Kabanata 3 Hindi inaasahang Balita

Kusang napalingon si Ella kay Austin.

Nakatayo lang siya roon, at sa mga mata niya ay kita ang matigas na determinasyon na hindi matinag.

Maghahain siya ng diborsyo?

Parang panaginip lang pala ang init at lambing nila kagabi.

Ibina niya ang kamay niya.

Ilang ulit niyang pinangarap na hindi mag-aalok si Austin ng diborsyo, kahit man lang sa respeto kay Karen—pero iba ang realidad.

Matapos ang ilang segundong pagkabigla, inabot ni Karen ang baso sa mesita sa tabi ng kama, handang ihagis iyon kay Austin.

“Aba, pumasok ba sa isang tenga at lumabas sa kabila lahat ng sinabi ko?” singhal niya. “Asawa mo si Ella!”

Nabigla si Ella at mabilis na lumapit para pigilan siya, pero huli na.

Hindi man lang kumurap si Austin habang nabasag ang baso sa paanan niya.

Alam ni Ella na napagsalitaan na ni Karen nang todo si Austin—kaya pala may mga pasa at sugat ang katawan nito.

Kahit gano’n, diborsyo pa rin ang gusto niya. Ganito pala talaga ang pagkatao niya…

Kahit gaano kahirap ang daan, desidido siyang mapunta kay Judith.

Kalmado pa rin siya, hindi nagbabago ang pasya.

Kusang bumalik sa isip ni Ella ang malumanay na tingin ni Austin noong naglalambingan sila kahapon—sobrang layo sa lalaking kaharap niya ngayon.

“Ang tanging nasa puso ko ay…”

Bago pa matapos si Austin, mabilis siyang siningit ni Ella.

“Pwede bang pag-usapan natin ’to pagkatapos gumaling si Lola? Pakiusap.”

Napatingin si Karen kay Ella na para bang hindi makapaniwala.

“Ella, ikaw talaga… laging marunong magtimpi.”

Lumingon si Austin para pagmasdan si Ella, ang tingin niya punô ng pagdududa at pagsusuri.

Mahina ang ubo ni Karen. “Mas magiging maayos sana kung may anak na kayo.”

Sa isip niya, ang pagiging baog ng pagsasama nila ang ugat ng posibleng diborsyo.

Pero alam ni Ella ang totoo—wala lang talagang pagmamahal.

Tumingin si Ella kay Karen at marahang sinabi, halatang may bigat ang dibdib, “Lola, may hindi po kayo alam. Noong labing-walo ako, na-trap ako sa mga bundok na nababalutan ng yelo sa hilagang Arcadia. Dahil sa sobrang lamig, grabe ang naging pinsala sa reproductive system ko. Halos wala na po akong tsansang magdalang-tao.”

Bahagyang nag-iba ang mukha ni Austin.

Mga bundok na may yelo?

Na-trap din ba si Ella sa mga bundok na may yelo?

Sumingit agad si Margaret, halos hindi mapakali, “Kailangan ng Raymond family ng tagapagmana! Mother, kahit gaano mo pa kagusto si Ella, hindi ba dapat isipin mo rin ang kinabukasan? Kailangan mangyari ang diborsyo.”

Tahimik si Karen, nakatitig lang kay Ella, mabigat at komplikado ang emosyon sa mga mata.

Marahang pinisil ni Ella ang kamay ni Karen at tumango, parang sinasabing ayos lang.

Sa ngayon, ang mahalaga ay mapakalma at mapatatag ang kondisyon ni Karen.

Pumikit si Karen. Pagmulat niya, mas lumambot na ang anyo niya.

“Ella, anuman ang maging desisyon mo, susuportahan kita.”

Naiintindihan niya kung gaano kamahal ni Ella si Austin—kaya gusto niyang bigyan pa siya ng pagkakataon.

Palagi niyang pinipilit si Austin, umaasang magiging mabuti ito kay Ella at makikita ang halaga niya.

Pero napakalayo ng nangyari sa inaasahan niya.

Hindi mabilang ang sugat na tinamo ni Ella sa kasal na ito. Baka ito na lang talaga ang malas na itinadhana.

May init na kumalat sa dibdib ni Ella.

Mas tumalim ang tingin ni Austin.

Bakit hindi siya pumapayag sa diborsyo?

Kung hindi lang dahil kay Karen at sa pag-aalala nito sa pagpapatuloy ng apelyido, hindi niya maiisip na manatili pa kay Ella kahit isang minuto.

Habang lalo siyang ganito umasta, lalo siyang nandidiri.

Hindi pinansin ni Ella ang nakabantay na tingin ni Austin. Sandali siyang nakipag-usap kay Karen, hinikayat itong magpahinga at alagaan ang sarili, bago siya mabilis na lumabas ng mansyon.

Paglabas, itinaas ni Ella ang ulo niya at tumingala sa langit.

May panahon na naniwala siyang walang anumang makakapaghiwalay sa kanila ni Austin, lalo na’t diborsyo.

Ang pakikipagdiborsyo sa kanya ay parang paghawak ng kutsilyo at dahan-dahang pag-ukit sa pinakalambot na parte ng puso niya.

Sobrang sakit—parang hinihiwa siya at pinadudugo—pero wala siyang pagsisisi.

