Kabanata 3 Hindi inaasahang Balita

Kalmado at walang bahid ng kaba ang kanyang tinig. May dala itong ginhawa ng paglaya na kahit siya mismo ay hindi pa lubos na napoproseso.

Nanlaki ang mga mata ni Karen, tila hindi makapaniwala sa kanyang narinig.

Padabog na lumingon si Austin, matalim at tila nakapapasong nakatitig sa kanya ang madilim nitong mga mata. Ang nakakapanindig-balahib na pagiging kalmado ni Ella ay nag-iwan ng biglaan at malalim na kirot sa dibdib ni Austin. Pakiramdam niya'y may isang napakahalagang bagay na pilit at marahas na hinablot mula sa kanya.

Nakakabanas para sa kanya ang kakaibang pakiramdam na ito ng pagkawala sa kontrol. Dali-dali niya itong iwinaksi sa kanyang isipan, at bumalik sa nakasanayan niyang pagiging mapagduda. Anong bagong palabas na naman kaya ito? Nagpapaawa sa harap ng lola ko? Estilong paatras para lalong makalapit?

"Ma, narinig niyo naman siya, 'di ba!" mabilis na sabat ni Margaret, kislap ng tagumpay ang makikita sa kanyang mga mata. "Kailangan ng imperyo ng pamilya Raymond ng tagapagmana! Ang diborsiyong ito ang pinakamabuti para sa ating lahat."

Tiningnan ni Ella si Karen na may malumanay ngunit mapait na ngiti ng pagsuko. "Lola, may hindi po kayo alam. Noong disiotso anyos po ako, na-trap ako sa isang bundok ng yelo... Sobrang napinsala po ang katawan ko dahil sa matinding lamig. Halos wala na pong pag-asang magkaanak pa ako. Kaya kahit anong mangyari, hinding-hindi ko po mabibigyan ng tagapagmana ang pamilya Raymond."

Bundok ng yelo?

Bahagyang nagbago ang timpla ng mukha ni Austin. Pangalawang beses na niyang binanggit ang bundok na iyon, ngunit nakakabanas na blangko pa rin ang alaala niya tungkol sa detalyeng iyon. Sa udyok ng kanyang sarili, humakbang siya palapit para komprontahin ito, ngunit nakatalikod na si Ella at sadyang iniiwasan ang kanyang mga paningin.

"Ella, apo, kahit ano pa man ang maging desisyon mo, susuportahan kita," malalim na napabuntong-hininga si Karen, at ipinikit ang mga mata bilang tanda ng pagsuko. Saksi siya kung gaano kamahal ni Ella si Austin. Kung tuluyan na itong bibitaw ngayon, sigurado siyang sagad hanggang buto na ang pagkadurog ng puso nito.

Hindi na pinansin ni Ella ang matalim at nanlilisik na titig ni Austin. Sa halip, malumanay niyang pinisil ang kamay ni Karen, pinagbilinang magpahinga na ito, at tuluy-tuloy na lumabas ng kwarto nang hindi man lang lumilingon.

Paglabas ng mansiyon, tumingala si Ella sa kalangitan. Hinayaan niyang humalo ang malamig na patak ng ulan sa mga luhang kanina pa niya pinipigilang tumulo. Ang pakikipag-diborsiyo sa kanya ay parang pag-ukit ng isang kinalawang na kutsilyo sa pinakamalambot na bahagi ng kanyang puso. Napakasakit. Pero tapos na ang lahat.

Mula sa kanyang likuran, narinig niya ang papalapit at mabibigat na mga yabag.

Nilapitan siya ni Austin, balot ng malamig at nakakakilabot na presensya. "Ella, kung ano man itong paandar mo, itigil mo na. Sobrang natakot si Judith sa mga media kagabi kaya muntik na siyang isugod sa emergency room. Tigilan mo na ang pag-iinarte mong 'yan. Lalo lang kitang kinamumuhian sa mga ginagawa mo."

