Kabanata 3: Ang Kasal, Ang Unang Pagkataong Naramdaman Niya Pinahahalaga

Pagbalik ni Isabella sa hotel, nandoon na agad ang styling team.

“Malapit ka nang ikasal, tapos ginabi ka sa labas? Buti na lang hindi sa bahay manggagaling ang kasal mo. Nakakahiya ka sa pamilya,” ani Sophia, pasaring na may halong inis.

“Isabella, ngayong ayaw na sa’yo ni John, sino na ang magbabayad sa kanila?” sabat naman ni Bianca, sinisiguro pa na maririnig siya ng styling team.

Bigla niyang naalala na ang pamilya Williams ang nag-ayos ng hotel at ng kasal. Tuluyan niya iyong nai-set aside sa isip.

Napansin ng makeup artist ang paninikip ng dibdib at pagkailang ni Isabella kaya nagsabi ito, “Ms. Taylor, huwag po kayong mag-alala. Kami po ay kinuha ni Mr. Johnson,” malinaw ang pahiwatig na wala silang kinalaman sa John na binanggit ni Bianca.

Nag-ring ang cellphone ni Isabella; unknown number. Sinagot niya, at nalaman niyang si Michael pala iyon.

“Paano mo nakuha ang number ko?” tanong ni Isabella, saka niya naalala na hindi naman niya iyon ibinigay.

Hindi pinatulan ni Michael ang tanong niya at diretsong sinabi, “Dumating na ba ang mga stylist? Huwag mo na silang problemahin. Ako na ang nag-asikaso ng lahat para sa kasal. Hintayin mo na lang ako na sunduin ka.”

Ang mahinahon at matatag na tono ni Michael ay nakakagaan ng loob.

“Salamat,” ani Isabella, taos-pusong nagpapasalamat.

Nag-aalala pa rin siya na baka pagsisihan ni Michael ang padalus-dalos na desisyon nito kahapon, pero siya naman ang naiilang umatras, kaya maingat niyang pinaalalahanan ito, “Kung nagsisisi ka, may oras pa para ipahinto ang kasal. Siyempre, kung matutulungan mo pa rin akong maisagawa ang kasal, sobra-sobra na ang pasasalamat ko.”

“Hindi ko pinagsisisihan ang mga desisyong ginagawa ko, at hindi palabas ang buhay ko,” sagot ni Michael bago bigla na lang ibinaba ang tawag.

Napaisip si Isabella, ‘Nagagalit ba si Michael? Bahala na. Magpakasal muna kami; baka pagkatapos ng kasal, hindi na rin kami magkakapansinan.’

Paglabas ni Isabella matapos siyang ayusan, napatulala si Bianca sa kanya.

“Ma, ang kinang ng tiara niya. Gusto ko niyan. Tapos tingnan mo, ‘yung wedding dress niya, galing sa classic collection ng paborito kong designer. Sabi sa magazine hindi raw binebenta ‘yon. Gusto ko niyan! Ma!” gigil na sigaw ni Bianca habang mahigpit na kumakapit sa braso ni Sophia.

Sa nakikitang pag-agaw ni Isabella sa eksena, lalo pang sumama ang loob ni Sophia.

“Anong kaiinggitan mo diyan?” pangmamaliit ni Sophia. “Iniwan na nga siya ng pamilya Williams. Imposibleng makahanap ‘yan ng mapapangasawa sa loob lang ng isang araw. Malamang may matandang manyakis na nagpapaluwag sa kanya, baka mas matanda pa sa tatay mo. Pinababa niya lalo ang tingin sa pamilya natin.”

Mabilis kumalat ang sinabi ni Sophia, at nag-umpisa na ang bulung-bulungan na may matandang benefactor si Isabella, mas matanda pa sa ama niyang si Aiden Taylor.

Maya-maya, nagkagulo sa labas. May sumigaw na dumating na ang mga sasakyan sa kasal.

Hinila ni Sophia si Bianca papalabas, sabik na sabik na makita ang kahihiyan ni Isabella.

Ang convoy ng wedding cars ay puro mamahaling sasakyan; isang mahaba at prestihiyosong Rolls-Royce ang nasa unahan.

Pagkakita nito, mas tumibay sa isip ni Sophia na matandang mayaman lang ang kayang gumastos sa ganitong karangyaan.

Nang bumaba si Michael mula sa Rolls-Royce, halos maiyak sa inggit si Bianca.

“Grabe! Ang gwapo niya! Siya mismo ‘yung tipo ko, parang kinuha sa panaginip,” sabi niya, halos mapunit ang braso ni Sophia sa pagkakakapit. “Ma, ‘di ba sabi mo matanda? Bakit ganito siya kagwapo?”

Sa sakit ng kapit ni Bianca, napilitan si Sophia na itulak siya palayo. “Alam mo, artista lang ‘yan na hinire. Paano mag-aasawa ang batang gwapo at mukhang mayaman ng tulad ni Isabella?”

Dahil sa mali-maling hula ni Sophia kanina, wala nang naniwala sa kanya ngayon. Ang mga tao’y nag-uunahan sa bulungan tungkol sa kabataan, yaman, kagwapuhan ni Michael, pati mga haka-haka kung sino siya at anong klaseng pamilya ang pinagmulan niya.

Naghahanda nang lumabas ang bride papunta sa venue ng kasal.

Lumapit si Michael kay Isabella, binuhat siya, at napa-“Ay!” ang karamihan, sabay hagikgikan at hiyawan ang mga nakamasid.

