Kabanata 10 Hanapin Siya sa Anumang Gastos

Sinulyapan ni Sean ang caller ID, at bahagyang kumunot ang kanyang noo. Si Aiden ang tumatawag.

Wala sanang balak sagutin ni Keira ang tawag, pero sadyang mapilit ang pag-ring ng telepono. Nanatili siyang tahimik sandali, bago tuluyang kinapa ang kanyang cellphone at sinagot ito.

Bago pa man siya makapagsalita, bumungad na agad ang malamig at iritadong boses ni Aiden.

"Keira, 'yung sapphire bracelet ng lola ko—kailan mo balak ibalik? Huwag kang magpatay-patayan diyan. Alam kong naririnig mo 'ko."

Ang sapphire bracelet, ang tanging pamana ng lola ni Aiden.

Ang kaisa-isang tao sa pamilya Coleman na nagpakita sa kanya ng tunay na malasakit at pagmamahal. Ibinigay niya ang bracelet na iyon kay Keira noong araw ng kasal nila ni Aiden.

Hinawakan pa ng lola ni Aiden ang mga kamay ni Keira noon, sabay sabing sana'y magdala ang bracelet ng kapayapaan at kaligayahan sa pagsasama nilang mag-asawa.

Iyon na lamang ang tanging init na naramdaman niya sa malamig at walang-buhay nilang pagsasama.

Ngayon, kasing-hinahon ng tubig ang boses ni Keira, walang bakas ng kahit anong emosyon, at tila naging abo na ang kanyang puso.

"Nasa tagong compartment 'yung bracelet sa ilalim ng nightstand sa dati kong kwarto. Ikaw na ang kumuha."

Hindi inaasahan ni Aiden na hindi nito dinala ang bracelet. Natigilan siya sandali.

Napahalakhak siya nang malamig. "At bakit ako ang kukuha? Dalhin mo 'yan sa 'kin nang personal!"

Dalhin nang personal? Para pagtawanan na naman nila ni Zoey ang kaawa-awa niyang kalagayan?

Mapait na ngumiti si Keira sa sarili at mahinang sinabi, "Aiden, bulag na 'ko ngayon. Hindi ko na makukuha 'yung bracelet."

Hindi na niya hinintay ang isasagot nito at agad na binaba ang tawag, tuluyan nang pinuputol ang koneksyon sa boses ng asawa.

Sa kabila ng kanyang pisikal na kalagayan, may natitira pa ring pag-asa si Keira na mabuhay.

Kaya pa naman niyang magpinta, kaya niyang magsulat—ang mga ito ang tanging naging sandalan niya noong mga panahong walang pumapansin sa kanya at labis siyang nasasaktan.

Naisip niya, kung makakaalis lang sana siya sa lugar na ito, siguradong kaya niyang buhayin ang sarili niya.

Sa kabilang dulo naman ng linya, madilim ang mukhang nakatitig si Aiden sa kanyang cellphone.

Bulag daw siya? Nag-iinarte na naman.

Mukhang walang katapusan ang mga paawa effect nito para lang makakuha ng simpatiya, pero hinding-hindi siya magpapauto.

Sa loob ng kwarto sa ospital, bakas ang pag-aalala sa mukha ni Sean habang nakatingin kay Keira.

Narinig niya ang lahat ng sinabi nito.

Nag-alangan pa siya noong una, bago nagtanong, "Tungkol sa bata, ano'ng balak mo?"

Nakatitig lang ang mga blangkong mata ni Keira sa walang-hanggang kadiliman sa kanyang harapan, habang mahigpit na nakakuyom ang kanyang mga daliri sa kumot.

Balak? Ano pa nga ba ang maaari niyang maging balak?

"Ayoko sa bata." Agad niyang sagot, bakas sa kanyang boses ang matinding kawalan ng pag-asa at pait.

Anak ito ni Aiden, isang batang nabuo sa gitna ng matinding kahihiyan.

Hindi nga niya kayang protektahan ang sarili niya ngayon—paano pa kaya siyang makakapag-alaga ng isang bata?

Natahimik nang ilang sandali si Sean, at nang muli siyang magsalita, mababa at seryoso ang kanyang boses.

"Sinabi sa 'kin ng doktor nang palihim na sa kasalukuyang kondisyon ng katawan mo, kapag pinili mong ipalaglag ang bata ngayon, baka hindi ka na kailanman magkaroon pa ng sarili mong anak."

Ibig sabihin, kapag isinuko niya ang batang ito, tuluyan na ring maglalaho ang pagkakataon niyang maging isang ina.

Tila isang alon ng kadiliman at kawalan ng pag-asa ang biglang humampas sa kanya, halos hindi na siya makahinga.

Bakit? Bakit napakalupit sa kanya ng tadhana? Hindi man lang ba siya bibigyan ng karapatang pumili para sa sarili niya?

Sa gitna ng magulo at masakit niyang pag-iisip, nagdala ng isang sinag ng pag-asa si Sean.

Nakipag-ugnayan pala ito sa isang kilalang grupo ng mga espesyalista sa mata sa ibang bansa.

Matapos suriin ang kanyang kondisyon, sinabi nilang kailangan siyang maoperahan sa lalong madaling panahon.

Ito na lamang ang tanging pag-asa para mailigtas ang kanyang buhay at baka sakaling maibalik kahit kaunting paningin.

"Masyadong kumplikado 'yung operasyon at mangangailangan ng matapang na anesthesia pati na rin ng malalakas na gamot," bakas ang labis na panghihinayang at kawalan ng magawa sa boses ni Sean.