May mga yapak na papalapit mula sa likuran.

Lumapit si Austin sa kanya, malamig at mapanganib ang mga mata.

"Ella, ano mang pakana ang binabalak mo, itigil mo na ’yan ngayon din. Halos isugod kagabi si Judith sa ER. Tigilan mo na yang paawa at pamumulitika para mapasaiyo ang pabor ni Lola. Mas lalo lang kitang kinamumuhian!"

Nagbanta si Judith na magpapakamatay dahil sa kanya, at hindi na niya kayang maghintay pa. Kahit mawala pa ang mana niya, desidido siyang piliin si Judith.

"Akala mo ba gusto kitang pakasalan sa ibang dahilan bukod sa magkaanak?"

Parang biglang humigpit ang dibdib ni Ella, masakit na masakit.

Lahat ng naging pagsisikap niyang maging mabait kay Austin, ang tingin pala rito—may ibang agenda.

Kahit yung pagpupumilit niyang ayusin ang pagsasama nila para kay Karen, binansagan pang marumi at patagong panlalamang!

Sa mata ni Austin, gano’n ba talaga siya kasama—parang bagyong naninira, isang sakunang dumadaan at walang iniiwan kundi wasak?

"Sa apat na taon natin… kahit katiting ba, nagkaroon ka man lang ng naramdaman para sa ’kin?" tanong niya.

Tumalim ang tingin ni Austin, nakakadagan sa dibdib—parang narinig niya ang pinaka-katawa-tawang biro.

Sa sandaling ’yon, ang pananahimik niya ang naging sagot.

Malamig siyang nagsalita. "Kung papayag ka sa diborsyo, ibibigay ko kahit ano’ng hilingin mo—kasama na ang titulo nitong townhouse."

Walang kahit anong bakas ng lambing.

Wala ba talaga? Kahit anong namuo sa pagitan nila?

Umiling si Ella, wasak ang loob. "Hindi ko kailangan ang kabayaran mo."

Sa tingin ni Austin, malinaw—ayaw na niyang magkaroon ng kahit anong koneksyon sa kanya, at ayaw rin niyang may maiiwang konsensya sa kanya dahil sa bigong pagsasama nila.

Ganun na lang ba ’yon? Mababayaran ng pera ang kasal?

Ano ba talaga siya kay Austin?

Pero iba ang dating nito kay Austin.

Para sa kanya, kulang ang alok—gusto pa niya ng mas marami.

Lalong tumibay ang paniniwala niyang tama ang basa niya kay Ella: makasarili, malupit, at walang kabusugang sakim.

"Ella, ayaw mo ng diborsyo, ayaw mo rin ng kabayaran. Ano ba talagang gusto mo?" may halong pangmamaliit ang tono ni Austin.

Pinigil ni Ella ang luha. "Austin, ibibigay ko ang gusto mo."

"Magdi-divorce tayo."

Pero imbes na matuwa si Austin sa mga salitang matagal niyang hinintay, biglang may kumurot na kaba sa loob niya—hindi niya maipaliwanag.

Parang… may mawawala sa kanyang sobrang halaga.

Hindi. Imposible ’yon—baka isa na naman ’tong pakulo niya.

Wala siyang ipinakitang iba kundi paghamak, at pabulong pang sinabi na pipirma sila ng divorce papers at magpa-file sa korte pagkalipas ng ilang araw, bago siya nagdabog na umalis.

Pagkatapos huminga nang malalim at pilit na magpakatatag, inilabas ni Ella ang telepono niya para tawagan ang matalik niyang kaibigan.

Pagkakonekta ng tawag, biglang dumilim ang paningin niya—nilamon siya ng matinding kadiliman.

Pagmulat ni Ella, nasa isang kwarto siya ng ospital.

Tiningnan niya ang dextrose na nakakabit sa braso niya, pilit inaalala ang huling sandali bago siya mawalan ng malay.

Ano’ng nangyari? Bakit siya biglang bumagsak?

Pumasok mula sa labas si Sarah Wilson, halatang gumaan ang mukha nang makita siyang gising na.

"Ella, gising ka na rin sa wakas. Alam mo ba kung gaano ako kinabahan? Tinawagan mo ’ko pero wala kang sinabi, tapos biglang naputol. Nagmamadali akong pumunta. Buti na lang nakaabot ako—naisugod kita dito."

Paos ang boses ni Ella. "Salamat, Sarah. Pero… sinabi ba ng doktor kung bakit ako biglang nahimatay?"

Palagi naman siyang malusog.

Hindi dapat ganito.

Itinuro ni Sarah ang pinto. "Hindi pa. Hintayin na lang natin ang doktor magpaliwanag."

Pagkasabi niya, pumasok ang doktor, hawak ang mga resulta at tinitingnan isa-isa.

"Ms. Brooks, congratulations. Buntis po kayo—one and a half months na."

Nanliit ang mga mata ni Ella sa gulat, hindi makapaniwala.

Akala pa nga niya nagkamali siya ng dinig, pero ang boses niya mismo ang nagkanulo sa tuwa.

"Buntis ako?"

Hindi napigilan ni Ella ang ngiting unti-unting kumalat sa mukha niya.

Matagal na niyang ipinagdarasal at pinapangarap ang batang ’to.

Ngayon, sa wakas… natupad din ang hiling niya.