Kabanata 6 Paninibugho

Sa oras ng tanghalian, saka lang nagkasalubong sina Isabella at Michael.

Habang naaalala niya kung gaano kabilis nitong pinatawad si Stella at hinayaang ipagmalaki pa ang relasyon nila sa harap niya, kumurot talaga ang inis sa dibdib niya.

Sinaksak-saksak niya ang pagkain sa plato at naiinis na bumulong, “Bulag sa pag-ibig, wala namang paninindigan.”

Naglagay si Michael ng karne sa plato niya.

Nakita ang nakabusangot niyang mukha, napatawa ito nang mahina. “Tikman mo. Masarap ang ulam ngayon.”

Kumuha rin si Michael at dahan-dahang ngumata.

Sa sobrang kalmado nito, pakiramdam ni Isabella, ito na yata ang tinatawag na kapangyarihan ng pag-ibig. Ang gaan ng aura nito, ang saya ng itsura. Napaisip tuloy siya na baka ngayon na ang tamang timing para makipag-usap.

Nag-ipon ng lakas ng loob si Isabella. “Mr. Johnson, dahil napatawad n’yo na rin si Ms. Hall, ayusin na lang po natin ‘yong tungkol sa diborsyo.”

Napatingala si Michael, agad na dumilim ang mukha. “Isabella, hindi mo ba sineseryoso ang kasal, o ako mismo? Dati, ang kulit mo na gusto mong magpakasal. Ngayon, diborsyo agad ang gusto mo. Niloloko mo ba ako?”

Lalong sumama ang loob ni Isabella nang sigawan siya ni Michael. Namintig ang ilong niya, at kusa nang pumatak ang luha. Galit at sama ng loob ang boses niyang sabi, “Kailangan ko ba kayong panoorin araw-araw na sobrang sweet kung hindi tayo magdi-diborsyo? Dahil magkasundo na kayo ulit, ako na lang ang kusang lalayo. Bakit kailangan mo pa akong isalpak sa gitna? Sa tingin mo, pwede mo lang akong apihin nang ganito?”

Nang makita ni Michael ang namumugtong mukha ni Isabella, imbes na ma-guilty, napangiti pa siya, at may kakaibang gaan siyang naramdaman sa dibdib.

“Selos ka, no?” Lumapit si Michael kay Isabella. “Isabella, napansin mo ba? May nagseselos dito.”

“Hindi ako nagseselos!” Dahil tinamaan sa tukoy ni Michael, lalo siyang humagulgol at umiwas ng tingin.

Hinila siya ni Michael para umupo sa tabi niya. Sandali itong nag-isip, saka nagpaliwanag, “Hindi ito tungkol sa pagpapatawad lang. Tumulong siya sa akin, at kapalit no’n, pina-sign ko siya sa… kumpanya ng kaibigan ko. ‘Yong bahay at kotse, package na ‘yon para sa mga artista ng kumpanya. ‘Yong pagpapakilala ko sa kanya sa mga direktor, pagbibigay lang ng pagkakataon. At ‘yong isang milyong dolyar, regalo ko ‘yon sa kanya, bilang…”

Napaisip si Michael sandali bago nagpatuloy, “bilang bayad-pasasalamat.”

“Bayad-pasasalamat? Hindi ba ‘yon parang bayad-pakawala?” hindi makapaniwalang tanong ni Isabella.

“Bayad-pasasalamat,” giit ni Michael. “Pasasalamat dahil dinala ka niya sa akin, at dahil ipinakita niya sa ‘yo kung anong klaseng tao talaga si John.”

Napabulong si Isabella, “Kaya pala ayaw mo pa ring magpa-diborsyo. Sa laki ng ginastos mo, kailangan mo talagang sulitin ako.”

Tinukso siya ni Michael, kalahating biro, kalahating seryoso, “Simula pa lang ‘to. Marami na akong na-invest sa’yo, kaya dapat mabawi ko lahat sa’yo. Huwag mo nang babanggitin ‘yong diborsyo, ha?”

