Kabanata 7: Ibinebenta Siya ni Aiden
Tumawag si Aiden. Sabi niya, “Isama mo si Michael, umuwi kayo para sa isang kainan.”
Ayaw na ayaw na ni Isabella na makaharap si Sophia, kaya nagtanong siya, “Kailangan ko ba talagang umuwi?”
Inagaw ni Sophia ang telepono at sabi niya, “Kailangan, wala kang choice. Kung hindi ka uuwi, kung anu-ano na naman ang ikukuwento ng mga tao tungkol sa pamilya Taylor.”
Matigas ang tono ni Isabella habang sumagot, “Wala akong pakialam sa reputasyon nila.”
Hindi pa rin tumigil si Aiden. “Kailangan mong umuwi. Pag umuwi ka, sasabihin ko sa’yo ang lahat tungkol sa nanay mo. Pero dapat isama mo si Michael.”
Sabik na sabik si Isabella na malaman ang tungkol sa mama niya, si Scarlett Lewis, kaya napilitan siyang pumayag. Pero may kutob na siyang may hindi maganda sa likod nito.
Si Michael, hindi na niya masyadong inisip. Pinakalma niya si Isabella, “Uwi na tayo. Huwag kang mag-alala. Habang kasama mo ako, kaya nating harapin kahit ano.”
Pagdating ni Isabella sa tapat ng mansyon ng mga Taylor, nauuna si Michael sa paglalakad, parang panangga niya at nagbibigay ng lakas ng loob.
Tiningnan ni Isabella ang suot niya, na si Michael ang nagdisenyo. “Ayos ah, mula ulo hanggang paa puro branded, mukha tuloy akong mahal ang presyo!”
Sinulyapan siya ni Michael at pasarkastikong sagot, “Ano ka ba. Yang mga baduy na damit na ’yan ang nagpapamukhang mahal ka.”
Nakatayo lang sila sa may pinto, nagbibiruan at nagtatawanan, ni hindi man lang kumatok.
Lumabas si Sophia para silipin kung nandyan na sila, at pagkapukas pa lang ng pinto, nadatnan niya silang nakatayo roon.
Sabi ni Sophia, “Isabella, sa wakas at umuwi ka rin. Kagabi ka pa pinag-uusapan ng tatay mo.”
Sa alaala ni Isabella, hindi pa naging ganito kainit ang pakikitungo sa kanya ni Sophia. Kaya medyo nabigla siya, parang natulala.
Noong bata pa siya, tuwing dinadala siya ni Ella doon, lagi lang silang pinaparinggan ni Sophia o pinapaalis. Hindi man lang sila pinapasok nang maayos. Kaya noong ikinasal siya, mas pinili niyang umalis mula hotel kaysa mula sa mansyon ng mga Taylor. Siyempre, kahit gusto pa niyang doon manggaling—
Si Bianca naman ay naka-miniskirt at blouse na mababa ang gupit sa dibdib, at sandamakmak ang pabango na halos masakit na sa ilong ang amoy. Sumusunod siya sa likuran ni Sophia, at panay ang pasulyap kay Michael.
Nagpakalinis-tingin si Aiden, nag-clearing ng throat, sabay kuha ng tono na parang responsableng ama. “Ngayon, unang beses na iuuwi ni Isabella ang asawa niya. Bihira na lang kumpleto ang pamilya. Halika na, Isabella, Michael. Umupo kayo at tikman n’yo ang mga niluto ko.”
Umupo si Bianca sa tabi ni Michael, at marahang lumapit naman si Michael kay Isabella, palayo kay Bianca.
Naka-poker face si Michael, kitang-kita niya ang mga pakay ng bawat isa sa loob ng bahay. Bukod pa doon, may sarili rin siyang agenda kung bakit siya pumunta, kaya wala siyang balak mag-aksaya ng salita sa kanila.
Si Isabella naman, kahit paano, medyo natamaan ang puso. Kasi sa dami ng taon na lumipas, iyon ang unang pagkakataon na pinansin siya ni Aiden nang ganoon.
“Dad, tungkol sa mama ko…”
Kakaumpisa pa lang ni Isabella magsalita nang putulin siya ni Sophia. “Isabella, kumain ka muna habang mainit pa. Tikman mo ang luto ko.”
Habang nagsasalita, naglagay siya ng malaking piraso ng karne sa plato ni Isabella.
Napilitan tuloy si Isabella na tumigil.
Pinipilit ni Sophia na kumain sila nang kumain, tapos bigla siyang kumuha ng tissue, nagkunwaring hindi na napigilan, at nagsimulang umiyak. “Baka wala na tayong pagkakataon na makumpleto ulit ang pamilya nang ganito.”
Nagkatinginan sina Isabella at Michael, at pareho nilang naisip, Ayan na.
Nang makita ni Sophia na wala masyadong pumapansin sa drama niya—na hindi ayon sa inaasahan niya—wala na siyang nagawa kundi lakasan na lang ang loob at ituloy ang pag-arte. “Isabella, naloko ang tatay mo at kumuha ng pautang na sobrang taas ng tubo para mag-invest. Wala na, ubos ang pera ng pamilya. Yung mga pinagkakautangan namin, kukunin na ang bahay. Doon lang nila nalaman na nakapangalan pala ang bahay kay Scarlett.”
