Kabanata 9 Kadiliman at Liwanag

"Wala kang silbi! Puro kahihiyan lang ang dala mo sa amin!" tili ni Martha.

"Kaka-divorce mo lang tapos nagmamadali ka nang magpaka-pokpok? Talagang ipinahiya mo ang pamilya Lynn! Paano ka naging ganyan ka-cheap? Tinanggihan mo si Aiden para lang pagsilbihan ang mga matatandang 'yon? Hindi ka ba pwedeng maging kapaki-pakinabang kahit minsan lang sa buhay mo!"

Bumuhos ang mga malulupit na salita na parang malakas na ulan.

Hinawakan ni Keira ang namamagang pisngi niya habang tahimik na umaagos ang mga luha sa kanyang mukha.

Hindi rin ba siya tatantanan ni Martha?

Biglang tumayo si Sean para harangin si Martha na akmang mananakit ulit, matalim na parang patalim ang kanyang tingin.

"Lumabas ka. Hindi ka kailangan dito!"

Nagulat si Martha sa presensya niya, pero ipinagpatuloy pa rin ang kanyang panunumbat.

"Sino ka ba sa akala mo? Dinidisiplina ko ang anak ko—ano bang pakialam mo? Nararapat lang 'yan sa kanya!"

Itinuro ni Sean ang pinto, sobrang lamig ng kanyang boses. "Sabi ko, lumabas ka!"

Agad na nasindak si Martha sa malamig na pakikitungo ni Sean.

Pero mahirap baguhin ang pagiging mukhang pera niya. Nagpalipat-lipat ang tingin niya, nagkukuwenta sa isip.

Nagbago ang mukha niya at naging kaawa-awa, nagmamakaawa, habang sinusubukang hawakan si Keira sa kama.

"Keira, wala na akong magagawa! Wala na tayong pera, at araw-araw pumupunta ang mga maniningil ng utang. Umuwi ka na sa akin. Sabi ni Brandon, kung hihingi ka raw ng tawad at sisiping sa kanya, kakalimutan na niya ang bayad, at bibigyan pa niya ang pamilya natin ng bagong negosyo."

Nang marinig ang mga salitang ito, parang naging abo ang puso ni Keira. Nagsimulang manginig ang kanyang katawan habang kusa siyang napaurong sa ilalim ng kumot.

Pumutok sa galit si Sean.

Humakbang siya palapit, padabog na itinabig ang kamay ni Martha, nagliliyab ang mga mata.

"Hindi siya sasama sa'yo kahit saan."

"Anak ko siya!" sinubukan ni Martha na panatilihin ang kanyang pananakot. "Anong karapatan mong makialam sa problema ng pamilya namin?"

"Dahil kailangan niya ng pagpapagamot, tapos gusto mo siyang itulak sa kamatayan?" Halos hindi mapigilan ni Sean ang galit sa boses niya.

Kumuha siya ng checkbook mula sa bulsa ng kanyang suit, mabilis na nagsulat ng halaga, pinunit ito, at halos ibato na sa mukha ni Martha.

"Sapat na ang perang 'yan para makaraos ang pamilya Lynn nang ilang panahon. Kunin mo ang pera at umalis ka na agad. Huwag na huwag mo na siyang guguluhin ulit! Kung hindi, sinisiguro kong wala nang babalikan ang pamilya Lynn sa siyudad na 'to!"

Nakita ni Martha ang halaga sa tseke, at agad na nagningning ang mga mata niya sa kasakiman.

Ang kamalditahan sa mukha niya ay agad na napalitan ng pagiging sipsip.

"Mr. O'Neill, napakabait niyo naman po! Napakasuwerte ni Keira na makatagpo ng isang mapagbigay at mayamang lalaki na tulad niyo. Kayo na po ang bahala sa kanya. Aalis na po ako ngayon din."

Sa takot na magbago ang isip ni Sean, mahigpit na hinawakan ni Martha ang tseke at nagmamadaling umalis.

Tuluyan nang binalot ng katahimikan ang kwarto sa ospital.

Tiningnan ni Sean si Keira, na nakapulupot at tahimik na umiiyak, puno ng awa ang kanyang puso.

Dahan-dahan niyang inayos ang kumot nito, at malumanay na sinabi, "Huwag ka nang matakot. Wala nang pipilit sa'yo na gawin ang kahit na ano."

"Mabuhay ka lang. 'Yan lang ang kailangan ko—kailangan kong mabuhay ka."

Gayunpaman, sa kabila ng sandaling kapayapaan na ito, hindi bumuti ang kalagayan ni Keira.

Lalong tumindi ang sakit sa kanyang mga mata, at ang mga anino sa kanyang paningin ay lalong dumilim nang dumilim.

Makalipas ang ilang araw, nang magising siya isang umaga, natagpuan niya ang kanyang sarili na humaharap sa buo at walang katapusang kadiliman.

Walang liwanag. Walang hugis. Wala.

Nataranta siyang ikinumpas ang kanyang kamay sa harap ng kanyang mukha pero wala siyang makita.

Kahit na inihanda na niya ang kanyang sarili, nang tuluyan nang bumalot ang kadiliman, agad siyang nilamon ng matinding takot.

Bulag na siya.

Agad na napansin ni Sean ang kanyang pagkabalisa.

Ang mga dati'y malilinaw na mata ay blangko na ngayon, wala nang pokus.

"Keira?" malumanay niyang tawag.

Dahan-dahang lumingon si Keira sa direksyon ng kanyang boses, habang tahimik na tumutulo ang kanyang mga luha.

"Mr. O'Neill, ang mga mata ko! Wala na akong makita."

