako nang mabanggit niya ang pagtulog, ngumiti siya, “Dadalhin ko ang pagkain mo habang naliligo ka.”

Ngumiti ako at niyakap siya, “Ok, salamat. Kailan ka pupunta sa kapehan?” tanong ko.

“Aalis ako pagkatapos kong maghanda ng pagkain. Hindi ako magtatagal,” sabi niya at tumalikod pero biglang huminto, “Ilo-lock kita dito, bilang pag-iingat lang, ayokong may pumasok habang natutulog ka.”

Tiningnan ko siya ng may halong pagtataka, seryoso ba siya?

Sino ba ang gustong pumasok dito?

“OK” sabi ko, nararamdaman ang muling pagbalik ng kaba sa akin.

Napabuntong-hininga si Puna pero nararamdaman ko rin ang kanyang kaba, “Ayos ka lang ba, Izzy?” tanong niya, alam kong nararamdaman niyang may alinlangan sa boses ko.

“Oo, may kakaiba kay Kat, narinig mo ba ang sinabi niya?” sabi ko pero napabuntong-hininga ulit ako.

Tumango siya habang sinasabi, “Gusto lang siguro niyang protektahan tayo, kahit na kaya nating lumaban. Gusto niyang siguraduhin na walang makakapasok. Izzy, pagod na pagod ka na. Kailangan mo nang magpahinga. Tatakbo tayo pag gising mo pero aaminin ko, inaantok na rin ako.”

Nararamdaman ko ang bigat niya na bumabalot sa akin, napabuntong-hininga ulit ako. Tumingin ako kay Kat na nakatingin sa akin, “Makikita kita mamaya, Izzy,” sabi niya at umalis.

Inayos ko ang ilang damit ko, pero ang natitirang enerhiya ko pagkatapos ng biyahe ay nagpapatulog na sa akin. Kumuha ako ng pares ng PJS at pumunta sa banyo. Sa tingin ko, nagkaroon ako ng pinakamabilis na paliligo sa kasaysayan dahil ramdam ko na ang pagod. Lumabas ako, nagpatuyo, at mabilis na bumalik sa kwarto. May mga sandwich na sa tabi ng mesa. Siguradong dumaan si Kat habang naliligo ako. Isinuot ko ang PJS, inilagay ang maleta sa sahig at humiga sa kama.

Sa loob ng ilang segundo ng pagdikit ng ulo ko sa unan, dinala na ako sa kadiliman ng pagtulog.