Kabanata 002.

POV ni Akira

"Isang lobo..." bulong ko, habang pinipigil ng takot ang aking katawan. Ang takot ay nakikita sa mukha ng mga lalaking ito na balak akong gahasain. Habang siya'y umuungol, lalo siyang lumalapit mula sa dilim, at mas nagiging malinaw ang kanyang anyo, isang maringal na lobo. Ang kanyang mga kulay-abong mata ay nagtagpo sa akin, kahit na sa malayo, bago niya ito iniwas at tumuon sa mga lalaking balak akong gahasain. "Tumakbo..." sigaw ng isa sa mga lalaki habang binitiwan ang aking pulso. Bumagsak ako sa sahig dahil hindi ko inaasahang bibitawan nila ako nang walang babala.

Masyado akong natakot para tumakbo, naroon lang ako, gumagapang paatras habang nakatitig sa lobo. Ang kanyang mga paa ay pumapadyak sa sahig, papalapit nang papalapit. Pumikit ako.

Bigla, narinig ko ang isang malakas na tunog, isang mabilis na kilos, tumalon siya mula sa kanyang kinatatayuan sa itaas ko, ang kanyang makapangyarihang panga ay kumagat sa leeg ng pinakamalapit na lalaki na kanyang nahuli.

Isang matalim na sigaw ang lumabas mula sa lalamunan ng lalaki, at inilingon ko ang aking ulo upang makita kung ano ang nangyari. Sa harapan ko, bumagsak ang kanyang katawan sa sahig, at ang kanyang dugo ay pumuslit sa hangin.

Nanlaki ang aking mga mata habang siya'y tumarget sa isa pa, gamit ang kanyang mahabang mga kuko, iniwan niya ang isang pilas sa panga ng lalaki, at sa isang hampas ng kanyang mga paa sa mukha ng lalaki, iniwan niya itong may bali ang leeg. Ang mga sigaw ng lalaki ay biglang naputol, ang kanyang buhay ay natapos agad.

Nagkaroon ng kaguluhan sa natitirang tatlong lalaki habang sila'y nagtatangka na ipagtanggol ang kanilang mga sarili laban sa mabangis na hayop. Ngunit ang lobo ay gumalaw na parang may mahiwagang mga paa, mabilis na sumisingit sa pagitan nila na may nakamamatay na kakayahan. Sa bawat hampas, isa pang lalaki ang bumagsak sa lupa, ang kanilang mga katawan ay punit-punit at nababalot ng dugo dahil sa mabagsik na lakas ng hayop na ito.

Nakatitig ako sa takot at pagkamangha, gaano kaya kalakas ang isang lobo, at pagkatapos ay naisip ko na sana ako'y isang lobo upang maprotektahan ko ang aking sarili mula sa mga halimaw na tulad nito.

Ang kalye ay umalingawngaw sa mga tunog ng labanan, ang pag-uumpugan ng bakal sa balahibo, at ang desperadong sigaw ng mga lalaking lumalaban para sa kanilang buhay. Ngunit ito'y walang saysay na pakikibaka laban sa walang awang lobo.

Isa-isa, ang mga lalaki ay napunit ng walang awang lobo, ang kanilang mga sigaw ay umalingawngaw sa gabi hanggang sa wala nang natira kundi katahimikan.

Sila'y walang buhay, ang lobo ay nakatayo sa gitna ng karumal-dumal na eksena, ang kanyang nguso ay nababalot ng dugo, ang kanyang mga pangil at kuko ay tumutulo ng dugo, at ang kanyang mga mata ay puno ng uhaw sa dugo ngunit tila maganda pa rin. Ang kanyang mga mata ang pinakamagandang bagay na aking nakita, inusog niya ang kanyang mga paa sa likuran, itinutulak sila palayo, at bago siya tumingin sa unahan, ang kanyang mga mata ay natagpuan ang akin. Takot ang bumalot sa akin, ako na lang ang natira na nangangahulugang ako na ang susunod na mamamatay. Ayokong mamatay.

Nanginginig ang aking mga kamay, habang ang takot ay pumipigil sa akin. Hindi ako makagalaw, ang aking paghinga ay nahinto sa aking lalamunan habang nakatitig ako sa nilalang na lumalapit sa akin ngayon. Ang aking isip ay nagmamadali sa takot at kalituhan, sinubukan kong kontrolin ang aking paghinga at ang panginginig ng aking mga kamay, ngunit sa aking pagkabigla, ang lobo ay hindi gumawa ng galaw upang ako'y atakihin. Sa halip, ito'y lumapit sa akin nang maingat, ang kanyang mga galaw ay bumagal at naging banayad.

Hindi siya tumalon patungo sa akin tulad ng ginawa niya sa mga lalaki, at kahit na ako'y natatakot pa rin, hindi ko sinubukang tumakbo.

Habang ang lobo ay lumalapit, nakita ko na ito'y iba sa anumang lobo na nakita ko na. Diyos ko! Nakakita na ba ako ng isa dati? Maliban sa Telebisyon. Ang kanyang balahibo ay halo ng pilak at kulay-abo, at ang kanyang mga mata ay may kakaibang tingin na nagbigay ng kilabot sa akin. Nag-atubili ako ng sandali, hindi sigurado kung ano ang gagawin, ngunit may isang bagay sa tingin ng lobo na tila tumatawag sa akin. Hindi ko alam pero parang nahihila ako sa kanya.

