ISA | BAGONG BAYAN

Ibinaba ko ang aking luma at itim na duffle bag sa fold-up cot na tinatawag kong kama sa loob ng limang taon. Ang bago kong kuwarto ay simple, puting pader na walang dekorasyon, tahimik, tulad ng marami pang iba bago ito. At mananatiling walang dekorasyon habang narito ako, dahil ang pagdadala ng mga dekorasyon sa lahat ng oras ay isang masamang ideya, lalo na't tumatakbo ako mula nang ako'y sampung taong gulang. Kinuha ko ang aking telepono, isang lumang modelo na binili ko sa isang convenient store noong nakaraang linggo bago ako umalis sa huling bayan. Kumislap ang itim na rektanggulo habang tinitingnan ko ito - naghihintay sa araw-araw na tawag na natatanggap ko sa ganitong oras. Parang sa tamang oras, lumiwanag ang screen na may naka-block na caller ID at sinagot ko ito halos agad-agad.

"Nakarating ka ng buo, ha?" tanong ko nang kaswal, humiga sa aking maingay na kama habang ang tunog ng mga dahon ay sumagot.

"Halos ganun na nga." Isang boses ng babae ang sumagot pagkatapos ng ilang sandali. Mukhang pagod siya, higit pa sa karaniwan. Pumikit ang aking mga mata habang nakikinig sa mga tunog sa kabilang linya, mga yapak sa simento, mga dahon na humahampas sa hangin ng taglagas, ang malayong kaguluhan ng isang playground sa eskwelahan at ang banayad na agos ng tubig. Kung mananatili akong tahimik, halos makita ko rin siya. Maglalakad siya sa mga kalye ng isang tahimik na bayan, nakatuon ang mata sa bangketa habang kausap ako. Ang kanyang strawberry-blonde na buhok ay nakatali nang mahigpit sa isang bun, may mga pilak na guhit ng edad na sumisingit sa matingkad na kulay at ang kanyang kristal na asul na mga mata ay nagmamasid sa mga puno at kalye nang maingat - nag-aalangan. "Inaakala kong settled ka na?"

"Halos ganun na rin." Bulong ko pabalik, alam kong malamang na nakasimangot siya sa sagot ko at napangiti ako nang kaunti. "Kakakuha ko lang ng huling gamit ko mula sa kotse, tatapusin ko ang pag-aayos pag binuksan na nila ang tubig at kuryente sa loob ng ilang oras." Sabi ko, ngumiti nang kaunti habang muling bumukas ang aking mga mata. Narinig ko siyang huminto sa paglalakad, ang mga tunog ng bayan ay pumuno sa katahimikan ng sandali.

"Sana nandiyan ako para tulungan ka sa huling bayan pero-"

"Alam ko, inay." Pinutol ko siya, muling pumikit, hinahayaan ang papalubog na liwanag mula sa labas na dahan-dahang gawing kulay kahel ang puting kuwarto. "Ang pinagsamang amoy natin ay mag-aalerto sa Pack." Inuulit ko ang itinuro niya sa akin mula nang maghiwalay kami apat na taon na ang nakalipas. Magkasama kaming nanatili sa loob ng halos isang taon habang ako'y nagpapagaling mula sa aking pagsubok, isang maikling taon bago natunton ng Pack ang aming kinaroroonan at kinailangan naming maghiwalay. Isa lamang sa halos pitong taon na magkasama kami. Pagkatapos, may oras din sa Brooksfield nang ako'y naospital ng ilang linggo, nanatili siya sa akin noon, ngunit ilang araw lamang. Hindi ko na muling babanggitin iyon, ngunit natutunan naming kahit isang segundo malapit sa isa't isa ay maaaring mag-alerto sa Reinier's sa aming lokasyon.

"Malapit na ako." Sa wakas sabi niya, madaling nagbago ng paksa, at narinig ko siyang muling naglalakad, bumilis ang kanyang hakbang sa mas tahimik na tunog. Ganoon kapag siya'y nag-aalala. "Ang Pack na ito na tinitingnan ko ay karaniwang magaling sa pagtanggap ng mga palaboy, kaya baka tanggapin din nila tayo. Makikipagkita ako sa kanilang Alpha ngayong gabi."

"Mukhang maganda pakinggan." Sabi ko, ngunit walang sigla sa aking mga salita. Naging 'malapit' na siya dati. Ilang taon na ang nakalipas, nakahanap siya ng Pack na handang tanggapin kami - hanggang malaman nila kung sino ang aming tinatakbuhan. Sa halip, inalerto nila ang aming lumang Pack at halos nahuli kami. Muli. Hindi na ako nagtitiwala sa ibang Wolven mula noon.