"Napakalaki ng magiging epekto nito sa namumuong sanggol, na maaaring maging sanhi ng depekto o kaya'y tuluyang ikamatay ng bata."

Baka hindi kayanin ng bata ang operasyon.

Halos madurog ang puso ni Keira sa matinding bigat ng sitwasyon at sa pakiramdam na wala siyang kalaban-laban.

Ano ang gagawin niya? Diyos ko, kung itutuloy niya ang pagbubuntis, baka lumagpas siya sa palugit ng operasyon at manganib ang sarili niyang buhay.

Maaari ring hindi maging maayos ang paglaki ng bata sa sinapupunan niya dahil sa kanyang sakit.

Pero kung ipalalaglag niya ang bata, baka habambuhay na siyang mawalan ng pagkakataong maging isang ina.

Bukod pa roon, sarili niya itong kadugo—isang inosenteng buhay na nakakabit sa kanyang pagkatao.

Sa gitna ng nakabibinging katahimikan at kadiliman, tila ba nadarama niya ang mahinang pintig ng buhay sa loob ng kanyang sinapupunan.

Unti-unting umusbong sa kanyang puso ang likas na pagmamahal ng isang ina, kasabay ng isang desperado ngunit matapang na desisyon.

Makalipas ang ilang sandali, binasag niya ang katahimikan. Bakas sa kanyang tinig ang isang paninindigan na hindi pa niya kailanman naipakita.

"Paano kung bawasan natin ang anesthesia at mga gamot na puwedeng makaapekto sa sanggol? Mas mababawasan ba ang panganib sa bata?" tanong niya.

"Nasisiraan ka na ba ng bait?" Salubong na salubong ang mga kilay ni Sean. "Paano mo kakayanin kapag wala ang mga gamot na 'yon? Sino ba ang mas mahalaga?"

Natameme si Keira.

Ang sarili ba niyang buhay ang mas mahalaga, o ang sa anak niya?

"Huwag kang magpakamartir. Kung ikaw mismo ay hindi tatagal, ano pang silbi ng pagluluwal mo sa batang 'yan sa mundo? Para lang iparanas sa kanya ang magdusa?" Malamig at may halong inis at pagkadismaya ang tono ni Sean.

Napangiti nang mapakla si Keira, tila tinatawanan ang sariling kapalaran.

Lumipas ang ilang saglit, huminga siya nang malalim—tila ba ibinubuhos doon ang huling patak ng kanyang lakas.

"Dahil hindi ako makapili, ipapaubaya ko na lang sa Diyos at sa tadhana ang lahat. Kung makakayanan ng batang ito na mabuhay kasama ko, itataya ko ang sarili kong buhay para isilang at palakihin siya."

Ipinagkatiwala na niya sa kapalaran ang magiging pasya.

Tinitigan ni Sean ang namumutla ngunit buo ang loob na mukha ni Keira. Naghalo-halo ang emosyon sa kanyang dibdib.

"Sige. Kakausapin ko ang mga pinakamagagaling na eksperto sa obstetrics. Gagawin ko ang lahat ng makakaya ko para mailigtas kayong dalawa ng anak mo."

Samantala, sa opisina ng CEO ng Coleman Group, nakabibingi at nakapangingilabot ang tensyon sa paligid.

Padabog na niluwagan ni Aiden ang kanyang necktie, at kasinglamig ng yelo ang kanyang tinig.

"Bantayan niyo ang lahat ng kilos ni Sean! Alamin niyo ang lahat ng ari-arian niya, mga lugar na madalas niyang puntahan, at lahat ng ospital na may shares siya. Gawin niyo ang lahat—kailangang mahanap niyo si Keira!"

Parang mga bula na naglaho sina Keira at Sean nang walang iniiwang bakas.

Ginawa na ng assistant niyang si Justin Brown ang lahat ng paraan at ginamit ang lahat ng koneksyon nila, pero hindi pa rin nito mahagilap ang taong hinahanap ni Aiden.

Nitong mga nakaraang araw, parang demonyo sa galit si Aiden—walang sinuman ang nangahas na lumapit sa kanya.

Sa sobrang poot, ipinag-utos ni Aiden na gipitin nang husto ang pamilya O'Neill.

Kasabay nito, sa isang liblib at maliit na ospital sa gitna ng siksikan at abalang siyudad.

Nakatanggap si Sean ng isang voice message mula kay Joshua.

[Sean, nasaan ka ba? Pare, hindi mo naman siguro itinago si Keira, 'no? Alang-alang sa pinagsamahan natin, ilabas mo na si Keira habang maaga pa. Kung hindi, babagsak ang kumpanya niyo. Nabalitaan ko pang sumugod mismo si Aiden sa bahay niyo.]

Naguluhan nang husto ang isip ni Sean. Maaga man o huli, matutunton din ni Aiden ang pinagtataguan nila.

Kailangan niyang gumawa ng paraan para mailipat si Keira sa ibang lugar.

"Mr. O'Neill, nagiging perwisyo na ba ako sa'yo?" Isang malumanay na boses ng babae ang narinig niya mula sa likuran.

Paglingon ni Sean, nakita niya si Keira na tahimik na nakaupo sa wheelchair. Bakas ang labis na panghihina sa mukha nito, ngunit hindi pa rin maikakaila ang angkin nitong ganda.

Kahit papaano'y nagkaroon na ito ng kaunting lakas, at pinilit ang sariling makalipat sa wheelchair para dahan-dahang mag-ensayong igalaw ito sa loob ng kwarto.

Maging ang mga nurse ay nagbubulungan na kahit mukhang babasaging salamin ang pisikal na anyo ni Keira, nagtataglay naman ito ng napakatibay na kalooban.