Tila bayolenteng pinipiga ang puso ni Sean sa sobrang awa. Dali-dali niyang pinindot ang call button para tawagin ang doktor.

Nakapanlulumo ang naging resulta ng pagsusuri.

Umabot na sa kritikal na kondisyon ang matinding pinsala sa optic nerve ni Keira. Hindi na maiiwasan ang tuluyang pagkabulag.

Ang pinaka-importante ngayon ay mapigilang tumaas pa ang presyon sa kanyang utak (intracranial pressure) na maaaring maging banta sa kanyang buhay.

Kailangan nang magsagawa ng sunud-sunod na mga medikal na interbensyon sa lalong madaling panahon.

Walang pag-aatubiling inasikaso ni Sean ang lahat. Inilipat niya si Keira sa pinakamagandang pribadong kwarto at ipinatawag ang mga pinakamagagaling na espesyalista.

Hindi siya umalis sa tabi nito. Matiyaga niyang inilalarawan ang mga bagay sa paligid, kinukwento kung gaano kabanayad ang panahon sa labas ng bintana, at inaalalayan itong kumain at uminom.

Ngunit kapansin-pansin ang unti-unting pagbagsak ng emosyonal at mental na kondisyon ni Keira sa pagdaan ng mga araw.

Nawalan na siya ng katiting na pag-asa para sa kanyang kinabukasan. Naging tahimik siya, tila isang manikang nawalan ng kaluluwa.

Taos-puso siyang nagpapasalamat sa kalinga at proteksyong ibinibigay ni Sean.

Pero pakiramdam niya'y hindi siya karapat-dapat sa anumang kabutihan. Para sa kanya, isa na lamang siyang malaking pabigat.

Nang tuluyan na siyang lamunin ng kalungkutan at umabot pa sa puntong ayaw na niyang kumain, isang nakagugulat na balita ang inihatid ng kanyang routine full-body checkup.

"Ms. Lynn, buntis po kayo. Base sa laki ng bata, nasa apat na linggo na po ito."

Parang malakas na kulog na yumanig sa kanyang madilim na mundo ang balitang iyon.

Bunga ito ng gabing iyon sa villa ni Aiden—nang pilitin siya nitong makipagtalik nang walang ginamit na proteksyon.

Sa isang iglap, naghalo-halo ang mga emosyong nararamdaman niya.

Gulat. Kalituhan. Matinding takot.

At isang mahina, halos hindi maipaliwanag na pintig na bumasag sa kanyang magulong isipan.

Ano na ang gagawin niya?

Samantala, sa headquarters ng Coleman Group, sa loob ng opisina ng CEO.

Bwisit na niluwagan ni Aiden ang kanyang kurbata.

Paulit-ulit na nag-flashback sa isip niya ang kaawa-awang itsura ni Keira habang sumusuka sa club, at ang eksena kung saan buhat-buhat ito ni Sean palayo.

Tumayo siya at di-mapakaling nagpalakad-lakad sa loob ng opisina.

Bigla niyang naalala na nang maghiwalay sila, hindi pa nito isinasauli ang sapphire bracelet na pamana ng kanyang lola.

Hinanap niya ang numero ni Keira sa kanyang contacts. Nakailang ring ito—isa, dalawa—pero walang sumasagot.

Muli na namang kumulo ang dugo niya sa matinding inis at galit.

Hindi sasagutin? Kasama ba niya si Sean kaya wala siyang panahong pansinin ang tawag ko?

Ganoon ba siya ka-atat na isiksik ang sarili sa mga bisig ni Sean?

Malamig siyang napasinghal. Padabog niyang dinampot ang susi ng kotse at nagdesisyong sadyain ang mansyon ng mga Lynn para komprontahin siya.

Sa mansyon ng mga Lynn, tanging si Zoey lang ang naabutan niya sa bahay.

Mainit nitong sinalubong si Aiden. Nang malaman ang pakay ng binata, isang kakaibang ekspresyon ang gumuhit sa mukha nito.

"Naku, Aiden, huwag ka nang magalit. Baka nakalimutan lang ni Keira. Kilala mo naman 'yon. Kakahiwalay niyo lang tapos dikit na agad kay Sean, malamang wala na siyang panahong isipin pa ang mga ganyang bagay."

Habang nagsasalita, biglang umilaw ang screen ng cellphone ni Zoey.

Kaswal niya itong kinuha at binuksan ang isang litratong ipinadala ng kanyang kaibigan. Bigla siyang napatakip ng bibig sa gulat, "Aiden!"

Agad na hinablot ni Aiden ang cellphone.

Bumulaga sa screen ang litrato ni Sean na maingat na kalong-kalong si Keira habang inililipat mula sa emergency room papunta sa inpatient ward.

Nakabaon ang mukha ni Keira sa dibdib ng lalaki, at halatang-halata ang labis na pagiging malapit at komportable nila sa isa't isa.

Biglang nanlamig ang mga titig ni Aiden. Nagdilim ang kanyang paningin na tila ba handang pumatay ng tao anumang oras.

Nagkukunwaring may sakit. Siguradong nag-iinarte lang siyang may sakit!

Para makuha ang simpatiya at atensyon ni Sean!

Samantala, sa ospital, marahang hinaplos ni Keira ang kanyang tiyan na wala pang umbok.

Dinadama ang isang munting buhay na hindi niya inaasahang nabubuo roon.

Sa gitna ng balot na kadiliman at kawalan ng pag-asa, ang biglaang pagdating ng bagong buhay na ito ay lalo lamang nagdulot sa kanya ng matinding kalituhan at pangamba.

Biglang nag-ring ang kanyang cellphone.

Ang matinis nitong tunog ay tila nakabibingi at nakagigimbal sa loob ng tahimik na kwarto ng ospital.