"Sinusubukan ko, Wisty." Buntong-hininga niya, ang tunog ay malupit pagkatapos ng katahimikan. Mukhang pagod siya, hindi pisikal, kundi emosyonal, at masasabi kong hindi ko siya masisisi. Pagod na rin ako dito. Baka nga mas pagod pa ako kaysa sa kanya dahil kasalanan ko ang lahat ng gulong ito.

"Alam ko, Ma." Huminga ako ng malalim, hinaplos ang mukha at hinimas ang buhok ko.

"Bukas na ang pasukan mo, di ba?" Binago niya ulit ang paksa, at hinayaan ko na lang ang lumang usapan, habang iniikot ang mga daliri sa mahahaba kong pulang kulot na buhok. Siguro dapat ko na itong gupitin? Pinalaki ko ito mula nang umalis kami sa Reinier's, pero baka panahon na para sa isa pang pagbabago? Siguro hindi.

"Oo, nakuha ko na ang schedule ko at lahat." Hinugot ko ang nakatiklop na papel mula sa kaliwang bulsa, binuksan ang sheet bago pa siya makapagtanong. Gusto lagi ni Mama na malaman ang schedule ko - para lang sigurado. "Home room kay Lewis, Physics kay Shannery, Algebra II kay Harris, American Lit. kay Hale, Latin kay Jin, American History kay Barnaby, Choir kay Jones, at PE kay Lyle." Binasa ko.

"Hale at Jin?" Biglang naging walang emosyon ang boses ni Mama at napansin kong tumigil siya sa paglalakad at tumingin ulit sa listahan at hinanap ang mga pangalan.

"Oo. Para sa Am-Lit, at Latin." Umupo ako, nakikinig ng mas mabuti habang ang paghinga ni Mama ay nagiging mas regular - parang sinusubukan niyang kontrolin ang sarili. "Kilala mo sila?" Hindi siya nagiging ganito ka-kontrolado maliban na lang kung may dahilan, tulad noong umalis kami, ginamit niya ang parehong tono. Parang may hindi siya sinasabi sa akin.

"Kung sila ang iniisip ko, oo. Mula pa noong umalis tayo sa Pack, kilala ko sila," natigil si Mama, parang malalim na nag-iisip. "Mabubuting tao sila, huling balita ko sumali sila sa bagong Pack. Azure, sa tingin ko." Mukha siyang nag-iisip. "Kailangan ko nang umalis, Wisty. Tatawagan kita bukas." Kakaiba.

"Sige." Mahinang sabi ko, iniisip kung ano ang hindi niya sinasabi sa akin. Namatay ang linya at tiningnan ko ang umiilaw na oras, wala pang tatlong minuto, bago ito mawala at ibinalik ko ang aparato sa bulsa ko. Tumingin ako sa duffle sa tabi ng pintuan, puno ito ng mga damit ko at ilang toiletries na nakolekta ko sa mga nakaraang taon. Yumuko ako sa kama at hinila ang mabigat na itim na bagay sa kama sa tabi ko at binuksan ito, sinimulan ang pamilyar na proseso ng pag-aayos.

Bilang isang Wolven - kalahating Wolven, sa totoo lang, natutunan kong hindi sulit ang paggastos ng mahalagang pera o oras sa fashion. Hindi kapag tuwing magbabago ako, nasisira ang mga damit. Pagkatapos ng limang taon, hindi ko pa rin natututunan kung paano magbago nang may suot na damit, isang kasanayan na natutunan ng karamihan sa mga purebred pups pagkatapos ng isang taon. Ginagawa nitong awkward ang pagbabago, kailangan maghubad at magbihis tuwing magbabago. Siguro kaya ko iniiwasan ito sa mga nakaraang buwan. Mas naging balisa ako sa panahong iyon, aaminin ko, at laging may galit mula sa Wolven side ko. Ang pagpigil sa mga instincts ng Wolven ko ay nagpaparamdam sa akin na parang mababaliw. Parang laging nasa gilid, at lahat ng pandama ko ay mas alerto. Wala akong maayos na tulog sa loob ng ilang linggo, ang bawat ingay ay gumigising sa akin.

