Kabanata 1 Ang Mapanganib na si G. Moore

Dalawang gabi na ang nakalipas, sa kalahating tapos na gusali sa hangganan ng Solterra...

"Tigil! Akala mo ba makakatakas ka pa, bruha?"

Ang amoy ng pulbura matapos ang putukan ay nanatili pa rin sa hangin. Sa mga mas mataas na palapag, isang grupo ng malalaking lalaki ang mabilis na kumikilos sa mga anino. Sa gitna ng kanilang mga pagmumura, si Elizabeth, na magaling umiwas, ay naglalakad na parang sanay na sanay, iniiwasan ang kanilang mga tingin.

Ngunit ang mga taong ito ay sobrang lapit na halos habulin siya ng mainit na putok, pinapaputukan siya sa likod ng sunod-sunod!

Nang maubos na ang mga bala, bago pa sila makapagpalit, biglang huminto ang dalaga, lumingon, at walang kahirap-hirap na pinulot ang kalawangin na bakal na tubo sa lupa, hinigpitan ang hawak. Mayroon siyang mga payat na pulso at ang kanyang katawan ay nanginginig sa malamig na hangin, mukhang kaawa-awa.

Huminto ang mga lalaki, pinalibutan siya ng mga pangit na tingin sa kanilang mga mukha. "Talaga bang akala mo kaya mo kaming labanan? Ibigay mo na ang mga gamit!"

"Hindi ko inakala na sobrang payat mo, pero ang galing mo tumakbo. Tingnan natin ngayon kung saan ka tatakbo!"

Sa dilim, ngumisi si Elizabeth, umatras hanggang nasa gilid na siya ng gusali.

Hinampas ng hangin ang kanyang mga damit, at ang liwanag ng buwan ay nagbigay liwanag sa kanyang mga mata, puno ng kapilyuhan. Itinaas niya ang kanyang ulo. Sa mga mata niyang tila kaawa-awa, walang bakas ng takot!

"Halika't kunin mo!" sagot niya.

Hawak niya ang bakal na tubo, hindi pinapansin ang dugo sa kanyang mga kamay.

Ngunit sa nakikitang delikadong sitwasyon, nag-alangan ang mga lalaki.

"Sino ang unang susugod? Kung mahulog ka mula dito, mamamatay ka!"

"Ikaw ang boss, ikaw ang mauna!"

Mumurahin ng lider na may maikling buhok, ngunit hindi gumalaw.

Hindi biro si Elizabeth; matapang siya. Kung hindi niya nakita ang brutal na pagpatay nito sa kalaban sa kanyang sariling mga mata, halos naloko na siya ng kanyang kaawa-awang anyo.

Habang nag-aalangan sila, biglang sumugod si Elizabeth, iniwasiwas ang bakal na tubo! Tinamaan niya ang lider sa ulo, tinadyakan ang katawan nito sa gilid.

"Kunin siya, sabay-sabay!"

Habang nagkakagulo at nagpapalitan ng utos, lalong bumilis ang kilos ni Elizabeth gamit ang tubo.

Tinatarget niya ang mga mahalagang bahagi. Gusto niyang basagin lahat ng buto nila at walang balak na pabayaan ang grupong ito na makaligtas.

Sa isang sandali, umangat ang alikabok mula sa gilid ng ikalabingwalong palapag.

Hanggang sa matanggal ang kanyang bakal na tubo, at naitulak siya sa gilid ng gusali.

Ang mga lalaki ay pawis na rin. Sinamantala ang pagkakataong makahinga, handa na silang tanungin kung nasaan ang bagay na iyon.

Sa susunod na segundo, lumingon si Elizabeth at bumaba.

Ito ay isang daang metro mula sa lupa. Humahampas ang hangin at lahat ay nagulat. Bilisan at tingnan!

Ilang daang talampakan ang taas! Nagpanic ang mga lalaki, nagmamadaling tingnan na hindi siya nahulog. Ang kanyang madilim na anino ay kumikilos na parang multo sa susunod na palapag, patuloy ang pagbaba!

Nagmadali ang mga lalaki patungo sa hagdan upang habulin siya.

Sa pagkakataong iyon, kahit na ang mga sugat sa mga palad ni Elizabeth ay lalo pang nasira dahil sa kanyang mga kilos, na nagdulot ng matinding sakit, hindi siya tumigil, ayaw mahuli!

