Kabanata 6 Nawala ang Sanggol

Napansin din ni Zachary si Sophia.

Napansin ni Paula, na mahigpit na nakayapos sa kanyang mga bisig upang magpakupkop, ang saglit niyang pagkatulala.

Mas lalo pa niyang hinigpitan ang pagkakayakap sa matipunong baywang ni Zachary, at isinubsob ang kanyang mukha sa dibdib nito.

"Zachary, takot na takot ako!"

Halatang nanginginig ang boses ni Paula, bakas ang matinding sindak sa nagkakagulong mga tao sa paligid nila.

Natauhan bigla si Zachary, kaya dali-dali niyang inalalayan ang dalaga palabas ng ballroom.

Nang makipagsiksikan sila palabas at tuluyang makalanghap ng sariwang hangin, bumungad sa kanila ang maraming taong nakahawak sa dibdib, panay ang bulalas ng "Diyos ko!" at "Susmaryosep!" dahil sa tindi ng takot na naranasan nila.

Mahigpit na kumapit si Paula kay Zachary. May bahid ng tuwa sa kanyang boses nang sabihin niyang, "Zachary, buti na lang talaga nakalabas tayo. Muntik na tayong makulong doon sa loob."

Pero tila walang naririnig si Zachary. Paulit-ulit na nag-e-echo sa isip niya ang mga tingin ni Sophia.

Puno ng panlalamig at pagkadismaya ang mga matang iyon—ibang-iba sa malambing at maamong tingin na nakasanayan niya.

Matapos ang saglit na paghinga, kumalas si Zachary sa pagkakayakap ni Paula at mabilis na humakbang pabalik sa ballroom.

Agad namang pinigilan ni Paula ang braso niya. "Zachary, nasisiraan ka na ba ng bait? May sunog sa loob! Pwedeng sumabog ang kusina anumang oras! At tingnan mo nga ang dami ng tao, siguradong magkakandadapapa ka at matatapakan kapag sumalungat ka sa kanila!"

Habang patuloy sa pagsasalita si Paula, lalo namang nanlalamig ang pakiramdam ni Zachary.

Dahan-dahan niya itong itinulak palayo. "Dito ka lang, maghintay ka rito!"

Wala nang sabi-sabi, walang pag-aalinlangang sumugod pabalik si Zachary sa loob ng ballroom.

Nakalabas na ang karamihan, pero may mga naiipit pa rin sa may pintuan. Sa sobrang pagpa-panic nilang makalabas, lalo lang silang nagkakasiksikan at hindi makausad.

Halos makipagpatintero si Zachary makapasok lang. Nagsisimula nang balutin ng makapal at puting usok mula sa kusina ang buong ballroom, kaya halos wala na siyang maaninag.

Isinantabi na niya ang kanyang hiya at buong lakas na isinigaw ang pangalan ni Sophia.

May ilan siyang nakasalubong na kakilala, pero wala nang panahong makipagbatian pa si Zachary.

Bawat segundong lumilipas ay katumbas ng panganib sa buhay ni Sophia.

Sa ganitong sitwasyon, maaari itong maging mitsa ng buhay niya.

"Sophia! Nasaan ka?!" Dahil sa kapal ng usok, nawala na sa direksyon si Zachary. Pakiramdam niya'y paikot-ikot na lang siya sa iisang lugar.

"Nandito ako..."

Matapos ang tatlo hanggang apat na minutong paghahanap, sa wakas ay narinig din niya ang boses ni Sophia.

Napakahina nito, na tila ba pilit na lang inilalabas mula sa kanyang lalamunan.

"Magsalita ka lang, papunta na ako riyan!"

Sinundan niya ang mahinang boses hanggang sa tuluyan niyang makita si Sophia na nakalupasay sa sahig.

Tagaktak ang pawis sa kanyang noo, at ang kanina'y maganda niyang ayos ng buhok ay nakadikit na ngayon sa kanyang mukha—kaawa-awa at gulo-gulo na ang kanyang itsura.

"Tumayo ka!" Akmang hihilahin ni Zachary si Sophia patayo, pero mahina nitong itinabig ang kanyang kamay.

"Sa ganitong sitwasyon, nagmamaktol ka pa rin?" Salubong ang kilay ni Zachary, bakas ang matinding pag-aalala at pagmamadali sa boses nito.

Mahinang umiling si Sophia. Wala na siyang natitirang lakas kahit para magsalita.

Pakiramdam niya'y hihimatayin siya anumang oras dahil sa matinding hilab at sakit sa kanyang puson.

Nakatayo na sana siya kanina, pero muli siyang natumba nang madaganan at mabangga ng mga taong nagkukumahog makalabas.

Dahil sa dalawang magkasunod na pagbagsak, napilay ang kanyang bukung-bukong. Naiwan ding kumikirot ang kanyang puson, na tila ba pinagsusuntok siya nang paulit-ulit.

Doon lang kinutuban si Zachary na may mali. Sinundan niya ng tingin ang mga mata ni Sophia pababa.

Tadtad na ng mga bakas ng sapatos ang suot nitong mapusyaw na lilang gown. At sa mismong ilalim ni Sophia, unti-unting namumuo ang isang maliit na lawa ng matingkad at pulang dugo.

Nanlaki ang mga mata ni Zachary sa matinding sindak.

Buntis si Sophia!

Nang mapagtanto ito, muling sumipa ang matinding kaba sa dibdib ni Zachary.

Pero matapos ang ilang sandali ng pagpa-panic, may isa pang ideyang pumasok sa isip niya.

Hindi alam kung sino ang ama ng idinadala nito, at mariing tumanggi si Sophia na sabihin sa kanya kung sino ito.

