Kabanata 8 Nasira na Dignidad

Hinatid ni Sean si Keira pauwi sa inuupahan ni Elodie.

Halatang-halata niya na bagsak na bagsak ang katawan at kalooban ni Keira, tila bibigay na anumang oras at malapit nang gumuho ang mundo.

Pero may mga sugat na hindi niya kayang pagalingin. Iniwan na lamang niya ang kanyang numero.

"Tawagan mo 'ko kapag may kailangan ka. Huwag kang gagawa ng kung anu-anong kabaliwan, Keira, ha? Walang problemang hindi nadadaan sa dasal at gawa. Lahat 'yan, malalampasan din!"

Pagsara ng pinto, napasandal si Keira sa malamig na kahoy nito. Nanghina ang kanyang mga tuhod, kaya dahan-dahan siyang napadausdos pababa sa sahig.

Saan pa ba siya kukuha ng pag-asa?

Ang nag-aapoy na galit ni Aiden, ang panggagatasan sa kanya ng sarili niyang pamilya, at ang unti-unting pagbibigay ng kanyang katawan.

Idagdag mo pa ang gabundok na bayarin sa ospital—kahit isa lang sa mga ito ay sapat na para tuluyan siyang durugin.

Gusto pa niyang mabuhay, kahit para man lang makabawi sa utang na loob kina Elodie at Sean.

Pero tila pinagkaitan na siya ng tadhana. Wala na siyang makitang paraan para makaraos.

Ibebenta lang siya ni Martha kapalit ng pera, habang si Aiden naman ay atat na atat nang makita siyang nakaburol.

Tila iisa na lang ang landas na natitira para sa kanya—ang pinakanakakababa ng pagkatao.

Makalipas ang ilang araw, sa isang VIP room ng isang eksklusibong club.

Suot ni Keira ang isang hapit at halos haplos-balat na uniporme ng serbidora. Habang tinitiis ang kumikirot niyang kaliwang mata at ang paulit-ulit na pag-ikot ng kanyang sikmura, parang robot siyang nagpilit ng ngiti sa isang mukhang manyakis na negosyante.

Likas siyang maganda—kahit walang make-up, mukha siyang inosente at mahinhin na nakakapukaw ng awa, ngunit kapag inayusan, lumalabas ang nakakabighani niyang alindog.

Matagal na itong napansin ni Martha, kaya naman paulit-ulit niyang ibinubugaw si Keira para mag-aliw ng mga kliyente sa mga inuman at dinner.

"Tagay pa! Inumin mo 'yan!" bastos na idiniin ni Rhett ang baso ng matapang na alak sa mga labi ni Keira.

Ang isa naman nitong kamay ay walang-hiyang humahaplos sa kanyang hita.

Parang binaligtad ang sikmura ni Keira sa pandidiri.

Halos wala pang laman ang tiyan niya nitong mga nakaraang araw, tapos ngayon ay pinipilit siyang lumaklak ng alak. Wala siyang magawa. Kailangang-kailangan niya ng pera pambayad.

Pumikit na lamang siya, tumingala, at diretsong nilagok ang alak.

Parang hinihiwa ng patalim ang kanyang lalamunan pababa sa kanyang sikmura, na bigla na lang namilipit sa sakit.

"Ayan! Ganyan nga! Isa pa!" Hiyawan at tawanan ng mga lalaki ang umalingawngaw sa paligid.

Isa na namang baso ang sapilitang ipinainom sa kanya.

Unti-unting nagdilim ang paningin ni Keira, kasabay ng matinis na pag-ugong ng kanyang mga tainga.

Bigla siyang napahawak sa kanyang bibig nang may umakyat na likidong lasang kalawang mula sa kanyang lalamunan.

Hindi niya napigilang mapayuko nang tuluyan siyang masuka. Walang pagkaing lumabas, kundi purong at mapait na asido ng sikmura.

Sumambulat ang suka niya sa mamahaling carpet, isang nakakadiring eksena.

