Kabanata 2 Paggising ng Lola

Isang matinis na ring ang bumasag sa katahimikan ng bakanteng bahay ni Ella. Pagkasagot niya, biglang namutla ang mukha niya. “Ano’ng sabi mo? Bumagsak si Lola? Papunta na ’ko ngayon din!”

Nagmadali siyang tumakbo papunta sa pinto, hindi man lang napansin ang mapanlait na sulyap ng kasambahay habang umaalis siya.

“Papunta na si Ella sa Raymond estate ngayon,” ulat ng kasambahay sa telepono matapos makalabas si Ella.

Mula sa modernong townhouse ni Ella hanggang sa hacienda ng pamilyang Raymond sa Golden Oak, karaniwan ay trenta minutos lang ang biyahe.

Pero halos liparin ni Ella ang kalsada, walang ingat sa pagmamaneho, dahil nag-uunahan ang isip niya sa pag-aalala.

Si Karen, palaging malakas at maayos ang kalusugan. Ano’ng posibleng dahilan at bigla na lang siyang bumagsak nang gano’n?

Nang sa wakas ay dumating si Ella sa malawak na kolonyal na mansyon, agad siyang dinala sa kwarto ni Karen—nakahandusay ito sa kama, walang malay.

Nakatayo sa gilid si Margaret Raymond, nanay ni Austin, bakas sa mukha ang pagkainis na halos hindi na maitago.

Nandoon din si Austin, kunot ang noo, nakatalikod sa pinto.

Napansin ni Ella na punit ang polo ni Austin, at sumisilip sa ilalim ang balat na may dugo at sugat.

Sa tanaw pa lang, parang may piraso nang nabuo sa isip ni Ella kung ano’ng nangyari.

Dali-dali siyang lumapit, halatang nanginginig ang boses sa pag-aalala. “Anong nangyari kay Lola? Ba’t siya biglang bumagsak?”

Humarap si Margaret kay Ella, parang doon ibinuhos ang matagal nang kinikimkim na galit. “Ella, ano ba’ng sinabi mo kay Lola? Ang kapal ng mukha mo—dinala mo siya sa ganyang kalagayan! Gano’n ba kabigat para sa ’yo ang mapasama sa pamilya Raymond?”

Nanginig ang lamig sa mga mata ni Ella, may bahid pang pangungutya sa ilalim ng tingin. “Alam na alam n’yo namang marupok ang kalusugan ni Lola. Pero hinayaan n’yo lang kumalat ang mga tsismis sa tabloid, walang pigil.”

Simula nang magpakasal si Austin kay Ella, hindi na nawala ang eskandalong nakakabit kay Judith—punô ang mga kolum ng tsismis, parang araw-araw may bagong isinusubo sa mga marites.

At kahapon, nang humarurot si Austin para samahan si Judith sa gitna ng bagyo, mukhang ’yon na ang huling tumulak kay Karen.

Lalong dumilim ang mukha ni Margaret. “Aba, sumasagot ka pa! Kung hindi dahil sa mga pinagplanuhan mong intriga, mapapangasawa mo ba si Austin? Lahat ng meron ka ngayon, inagaw mo kay Judith!” singhal niya, titig na titig kay Ella nang walang kahit katiting na paggalang.

Para sa mga Raymond, si Judith lang ang karapat-dapat maging asawa ni Austin.

Lahat ng isinakripisyo at tiniis ni Ella, parang wala lang—parang hangin.

Parang may matalim na kamay na pumilipit sa dibdib ni Ella, at saglit siyang kinapos ng hininga.

“Ang tagal mo nang may hawak ng hindi sa ’yo,” dugtong pa ni Margaret. “Kailan ka ba makikipagdiborsiyo kay Austin at ibabalik ang dapat kay Judith?”

Sasagot na sana si Ella nang biglang umubo nang mahina si Karen at bahagyang gumalaw.

Mabilis na lumapit si Ella sa tabi nito, halatang balisa. “Lola, kumusta po pakiramdam n’yo? May masakit po ba?”

Dahan-dahang umiling si Karen.

Maingat na isinandal ni Ella ang unan sa likod ni Karen para makatayo itong nakaupo nang maayos.

“Lola,” sabi ni Austin, mabigat ang boses, halo-halong emosyon ang nakapulupot sa bawat salita.

Sinuyod ng matalim na tingin ni Karen si Austin bago huminto kay Margaret.

“Huwag mong isipin na dahil matanda na ’ko, eh ulyanin na ’ko at wala nang nakikita,” matigas na sabi ni Karen. “Habang buhay pa ’ko, ako ang may hawak ng pamilya Raymond, at si Ella lang ang kinikilala kong apo sa manugang. ’Yung mga buwitreng paikot-ikot sa labas, maghintay sila sa panaginip.”

May init na kumalat sa dibdib ni Ella, parang biglang may kumapit na lakas sa kanya.