Sa nakikita niyang sitwasyon, malinaw na nakukunan ito.

Kung sakaling mawala ang batang ito dahil sa aksidente, magmamatigas pa kaya si Sophia na iwan siya?

Bumigay ang buong katawan ni Sophia at nanlambot sa kanyang mga bisig. Tumirik ang mga mata nito bago tuluyang hinimatay.

Matapos mag-isip nang malalim sandali, tumayo si Zachary.

...

Sa matapang na amoy pa lang ng gamot at alkohol, alam na agad ni Sophia kung nasaan siya.

Pilit niyang iminulat ang kanyang mga mata, at tanging nakakasilaw na kaputian ang bumungad sa kanya.

Pakiramdam niya'y kinayod ng liha ang kanyang lalamunan sa sobrang gaspang at tuyo nito; kahit ang kaunting pag-ungol ay nagdudulot ng tila kumikirot na sugat sa kanyang lalamunan.

Sa tabi ng kanyang kama, may isang nars na naghahanda ng gamot sa hiringgilya.

Pinilit ni Sophia na ibangon ang sarili mula sa pagkakahiga.

Dali-daling ibinaba ng nars ang hiringgilya at nag-aalalang lumapit upang alalayan siyang makaupo.

"Ano'ng nangyari sa akin?" Kumikirot pa rin ang kanyang ulo. Ang tanging natatandaan lang ni Sophia ay si Zachary ang huling taong nakita niya bago siya nawalan ng malay.

Inabutan siya ng nars ng isang basong tubig at inalalayan siyang makainom. "Nakalanghap po kayo ng maraming nakakalasong usok sa pinangyarihan ng aksidente, tapos naipit din po kayo sa nagkagulung mga tao."

Pinilit ni Sophia na pakalmahin ang sarili, at kusa siyang napahawak sa ibabang bahagi ng kanyang tiyan.

"Paano ang baby ko?"

Tandang-tanda pa niya ang matindi at tila bumabagsak na kirot sa kanyang puson bago siya himatayin.

Hindi pwedeng guni-guni niya lang iyon.

Hindi makatingin nang diretso ang nars. "Wala na po ang baby ninyo. Kailangan niyo pong magpakatatag—bata pa naman po kayo, marami pa kayong pagkakataong magkaanak balang araw."

Ang malumanay na pag-alo ng nars ay tila marahas na pagtuklap sa sugat na kakamot pa lamang. Parang pilit nitong inilalantad ang sariwa at nagdurugong laman sa ilalim.

Saglit na napakurap si Sophia, may namumuong pagdududa sa kanyang mga mata.

"Para saan 'yung ituturok mo sana sa akin?"

Kinakabahang napasulyap ang nars, bahagyang nanginginig ang boses. "A-ah, ito po ba? Pampahanda po ito para sa raspa. Dahil nakunan po kayo sa aksidente, may mga naiwan pa pong tissue ng inunan sa loob, kaya..."

"Isang buwan pa lang ang tiyan ko. May inunan na ba agad 'yun?" tanong ni Sophia. Masyadong kalmado at malinaw ang kanyang boses na nakakapanindig-balahibo.

Ang kahina-hinalang kilos ng nars ay lalo lamang nagpalakas sa kanyang hinala.

Kung talagang wala na ang bata, bakit hindi pa nila ginawa ang raspa habang wala siyang malay?

Hindi ba dapat nag-aalala ang ospital na baka magka-komplikasyon siya habang naghihintay?

Natameme ang nars at hindi nakasagot sa kanyang tanong.

Pilit na ngumiti si Sophia.

"Kayo ang mga eksperto rito. Sundin niyo na lang kung ano ang tamang proseso niyo sa operasyon."

"Medyo sumasakit ang ulo ko. Pwede mo ba munang tawagin ang doktor para matingnan ako?"

Baguhan pa lang ang nars na ito. Mahigpit na hinawakan ni Sophia ang kamay nito, nagkukunwaring desperado. "Sobrang sakit talaga ng ulo ko, Miss. Parang hindi ko na yata kaya."

Para mas maging kapani-paniwala, sinadya pa ni Sophia na umubo nang ilang beses, umaaktong hirap na hirap.

Dahil wala pang masyadong karanasan, agad na nataranta ang batang nars. Nagmamadali itong lumabas ng kwarto para hanapin ang doktor.

Ngunit pagbalik niya, ang pasyenteng dapat sana'y nakahiga at nagpapahinga sa kama ay parang bulang nawala.

Samantala, nagtatago na si Sophia sa may hagdanan ng ospital. Nakasuot siya ng face mask at hingal na hingal.

Kumikirot pa rin ang kanyang paa at umaabot ang sakit hanggang sa kanyang binti. Pilit niyang kinakaladkad ang kanyang nanghihinang katawan, dahan-dahang humahakbang pababa patungo sa labasan ng ospital.

Hinding-hindi siya maniniwalang ganoon-ganoon na lang nawala ang kanyang anak.

Lalo na't wala siyang tiwala sa nars na iyon na hindi man lang marunong magsinungaling nang maayos!

Nang makalabas na siya ng ospital, agad na pumara ng taxi si Sophia.

Sumandal siya sa upuan at naghabol ng hininga bago nagsalita sa driver, "Kuya, sa Evergreen Hospital po!"

Kahit pa totoo ngang wala na ang baby niya, kailangan niya itong kumpirmahin gamit ang sarili niyang mga mata.

Habang marahang hinihimas ang kanyang puson, mas lalong naging matapang at determinado ang mga mata ni Sophia.