Kabanata 4 Bittersweet News

Bumilis ang tibok ng puso ni Ella—halo ang gulat at tuwa.

Dahan-dahan niyang itinaas ang kamay niya at ipinatong sa kanyang tiyan, marahang hinaplos iyon. Kumalma ang mukha niya, pero kasabay nun, naging seryoso rin.

Kahit wala na si Austin sa tabi niya, kaya niyang palakihin ang batang ’to mag-isa.

“Doc, ano po’ng dapat bantayan ni Ella sa lagay niya ngayon?” tanong ni Sarah, nakatayo sa tabi ng kama sa ospital matapos makabawi sa unang pagkabigla.

Sumingit agad si Ella, may sarili ring tanong. “Pwede na po ba akong lumabas ngayong araw?”

Biglang naging mabigat ang mukha ng doktor habang ibinaba niya ang tingin sa medical report na hawak niya.

Sinagot niya muna si Ella, saka inutusan si Sarah. “Wala namang malaking dahilan para hindi siya ma-discharge, pero sobrang hina ng katawan niya. Kailangan niya ng maayos na pahinga. Mataas ang risk na makunan siya anumang oras.”

Bahagyang tumango si Sarah, tahimik na tinanggap ang responsibilidad na parang ipinasok sa palad niya.

Pagkaalis ng doktor, tinulungan ni Sarah si Ella sa mga papeles para sa discharge.

Paglabas nila ng ward, inalalayan ni Sarah si Ella, puno ng pag-aalala ang mga mata. “Sigurado ka talagang ayaw mong mag-stay pa sa ospital ng ilang araw?”

“Hindi na. Hindi ko kaya na nakakulong sa kwartong ’yon. Parang sinasakal ako sa amoy ng antiseptic.”

Hindi pa rin siya binitawan ni Sarah habang mabagal silang naglalakad sa corridor; magkadikit ang kilay niya sa pag-aalala. “Alam ba ni Austin na buntis ka?”

Narinig niya kung paano paulit-ulit pinipilit ni Austin si Ella na magbuntis.

Bilang kaibigan, hindi niya mapigilang maging protektado.

Pero noon, nang piliin ni Ella na pakasalan si Austin, wala ring nagawa si Sarah para pigilan siya.

“Tama ka, Sarah. Hindi talaga kami para sa isa’t isa,” sabi ni Ella.

Yung payo ni Sarah noon na binale-wala niya, ngayon parang sumpang nagkatotoo—masakit, malinaw, at walang palusot—matapos niyang maranasan mismo ang totoong bigat.

Saka niya lang naintindihan kung gaano siya naging inosente.

Huminto si Sarah at tiningnan ang kaibigan niya, puno ng pangamba. “Ella?”

Pagkatapos huminga nang malalim, tumingin si Ella sa kanya—kumikislap ang mga mata, pinipigilan ang luha. “Magpa-file ako ng divorce.”

Parang natigilan si Sarah; lumaki ang mga mata sa hindi makapaniwala. “Divorce? Sinaktan ka na naman ba ni Austin?”

Hindi sumagot si Ella.

“Alam mo ba ’yung pakiramdam ko ngayon? Para akong nagbabasa ng libro na akala mo happy ending na, tapos pagdating sa dulo, binasag ng may-akda yung huling kabanata. Palagi kong iniisip na kahit hindi man kayo sobrang in love, at least magiging komportable ang buhay n’yo ni Austin.”

Kumirot ang dibdib ni Sarah habang tinititigan ang payat at marupok na anyo ni Ella.

Kitang-kita na marami siyang tiniis sa kasal na ’to.

Ibinaba ni Ella ang tingin at pinakawalan ang isang mapait na buntong-hininga. “Tapos na. Kanya-kanyang daan na. Siya sa kanya, ako sa akin. Wala na kami.”

“Hayaan mong harapin ko siya. Kailangan niyang marinig ang dapat niyang marinig!” sabi ni Sarah, nag-aapoy sa galit para kay Ella.

