Kabanata 4 Ang Kadiliman Bago Mag-araw

Noong gabing iyon, balisang-balisa si Keira at hindi mapakali sa higaan.

Parang may nagbubudbod na nagbabagang bakal sa kaliwa niyang mata—sa bawat pintig ng ugat, may kasunod na alon ng matalim na kirot. Pero mas masakit pa roon ang mga alaala.

Binalikan niya ang gabi ng kasal nila tatlong taon na ang nakalipas. Ibinigay niya sa kanya ang pagkadalaga niya nang buong saya, pero nang mapansin ni Aiden na wala siyang dugo noong unang gabi nila—

Biglang nanlamig ang mga mata nito, punô ng pagkasuklam, na para bang may tinitingnan siyang marumi.

Sinabi nitong pinakakinasusuklaman niya ang pagtataksil. Sinabi nitong kapareho lang daw siya ng taksil niyang ama, na nakakasuka raw siya.

Yung munting hinala na baka may iba siya—pinalaki nito ang galit na matagal nang nakatago sa dibdib ni Aiden.

Sinubukan niyang magpaliwanag, pero ayaw nitong maniwala. Hindi man lang nito inalam ang totoo bago siya itaboy.

Palusot lang.

Kinasusuklaman siya ni Aiden, kaya pinahirapan siya nito sa pinakanakakahiya at pinakamasakit na paraan.

Kinabukasan, ang matinis na tunog ng ringtone ng cellphone niya ay parang barenang bumabaon sa utak niya.

Nangangapa si Keira habang sinasagot iyon. Halos liwanag na lang ang nararamdaman ng kaliwa niyang mata—malapit na itong tuluyang mabulag.

“Keira, huwag mo ’kong piliting sunduin ka.” Malamig ang boses ni Aiden. “Alas-nuwebe ngayong umaga, sa korte. Kapag na-late ka kahit isang minuto, papaburahin ko sa mundo ang pamilyang Lynn.”

Napalingon siya kay Elodie, na nakatitig sa kanya na parang basag ang puso.

“Huwag kang mag-alala, Elodie,” pilit na bumangon si Keira, maputla ang mukha na parang papel. “Babalik agad ako.”

Hindi niya nagawang sabihin na magpapadiborsyo siya. Takot siyang umiyak si Elodie, at sa totoo lang, wala na rin siyang lakas para punasan pa ang luha ng iba.

Alas-nuwebe y bente, dumating si Keira sa korte.

Nakatayo si Aiden sa malamig na hangin. Sa itim niyang hapit na suit, mukha siyang isang marangal na emperador. Samantalang siya, suot ang luma at hindi napapanahong coat, mukhang pulubi.

“Ngayon ka lang nagpakitang-gilas?” nang-iinsultong sabi ni Aiden, at saglit na tumigil ang tingin sa mukha niya—sa hiwang tinamo niya na ngayo’y balot ng gasa. “Ano ’yang drama mo? Nanghihingi ng awa? Ang lupit mo rin sa sarili mo para lang makaiwas sa diborsyo.”

Yumuko si Keira. Tinakpan ng mahaba niyang buhok ang sugat na dumudugo at ang kaliwa niyang matang bulag.

“Pasensya na… na-traffic,” mahina niyang sabi.

Walang paliwanag. Walang pagtutol. Para saan pa? Sa paningin niya, kahit paghinga niya mali.

Mabilis na natapos ang mga papeles—kakaibang bilis.

Nang ianunsyo ang hatol na “pagpapawalang-bisa ng kasal,” parang may bahagi ng puso ni Keira na tuluyang gumuho.

Kinuha ni Aiden ang mga dokumento nang hindi man lang siya tiningnan, saka tumalikod para umalis.

“Aiden,” kusang napatawag siya.

Huminto ito, nakatalikod pa rin, at punô ng pagkasuklam ang tono. “Huwag mo ’kong pagsisihin na hindi kita hinubaran ng lahat ng ari-arian. Kunin mo na ’yang kalayaan mo at lumayas ka.”

Sumakay siya sa itim na sasakyan na sumasagisag sa kapangyarihan at estado, at mabilis na umalis.

