Kabanata 3

Si Chen Ziqiong ay tila talagang natakot sa apat na lalaking nagpakita kanina. Buong daan, sumusunod siya kay Yang Chen. Ngunit, nag-aalala siya na baka masyado siyang lumapit kay Yang Chen at mawala ang sarili, kaya't pinanatili niya ang distansya na mga sampung metro.

Naisip ni Chen Ziqiong, kung sakaling may gagawin si Yang Chen sa kanya, tatakbo siya agad. Kung babalik ang mga lalaking iyon para hanapin siya, pupunta siya kay Yang Chen para humingi ng tulong.

Habang naglalakad, hindi na nagsalita si Yang Chen. Tahimik siyang naglakad sa kalsada, at sa mata ni Chen Ziqiong, ang kanyang likod ay tila may bahid ng kalungkutan.

Pagkalipas ng halos kalahating oras, pumasok si Yang Chen sa isang subdivision at tumigil sa harap ng pintuan ng Room 405 sa Building 3. Matapos mag-isip ng maraming beses, sumunod pa rin si Chen Ziqiong.

Kinuha ni Yang Chen ang isang bungkos ng susi, at lumingon kay Chen Ziqiong na may isang pilyong ngiti, tinaas ang kilay at nagsabi, "Hindi ka ba natatakot na..."

Kahit ayaw ni Chen Ziqiong na makasama si Yang Chen, mas ligtas pa rin siya kumpara sa mga lalaking iyon. "Mamaya, sasabihin ko sa mga magulang mo ang totoo. Kapag nandiyan sila, hindi na kita katatakutan."

Ngumiti si Yang Chen at binuksan ang pinto, pumasok sa loob.

Pagpasok ni Chen Ziqiong sa bahay, napansin niyang maluwag ito, mga isang daang metro kuwadrado. Sa sentro ng Qingzhou, ang pagbili ng ganitong kalaking bahay ay malaking investment na hindi kayang bilhin ng karamihan. Bukod pa rito, ang loob ng bahay ay malinis at maayos, halatang may pera si Yang Chen.

"Hindi ko akalain... na ang isang ordinaryong serbidor ay makakabili ng bahay. Siguradong may madilim kang ginagawa sa likod," sabi ni Chen Ziqiong, ngunit bigla niyang nakita ang isang matandang lalaki na nasa mga 60 taong gulang na nakaupo sa sofa, malalim na humihithit ng sigarilyo. Hindi niya alam kung bakit, ngunit nakaramdam siya ng simpatiya sa matanda.

Lumapit si Yang Chen sa matanda, kinuha ang sigarilyo mula sa kanyang kamay, "Tatay, hindi pa ba umuuwi si Xiaomin?"

Malalim na kunot ang noo ng matanda, at tumango, "Oo, ang batang iyon ay hindi umuuwi gabi-gabi. Halos sampung araw lang siya sa bahay sa loob ng isang buwan, palaging kasama ang mga kabataang walang direksyon. Noong isang araw, tumawag ang eskwelahan, sinabing nakipag-away si Xiaomin at nasira ang labi ng isang lalaki. Humihingi ng bayad ang mga magulang ng lalaki, at pinatalsik na siya ng eskwelahan. Si Xiaomin ay nasa ikatlong taon ng vocational school, kung matatanggal siya ngayon, paano pa ang kanyang kinabukasan?"

Lumuhod si Yang Chen sa harap ng matanda, "Tatay, huwag kang mag-alala. Aayusin ko ang problema ni Xiaomin. Huwag ka nang mag-alala. Sumama ka na lang sa mga kapitbahay para mag-ehersisyo, huwag kang magkulong sa bahay at magalit."

Pinahid ng matanda ang kanyang mga luha, "Si Xiaomin ay ang tanging apo ko, at si Chen Qiang ay wala na. Matanda na ako, hindi ko na alam kung hanggang kailan ako mabubuhay... pero hindi ko kayang pabayaan si Xiaomin... siya na lang ang natitirang dugo ng pamilya Chen. Ikaw ay mabuting kaibigan ni Chen Qiang, pinapakiusap ko sa iyo..."

Habang nagsasalita ang matanda, lalo siyang nalungkot at napaluha.