Sandaling natahimik ang buong VIP room, bago ito sumabog sa mga pandidiri at malulutong na mura.

"Putragis! Panira ng trip! Sumusuka na agad?!"

"Ilabas n'yo nga 'yan! Kadiri!"

"Nagmamaarte pa, nakailang tagay pa lang akala mo mamamatay na!"

Saktong-sakto, bumukas ang pinto ng kwarto.

Pumasok ang manager ng club, halos magkandakuba sa pag-alalay sa ilang bisitang papasok.

Nangunguna sa kanila si Aiden.

Nakaangkla sa braso nito si Zoey, na may pagkatamis-tamis na ngiti.

Nandito sila para sa isang business meeting at nagkataon lang na napadaan sa maingay na kwartong iyon.

Agad na nahagip ng mga mata ni Aiden si Keira, na nakapulupot sa sahig at mukhang kaawa-awa.

Biglang nanlaki ang mga mata ng lalaki, at parang sinuntok nang malakas ang kanyang dibdib.

Isang matinding galit na hindi niya maipaliwanag ang biglang kumulo sa kanyang dugo.

Nakita rin siya ni Zoey.

Matapos ang panandaliang pagkagulat, dumaan ang isang malisyoso at nakakainsultong tuwa sa mga mata ng babae.

Agad siyang nagtakip ng bibig, nagkukunwaring gulat na gulat. Pagkatapos ay sinadya niyang lakasan ang boses para marinig ng lahat:

"Keira? Anong ginagawa mo rito? At bakit ganyan ang suot mo? Susmaryosep! Ilang araw pa lang mula nang mag-divorce kayo ni Aiden, bumagsak ka na agad sa pagiging GRO? Alam ko namang mukha kang pera, pero napakawalang-hiya mo naman yata!"

Hindi mahina ang pagkakasabi niya nito, kaya naman matagumpay niyang nakuha ang atensyon ng lahat para mapatingin sa kaawa-awang si Keira.

Bakas sa mga tingin nila ang matinding pandidiri, panghahamak, at tila ba aliw na aliw pa sila sa nakikita.

Nagdilim ang paningin ni Aiden at mababakas ang matinding poot sa kanyang mukha.

Binabastos ang sarili? Nagtatrabaho bilang isang hostess sa bar? Nagmumukhang kawawa at basahan?

Ganoon na ba siya kadesperada sa lalaki? O uhaw sa pera?

Matapos siyang iwan nito, agad itong tumakbo sa ganitong klaseng lugar para magbenta ng laman? Handa pa talaga itong magpakababa sa ganitong nakakasuyang sitwasyon!

Ang pinaghalong matinding pag-angkin at pakiramdam na tinraydor siya ang nag-udyok sa kanyang magbitiw ng masasakit na salita nang hindi nag-iisip.

"Hanggang saan pa ba ang isasagad ng pagiging nakakadiri mo? Nakakasuka ka."

Napakatalim at walang pakundangan ng mga binitawan niyang salita.

Wala na ni katiting na lakas si Keira para sulyapan pa siya. Dahil sa tila pinipilipit na sakit ng kanyang sikmura at sa malansang lasa ng dugo sa kanyang lalamunan, pakiramdam niya'y bibigay na ang kanyang katawan at hihimatayin na siya.

Pilit siyang tumayo, nanginginig ang mga tuhod na gusto na lamang takasan ang impyernong lugar na iyon.

Mas lalo pang umalingawngaw ang malalaswa at mapangutyang tawanan at komento ng mga kalalakihan doon.

"Siya pala 'yung dating asawa ni Aiden?"

"Mukhang hindi mabubuhay nang wala si Aiden, kaya heto't nagpapaka-puta na lang?"

"Ano kaya ang lasa ng babaeng pinagsawaan at itinapon na ni Aiden?"

Nanatiling nakayuko si Keira, pasuray-suray na naglakad patungo sa pintuan.

Nang malapit na siya sa pinto, sinadya ng isang lasing na iharang ang paa nito kaya siya natisod.