Biglang nakaramdam si Ella ng nakakasakal na panikip ng dibdib. Ang labing-apat na taon ng kanyang tapat na pagmamahal at mga sakripisyo ay nabansagan lang na kasuklam-suklam na panlilinlang, dahil lang sa ilang patak ng pekeng luha ni Judith.

"Sa loob ng apat na taong iyon," mahinang tanong niya, "kahit katiting ba, nagkaroon ka ng puwang sa puso mo para sa akin?"

Sumimangot si Austin, bakas ang pandidiri sa kanyang mga mata. Hindi siya umimik, pero ang pananahimik niyang iyon ang pinakamasakit na sagot.

"Kung pipirma ka sa mga papeles nang walang gulo," malamig niyang sabi, "sa'yo na ang townhouse at bibigyan kita ng sampung milyong dolyar. Ayokong may masabi ang iba na pinabayaan kita."

Akala ba talaga niya mabibili ng pera ang pagmamahal niya?

Umiling si Ella, blangko at wala nang buhay ang kanyang mga mata. "Hindi ko kailangan ng pera mo, Austin. Gusto ko na lang makawala sa'yo."

Iniwan niya itong nakatulala at litong-lito habang naglalakad siya palayo sa gitna ng malakas na ulan. Kinuha niya ang kanyang cellphone para tawagan ang matalik niyang kaibigan na si Sarah. Pero nang sumagot ito, bigla siyang inatake ng matinding pagkahilo. Umiikot ang paligid, hanggang sa tuluyan siyang lamunin ng kadiliman.

...

Nang magkamalay si Ella, agad na sumalubong sa kanya ang amoy ng gamot sa ospital. Nakahiga siya sa isang hospital bed, at may nakakabit na swero sa kanyang braso.

Agad na lumapit ang bestfriend niyang si Sarah, namumula ang mga mata dahil sa pag-iyak. "Diyos ko, Ella! Pinakaba mo 'ko nang sobra! Tumawag ka tapos bigla ka na lang hinimatay. Salamat sa Diyos at nahanap kita agad."

"Ano... anong nangyari?" mahinang usal ni Ella, paos ang boses. Maayos naman palagi ang kalusugan niya, bukod sa madalas na panlalamig ng kanyang katawan.

Bago pa makasagot si Sarah, pumasok ang isang doktora hawak ang isang medical chart. May maaliwalas na ngiti sa kanyang labi.

"Ms. Brooks, hinimatay po kayo dahil sa sobrang pagod at low blood sugar, pero may magandang balita," masiglang sabi ng doktora. "Congratulations po. Six weeks pregnant na kayo."

Nanlaki ang mga mata ni Ella. Tila huminto ang pag-ikot ng mundo sa mga sandaling iyon.

"Buntis... ako?"

Kusa niyang napahawak sa kanyang patag na tiyan. Ang mga fertility pills. Ang mga gabi kung saan tinatrato lang siya ni Austin bilang isang paraan para magkaanak. Tumalab pala talaga.

Isang mapait at mapanuyang ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi. Ang tagal niyang pinangarap ang batang ito, umaasang ito ang magiging tulay para mahalin siya ni Austin. Pero ngayon? Ngayong pumayag na siya sa hiwalayan?

Kung malalaman nina Austin at Margaret ang tungkol sa sanggol na ito, siguradong hindi nila hahayaang mapunta ito sa kanya. Aagawin nila ang anak niya, ibibigay kay Judith para palakihin bilang tagapagmana ng mga Raymond, at itatapon na lang si Ella na parang basura.

Hindi, sa isip-isip ni Ella, ang kanyang lungkot ay biglang napalitan ng matapang na paninindigan ng isang ina. Austin Raymond, ginusto mo ang divorce para makasama ang totoong mahal mo. Kung ganoon, hinding-hindi mo malalaman ang tungkol sa anak ko.

Tumingin siya kay Sarah, nanginginig ngunit buo ang desisyon sa kanyang boses. "Sarah... kailangan kong umalis sa siyudad na 'to. Ngayon na."