Siyempre, sa huling bayan na medyo mas malaki kaysa dito, iniiwasan kong magpalit ng anyo dahil sa isang ganap na magkaibang dahilan. Mas marami ang tao sa gabi, tila pagmamay-ari ng mga tao ang bawat oras ng araw, at ang gabi ay para sa ibang mga Wolven sa lugar. Ang magpalit ng anyo sa teritoryo ng ibang Pack ay parang paghagis ng granada sa kanilang mga tahanan. Pero hindi iyon ang dahilan kung bakit ako umalis. Nasira ko ang isa sa mga patakaran ni mama, isa sa mga madaling sundin, pero dahil doon, natutunan ko mismo kung bakit niya ito ipinatupad. Nagkaroon ako ng kaibigan. Hindi ang pagkakaroon ng kaibigan ang ayaw ni mama, kundi ang ugnayan na kasama nito, ang obligasyon na alagaan ang isa pang tao na mapanganib. Kaya ako umalis, halos naibunyag ko ang pagkakaroon ng Wolven sa isang tao dahil sa ilang bagay na hindi ko maipaliwanag sa kanya. Ngayon, nasa isang mental institution na siya.

Huminto ang aking mga kamay sa ibabaw ng isang maliit na kahon ng sapatos, ang banayad na kaluskos ng mga papel sa loob habang inilalagay ko ito sa aking kandungan ay nagpapakalma sa akin, parang tunog ng kaluskos ng mga dahon o mga pahina ng libro. Binuksan ko ang kahon, hinahayaan ang takip na tumama sa aking mga tuhod habang kinukuha ko ang isang tumpok ng mga litrato. Mula sa pinakaunang bayan na tinirhan namin ni mama hanggang sa kasalukuyan, isang Polaroid ng pasukan sa bayan mula sa windshield ng aking kotse. Ang mga maliwanag at makukulay na dahon ay bumabalot sa welcome sign, 'Maligayang Pagdating sa Kiwina!' Sa magarang itim na kaligrapiya.

Kapag lumilipat sa bagong bayan, nagpasya si mama na ipipikit namin ang aming mga mata, at maghuhulog ng tatlong kutsilyo sa isang mapa mula sa hindi bababa sa tatlumpung talampakan ang layo, pagkatapos ay pumunta sa bayan sa pinakasentro ng tatsulok. Ginawa nitong mas kapana-panabik ang paglipat ng bayan at mas mahirap matunton. Ngayon, ang bayan na ito ay malapit sa dagat. Dahil ang Reinier Pack ay nasa silangang baybayin din, iniiwasan namin ni mama na lumapit sa dagat. Pero napunta na kami sa maraming bayan na mas malapit sa gitna ng Estados Unidos at ang kanlurang baybayin ay hindi rin ligtas na lugar para sa mga ligaw na Wolven.

Sinimulan kong balikan ang mga litrato, inaalala ang bawat pagkakataon na kinunan ko ang bawat isa. Mula sa tren na umaalis sa huling bayan, sa labas ng city hall kasama ang dati kong kaibigang tao sa huling bayan, ang pasukan ng huling bayan, ang ruta ng pag-hitchhike ko bago iyon, at iba pa hanggang sa makarating ako sa pinakahuling - o unang, litrato. Ang mga buhay na berdeng puno ay nakapaligid sa isang patag na lupa, isang batis na dumadaloy sa malaking ari-arian at maraming, karamihan ay pulang buhok na Wolven ang abala sa kanilang pang-araw-araw na gawain. Ang dagat ay makikita sa kabila ng mga bahay sa dulong kanan, ang araw ay masayang nagniningning sa itaas, at ang lahat ay tila masaya. Iyon ang umaga bago ang aking ikasampung kaarawan, ang umaga bago ako hatulan ng kamatayan ng aking pamilya at tumakas kasama si mama.

Nagsisimulang sumakit ang aking balat sa pag-iisip pa lang ng gabing iyon. Ang mga Wolven ay may pinabilis na kakayahan sa pagpapagaling, maliban kung sila ay inatake ng isa sa kanilang sariling Pack. Kaya't karamihan sa mga Pack ay inaayos ang kanilang mga isyu sa loob lamang. Tinitingnan ko ang aking mga braso na may manggas, ang mga maong na umaabot hanggang sa aking mga medyas ay nakatingin sa lupa. Ang ilang pulgadang nakikitang balat sa aking mga kamay ay hindi gaanong peklat, pero may ilan, makakapal at namamagang mga linya na napakahirap ipaliwanag sa mga nag-aalalang matanda. Hindi pa kasama ang mga nasa aking leeg. Hangga't kasama pa rin ako sa Reinier Pack, ang aking mga peklat ay hindi kailanman tuluyang gagaling.

At least ang bayan na ito ay nasa hilaga pa rin, ibig sabihin ang pagsusuot ng mahabang pantalon at turtleneck ay katanggap-tanggap.