Hindi pa kailanman naging sentro ng atensyon si Isabella nang ganito.

Bongga, pero aliw na aliw siya!

Hindi mapigilan ni Aiden ang manganga at mapatitig sa mga mamahaling kotse. Hindi pa siya nakakita ng ganito karaming klase, lalo na yung mauupuan niya mismo. Agad siyang pumili ng kotse at sumakay, kunwari pag-aari niya iyon. Itong duwag at makasariling lalaking laging nagtatago kapag binubully si Isabella, siya pa ngayon ang unang nag-e-enjoy sa karangyaan.

Nag-unahan din sina Sophia at Bianca sa pagkuha ng upuan, baka maubusan pa sila. Sinubukan pa ni Bianca na sumiksik sa nangungunang Rolls-Royce bilang bridesmaid, pero hinarang siya ng mga bodyguard.

Nakita lahat iyon ni Michael, at gets na niya ang nangyayari.

Pagpasok nina Isabella at Michael sa kotse, napansin ni Isabella na siksikan ang mga tao sa paligid ng hotel, parang peryahan sa dami ng nakikiusyoso. Medyo nakaka-overwhelm.

“Bakit kailangang ganito kalaki ang eksena?” May kaba sa dibdib niya, pakiramdam niya sumosobra na si Michael.

“Bakit? Ayaw mo ba?” tanong ni Michael.

Namula si Isabella, unti-unting sumilay ang ngiti sa labi niya. Umiling siya at mahinhin na sabi, “Hindi, gusto ko. Kaso lang…” Wala pang kahit sino ang gumawa ng ganito para sa kanya; lahat ng ito, unang-una sa buhay niya.

Nahulaan ni Michael ang iniisip niya, kaya marahang tinapik ang ilong niya at pinakalma siya, “Wag kang mag-alala. Hindi ito gano’n kamahal. Puro kaibigan ko lang ‘to na tumulong.”

Napaisip si Isabella, ‘Sino ba talaga siya? Bakit ang dami niyang kaibigang may mga mamahaling kotse?’

Ginawa ang kasal sa sosyal na Royal Crest Resort, na binalot ng mga kahel na rosas, parang naliligo sila sa mainit at matinding sikat ng araw.

Eksaktong tanghaling-tapat, senyales na ng officiant na puwede nang simulan ang seremonya, pero sabi ni Michael maghintay daw muna, may isang mahalagang taong hindi pa dumarating.

Akala ni Isabella ay kamag-anak niya iyon kaya tumahimik na lang siya.

Si Aiden naman, reklamo agad, “Anong ‘mahalagang tao’? Sa ganito kahalagang okasyon, late pa? Pinaghihintay pa lahat ng tao, grabe naman.”

Sumenyas ang usher na dumating na ang hinihintay.

Hindi pinansin ni Michael ang reklamo ni Aiden. Hinawakan niya ang kamay ni Isabella at naglakad sila papunta sa pinto.

Magandang-maganda ang ngiti ni Isabella sa tabi ni Michael, pilit tinatago ang nerbiyos para hindi siya mapahiya ni Michael sa harap ng mahalagang panauhin.

Magkahawak-kamay silang naglakad papunta sa pinto, at dahan-dahang binuksan iyon ng usher. Sa tapat ng maliwanag na sikat ng tanghaling araw, ang mahalagang taong nasa labas ay si Ella.

Suot niya ang burgundy na bestidang may bulaklak, ang ubeng-puti niyang buhok maayos na nakasuklay, nakaupo siya sa wheelchair, at ang mga kulubot sa kanyang mukha ay parang bulaklak na naka-ngiti.

Masiglang niyakap ni Isabella si Ella. Para sa kanya, kumpleto ang kasal dahil naroon si Ella.

Marahang tinapik-tapik ni Ella ang likod ni Isabella, pinapalma siya, “Isabella, alam ko na ang lahat. Ang dami mong tiniis, apo kong mahal. Pero tapos na ang mahirap na panahon. Mabuting lalaki si Michael. Mabuhay ka nang maayos kasama niya.”

Mariing tumango si Isabella habang nakasubsob sa balikat ni Ella.

Tumayo si Isabella at itinulak ang wheelchair ni Ella papunta sa lugar ng kasal. Tumingin siya kay Michael at mahinang nagtanong, “Sinabi mo kay Lola?”

Umiling si Michael at bumulong sa tainga niya, “Nakita ko sa mga record ng kumpanya na may lola ka pa, kaya pinasundo ko siya.”

Inilapat niya ang kamay niya sa wheelchair, sabay silang nagtulak ni Isabella, at sa boses na silang dalawa lang ang nakaririnig, sinabi niya, “Isabella, iisa na tayo. Kung may problema ka, kailangan sinasabi mo sa akin.”

Hindi sumagot si Isabella, at sa isip niya, ‘Ikaw nga, hindi mo sa’kin sinasabi ang mga bagay tungkol sa’yo. Bakit ko naman sasabihin lahat ng sa akin?’

Pero kahit ganoon ang iniisip niya, hindi niya maitatago ang saya at tamis na nakikita sa mukha niya.

Karamihan sa dumalo sa kasal ay kamag-anak ng babaeng ikakasal, at iilang mesa lang ang para sa panig ng lalaki. Simple pero napaka-dignified ng seremonya, at nagtapos ito sa isang mahabang halik.