Kabanata 006

POV ni Akira

“Putang ina nitong babaeng ’to!” mura ko habang binabasa ang mensahe. “Kailangan kong umalis…” sabi ko, hinihila ang bag ko.

“Ano ’yon?” tanong ni Vida.

“Si Mother. Nagpunta na naman sa Lady Cassandra Casino para magsugal. Tapos, gaya ng nakasanayan, natalo—at ngayon nag-iiskandalo na naman doon.” Napabuntong-hininga ako.

“Mag-ingat ka…” sabi niya. Tumango ako, itinulak ang pinto at halos tumakbo palabas ng building. Kumukulo na ’ko—pagkatapos kong bayaran ang utang niya, wala na halos natira sa account ko. Sa totoo lang, kapos na kapos na ’ko. Wala na ’kong pera.

Sinunggaban niya agad ang bote ng alak na nasa mesa sa mismong sandaling pumasok siya sa building namin.

“Mother, ano na naman ’to? Hanggang kailan ba tayo sa ganitong kalokohan? Kung hindi ka lasing sa kalsada at kung saan-saan natutumba, nasa casino ka naman, sinusugal mo yung buhay mo…” singhal ko, gigil na gigil na ’ko sa mga ginagawa niya. Bigla niyang itinaas ang kamay niya at sinampal ako. Pumikit ako, pilit nilulunok yung luha na gustong tumulo.

“Ay, Mother, narinig ko boses n’yo. Ano pong nangyayari?” sabi ni Linda, nagmamadaling lumapit kay Mother. Napairap ako sa kilos niya.

“Itanong mo sa walang utang na loob mong kapatid,” ungol ni Mother, sabay turo sa ’kin.

“Ano bang ginawa mo kay Mother?” tanong niya na akala mo kung sinong nagmamalasakit.

“Wala. Sinasabihan ko lang si Mother na bawasan yung pag-iinom at pagsusugal. Nakakaubos na, wala na tayong ganyang pera…”

“Walang utang na loob. Makasarili. Babae ka pa naman.” Sinampal ako ni Mother sa pangalawang beses. Kinagat ko ang loob ng pisngi ko sa side na masakit.

“Hindi ganun, Mother. Sinusubukan kong ayusin ’tong pamilyang ’to. Nagbabanat ako ng buto para may pagkain tayo sa mesa, tapos ikaw, pinapatong mo lahat ng utang sa ’kin. Tao lang din ako.”

“Nagreklamo ka na ngayon? Hindi ka nagreklamo nung tinanggap kita. Hindi ka nagreklamo nung pinakain kita, nung dinala ka dito ng walang kwenta mong ama—manloloko pa—tapos iniwan ka sa ’kin. Kung sakaling nakalimutan mo, bunga ka ng maruming relasyon na ’yon, tapos ngayon tatayo ka sa harap ko at sasabihin mo kung ano ang dapat kong gawin?” Tinulak niya ang balikat ko, galit na galit. Hindi ako gumanti. Hindi ko pinigilan. Hinayaan ko lang.

“May utang na loob ka sa ’kin, kaya susunod ka. Nasa bubong ka ng bahay ko. Labinlimang taon kitang inalagaan, kahit yung ama mong pasaway, walang pakialam. Nasaan siya ngayon? Wala. Hindi mo makita. Tumakbo na kasama ang ibang babae, pero hindi kita pinalayas. Ngayon ikaw naman ang mag-aalaga sa ’kin, tapos ikaw pa ang nagrereklamo?” Muli niyang tinulak ang balikat ko. “Akira, nagrereklamo ka?” singhal niya. Pumikit ako, dahan-dahang umiling.

“Hindi. Pasensya na. Ang sama ng nasabi ko,” mahina kong sabi.

“Mabuti. Ngayon, bigyan mo ’ko ng pera. Kailangan ko ng cash…” iniunat niya ang kamay.

“Wala,” sagot ko—at totoo ’yon. Wala talaga.

“Sinungaling! Sinungaling! Sinungaling ka?”

“Mother, tama na…”

“Huwag mo ’kong tawaging ganyan.” Alam ko naman. Paulit-ulit niyang ipinaaalala sa ’kin na hindi ako anak niya. Alam ko. Pero hindi ko kasalanan ’to—hindi ko kasalanan na manloloko ang tatay ko, at ni hindi ko nga kilala kung sino ang tunay kong nanay.

“Puro ka kasinungalingan. Wala kang utang na loob, demonyitang bata.”

“Mother—”

“Sabi ko ’wag mo ’kong tawaging ganyan! Tuwing nakikita ko yang mukha mo, naaalala ko kung paano ako niloko ng ama mo. Ikaw ang ebidensya ng panloloko. Ikaw ang bunga nung halimaw na manloloko na tinawag ang sarili niyang asawa ko. Lumayas ka sa harap ko!” sigaw niya.

Napabuntong-hininga ako habang naglakad papasok sa kwarto ko, iniwan si Mother at ang paborito niyang anak—siyempre. Hindi naman niya ’ko anak, kaya bakit niya ako pakikinggan? Tumunog ang phone ko pagkatulak ko ng pinto.