Hinawakan ni Ella ang kamay niya at umiling. “Ayokong madamay ka sa komplikadong gulo na ’to.”

“Ang tagal ka nang pinahirapan ng kasal na ’yan, at kahit ang divorce, masakit din. Sigurado ka ba talaga?” tanong ni Sarah, mas hinigpitan ang hawak sa kamay ni Ella na parang pinapatatag siya.

Tumango si Ella nang matatag, hindi natinag ang tingin.

“Sige. Anuman ang piliin mo, nandito ako. Kakampi mo ’ko, buo,” sabi ni Sarah.

Uminit ang dibdib ni Ella sa agarang suporta ni Sarah.

Ang magkaroon ng kaibigang tulad niya—yun ang mahigpit niyang pinanghahawakan.

Pagsapit ng gabi, dahan-dahang lumapot ang dilim sa langit, at isang maliwanag na buwan ang nakasabit sa itaas.

Ipinindot ni Ella ang security code—0623—para mabuksan ang pinto ng mansyon.

Hindi kailanman pinalitan ni Austin ang code; laging ’yang apat na numerong ’yan.

Madalas niyang iniisip kung ano ba ang ibig sabihin nun, pero tuwing tinatanong niya si Austin, laging paikot-ikot ang sagot—walang diretsahan.

Nag-atubili siya bago itinulak ang pinto, at nadatnan niyang walang tao sa loob.

Pumasok ang liwanag ng buwan sa malalaking bintanang mula sahig hanggang kisame, at naglatag ng mga aninong hugis-puno sa sahig.

Hindi pa ba umuuwi si Austin?

Wala rin ang mga kasambahay.

Pagkasilip niya sa paligid, pinili niyang ’wag nang magtagal.

Bumalik lang naman siya para kunin ang mga gamit niya.

Umakyat si Ella sa master bedroom—doon nakalagay ang lahat ng personal niyang gamit at mga pang-araw-araw na damit.

Dahil buo na ang loob niyang makipaghiwalay, gusto niyang umalis na walang kahit anong kumakapit pa sa kanya.

Pagpasok niya sa kuwarto, bumungad ang pamilyar na king-sized bed.

Binuksan ni Ella ang aparador at nakita ang mga damit ni Austin.

Kahit kadalasan ay ang kasambahay ang gumagawa ng mga gawaing-bahay, si Ella pa rin ang laging nagpipilit na siya ang gumawa.

Matapos titigan ang loob ng aparador nang ilang segundo, dali-dali niyang sinimulang mag-impake ng mga damit niya.

Wala namang dapat pagtagalan.

Inilagay niya ang mga damit, skincare, alahas, at makeup sa dalawang malaking maleta.

Nang mapuno ang dalawang maleta, maingat na inilapag ni Ella ang inihandang kasunduan sa diborsyo sa ibabaw ng mesa sa tabi ng kama.

Marahil dahil sa mga taon niyang pagiging Mrs. Raymond, natuto na siyang hawakan ang lahat nang eksakto—mula sa pang-araw-araw na asikaso sa bahay hanggang sa mga problema sa kuryente, sirang gamit, pag-aalaga ng hardin, at mga financial report.

Sa loob lang ng isang araw, inayos niya ang lahat at iniwan iyon kay Austin.

Ito na ang pamamaalam niya.

Dahil nag-aalala siyang baka hindi mapansin ni Austin ang mga papeles ng diborsyo, naisip niyang sabihin na lang mismo sa kanya.

Habang naghihintay ng sasakyan sa labas ng mansyon, tinawagan ni Ella si Austin.

Sumagot si Austin bago pa man matapos ang unang ring.

“Naihanda ko na ang mga papeles ng diborsyo at detalyadong tala ng mga bagay-bagay sa bahay. Nasa nightstand. Kapag may oras ka, pirmahan mo na, ha.”