Sa tradisyunal na pananaw, ang mga magulang ay mas mahalaga ang mga anak kaysa sa lahat. Para sa mga nakatatanda, walang mas masakit kaysa makita ang kanilang mga anak na naliligaw ng landas.

Hinawakan ni Yang Chen ang balikat ng matanda, "Ang problema ni Chen Qiang ay problema ko rin. Tatay, huwag kang mag-alala, aayusin ko ang problema ni Xiaomin. Kung hindi ko siya matutulungan, parusahan mo akong hindi mag-aasawa."

Ang biro ni Yang Chen ay nagpatigil sa pag-iyak ng matanda. Tumigil na siya sa pagluha.

Sa gilid, nakita ni Chen Ziqiong ang mga luha sa mata ni Yang Chen, at ang kanyang ekspresyon ay naging matibay, parang bundok na hindi matitinag ng bagyo.

Tumingin ang matanda kay Chen Ziqiong, "Sino siya?"

Sabi ni Yang Chen, "Isa siyang... kasamahan ko na hindi ko masyadong kilala. Magpapalipas lang siya ng gabi dito. Tatay, gabi na, matulog ka na. Maaga kang gumising bukas para mag-ehersisyo."

Tumingin ang matanda kay Chen Ziqiong at biglang naintindihan, "Ah, naiintindihan ko! Sige, sige, hindi ko na kayo istorbohin. Gabi na, maghanda ka ng pagkain para sa dalaga. Huwag mong hayaang magutom siya."

"Sige na, tatay, matulog ka na," sabi ni Yang Chen habang itinutulak ang kanyang ama sa kwarto. Paglabas niya, napabuntong-hininga siya.

Medyo nagbago ang tingin ni Chen Ziqiong kay Yang Chen. Sa tingin niya, ang taong ito ay may malasakit at may puso.

"Nais mo bang kumain ng anuman?" tanong ni Yang Chen.

"Hindi na, hindi ako gutom."

"Kung ganon, matulog ka na sa kwarto ni Xiaomin. May mga damit doon na pwede mong gamitin." Binuksan ni Yang Chen ang isang kwarto, "Nandiyan ang banyo, huwag kang maingay sa gabi para hindi magising ang matanda."

Handa na sanang matulog si Yang Chen, ngunit bigla siyang pinigilan ni Chen Ziqiong, "Bigla akong nagutom... gusto kong kumain."

Bago pa makapagsalita si Yang Chen, inunahan na siya ni Chen Ziqiong, "Sinabi ng tatay mo na maghanda ka ng pagkain para sa akin. Hindi ka pwedeng mag-back out. Ang lalaki, hindi pwede ang salita pabalik."

Napakamot si Yang Chen, "Ano bang gusto mong kainin, miss?"

"Kahit ano na lang na specialty mo."

Nakahinga ng maluwag si Yang Chen. Buti na lang at hindi siya pinapagawa ng kung anong Italian pizza.

Pagkatapos ng ilang minuto sa kusina, inilabas ni Yang Chen ang isang malaking plato ng ginintuang itlog na may maraming sibuyas, mabango at masarap.

Walang pag-aalinlangang kinuha ni Chen Ziqiong ang chopsticks at nagsimulang kumain.

"Anong lasa?" tanong ni Yang Chen.

"Malutong at masarap. Hindi ko akalaing marunong kang magluto. Kung araw-araw ganito, masaya na ako. Paano mo ito nagawa?" sabi ni Chen Ziqiong habang mabilis na nilalamon ang pagkain.

"Ito ang paborito kong lutuin. Noong araw, sina Xiao Yu, Xiao Yue, at Qiangzi..."

Bigla siyang natigil sa pagsasalita, parang may naalala siya. "Gabi na, matapos kang kumain, matulog ka na."

Diretsong pumasok si Yang Chen sa kanyang kwarto at isinara ang pinto.

Kinabukasan, maagang nagluto si Yang Chen ng almusal. Pagkatapos kumain, sabay silang lumabas ng bahay. Ang matanda ay pupunta sa mga kaibigan para mag-ehersisyo, habang si Yang Chen ay pupunta sa eskwelahan para ayusin ang problema ni Chen Min. Si Chen Ziqiong naman ay uuwi na.

