KABANATA 3: ANDERSON HIGH SCHOOL.

Katatapos lang maligo ni Ariel at papunta na siya sa kanyang kwarto nang makita niya si Ivy na nakayuko at iniaabot ang kamay sa kanyang backpack.

"Ano'ng ginagawa mo?" tanong ni Ariel kay Ivy na may pag-aalinlangan.

"Wala naman talaga. Pumunta lang ako para mag-goodnight sa'yo at... nakita kong kalat ang mga gamit mo, kaya tutulungan sana kita na pulutin ang mga ito." sagot ni Ivy na nanginginig.

"Ooooh..." sabi ni Ariel nang mahaba.

"Kung wala na, babalik na ako sa kwarto ko." sabi ni Ivy habang nagmamadaling lumabas ng kwarto.

Bumalik si Ariel at sinuri ang mga gamit na nagkalat. Kung tama ang kanyang naalala, nakayuko si Ivy at inaabot ang backpack. Sinundan niya ang direksyon at, tama nga, nakita niya ang jade pendant na kumikislap. Bigla siyang naintindihan.

Tama. Ang jade pendant na iyon ay ibinigay sa kanya ng kanyang lola bago ito pumanaw. Ito ay misteryoso. Sinabi ng kanyang lola na ingatan ito sa lugar na walang makaka-access. Masyado siyang naging pabaya para maalala ang mahalagang salita. Halos nakawin ang pendant. Kinuha ni Ariel ang pendant at pinag-aralan ito nang may kuryusidad. Sa loob, makikita ang bahagyang kulay pula. Ang pendant ay naglalabas din ng mainit na pakiramdam na napaka-komportable. Bakit nga ba napakahalaga ng pendant? Plano niyang tuklasin ang mga misteryo sa paligid nito balang araw. Nilagay niya ang pendant sa isang safe at nilock ito gamit ang encryption. Ito ay isang string ng mga code na siya lang ang nakakaintindi. Kakapasok lang niya sa kama nang biglang tumunog ang kanyang telepono. Nang makita niya ang caller ID, kinuskos niya ang kanyang mga sentido nang pagod. Nararamdaman niyang magkakaroon siya ng sakit ng ulo. Nang pinindot niya ang answer button:

Sky: "Hey boss, kamusta ka? Narinig ko na bumalik ka na sa bahay. Kamusta? Maganda ba ang trato nila sa'yo? Boss, miss kita boohoo..."

Ariel: "Kung wala ka nang ibang sasabihin, ibababa ko na."

Sky: "Boss, hey wait-"

Tanging tunog ng beeping ang narinig.

"Damn it! Ang boss ay meanie. Hindi man lang niya ako pinayagang magpahayag. Sigh." reklamo ni Sky.

"Naramdaman kong hindi siya nasa magandang mood, kokontakin niya tayo kapag okay na siya." pag-alo ni Rick kay Sky.

"Tama. Siguradong gagawin niya." sabay-sabay na tango ng mga bros.

