Kabanata 5: Panonood ng Pagmamahal ni Stella at Michael

Pagkatapos ng buong gabing pagkakabalisa at pabalik-balik sa higaan, tanghali na nagising kinabukasan si Isabella.

Hindi niya mahanap kahit saan ang mga damit niya, kaya lumabas na lang siya ng kuwarto nang naka-padyama.

Nasa may pintuan ng kuwarto si Ava at mahinahong nagtanong kung may kailangan ba siya.

Napatingin si Isabella sa suot niyang pajama, medyo nahiya, at nakiusap kay Ava na tulungan siyang hanapin ang damit na suot niya kahapon.

Sabi ni Ava, baka nasa walk‑in closet, kaya dinala siya roon.

Akala ni Isabella, normal lang na aparador ang walk‑in closet na ’yon.

Pero pagpasok niya, napaawang ang bibig niya sa gulat. Hindi iyon basta simpleng closet!

May mga damit na iba‑iba ang style at kulay, nakasabit nang maayos sa kung saang sulok ka tumingin.

Lahat ng apat na pader, puno ng estante na siksik sa bag at mga accessories.

“Grabe, todo-buhos siguro si Michael sa ex-girlfriend niya,” bulong ni Isabella sa isip, unti‑unting naiintindihan ang sitwasyon. “Sobrang gusto ni Michael si Stella, pero nung niloko siya, durog siya. Ngayon gusto niyang maging totoo kaming mag‑jowa, para makaganti kina John at Stella.”

May kirot na sumiksik sa dibdib ni Isabella. Ayaw niyang gumamit ng gamit ng iba, lalo na ni Stella. Kaya ang pinili niya, ’yung pinaka-simpleng T‑shirt at maong na makita niya.

Pagkatapos maligo at magbihis, napansin niyang sakto ang sukat ng mga damit, lalo na ang maong na parang hulmang‑hulma sa kurba ng katawan niya, na para bang para talaga sa kanya ginawa.

Dinala siya ni Ava pababa para mag-almusal, at doon lang talaga niya nasilayan nang maigi ang buong bahay.

May paikot na hagdanan, makinis na rehas, malambot na carpet, magagarang kristal na chandelier, at mga kasangkapang simple pero ang elegante ng dating. Ang lugar ay marangya, malaki, hindi pasikat pero halatang napakayaman.

Sinubukan ni Isabella hanapin ang tamang salita para ilarawan iyon, pero wala siyang mahanap. Ang alam lang niya, wala sa kalingkingan ng bahay ni Michael ang villa ni John.

Matapos ang buong araw na pagod at walang kinain, gutom na gutom na si Isabella.

Inihain siya ni Ava ng almusal, sandwich at gatas, na siya rin namang nakasanayan na niyang kainin sa umaga.

Nakaramdam siya ng kakaibang gaan ng loob at naisip, “Mukhang magka‑pareho kami ng trip ni Michael, at least sa pagkain. Huwag na siguro akong masyadong maging abala sa kanya.”

Si Michael naman, na tumawid pa sa kalahating siyudad nang maaga para bumili ng almusal, biglang napahatsing. Para bang may iniisip o pinag-uusapan siya kung saan.

Pagkatapos kumain, umupo si Isabella sa sala at naglaro sa cellphone.

Pumasok si Robert, ang butler, kasama ang isang matangkad na babaeng malaman ang katawan, naka-bihis nang bongga at mamahalin ang suot.

Nakakalandi kung umindayog ang balakang ng babae, parang nasa fashion show.

“Aba, ang akala niya siguro, runway ang sala,” naisip ni Isabella, napapailing.

“Isabella, nagkita ulit tayo,” masigla at parang close na bati ng babae.

Nakunutan ng noo si Isabella; wala siyang maalalang nagkita na sila.

“Mrs. Johnson, si Ms. Hall po… ang… kay Mr. Johnson…” Nag-aatubili si Robert, hindi alam kung paano ipakikilala si Stella kay Isabella.

Inisip ni Isabella na wala naman siyang pakialam sa mga kaibigan ni Michael, kaya magalang siyang tumango at nagsabi ng, “Hello.”

Napahalakhak si Stella at sabi, “Isabella, hindi mo pa rin ako naaalala? Gusto mo ba, hubarin ko pa ’yung damit ko para maalala mo?”

Habang nagsasalita, hinubad niya ang coat niya, inihagis sa sofa, tapos umupo at tumingin-tingin sa paligid ng sala, sabay sabing, “Sino’ng mag-aakala, ikaw pa ang unang babaeng titira sa villa ni Michael.”

Doon na siya naalala ni Isabella; ito ang ex-girlfriend ni Michael, si Stella, ’yung nakatulog — at nakatuluyan — ni John sa kama.

Nainis si Isabella at malamig na sinagot, “Oo nga, salamat sa ’yo.”

Naalala ni Isabella, “Ang bait-bait ni Michael sa kanya, tapos niloko pa niya.”

Habang iniisip niya iyon, wala na talaga siyang pasensiya para kay Stella.