Simula nang ikasal siya, si Karen lang ang taong palaging nakatayo sa tabi niya—hindi umaatras, hindi nang-iiwan.

Anuman ang mangyari, palagi niyang sinusuportahan si Ella—walang palya.

Noong kasibulan ni Karen, kasing-husay siya ng kahit sinong lalaki—siya pa nga ang sumalo at sumagip sa kumpanya nang muntik na itong bumagsak sa pinakamatinding oras.

May tiwala si Karen sa husga niya sa pagkatao ng tao.

Nang iwan ni Judith si Austin noong siya ang nasa pinakailalim, piniling mag-aral sa abroad imbes na tumayo sa tabi niya, doon nakita ni Karen ang totoong kulay nito.

Ang babaeng gano’n, hindi karapat-dapat kay Austin—kahit gaano pa siya kagaling mang-uto at paikot-ikutin si Austin at si Margaret.

Hindi mapakali si Margaret sa sermon ni Karen. “Mother, nagpakasal lang naman ‘yang dalawa dahil sa panlilinlang at sa pagkakataon. Walang mapapala ang kahit sino kung itutuloy pa ‘tong palabas. Dapat bitawan na nila ang isa’t isa habang maaga pa.”

Lalong tumalim ang tingin ni Karen. “Kahit pa magdiborsyo sila—na hindi ko sinusuportahan—hinding-hindi ko ipapasok sa pamilyang ’to si Judith! At saka, biktima rin si Ella sa nangyari, gaya ng lahat.”

Parang may alon na dumaan sa dibdib ni Ella—kasama ang pagsambulat ng mapapait na alaala.

Totoo namang matagal na siyang may nararamdaman kay Austin.

Pero ang kasal nila ni Austin, mas napakinabangan ng mga Raymond kaysa sa kanya.

Sa apat na taon nilang magkasama, siya ang tinatakan na mapanlinlang na mukhang-pera—na kesyo siya raw ang nang-trap kay Austin.

Pero ang totoo, ibinigay niya ang lahat ng kaya niya para sa kasal nila, hanggang sa maubos siya sa labing-apat na taong pagmamahal na hindi naman nasuklian.

“Mother,” simula ni Margaret, ayaw magpaawat.

“Sapat na!” Nanlamig ang boses ni Karen. “Wala na akong gustong marinig na pagtatanggol kay Judith. Ang pagiging kabit at pagsira sa asawa ng iba, hindi ‘yan ikinagaganda—lalo’t hindi ‘yan dahilan para ituring siyang premyo.”

Napatahimik si Margaret, pero ang tingin niyang puno ng sama ng loob kay Ella, malinaw ang sinasabi.

Kung hindi lang dahil sa aksidente ni Austin, hindi sana naagaw kay Judith ang puwesto niya sa tabi nito.

Saka binalingan ni Karen si Austin. “At ikaw, huwag mong kalilimutan kung sino ang tumabi sa’yo nung pinaka-kailangan mo!”

Humigpit ang mga labi ni Austin, naging isang manipis na guhit. “Lola, ipinaliwanag na ni Judith lahat. Napilitan siyang umalis, wala siyang choice noon.”

Tumawa si Karen nang malamig. “At naniwala ka naman? Ikaw lang ang mauuto ng ganyan.”

Mas lalong kumunot ang noo ni Austin. “Lola, mali ang pagkakaintindi n’yo kay Judith.”

“Hindi ako humuhusga sa sinasabi,” balik ni Karen. “Humuhusga ako sa ginagawa. At ang mga ginawa niya, ang lakas ng sinasabi.”

Napabuntong-hininga si Ella sa loob-loob niya.

Inabot ni Karen ang kamay niya, at lumapit si Ella. Mahigpit na hinawakan ni Karen ang kamay ni Ella.

“Anak ko,” mahinahon ngunit matatag si Karen, “alam kong ang dami mong tiniis na hindi patas nitong mga nakaraang taon. Habang nandito ako, hindi ko hahayaang apihin ka ng kahit sino.”

Biglang nanikip ang lalamunan ni Ella.

Ang mabully, dedmahin, at husgahan nang may masamang intensyon, parang araw-araw na lang—hanggang sa manhid na siya.

Pero ang makaramdam ng totoong malasakit, bigla niyang ikinapaso ang mga mata sa emosyon na hindi niya inaasahan.

Tahimik na kinuyom ni Ella ang kamao niya.

Alam niyang napakahalaga kay Karen ang pagpapatuloy ng dugong Raymond, pero dahil sa kalagayan ng katawan niya na nagpapahirap magbuntis, ayaw niyang biguin ang nag-iisang taong tunay na kumakampi sa kanya.

Bago pa siya makapagsalita, lumapit si Austin, kumislap ang determinasyon sa mga mata. “Lola, nalaman na ng media kung sino si Judith. Kailangan kong tiyakin ang kaligtasan niya. Kailangan mangyari ang diborsyo!”