Sa isang kisap-mata, siya'y nakatayo sa harapan ko, at ang kanyang tingin ay nakatuon sa akin, hindi sinasadya ay iniabot ko ang aking nanginginig na kamay patungo sa nilalang, ang aking puso ay kumakabog sa aking dibdib. Sa aking pinakamalaking pagkabigla, ang lobo ay yumuko at dumampi sa aking palad, ang kanyang magaspang na dila ay dahan-dahang dinidilaan ang aking balat. Isang pakiramdam ng kalmado ang bumalot sa akin habang napagtanto ko na ang lobo ay walang intensyong manakit. Siya'y nagpoprotekta lang sa akin.

Ibubuka ko na sana ang bibig ko para magsalita pero kinabahan ako bigla at nakaramdam ako ng pagkahilo, hinawakan ko ang ulo ko, "Punyeta!" pagmumura ko, at dahan-dahan kong ipinikit ang mga mata ko at ang sunod na nangyari, nawalan ako ng malay.

"Takbo? Kakagatin ka niya." Narinig ko ang isang malakas na ungol at ang nakakakilabot na tunog na pumuno sa silid, ibinuka ko ang mga mata ko, "Nasaan ako?" Tumingin ako sa kisame pero hindi ko maalala na napunta ako dito.

"Ah! Patayin silang lahat..." Muling narinig ko ang boses na iyon, ipinikit ko ang mga mata ko, kailangan kong tumakbo, at palakas ng palakas ang nakakakilabot na tunog.

"Ahh!" May sumigaw, ipinikit ko ang mga mata ko, ang lobo, dinala niya ako dito para patayin ako, kailangan kong makatakas bago pa ako maabutan ng lobo. Kinuha ko ang aking coat at tahimik akong lumabas ng silid. Binuksan ko ang pinto at naglakad papunta sa labasan.

Bigla na lang akong nakarinig ng malakas na kalabog at kasunod nito ang pangalan ko, "Akira..." Napatalon ako sa takot, tumigil ako sa paggalaw bago bumukas ang ilaw. Tumungo ako sa direksyon ng silid kung saan ko narinig ang pangalan ko.

"Vida..." Tawag ko nang may pagkabigo, habang hinahawakan ko ang aking dibdib, dahan-dahan akong lumapit sa kanya. Bahagya kong itinulak ang kanyang ulo, iyon pala ang telebisyon na gumagawa ng mga nakakakilabot na tunog. Kinuha ko ang remote at pinatay ang TV. "Baliw ka ba? Bakit ka nanonood ng ganitong pelikula sa ganitong oras? Hindi ba dapat nasa trabaho ka at kaninong bahay tayo?" Ang dami kong tanong.

"Pasensya na, hindi ko sinadyang takutin ka," sabi niya, may halong aliw ang kanyang boses.

Huminga ako ng malalim, at bumuntong-hininga ng may ginhawa, at naupo sa sofa kung saan nakaupo si Vida, "Ano bang nangyari sa'yo? Natakot ako nang makita kita sa kalsada at may balitang may halimaw na nasa bayan..."

"Halimaw..." Tanong ko nang may pag-aalala, baka iyon ang lobong tinutukoy niya.

"Oo, dumating ang mga pulis at nagkaroon ng malaking raid, nakakita sila ng limang bangkay sa kalsada..."

"At ang halimaw?" Tanong ko nang may kaba, ayokong may mangyari sa kanya. "Napatay ba nila siya?" Hinawakan ko ang kamay ni Vida.

"Hindi, hindi nila napatay..."

"Salamat sa Diyos..." Tumitig sa akin si Vida nang may pagtataka. Kinamot ko ang buhok ko nang mapansin ko ang matalim na tingin ni Vida, mas nag-aalala ako sa halimaw kaysa sa tao. "Ahem..." Nilinaw ko ang lalamunan ko. "Siguro masamang tao ang mga iyon kaya pinatay sila ng halimaw." Pinili ko ang mga salita ko, at tumingin sa akin si Vida. Hindi ako ang tipo na sumusuporta sa masamang bagay pero nandito ako, kumakampi sa halimaw. "Tama na Vida, huwag ka nang tumingin ng ganyan..."

"Sige na..." Tinaas niya ang kamay bilang pagsuko, gustong kunin ang remote, pero nahawakan ko ang kamay niya.

"Huwag na please, hindi ko kayang panoorin ang mga nakakakilabot mong horror movies," sabi ko habang ipinikit ang mga mata ko at bumalik sa isip ko ang eksena kagabi. "Pucha!" Kumurap-kurap ako, at nag-ping ang telepono ko, si nanay humihingi ng limampung dolyar, bumuntong-hininga ako, at naalala ko na wala akong trabaho.

"Ano na naman?" Tanong ni Vida nang makita ang nag-aalala kong mukha.

"Kailangan ko ng trabaho..."

"May diploma ka naman di ba?" Tanong niya bigla.

"Oo, bakit?"

"Narito, Wolfie Stark Enterprises, narinig ko, naghahanap daw ng assistant ang kilalang malamig na CEO..." Inihagis ni Vida ang diyaryo sa akin.

"Teka, hindi mo ba nabasa na ito na ang pang-dalawampu't siyam na beses na naghahanap siya ng assistant sa loob ng isang buwan, ayoko nito, kailangan ko ng siguradong trabaho, hindi ako sigurado dito."

"Huwag kang magpatawa, kahit si Lady Cassandra ay may permanenteng trabaho, kung hindi, hindi ka naman sana natanggal dahil sinampal mo ang lalaking nang-harass sa'yo." Sumimangot ako habang binabasa ang mga artikulo, may mga larawan ng dating assistant niya, mga magaganda sila. Bakit niya sila tinanggal?

"Pupunta ka ba o hindi? Alas-nuwebe na at halos alas-otso na." Bumuntong-hininga ako, at tumango sa kanya, "Magaling, kukunin ko na ang isusuot mo, at sugurin na natin ang opisina ni Logan Wolfie."