Nakatayo si Keira sa gilid ng kalsada habang ang malamig na hangin ay sumisingit sa kuwelyo niya. Noong sandaling iyon, pumutok ang galit na tawag ni Martha.

“Keira! Saan ka nagpunta, ha?!” singhal ni Martha sa telepono, matinis at nananaga. “Bumalik ka rito at isama mo na ang mga kalat mo!”

Mabigat ang mga hakbang na kinaladkad ni Keira pabalik sa Lynn Mansion.

Dating tahanan niya iyon, pero ngayon—impiyerno na.

Nakatayo si Martha sa may pinto, nakapamewang, nakapulupot ang mga braso sa dibdib, at tinititigan siya nang may pangmamaliit. “Ano’ng nangyari sa’yo? Pag may nakakita sa’yo, iisipin nilang inaabuso ka namin.”

“Nasa bodega ang mga gamit mo. Kunin mo at lumayas ka.” Sinipat siya ni Martha mula ulo hanggang paa. “Hiwalay na?”

Tumango si Keira.

“Ni wala man lang sustento o kahit anong kabayaran? Wala kang silbi!” ngising-asar ni Martha.

Napakapanghamak ng tingin nito, pero naiintindihan ni Keira kung bakit.

Siya ang bunga ng pagtataksil ng ama niya—buhay na paalala ng pagkawasak ng kasal ni Martha.

Kung gaano man kasidhi noon ang pangarap ni Martha sa maayos na pagsasama, ganoon din katindi ngayon ang galit nito kay Keira.

Pero dahil anak siya ni Kevin Lynn, bukod sa masasakit na salita, wala ring magawa si Martha para parusahan siya nang mas malupit.

Nakayuko si Keira, tinitiis ang hilo, at naglakad papunta sa mamasa-masang bodega.

Dalawang maleta lang ang meron siya. Iyon na ang kabuuan ng mahigit dalawampung taon niyang buhay.

Pagkadala niya ng maleta hanggang bungad, biglang sumiklab ang matalim na sakit sa kaliwa niyang mata, at tuluyang nagdilim ang paningin niya.

Maling hakbang.

Bumagsak ang katawan niya sa magaspang na sementong sahig—malakas. Gasgas na gasgas ang tuhod niya, at agad dumungis ng dugo ang maong niya. Bumuka ang maleta, at kumalat sa kung saan-saan ang mga lumang damit.

Sakit. Tumutusok na sakit.

Nakahandusay si Keira, matagal bago niya nagawang gumalaw.

“Kanino mo naman ‘yang drama mo ngayon pinapakita?” nasa mataas na hagdan si Martha, tinitingnan siya na parang basura. “Wala si Aiden dito—walang silbi yang paawa mo! Bilisan mo, ipunin mo gamit mo at maglaho ka. ‘Wag mong dudumihan ang lupa ko!”

Nagkuyom ang panga ni Keira, pinipigilan ang hikbi. Humalo ang luha sa malamig na pawis na tumutulo sa sahig. Nangangapa niyang isiniksik pabalik sa maleta ang mga damit, nanginginig habang pilit tumatayo.

“Alam kong wala akong maaasahan sa’yo! Ilang taon kitang pinalaki, wala rin palang kwenta—hindi mo man lang kayang maghawak ng lalaki! Dapat noon pa kita ipinapa-dinner sa mga negosyanteng ‘yon. Kahit papaano may napapala pa tayo!”

Parang mga kutsilyong bumaon sa dibdib ni Keira ang mga salitang iyon.

Naalala niya kung paano siya ilang beses ipinadala ni Martha sa mga hapunan kasama ang mga negosyanteng iyon, kunwari para sa “kapakanan” ng pamilya.

Ang totoo, ginagamit lang ang ngiti niya kapalit ng pabor at koneksyon. Ito ang nanay niya.

Ito ang pamilyang halos magmakaawa siyang mapabilang, mapansin, at mapahalagahan.

Paika-ika siyang lumayo, kaladkad ang maleta. Naiwan ang mahabang bahid ng dugo sa sahig habang iniiwan niya ang lugar na walang kahit katiting na init.