Napasinghap siya nang mawalan ng balanse, at handa na sana ang sarili sa malakas na pagbagsak sa sahig.

Ngunit hindi dumating ang sakit na inaasahan niya.

Isang matipuno at malakas na braso ang sumalo sa kanyang baywang para alalayan siya.

Gulat na napatingala si Keira. Sa kabila ng panlalabo ng kanyang paningin, naaninag niya muli ang seryoso ngunit bakas ang labis na pag-aalalang mukha ni Sean.

"Ayos ka lang ba?" Malalim ang boses nito, may halong nagngingitngit na galit na pilit pinipigilan.

Pinasadahan nito ng tingin ang mga mantsa sa kanyang damit at ang kanyang namumutlang mukha. Isang matinding apoy ng poot ang dumaan sa mga mata ng lalaki.

Nang masaksihan ang eksenang iyon, umabot sa sukdulan ang hindi maipaliwanag na pag-iinit ng ulo ni Aiden.

Malamig siyang napasinghal at marahas na nag-iwas ng tingin, tila nandidiring manood pa.

Wala namang pakialam si Sean sa mga taong nakapaligid sa kanila.

Walang atubili niyang binuhat ang nanghihinang si Keira, at mabilis na naglakad palabas ng nakakasulasok na lugar na iyon.

"Mr. O'Neill, bakit po kayo nandito?" nanghihinang tanong ni Keira.

Pangatlong beses na siyang iniligtas nito, at palaging tila sinadya ng tadhana ang pagkakataon.

"Imbitado ako sa isang salu-salo sa itaas," paliwanag ni Sean habang maingat siyang binubuhat papasok sa kotse nito. "Mabuti na lang at nagpang-abot tayo rito."

Ang totoo niyan, nakatanggap siya ng balita na naroon ang dalaga sa isang inuman. Agad niyang kinansela ang lahat ng trabaho niya at nagmamadaling pumunta rito. Pero huli na rin pala siya.

Kung kailangan lang din naman pala nito ng pera, bakit hindi na lang ito humingi ng tulong sa kanya?

Dumiretso sila sa emergency room ng ospital.

Nakakagimbal ang naging resulta ng mga pagsusuri.

Dahil sa acute gastroenteritis, na sinabayan pa ng matagal na malnutrisyon at matinding depresyon, halos bumigay na ang katawan ng dalaga.

Ang mas malala pa, nang apurahang ipatawag ang isang ophthalmologist para suriin siya, seryosong ibinalita nito kay Sean na nasa mapanganib na lebel na ang presyon sa kanyang optic nerve. Kailangan daw nitong ma-confine at maoperahan sa lalong madaling panahon.

Kapag hindi ito naagapan, hindi lang siya tuluyang mabubulag—maaari pa itong maging mitsa ng kanyang buhay.

Pinagmasdan ni Sean si Keira na nakahiga sa kama ng ospital. Nakakunot pa rin ang noo nito na tila ba tinitiis ang sakit kahit natutulog. Isang matindi at hindi mapigilang kirot ang naramdaman ni Sean sa kanyang dibdib.

Hindi niya kayang isipin kung gaano katinding pasakit at kalbaryo ang pinagdaanan ng dalaga.

Sa kalagitnaan ng pag-iisip niya, marahas na bumukas ang pinto ng kwarto.

Padabog na pumasok si Martha. Halatang nakarating na rito ang balita mula kay Zoey tungkol sa nangyari kay Keira sa bar.

Nang makita nito si Keira na nakaratay sa kama, ni katiting na pag-aalala ay walang mababakas sa mukha nito.

Sa halip, mabilis itong sumugod at walang-awang sinampal nang napakalakas si Keira sa mukha!

Umalingawngaw ang malutong na sampal sa loob ng tahimik na kwarto.

Nagising sa gulat si Keira, at agad na namula at namaga ang kanyang kaliwang pisngi. Bakas ang labis na pagkalito at sakit sa kanyang mga mata nang tingalain niya si Martha.