“Magpasalamat ka nga sa’kin, no. Sa katawan mong yan na pangkaraniwan lang, wala talagang lalaking magkakagusto sa’yo,” sabi ni Stella, sinipat siya mula ulo hanggang paa.

Nagngingitngit si Isabella, iniisip, “Si Stella, walang hiya. Apak-apak niya ‘yung pagmamahal ni Michael sa kanya, tapos may gana pa siyang magsalita nang ganyan!”

Tumayo si Isabella at mariing sinabi kay Stella, “Umalis ka. Hindi ka welcome dito.”

Nagkrus pa ng mga paa si Stella sa sofa, mayabang ang ngiti. “Bahay ito ni Michael. Kahit kailan ako pwedeng pumunta. Hindi ikaw ang masusunod.”

“Mag-asawa kami. Bahay ko na rin ‘to, at hindi kita welcome,” ganting sagot ni Isabella.

“Aalis lang ako kapag si Michael mismo ang nagsabi. Ikaw…” singhal ni Stella, punong-puno ng pangmamaliit.

“Umalis ka na lang. Malamang ayaw ka na niyang makita,” sabi ni Isabella, hindi maintindihan kung saan kinukuha ni Stella ang kapal ng mukha.

“Paano mo naman nasabi na ayaw na akong makita ni Michael?” tanong ni Stella, parang naaliw.

Nag-isip sandali si Isabella bago taimit at seryosong sabihin kay Stella, “Sobrang minahal ka ni Mr. Johnson, pero niloko mo siya sa harap mismo ng mga mata niya at binasag mo ‘yung puso niya. Bakit ka pa niya gustong makita ulit?”

Sakto namang lumapit si Robert at sabi, “Ms. Hall, pinapapatawag po kayo ni Mr. Johnson sa itaas.”

Nakita ni Stella ang hindi makapaniwalang ekspresyon ni Isabella kaya lalo niya itong tinukso. “Isabella, hindi mo talaga naiintindihan. Ganyan talaga ang mga lalaki. Meron ako nung wala ka—kaya hindi niya ako matanggihan.”

Pagkasabi nun, inangat pa niya ang dibdib niya nang may pagmamalaki at sumunod kay Robert paakyat.

Naalala ni Isabella, Paano niya napatawad ng ganun kabilis si Stella?

Galit siya kay Michael sa naging desisyon nito, pero kasabay noon, napaisip siya: kung napatawad na ni Michael si Stella, ibig bang sabihin puwede na rin siyang umalis?

Sa isip na iyon, dapat masaya siya, pero bakit may kirot sa dibdib niya?

Makalipas ang ilang minuto, lumabas si Stella mula sa kuwarto ni Michael, may hawak na folder.

Ayaw na siyang makita ni Isabella kaya umiwas siya ng tingin, kunwari walang napapansin.

Pero may ibang plano si Stella. Lumapit siya nang sadya, umupo sa tabi ni Isabella, at binuksan ang folder para ipagyabang. “Ang bait talaga ni Michael. O, tingnan mo—binigyan niya ako ng kotse, bahay, tseke na isang milyon, tapos tutulungan pa niya akong matupad ‘yung pangarap ko, irerekomenda niya ako sa isang malaking direktor.”

May kirot na naramdaman si Isabella, may halong tampo kay Michael. Inisip niya, “Kung hindi ka makamove on kay Stella, bakit hindi na lang kayo magbalikan? Bakit kailangan pang ipamukha sa’kin kung gaano ka ka-sweet sa kanya? Michael, bulag ka sa pagmamahal, wala ka na talagang pag-asa!”

“Wala ka na talagang hiya, ano?” galit na sabi ni Isabella. “Ganito kalaki ‘yung kasalanan mo kay Michael, tapos may mukha ka pang tumanggap ng kung anu-anong bigay niya.”

Tuwang-tuwa si Stella sa nakitang inis ni Isabella. “Ay, ayaw ko nga sana, kaso mapilit si Michael. Hindi ko naman siya kayang tanggihan!”

Napabuntong-hininga si Isabella sa loob-loob niya, “Bahala na, pera niya ‘yon. Kung gusto niyang ibigay sa’yo, ano bang pakialam ko?”

Nang makita ni Stella na wala nang ganang makipagsagutan si Isabella, nainip ito, kaya nagkibit-balikat na lang at naglakad palayo.

Pagkalakad ng ilang hakbang, may naalala siya. Bumalik siya, yumuko malapit sa tainga ni Isabella, at bumulong, “Isabella, pakinggan mo ‘ko. Ang swerte mo kay Michael, huwag mo siyang pakakawalan. Si John, basura ‘yon. Walang kwentang lalaki. Mahirap, sablay pa sa kama, wala pang resistensya.”

Pagkasabi nun, naglakad si Stella palayo nang may pagka-elegante, parang rumarampa.

Tahimik na naisip ni Isabella, “Alam ko namang magaling si Michael. Pero malas ko, kasi puso niya, para lang sa’yo.”