Mahinang kaluskos lang ang narinig sa linya, tapos—katahimikan. Haba nang haba, parang ayaw nang matapos.

Akala ni Ella naputol ang tawag kaya tiningnan niya ang screen.

Nakita niyang konektado pa rin, kaya nagpatuloy siya, “Sana mapirmahan mo agad para matapos na tayo nang maayos. Malinis na hiwalayan.”

Huminga nang malalim ang lalaki sa kabilang linya, at nang magsalita, mas banayad ang boses kaysa dati.

“Pumunta ka sa ospital?”

Natigilan si Ella.

Bihira siyang alalahanin nito. Bakit bigla siyang magtatanong ng gano’n?

Hindi niya sinagot ang tanong. Sa halip, pinilit niyang ibalik sa punto. “Austin, may mahalaga akong pinag-uusapan.”

“Kailangan mong alagaan ang sarili mo. Ang dami-dami ko nang binigay na supplements, pero ang hina-hina mo pa rin.”

Tuloy-tuloy si Austin, parang sarili niya ang kausap, hindi siya.

Nauubos na ang pasensya ni Ella. Halos ibaba na niya ang tawag.

“May gala. Sasama ka sa ’kin.”

Kalma ang boses niya, pero may bigat—utos, hindi pakiusap.

Halata namang hindi siya humihingi ng oo; inaasahan niyang susunod si Ella.

Marahil sa relasyon nila, nasanay si Austin sa walang katapusang pag-aadjust niya.

Akala niya wala siyang karapatang tumanggi.

Tahimik si Ella, nag-iisip kung paano siya tatanggi.

“Isantabi muna natin ’yang diborsyo. May trabaho pa ako. Pagbalik ko na natin pag-usapan.”

Bigla niyang binaba ang tawag.

Napailing si Ella sa mapait na pagkaaliw.

Pati diborsyo nila, parang kailangan pa ng permiso niya—at kailangang ayon sa oras niya.

Parang may bumigat na nakadagan sa dibdib niya, hirap siyang huminga.

Nanghina ang kamay niyang bumagsak sa tabi niya, parang ubos na ubos.

Sa huli, napagdesisyunan ni Ella na dumalo pa rin sa gala.

Iniwan niya muna ang mga maleta sa bahay ni Sarah, dahil wala siyang matinong pormal na damit na sarili.

Dahil pupunta siya roon bilang asawa ni Austin, hindi niya puwedeng ipahiya ito.

Matapos mag-isip nang mabuti, nag-makeup siya at sinuot ang bestida na dati nang binili ni Austin para sa kanya bago tumulak papunta sa event.

Pag-into ng sasakyan, sumilip sa harap niya ang engrandeng ballroom ng mamahaling hotel.

Karangyaan, tikas, at halatang halimuyak ng pera at alta-sosyedad ang sumisingaw sa bawat sulok.

Sinulyapan ni Ella ang repleksyon niya sa bintana ng kotse.

Ang bestida niya ay custom na parang pang-runway, at bagay na bagay ang gintong hikaw na may palawit sa kanyang golden na spaghetti-strap dress.

Ang metal na kadena na nakalapat sa may dibdib niya ang lalo pang nagbigay ng pino at eleganteng dating.

Huminga siya nang dahan-dahan para kumalma, saka siya naglakad pasulong.

Habang tumutunog ang stilettos niya sa marmol na sahig, napansin ni Ella si Austin sa gitna ng marangyang lugar, may hawak na baso ng red wine, abalang nakikipag-usap.

Lalapitan na sana niya, nang may isang payat at maamong pigura ang biglang humarang sa tanaw niya—mahinhin pero sigurado ang galaw, isinuksok nito ang braso niya kay Austin sa sobrang lapit na parang sila lang ang nasa mundo, at nagliliwanag sa tuwa ang mukha.

Biglang napahinto si Ella, nanigas ang mukha niya.

Si Judith.