Ibinabalik ko ang mga litrato, isinara ang takip at itinago ang kahon sa ilalim ng kama ko. Umungol ang kama habang ako'y tumayo at nag-inat bago naglakad pababa ng maputlang pasilyo patungo sa kusina. Isang kahon na may label na kusina ang nakapatong sa isla kung saan naroon ang lababo at ako'y dahan-dahang lumapit dito. Palaging ipinipilit ni Nanay na subukan kong maging self-sufficient kapag nasa mga bayan ng tao, kaya't tinuruan niya ako tungkol sa pangangalaga ng halaman at pangangaso. Ayon sa kanya, ang pagbili ng maraming pagkain ay isang palatandaan na ang isang tao ay isang Wolven at isang pangunahing paraan para masubaybayan ka - lalo na ng mga Hunters. Pero naging maingat kami at bihira lang ang mga Hunters, kadalasan ay hinahabol nila ang mga Wolven na walang Pack.

Kinuha ko ang ilang mga halamang nakapaso mula sa kahon at dinala ito sa labas, papunta sa maliit na greenhouse sa gilid ng ari-arian. Pinili ko ang lugar na ito dahil sa lokasyon at sa pagkakaroon ng greenhouse. Marumi ang mga bintana, natatakpan ng mga tuyong dahon at dumi, pero malinis ang loob. May isang work bench na nakaset-up at nakalinya sa isang pader ng bahay, sa malayong sulok ay may ilang bag ng pataba at mga walang laman na paso, isang hose ang paikot-ikot sa buong silid. Inilagay ko ang mga paso sa ibabaw ng mesa ng bench, tinitingnan bawat isa upang siguraduhing walang peste na nakuha sa biyahe. Kamatis, patatas, berries at ang huling lalagyan na may iba't ibang uri ng herbs ang lahat ng nadala ko mula sa huling bayan. Nagkaroon ako ng isang mini garden sa huling bahay, pero hindi tulad ng lugar na ito, mas malayo iyon sa timog kung saan hindi gaanong apektado ng panahon ang mga halaman. Dahil sa biglaang paglipat, kaunti lang ang nadala kong mga halaman. Kailangan kong magsimula muli, siguro sa pagkakataong ito ay susubukan kong magtanim ng mas marami sa mga paso para mas mabilis makaalis.

Napansin ng aking mga mata ang mga puno sa di kalayuan, papunta sa gilid ng bayan kung saan tila tinatawag ako ng isang maliit na kagubatan. Habang tumatagal akong nakatitig sa mga dahon ng taglagas, may ilang evergreen trees na nakakalat dito at doon, nararamdaman kong nananabik ang aking Wolven na mangaso. Nakarinig ako ng isang maliit na ungol mula sa aking sarili habang tinalikuran ko ang mga puno at nagmartsa pabalik sa loob ng bahay, ipinapangako sa sarili na mangangaso ako kung magiging maayos ang lahat bukas. Naging napaka-stressful ng paglipat sa bagong bayan kaya't nang lumubog na ang araw sa likod ng mga puno at dumilim na ang gabi, naramdaman ko ang pagod na bumabalot sa akin. Matapos ang mabilis na pagligo, nagbihis ako ng tank top at shorts, hindi mapigilang titigan ang mga nakakatakot na peklat mula sa aking pagkabata na pumapangit sa aking maputlang balat. Ang mga ilaw sa banyo ay maliwanag at hindi kaaya-aya habang tinititigan ko ang aking sarili. Ang mga madilim na sapphire na mata ko ay maingat na dumadaan sa mga galit na pulang linya ng balat na hindi pa lubos na gumagaling, mas dikit-dikit ang mga ito habang papalapit sa aking katawan.

Tinitingnan ko ang aking mga binti, ang aking kulot na pulang buhok ay bumabagsak sa aking paningin at lalo pang pinapansin ang mga peklat. Napatigil ako, ang matingkad na pula ay nagpapaalala sa akin ng gabing itinakwil ako kung saan napakaraming dugo - ang aking dugo - sa lahat ng dako. Mahigpit kong ipinikit ang aking mga mata, nararamdaman ang mga peklat na tila kumikirot sa aking balat. Nanginig ako, inabot ang switch ng ilaw at pinatay ito. Bago muling buksan ang aking mga mata at bumalik sa aking silid. Bumagsak ako sa kama, medyo nagrelax nang marinig ang pamilyar na ungol ng lumang frame at isinubsob ang aking mukha sa manipis na unan, nagdarasal na sana matapos na ang gulong ito. Nangahas akong umasa na magiging maayos ang lahat sa Pack na natagpuan ni Nanay. Nangahas akong hayaan ang pag-iisip na muling makita ang aking ina na painitin ang lamig ng aking nakaraan at ipinikit ang aking mga mata laban sa tumataas na buwan habang ang malambot na liwanag ay sumisilip sa aking silid.

At sa unang pagkakataon sa loob ng sampung taon, nakatulog ako ng payapa at walang panaginip.