Kabanata 4: Diborsyo, Tiyak na Makikipagtulungan Ako

Pagkatapos ng kasal, dinala nina Isabella at Michael si Ella pabalik sa ospital.

Gusto sanang magbigay ng espasyo ni Ella sa bagong kasal at nagpumilit na huwag sumabay.

Gustong tumutol ni Isabella, pero kinumbinsi siya ni Michael. “Igalang na lang natin ang gusto ni Lola. Mas makakasama pa rin natin siya pagdating natin sa ospital.”

Kaya sumakay si Isabella sa kotse kasama si Michael.

Ngumiti si Ella at hinayaan ang tagapag-alaga na tulungan siya at ang wheelchair niya papasok sa sasakyan.

Kahit medyo sanay na si Isabella kay Michael, ang katabi siya ngayon sa backseat ay sapat na para pagpawisin ang palad niya sa nerbiyos.

Napansin iyon ni Michael at siya na ang bumasag sa katahimikan. “Isabella, nagustuhan mo ba yung kasal kanina?”

Tumango si Isabella. Kahit wala pa siyang masyadong malalim na nararamdaman kay Michael, iyon ang dream wedding niya. Lalo na dahil nandoon si Ella—parang nabura ang pinakamalaki niyang pagsisisi sa buhay.

Sa pag-iisip kay Ella, bigla siyang may naalala at nagtanong, “Paano mo nga pala nalaman tungkol kay Lola…”

“Siyempre alam ko ang sitwasyon mo. Alam kong gusto mong magpakasal dahil kay Lola, at na isa kang top designer sa branch ng Johnson Group. Alam ko ‘yung edad mo, birthday mo, blood type mo, height, weight—lahat ng nasa file mo sa kumpanya,” mabagal na sabi ni Michael.

Medyo kinilabutan si Isabella at napabulalas, “Sino ka ba talaga?”

Nakita ni Michael na natakot siya kaya agad itong nagpaliwanag. “Huwag kang mag-alala. Nakikita na kita dati sa kumpanya.”

Kalahating kumbinsido si Isabella. Ang kumpanya nila’y pag-aari ng Johnson Group, at Johnson din ang apelyido niya. Malamang kamag-anak siya ng chairman!

Matapos ang kaunting kaba, nawala ang gana ni Isabella makipagkuwentuhan kay Michael. Pero lalong sumidhi ang kuryosidad niya.

Sumandal siya sa bintana ng kotse, pinagmamasdan ang pagbabago ng tanawin—mula sa matatayog na gusali hanggang sa mga bundok at luntiang paligid. Hindi iyon ang daan papuntang ospital!

“Saan mo kami dadalhin?” tanong ni Isabella, biglang may bigat na sumiksik sa sikmura niya.

Si Michael naman ay nagbabasa ng dokumento, at may suot na salamin na may gintong frame.

Sa paningin ni Isabella, mukha siyang kagalang-galang pero parang kontrabidang serial killer sa pelikula, kaya tinitigan niya ito nang malaki ang mga mata at sobrang alerto.

Natawa si Michael sa reaksyon niya, inalis ang salamin, at nagpaliwanag, “Pinilipat ko si Lola sa ibang ospital. Mas maganda ang lugar na ‘to para sa kalagayan niya.”

Pagkatapos magsalita ni Michael, huminto ang sasakyan. Sa labas ng bintana, isang malaking karatula ang bumungad: Summit Serenity Sanctuary.

Dumapo ang hiya kay Isabella at pinagdikit niya ang mga labi niya, parang ayaw nang magsalita.

Sobrang mas maganda ang pasilidad dito kumpara sa dati: may nakatalagang medical team para sa bawat pasyente, may araw-araw na check-up at monitoring sa loob mismo ng kuwarto, at may mga espesyalistang doktor at nutrisyunista na gumagawa ng meal plan.

Nakatira si Ella sa isang tahimik na bahagi ng wellness center, bagay na bagay sa kanya dahil mahilig siya sa katahimikan at kapanatagan.

May sarili ring dahilan si Michael. Gusto niyang ilihim ang paglipat na ito para hindi sila maabala ng mga taong may masamang balak.

Umupo sila sa looban ng pasilidad.

“Mr. Johnson, puwede ba akong makiusap?” tanong ni Isabella, marahang iginiya ang mga daliri ng paa niya sa mga disenyo ng tiles, para bang dinodrowing ang lakas ng loob niya doon.

“Sige lang,” mabilis na sagot ni Michael, walang pag-aatubili.

Sabi ni Isabella, “Gusto ko sanang sabihin mo kay Lola ‘yung mga pangako mo sa’kin, para matahimik ang loob niya. Pero huwag kang mag-alala, hindi naman ‘yun bibilang para sa’kin.”

“Walang problema.” Kita ni Michael ang bahagyang guilty na ekspresyon niya at iniunat ang kamay para guluhin ang buhok niya nang kaunti. “Kung gusto mong bibilang din ‘yon, ayos lang.”

Napatingala si Isabella sa kanya, namimilog ang mga mata sa gulat at pagtataka.

Ngumiti lang si Michael at hindi na nagdagdag ng kahit ano.

Dumating ang tagapag-alaga, maingat na itinulak si Ella papalapit sa kanila.