“Vida…” bulong ko.

“Ano’ng ginawa sa’yo ng halimaw na ’yon?” Hindi palakaibigan ang boses ni Vida; ramdam ko ’yung pag-alsa ng butas ng ilong niya sa galit.

“Wala. ’Yung dati niyang tugtugin—hingi ng pera, tapos ipapaalala na hindi niya ako anak, produkto ng pagtataksil…” Napasinghal ako.

“Huwag mong dibdibin ’yung sinasabi niya. At hindi ko nga gets kung bakit nag-stay ka pa rin diyan. Dito ka na lang sa’kin. Alam mo naman, sa bahay ko—”

“Vida naman, hindi pa umaabot sa gano’n. Kapag masyado na siyang nananakit, aalis ako.”

“At tingin mo, ’yung ginagawa niya sa’yo ngayon, hindi pa ‘pananakit’? Narinig ko si Lady Cassandra, nagra-rant sa mga amiga niya kung paano ka raw niya nilimas—pati ipon mo. Sabi pa, hindi na raw magtatagal, tatakbo ka pabalik sa kanya, magmamakaawa na payagan kang magtrabaho sa bar niya.”

“Hinding-hindi. ’Wag kang mag-alala sa’kin. Kakayanin ko ’to.”

“‘Kakayanin’ mo? Hindi ko nakikita ’yon. Ginagamit ka ng babaeng ’yon, tapos kung anu-ano pang itinatatawag sa’yo. Panahon na para iwan mo na ’yang mga lintik na ’yan.”

“Pero totoo naman kasi. Illegitimate ako—produkto ng pambababae ng tatay ko. Hindi ko siya masisisi. Kung ako nasa kalagayan niya, baka gano’n din gawin ko.”

“Akira, ’yung Akira na kilala ko, hindi gagawa ng ganyan. Hindi ka mananakit ng kahit sino, kahit pa ‘produkto ng nangaliwa’ gaya ng sinasabi niya.” Ramdam ko ’yung totoo niyang malasakit. Siya ’yung isa sa iilang taong may pakialam sa’kin. Si Ethan, dati may pakialam din—hanggang sa nalaman kong mag-e-engage na pala siya sa iba habang ako, niloloko ang sarili ko na mahal niya ’ko at may happy ending kami. Putang ina niya.

“Vida, tigilan mo na ’yang pag-aalala sa’kin. Ayos lang ako. Hindi mo kailangang magbantay sa’kin—kaya kong alagaan ang sarili ko.”

“Yeah, gets ko—matigas talaga ulo mo. Pero kung kailangan mo ng tulong, tandaan mo, isang tawag mo lang, andito na ’ko.”

“Alam ko. Kaya bakit ka tumawag?” tanong ko.

“Ay! Halos makalimutan ko ’yung pinakamatamis na part,” sabi niya, halatang sabik. ‘Pinakamatamis na part,’ ulit ko sa isip, habang ’yung makukulit kong ugat ng emosyon, parang nag-aagawan ng tropeo sa pinaka-epal na mood swing. Kanina lang, parang bibigay na; ngayon, parang fiesta kung tumawa.

“Talaga? Ano ’yon?” tanong ko, punô ng kuryusidad ang boses ko.

“Relax, babe. Hindi ’to masama—pero parang gusto kong sumigaw hanggang mapunit lalamunan ko!”

“Bakit?” Kinabahan ako.

“’Yung boss mo—si CEO Wolfie Logan—nakuha sa camera kahapon, may kasamang babae. Diyos ko, kahit side view lang, ang gwapo. Kahit hindi kita ’yung mukha niya nang harapan, ang pogi pa rin. Iniisip ko tuloy, ano ba ’yung sinasabi nilang halimaw siya? Sa totoo lang, sana ako na lang ’yung hawak niya. Ang gwapo niya, sobra…” Tahimik lang akong nakinig habang tuloy-tuloy siyang bumubuhos ng papuri kay Mr. Wolfie. Tapos huminto siya, naghihintay ng reaksyon ko—pero wala akong sinabi.

“Akira, andiyan ka pa?”

“Oo, andito ako. Nakikinig,” sabi ko, umiikot ang mga mata ko habang umuulit sa utak ko ’yung binulong ng gagong si Mr. Wolfie: ‘Huwag kang magkakaroon ng feelings para sa’kin.’

“Uy! Anong meron sa attitude? Putang ina, ngayong assistant ka na niya, makikita mo siya halos araw-araw. Sana ako na lang ikaw kahit isang segundo, tapos next minute, ma-fire agad… oh my God!” halos pasigaw niyang sinabi.

“Eto namang babaeng ’to… ano na naman?” sabi ko, napahawak sa dibdib.

“May sunog sa bundok…”

“Anong sunog?”

“Anong sunog?” ulit ko, lalong na-curious.

“Sandali lang. Ise-send ko sa’yo ’yung clip kung ano’ng kumakalat sa internet tungkol sa kanya at sa isang…”

“Sa isang ano?”