Sagot ni Isabella, “Basta huwag na po kayong magkabalikan ni Stella, hindi ko na ‘yon babanggitin.”

Tuwang-tuwa si Michael sa pagiging possessive ni Isabella. Hinalikan niya ito at mahinahong sabi, “Artista lang siya. Huwag mong seryosohin ang mga sinasabi niya.”

Sinamaan siya ng tingin ni Isabella, kaya dali-dali siyang nagbawi, “Hindi ko na siya bibigyan ng kahit anong chance na makalapit pa sa akin.”

Talagang ang ganda ng mood ni Michael.

Pagkatapos nilang kumain, inilibot niya si Isabella sa bahay nila. Mabilisan niyang ipinakita ang unang palapag, tapos dinala agad siya sa ikalawang palapag.

Gusto sanang mag-ikot ni Isabella sa bakuran, pero umiling si Michael. “Isabella, marami pa tayong oras para diyan. Unahin muna nating tingnan ang kwarto natin.”

Hinila niya si Isabella papunta sa silid kung saan ito nagising kaninang umaga.

Sabi ni Michael, “Isabella, tingnan mo, ito ang walk-in closet mo, tapos katabi niyan ang banyo. Halika, tingnan mo ‘yong mga damit na pinaghanda ko para sa’yo. Magugustuhan mo ba?”

Napamulagat si Isabella. “Akin talaga ‘to?”

“Ano sa tingin mo?” napapangiting sagot ni Michael, na parang hindi makapaniwala sa tanong niya.

Pinagpili-pilian ni Isabella ang mga damit. Mas matangkad at mas malaman si Stella, kaya halatang hindi iyon kasya sa kanya. Sa itsura pa lang, siguradong kay Isabella talaga ang mga damit na iyon.

“Akala ko kay Stella lahat ’to!” sambit ni Isabella.

Muling namuo ang inis ni Michael sa kanya. Napaisip siya kung gaano ba talaga kalalim ang maling pagkakaintindi nito sa kanya.

Lumapit siya kay Isabella, hinawakan ang baba nito at madiing pinisil pataas para mapatingin ito sa kanya. Sa pagitan ng nagngangalit na mga ngipin, mariin niyang bulong, “Isabella, may konsensya ka pa ba?”

Pagkasabi noon, sinunggaban niya ang mga labi nito, hinalikan iyon nang marahas, kinakagat ang labi niya na parang paghihiganti.

Napasinghap si Isabella sa hapdi at napaungol nang mahina.

Nang bahagyang bumuka ang bibig niya, sinamantala ni Michael ang pagkakataon. Mabilis at sanay na pumasok ang dila nito, at sa paglalapat ng kanilang mga labi at pag-uuntugan ng mga ngipin, unti-unting nilunod ng rumaragasang pagnanasa ang natitira nilang katinuan.

“Isabella, ang saya ko na akin ka,” bulong ni Michael sa may tainga niya, puno ng pagnanasang para bang gusto niyang magkahalo ang kanilang mga kaluluwa.

Hingal na hingal sa mga halik ni Michael, pakiramdam ni Isabella ay parang lumakas at luminaw ang lahat ng pandama niya. Bibig, ilong, tenga—pati bawat himaymay ng katawan niya, ramdam na ramdam ang presensiya ni Michael. Para siyang nalalasing sa kanya.

May kung anong pakiramdam siyang tumatakas mula sa katawan niya—hiya, pagpipigil, pagiging composed—mga bagay na dati ay malinaw na “siya.” Unti-unti itong naglalaho, at ang natira na lang ay isang katawang pambabae na gising na gising. Ramdam niya kung paano sumasagot ang bawat hibla ng laman niya kay Michael.

Ramdam din ni Michael na iba ang Isabella na yakap niya ngayon kumpara noong una silang nagtalik.

Noon, parang heneral siya sa digmaan, at si Isabella ay tropeo niyang nasakop, tinatamasa niya ang kilig ng pananakop.

