Kabanata 007

POV ni Akira

“Isang… ano raw?” napabuntong-hininga ako nang biglang naputol ang linya, hindi man lang niya natapos ang sasabihin. “Ano naman gagawin ko sa balitang kumakalat tungkol sa kanya sa internet? Eh ‘di naman bago ‘yan—kapag mayaman at sikat, laging laman ng balita,” bulong ko sa sarili habang inihagis ko ang phone sa kabilang dulo ng kama, saka hinila ang kumot para balutin ang katawan ko.

Kailangan kong matulog; may trabaho ako bukas, at ayokong ma-late—lalo na’t naaalala ko na ang boss ko, guwapo nga pero parang halimaw kung makatingin.

Hindi nagtagal, sumugod na ang umaga. Ayokong magkaroon ng kahit anong gulo kay Mama ngayong umaga bago ang unang araw ko sa trabaho. At dahil wala rin akong sapat na pera pang-taxi, sumakay ako ng bus. Kaya nagpasya akong umalis nang mas maaga, bago pa siya magising, para makahabol ako sa unang byahe.

Kakababa ko pa lang ng bus nang tumunog ang phone ko; una, si Mama, tapos si Vida.

[Bakit mo ako tinulugan? Naputol yung linya habang kausap kita, tapos tinry kitang tawagan nung napower ko na ulit yung phone ko pero wala ka. Anyways, tanga-tanga ka talaga, sinend ko sayo yung clip ng video ng napakagwapo mong boss. Sabihin mo sakin kung anong tingin mo sa attitude nung babae pag napanood mo na. ~ Vida]

“Hay naku, itong babaeng ’to!” sabi ko sa isip habang isinisiksik ko ang phone sa bag. Huminga ako nang malalim bago pumasok sa building ng kumpanya. Hindi ko na inabala pang panoorin yung video na sinasabi ni Vida na sinend niya.

Papunta na ako sa receptionist; iba siya sa babaeng nakita ko kahapon, kaya napaisip ako kung ano’ng nangyari doon. “Natanggal na kaya?” tanong ko sa hangin. Lumapit ako sa desk niya at ngumiti nang matamis, umaasang titingala siya pag narinig niya ang yabag ng mga paa ko.

“Mga delivery, sa freight elevator,” sabi niya, ni hindi man lang ako nilingon.

“Actually, ako po yung bagong assistant ni Mr. Wolfie,” sabi ko. Tumingala siya at tinitigan ako na para bang may mabaho sa harap niya.

“Ikaw? Ikaw yung babaeng kinuha nila?” sabi niya, dala pa rin yung nakakadiring tingin.

“Opo. Eto po yung employment contract ko, at ngayon po ako magsisimula.” Itinulak ko sa kanya ang employment letter ko. Alam kong hindi ko dapat ginagawa ’to—HR dapat ang tumatanggap nito, hindi siya—pero ito lang yung naiisip kong paraan para makalusot sa kanya.

“Okay, wala akong pakialam kung saan mo nakuha ’yan. Pero ikaw? Wala akong natanggap na info tungkol diyan. At bilang HR personnel, nakapag-hire na ako ng assistant para sa kanya—at hindi ikaw ’yon.” Pinunit niya ang mga papel sa harap ko. Ngayon gets ko na: taga-HR siya. Pero putangina, bakit nasa reception siya?

“Grabe, paano mo nagawa ’yan—”

“Makinig ka, pulot. Matagal na kaming magkakilala ni Logan, at hindi ’yan gagawa ng kahit ano para mainis ako—lalo na. Alam ko kung anong klaseng babae ang gusto niya, at hindi ka kasama doon. Gusto niya yung mga hot at maanghang. Kaya kung ako sa’yo, lumabas ka na dito bago pa ako tuluyang mag-init.”

Tinitigan ko lang siya, walang emosyon sa mukha.

“Lumayas ka sa harap ko?” sigaw niya, parang aso kung tumahol.

“Tingnan mo, wala akong pakialam kung ano man kayo. Nandito lang ako para gawin ang trabaho ko.”

“Gaya ng hindi mo alam ’yan, isa ka lang sa dalawampu’t siyam na babaeng susulpot dito na magpapanggap na assistant niya—na hindi man lang tatagal ng isang araw. Please, tigilan mo na ’yang arte mo. Hindi ka mas angat sa kanila…” Biglang tumunog ang desk phone niya; napabuntong-hininga siya at sinagot iyon.

"Hello po, Sir Logan! Magandang umaga..." sabi niya, nakangiting parang asong kalye na sanay masipa pero pilit pa ring bumabait.