Mabilis na kumilos si Michael at siya na ang nag-asikaso kay Ella.

Pagod na pagod man si Ella, hindi pa rin niya binitawan si Isabella at Michael. Magkabila niyang kamay ay nakahawak sa kanila. “Ang sarap sa pakiramdam na makita nating ikinasal na si Isabella. Pwede na ’kong mamatay nang kontento.”

Umupo si Michael sa tabi ni Ella at mahinahong nagsalita, “Lola, ipinapangako ko po sa inyo, gagawin ko ang lahat para alagaan si Isabella at poprotektahan ko siya kahit kapalit pa ng buhay ko.”

Hinawakan niya ang kamay ni Ella habang nangako siya, at unti-unting gumuhit ang isang ngiti sa mukha nito.

Pagsapit ng alis nina Isabella at Michael, madilim na.

Mabigat ang daloy ng trapiko, kaya hindi napigilan ni Isabella ang antukin at makatulog.

Hindi niya alam kung gaano na siya katagal na nakaidlip. Pagmulat niya, nasa isang kuwartong hindi pamilyar sa kanya. Itim, puti, at abo ang tema ng ayos—simple pero ang elegante ng dating.

Tiningnan ni Isabella ang oras; 11:10 PM na.

Hindi niya makita si Michael, kaya maingat siyang tumawag, “Mr. Johnson?”

Pumasok ang isang kasambahay, si Ava Davis, may dalang basong tubig. “Mrs. Johnson, ako po si Ava. Ako po ang inatasan ni Sir Robert Miller na mag-alaga sa inyo. May inihanda na rin pong pagkain sa kusina. Sabi po ni Mr. Johnson, dapat kayong kumain pag nagising kayo.”

Hindi sanay si Isabella na pinagsisilbihan kaya magalang niya itong pinauwi. “Salamat, pero hindi pa ako gutom. Sige na, ituloy mo na yung iba mong ginagawa.”

Tumayo siya mula sa kama at doon lang niya napansin na napalitan na ang suot niyang damit ng malambot na cotton na pajama.

Hindi pa gaanong katagal na nakaalis si Ava nang pumasok si Michael at ginulo nang kaunti ang buhok ni Isabella. “Isabella, gising ka na. Gutom ka ba?”

Umiling si Isabella at tumingin sa kanya. “Mr. Johnson, gabi na. Kailangan ko nang umuwi.”

“Uuwi saan?” tanong ni Michael.

“Sa dorm. Sa bahay…” Ayaw nang umuwi ni Isabella at harapin si Sophia.

“Isabella, dito ang bahay mo,” sabi ni Michael.

Napatitig lang sa kanya si Isabella, halatang naguguluhan.

Inisip ni Michael na baka hindi pa niya lubos nare-realize na kasal na talaga siya, kaya ipinaalala niya, “Isabella, kasal na tayo.”

Nang marinig niya iyon kay Michael, mahinang bulong ni Isabella, “’Di ba peke lang ang kasal natin?”

Akala niya, kinasal sa kanya si Michael para tulungan siya, at para na rin gantihan sina John at Stella Hall.

Sobra na ang nagawa nito para kay Ella, at hindi niya alam kung paano niya ito mababayaran.

Tungkol naman sa kasal, ayaw na niyang patuloy na istorbohin pa si Michael.

“Pekeng kasal?” kunot-noong tanong ni Michael, halatang nagulat. Kumunot ang mga kilay niya habang nakatingin pababa kay Isabella. “Sige nga, alin ang peke—yung marriage certificate, o yung city hall?”

Nadala si Isabella sa bigat ng tono nito kaya nagmamadali niyang paliwanag, “Ang ibig kong sabihin, kinasal nga tayo, pero hindi dahil nagmamahalan tayo.”

Iniisip niyang kailangan pa ni Michael ang kasal nila para maituloy ang pagganti kina John at Stella, kaya nag-ipon siya ng lakas ng loob at nagpatuloy, “’Wag kang mag-alala. Hindi ko naman intensyon na totohanin talaga ang kasal natin. Kung kakailanganin mo ng divorce balang araw, sabihin mo lang, agad akong papayag.”

Agad dumilim ang ekspresyon ni Michael. “Akala ko pagkatapos ng nangyari kagabi, malinaw na sa’yo ang intensyon ko. Isabella, kasal na tayo, legal na kasal. Kahit medyo iba sa normal na mag-asawa ang naging proseso natin, sana maging normal na mag-asawa tayo—magkasalo sa pagkain, magkasamang magpalaki ng mga anak. Kaya wala akong balak na mamuhay nang magkahiwalay sa’yo. Matulog ka na.”

Pagkasabi noon, humiga si Michael sa kama at pinatay ang ilaw.

Parang sumabog sa isip ni Isabella ang mga alaala kagabi, at sunod-sunod na bumalik ang mga nakakahiya at nakakalito na tagpo. Kinabahan siyang humiga sa pinakadulo ng kama, halos dumikit sa gilid, at nag-uunahan ang mga iniisip niya. Sa loob-loob niya, na para bang humihinga nang malalim ang puso niya, naisip niya, “Ano bang gustong sabihin ni Michael?”