Pero ngayon, magkasama silang manlalakbay. Parang sabay silang pumalaot sa isang mahabang ekspedisyon, tumawid sa walang katapusang disyerto, tiniis ang samu’t saring hirap, hanggang sa sa wakas ay makarating sila sa matagal na nilang pinapangarap na alamat na oasis. Magkasama nila iyong inikot, sinisiyasat ang bawat puno, bawat bulaklak, at tinitikman ang bawat bunga na para bang ngayon lang nila natuklasan.

Pumikit si Isabella, at parang binuksan nang todo ang volume ng lahat ng sensasyon sa katawan niya.

Ang mga kamay at labi ni Michael ay parang tumutugtog ng isang piyesa sa katawan niya—minsan banayad, minsan madiin, parang gitara na pinapalog, minsan himas, minsan sawi.

Natuklasan ni Isabella na ang dami palang lihim na puwedeng itago ng katawan niya. Kaya pala siyang maging mailap, maging maalab, malunod, at pati maging dominante.

Nakapikit pa rin siya, maingat na minamasdan sa loob-loob ang kung anu-anong agos na umaalon sa katawan niya—parang mumunting insekto na gumagapang sa balat, kumakagat-kagat sa laman, at dumadaloy kasabay ng dugo niya, palalim nang palalim, hanggang kaloob-looban ng mga buto niya.

Ramdam na ramdam niya ang may kung anong gumuho sa loob ng puso niya. At kasabay niyon, kusang lumabas sa kanyang mga labi ang isang malambot, mahaba at impit na ungol.

Bumaon nang husto ang mga kuko niya sa matigas na likod ni Michael, na para bang may hinihingi… o may inaanyayahan.

“Sa kama na tayo, ha?” mahinang bulong ni Michael, saka marahang kinagat ang punong tainga ni Isabella, ang boses niya ay mababa at paos sa pagnanasa.

Nakapatong ang ulo ni Isabella sa balikat niya, hindi nagsasalita. Pero ang magulo at di mapakali niyang kamay, umipit sa bewang ni Michael at marahang kinurot iyon.

Para bang naengkanto si Michael. Ang kontrol niya sa sarili—na dati’y napakaganda—tila biglang naglaho. Hindi na niya mapigilan ang sarili; napakasidhing pumasok sa kanya ang kagustuhang angkinin ang katawan nito.

Binuhat niya si Isabella papunta sa kuwarto.

Hinubad nilang dalawa ang mga damit na dati pa nagkakagulo sa katawan nila, hanggang sa tuluyan na silang mawalan ng saplot.

Mahigpit na kumapit si Isabella kay Michael, ang mga binti niya nakapulupot sa matigas nitong bewang. Sabik na sabik niyang tinatanggap ang bawat haplos at halik, bawat dampi ay sinasalubong niya, may kasamang malalim at mahinang mga ungol.

Pakiramdam ni Michael ay sasabog na siya, nasa dulo na ng pasensiya at pagpipigil niya. Muling naging mabangis ang mga halik niya kay Isabella, at sabay silang bumagsak sa kama.

Umulos si Michael, mariin at diretso, at sa mahaba at malalim na ungol ni Isabella, tuluyan na silang nalunod sa apoy ng isa’t isa.

Hindi nagtagal, sa malawak na kama, baon na baon sila sa init ng pagnanasa.

Hindi na alam ni Isabella kung paano siya nakatulog. Ang alam lang niya, ang tunog ng umuugong na cellphone ang gumambala sa kanya at dahan-dahan siyang ginising mula sa pagkalunod.

Nang sagutin niya ang tawag, medyo lutang pa, unti-unting dumilim ang ekspresyon sa mukha ni Isabella.

Pagkababa niya ng tawag, na para bang wala na siyang magawa kundi tanggapin iyon, mukha siyang nalantang bulaklak—tuyo, bagsak, at biglang naubusan ng sigla.