Napabuntong-hininga si Ariel. Tinatrato ba siya ng maayos? Siyempre hindi. Para lang siyang hangin sa kanila. Ang senaryong ito ay tila tugma sa mga nangyayari sa kanyang panaginip. Pag-usapan natin ito, dalawang linggo matapos mamatay ang kanyang lola, nagkaroon siya ng isang napaka-kakaibang ngunit malinaw na panaginip. Sa panaginip, nakita niya ang sarili niyang tinatrato nang masama ng bawat miyembro ng pamilya na kanyang nakasalamuha. Sa paaralan, sinira ni Ivy ang kanyang reputasyon sa pamamagitan ng pagpapakalat ng masasamang tsismis na siya ay nagbebenta ng katawan at may maraming sugar daddies. Nag-hire pa si Ivy ng mga gangster para bugbugin at gahasain siya habang nire-record ang buong proseso at ikinalat ito sa Internet. Sa bahay, tuwing sinusubukan niyang magpakitang-gilas sa kanyang mga kapatid, palagi nilang sinasabi na ito'y pagpapanggap lamang at pagkukunwari. Namatay ang kanyang mga magulang sa isang aksidente sa sasakyan habang pauwi mula sa kompanya. Agad na nagsimula ang alitan sa kapangyarihan pagkatapos ng kanilang pagkamatay. Somehow nakuha ni Ivy ang mga shares ng apat na kapatid. Hindi niya nakuha ang kay Cliff dahil nakikipaglaban siya dito. Ang kanyang kapatid na si Amando, na nasa industriya ng aliwan, ay nasangkot sa isang iskandalo ng panggagahasa at tuluyang natanggal sa industriya ng aliwan. Nalugmok siya sa depresyon at kalaunan ay nagpakamatay. Si Aaron, ang pang-apat na anak, ay nasangkot sa isang aksidente sa karera at namatay agad. Ang pangalawang anak na si Craig, na isang kilalang abogado, ay inakusahan ng pagtanggap ng suhol at diskriminasyon sa mga pag-uusig, at kaya siya ay tinanggalan ng titulo bilang abogado at nasentensiyahan ng habambuhay na pagkakakulong. Si Cliff ay ipinagkanulo ng kanyang sekretarya, kaya nawala ang lahat ng kanyang negosyo sa loob lamang ng dalawang araw. Si Ariel, sa kabilang banda, ay nagpakahirap upang mabuhay ang mga natitirang miyembro ng pamilya habang si Ivy ay nagpakasasa sa mga luho at nagpakasal sa isang mayamang negosyante. Ang panaginip ay tila totoo lalo na't nagsimulang magkatotoo ang mga bagay-bagay ayon sa panaginip. Kailangan niyang gumawa ng paraan upang protektahan ang kanyang sarili at ang kanyang pamilya.

Kinabukasan, nagising si Ariel at naghanda para mag-report sa kanyang bagong paaralan. Pareho lang ito ng paaralan na pinapasukan ni Ivy. Ang Anderson High School ay kilala bilang isang elite na paaralan dahil lahat ng pumapasok dito ay mula sa mga aristokratikong pamilya. Ang isa pang grupo na kayang mag-aral dito ay ang mga mahihirap na estudyanteng nakakuha ng scholarship dahil sa kanilang magandang performance. Ang dalawa, sina Ivy at Ariel, ay sumakay sa sasakyan ng pamilya Hovstad at pumunta sa paaralan. Komportable ang biyahe papuntang paaralan dahil walang nagsasalita. Dumiretso si Ariel sa opisina ng principal sa tulong ng sekretarya, habang si Ivy ay dumiretso sa kanyang klase. Wala ang principal kaya sinabi kay Ariel na maghintay. Habang nakaupo doon, lumapit ang deputy principal upang asikasuhin siya sa utos ng principal, dahil siya ay mahuhuli. Tiningnan siya ng deputy principal nang may pagkasuklam. Dahil ang tawag ay direkta mula sa principal, sigurado siyang may ginamit na koneksyon ang mga magulang ni Ariel. Tiningnan niya ang mga nakaraang performance results ni Ariel at hindi ito promising. Tinawag niya ang mga guro ng grade na dapat ma-assign si Ariel at nagtanong:

"Sino ang kukuha ng bagong estudyante?"

"Pasensya na sir, may klase ako at late na ako." nagpaalam ang guro ng stream A at tumakbo palabas na parang hinahabol ng aso.

"Hindi ko siya kayang kunin, bababa ang average score namin, pasensya na." Sabi ng guro ng stream B na may paghingi ng paumanhin.

Ang class teacher ng stream C ay nasa klase pa, kaya ang natitira na lang ay ang sa stream D, si Ginoong Roy, na malugod na tinanggap si Ariel sa kanyang klase. Sa grade na pinasukan ni Ariel, may apat na streams. Ang stream A ay para sa mga excellent performers, tulad ni Ivy. Ang stream B ay para sa mga may magandang performance. Ang stream C ay average, habang ang stream D ay para sa mga pinakamahina ang performance at may mga pasaway na estudyante.

"Hi estudyante, ang pangalan ko ay Roy, ikaw naman?" Bati ni Ginoong Roy sa kanya.

"Hello, ako si Ariel Hovstad."

"Wow, sino ang anghel na iyan!"