‘Ano bang topak nito? Ni hindi nga siya nakikita?’ bulong ko sa isip, naiirita sa ngiting pilit na pilit.

"Isa sa mga ligaw n’yo, bumalik na naman. Hindi ko alam kung alin sa mga bobong aso n’yo ang nagpasok sa kanya, pero alam kong hindi ikaw—"

"Ako." Nakakainis ang tingin sa mga mata niya—parang nasusuka na, pero pinilit niyang itago, tapos bigla siyang napasigaw.

"Ha?"

"Oo. Ako ‘yung walang utak na asong nag-hire sa kanya. Kaya papuntahin mo siya sa opisina ko, at ikaw—tanggal ka." sabi niya, mabigat at malamig ang boses, parang yelong dumaan sa batok ko.

"Ay, Sir, pakiusap... hindi po ako puwedeng matanggal, maawa po kayo..."

"Gawin mo ang sinabi ko. Iimpake mo lahat ng gamit mo at umalis ka sa kumpanya. Ayokong makita ka kahit saan dito sa kompanya ko. Wala kang dapat ipag-alala—ipoproseso ng head ng HR ang huling sahod mo dahil hindi ka na namin empleyado... salamat sa serbisyo mo."

"H-hindi..." nakita kong namuo ang luha sa mga mata niya, tapos tuloy-tuloy nang tumulo. Dali-dali siyang lumapit sa’kin at hinila ang kamay ko. "Pakiusap, kausapin mo si Mr. Logan. Hindi ko puwedeng mawala ‘tong trabaho; umaasa sa’kin pamilya ko." Nanlaki ang mata ko nang makita ko siyang lumuhod sa harap ko. ‘Hindi ko gets. Hindi ba sabi niya kilala niya si Mr. Logan? Bakit siya tatanggalin nang ganun-ganun lang?’ nagtatatak na sa isip ko ‘yon nang pumasok ang guwardiya at hinila siya palayo. May isang staff na nandoon, lumapit sa’kin at bumulong.

"Kung ako sa’yo, ‘wag kang maaawa diyan, miss. At tandaan mo—habang nakatayo ka rito, mas lumalaki chance mong matulad sa kanya." sabi niya, at gets ko agad: mas malaki chance kong matanggal. Mabilis akong naglakad papunta sa elevator, pero may poster na nakadikit sa may entrada na humatak ng atensyon ko.

"Put—!" napamura ako nang may biglang tumama sa utak ko. Nakatutok ang mga mata ko roon, at ‘yung mukha ng lalaking nasa poster, parang sasabog ang ulo ko. ‘Hindi...’ sabi ko sa isip. Siya ‘yung lalaking kahapon na inutusan-utusan ko at ipinakilala kong boyfriend ko.

‘Si Mr. Wolfie ba ‘yon? Bakit siya naka-mask? Kaya pala pamilyar ‘yung mga mata.’ Napahampas ako sa noo, hindi makapaniwala. Hindi puwede.

"Joke ba ‘to?" Si Wolfie. Siya nga. Ako pa ‘yung tumalon sa eksena, nagmamarunong, ipinagpipilitan na boyfriend ko siya—ako pa ‘yung palengkera kung umasta.

Mas bumilis tibok ng puso ko. Sana hindi siya ‘yon—sana hindi siya ‘yung pinagmukha kong tanga ang sarili ko kahapon. At grabe, nasabi ko pa sa kanya na gwapo ang boss ko—isang halimaw.

Bigla kong naalala si Vida, nagra-rant tungkol sa video ni Mr. Wolfie kasama ang isang babae. Dinukot ko phone ko at hinanap ‘yung video na sinend niya. Bumagsak ang panga ko. Kahit hindi kuha ang mukha ko nang buo, malinaw na malinaw—ako ‘yung babae roon, at si Mr. Wolfie ‘yung lalaking kasama ko. At ako ‘yung nag-aasta na parang reyna.

‘Naku, Akira... ano ba’ng ginawa mo?’ sinermunan ko sarili ko.

‘Wala na ‘to. Dead end na. Hindi ko na kailangang hintayin na siya ang magtanggal sa’kin—tanggal na ‘ko sa isip pa lang.’ sabi ko sa sarili ko, inayos ang handbag sa balikat ko bago ako tumalikod para umalis. Mas mabuti nang lumayo kaysa harapin ‘yung nakakahiya, nakakadurog na eksena.

"Saan ka pupunta? Ikaw na ba mismo ang nagtanggal sa sarili mo?"