Habang naghihiwalay sa bus stop, naramdaman ni Chen Ziqiong ang kaunting panghihinayang. Sa tingin niya, si Yang Chen ay hindi tulad ng ibang lalaki. Dapat sana ay tinanong man lang niya ang numero ng telepono o QQ para sa madaling pag-contact.

Ngunit si Yang Chen ay nakatayo lamang, tahimik, na parang hindi siya interesado.

Dumating ang bus, at habang sumasakay si Chen Ziqiong, nagsalita si Yang Chen, "Noong gabing iyon sa bar, isa lang akong serbidor na naglilinis. Hindi kita ginalaw. Dapat alam mo iyon, gusto ko lang takpan ka ng damit."

Pagkatapos magsalita, kumaway si Yang Chen at umalis lang nang sumakay na si Chen Ziqiong sa bus.

Hindi pa man nakakalayo si Yang Chen, may tumawag sa kanya. Paglingon niya, nakita niya si Chen Ziqiong.

"Bakit ka bumalik? Hindi ka na uuwi?" tanong ni Yang Chen. "Ate, pakiusap, isa lang akong serbidor, wala akong maraming ari-arian. Huwag mong pag-interesan ang akin."

"Ang totoo, niloko kita. Hindi talaga ako taga-Qingzhou. Taga-Yangzhou ako. Kamakailan, pinilit akong magpakasal ng pamilya ko, pero tumakas ako... at ninakawan pa ako. Sa Qingzhou, ikaw lang ang kilala ko..." sabi ni Chen Ziqiong na puno ng lungkot. Kanina, habang nakasakay sa bus, naramdaman niyang may kakaibang damdamin siyang naramdaman kay Yang Chen.

Nakahinga ng maluwag si Yang Chen. Sa panahon ngayon, maraming kwento tungkol sa mga taong niloloko para makakuha ng pera. Masyadong komplikado ang lipunan.

"Anong panahon na ito, at may arranged marriage pa rin?" sabi ni Yang Chen.

Mabilis na kinuha ni Yang Chen ang limang daang piso mula sa kanyang pitaka at iniabot kay Chen Ziqiong, "Halos makalimutan ko, ito ang pamasahe mo."

Hindi kinuha ni Chen Ziqiong ang pera, at nanatiling tahimik, nakatingin lang kay Yang Chen na parang nagmamakaawa.

"Wala akong ibang intensyon sa'yo. Isa lang akong serbidor sa hotel, wala akong ginawang masama sa'yo... Huwag mo akong pag-interesan. At saka, kakatapos ko lang mag-debut sa pagiging adulto, hindi pa ako pwede magpakasal."

Natawa si Chen Ziqiong, "Kung uuwi ako, pipilitin akong magpakasal ng tatay ko... Pwede bang manatili muna ako dito?"

"Huwag naman..."

"Hindi pwede..."

"Pfft!"

Hindi na nakayanan ni Yang Chen ang pangungulit ni Chen Ziqiong, kaya nag-isip siya, "Ganito na lang, kailangan ng kasama ng tatay ko sa bahay. Manatili ka dito, samahan mo siya. Sagot ko na ang pagkain at tirahan mo, at bigyan kita ng sweldo. Ano sa tingin mo?"

"Ang kuripot mo naman... ikaw pa magdedesisyon sa sweldo."

"Kung ayaw mo, okay lang."

"Sige, pumapayag na ako..."

"Balik ka na sa bahay."

"Nalimutan ko ang daan..."

Walang magawa si Yang Chen at isinama si Chen Ziqiong sa Qingzhou Vocational Technical School.

Ang Qingzhou Vocational Technical School ay isang vocational school kung saan karamihan ng estudyante ay nagpapalipas lang ng oras.

Ang mga guro ay nagtuturo base sa kanilang mood. Kapag maganda ang mood, magtuturo sila at magkwento. Kapag masama ang mood, magpapaself-study sila o magagalit sa mga tahimik na estudyante, o di kaya'y hindi sila papasok.

Maraming guro ang nagpapalipas lang ng oras sa eskwelahan!

Ganito ang kalakaran sa eskwelahan.