Medyo nabigla si Isabella; mahigit dalawampung taon na ang lumipas mula nang huli siyang makarinig ng kahit anong balita tungkol kay Scarlett.
Tuloy-tuloy si Sophia, “Isabella, hindi na kayang bayaran ni Papa ang utang, at balak na siyang kunin ng pinagkakautangan at ipagbili ang bato niya!”
Habang nakikinig sa mga hinaing ni Sophia, alam na ni Isabella na pera lang talaga ang habol nila; lahat ng iba pa, palabas lang.
Sabi ni Isabella, “Sophia, ano ba talaga ang gusto mong sabihin? Diretsohin mo na lang ako!”
Tumingin si Sophia kay Aiden, pero sumimsim lang ito ng inumin, pinakawalan ang isang malalim na buntong-hininga, at nanahimik.
Wala nang nagawa si Sophia at nagpatuloy, “Isabella, kasal na kayo ni Michael. So, tungkol doon sa mga regalo sa kasal…”
Pinutol siya ni Isabella, “Peke ang kasal namin ni Mr. Johnson, alam ‘yan ni Papa at pati ikaw. Tsaka, ako ang nakiusap kay Mr. Johnson na pakasalan ako para kay Lola. Sobrang laki na ng naitulong niya sa’kin, anong mukha pa ang ihaharap ko para hingan siya ng regalo!”
“Kung peke pala ang kasal n’yo, simula bukas, aayusan ka na namin ng mga eyeball para makahanap ka ng matinong mapapangasawa,” biglang singit ni Aiden.
Parang biglang gumuho ang tingin ni Isabella kay Aiden. Akala niya noon, si Sophia lang ang may pakana ng lahat ng kasamaan. Pero ngayong araw, tuluyan na niyang naintindihan na si Sophia, sumusunod lang sa utos ni Aiden.
Galit na sabi ni Isabella, “Hindi pa ba sapat ang pagbenta n’yo sa’kin? ‘Yong dote ng pamilya Williams…”
“Magkano?” biglang putol ni Michael kay Isabella.
Hinila ni Isabella ang kamay nito, senyales na huwag na siyang magsalita.
Mahinahon siyang tinapik ni Michael, “Huwag kang mag-alala. Akin na ang bahala sa lahat.”
Sabi ni Aiden, “Michael, alam kong prangkang tao ka! Apatnaraang libong dolyar, ‘yun lang, pambayad sa utang at may konti pang matitira para sa panggastos.”
“Papa, saan niyo po kinukuha ‘yang kumpiyansa n’yo na gano’n kalaki ang halaga ko?” Parang pinupunit ang puso ni Isabella sa sakit.
“Michael, si Isabella natin ay bata pa, maganda, at matalino. Nakapasok pa nga siya sa isang sikat na unibersidad,” si Aiden, uminom ulit bago nagpatuloy, “Ano’ng ibig sabihin no’n? Ibig sabihin, maganda ang lahi ni Isabella. Matalino siya, kaya pati mga magiging anak niya, matatalino rin.”
Sumabat si Sophia, “Tama! Michael, si Isabella, dalagang-dalaga pa. Bihira na ang gano’n ngayon. At nandiyan pa si Bianca natin!”
Hinila ni Sophia si Bianca palapit kay Michael at nagpatuloy, “Kung ayaw mo kay Isabella kasi na-engage na siya dati, puwede rin si Bianca.”
Palalim nang palalim ang kulay ng mukha ni Michael. Sa isip niya, ‘Anong klaseng pamilya ‘to? Paano nakaya ni Isabella na mabuhay nang ganito katagal kasama sila?’
Ramdam ni Isabella ang hiya na hindi pa niya naranasan sa buong buhay niya. Ang pinakapangit na mukha ng pamilya niya, parang sugat na nagnanaknak, ngayon ay nakabuyangyang sa harap ni Michael.
Tumingin si Michael kay Isabella, at parang pinipiga ang puso niya sa awa. Sabi niya, “Walumpung libong dolyar. Pero puputulin n’yo lahat ng ugnayan n’yo kay Isabella.”
Ni hindi nagdalawang-isip si Aiden. “Sige! Simula ngayon, wala nang kinalaman si Isabella sa pamilyang Taylor.”
May kumislot sa dibdib ni Isabella at napatawa siya nang mapait. Hindi niya inasahan na gano’n kadaling pumayag si Aiden kapalit lang ng walumpung libong dolyar.
Tumawag si Michael para papuntahin ang abogado at asikasuhin ang mga papeles. Pagkatapos, hinawakan niya ang kamay ni Isabella at umalis sila nang hindi man lang lumingon.
Sa loob ng sasakyan, hindi na napigilan ni Isabella ang luha niya. Alam naman niya noon pa na hindi siya gusto ni Aiden, pero hindi niya inasahan na dahil lang sa walumpung libong dolyar, kaya niya siyang itakwil bilang anak.
Habang iniisip ang walumpung libong dolyar, lalo pang sumikip ang dibdib ni Isabella. Nagbigay si Michael ng isandaang libong dolyar kay Stella at walumpung libong dolyar kay Aiden, lahat iyon, para sa kanya.