Mabilis siyang kumilos sa gabi, iniwan ang kanyang makikilala na coat at hinubad ang kanyang tali sa buhok.

Ang kanyang makinis na kulot na buhok ay agad bumagsak, kalahating tinatakpan ang kanyang seksing lace na kamiseta, ipinapakita ang kanyang kurbada.

Ang kanyang pantalon ay napunit hanggang hita, ipinapakita ang kanyang mahahabang, kaakit-akit na mga binti, puno ng pang-akit.

Nagbago siya mula sa isang ordinaryong dalaga patungo sa isang misteryosong "night catwoman."

Pumasok si Elizabeth sa lokal na tambayan, ang "Shadows Tavern."

Nakita ng mga lalaki ang isang anino na pumasok at nagmamadaling sumunod, ngunit huminto sa pintuan ng Shadows Tavern.

"Hindi siya papasok doon, hindi ba?"

Ang tila ordinaryong bar na ito ay may boss na ayaw nilang guluhin. Walang nakakita sa kanyang mukha, ngunit ang mga tsismis ay nagsasabing napakahalaga niya na pati ang mayor ay magbubukas ng pintuan ng kotse niya bilang paggalang.

Sinasabi na ang kanyang mga pamamaraan ay walang awa.

Napako ang mga lalaki.

"Ang paghahanap ng isang tao sa loob ay hindi dapat malaking problema, di ba? Hindi lang basta kung sino si Ginoong Harris; ang boss ng 'Shadows Tavern' ay tiyak na alam kung paano ito aayusin."

Ang mga patakaran sa ilalim ng lupa ay tungkol sa pagpapadali ng mga bagay, at maiintindihan ito ng boss ng "Shadows Tavern."

Mas kumpiyansa na ang mga lalaki habang sabay-sabay silang pumasok.

Ang malakas na musika at ligaw na eksena ay bumungad sa kanila; kahit sa maagang umaga, puno ang "Shadows Tavern" ng mga taong nagsasayawan nang malapit.

Walang pumansin kay Elizabeth na kakapasok lang, ni hindi rin napansin ang mga lalaki.

Habang naghahanap sila sa ibaba, natagpuan na ni Elizabeth ang pintuan ng basement, pasimpleng pumasok at isinara ito nang tahimik.

Sa loob, madilim na madilim, at walang makakaalam na nandoon siya. Sumandal si Elizabeth sa pader, sa wakas ay nakahinga nang maluwag.

Matapos ang oras ng mataas na tensyon at pagtakbo, nailagan niya ang hindi mabilang na mga bala at sa wakas ay nakaiwas sa grupong mahirap kalaban. Nang sa wakas ay naglakas-loob siyang umasa sa isang sandaling pahinga, nagbago ang hangin. May narinig siyang mahinang tunog. Hindi siya nag-iisa sa basement!

Sa kabila ng kanyang pagod, naghahanap siya ng bintana na iniwan niya, ngunit ang taong ito ay mabilis na lumapit. Huli na para siya ay umiwas, at siya ay nahuli ng isang malaking kamay!

Si Matthew Moore, matangkad at malakas, ay ginamit ang kabilang kamay para idiin ang kanyang balikat, ipinako siya sa pader.

Ang pader ay nakadiin sa dibdib ni Elizabeth, malapit ang katawan ni Matthew, na ikinagalit niya.

"Bitiwan mo ako!" sigaw ni Elizabeth.

Isang malamig na boses ang nagmula sa ibabaw ng kanyang ulo. "Kanino ka?"

Kahit na walang lakas si Elizabeth para lumaban, naramdaman niya ang panganib.

Hindi ito ordinaryong tao; ibinaba niya ang boses, sinusubukang magsinungaling.

"Nandito lang ako para uminom, hinahabol ako ng isang taong ayaw ko, akala ko makakatago ako dito." Patuloy niya, "Pasensya na, sir, aalis na ako."

Ngunit biglang humigpit ang kapit sa kanyang balikat, na nagpaigting ng sakit kay Elizabeth, kaya't napakagat siya sa labi at napaungol ng bahagya.

Ibinaba ni Matthew ang kanyang mga mata, halos hindi mapigil ang reaksyon ng kanyang katawan sa tunog. Bigla siyang bumitaw, ang boses ay puno ng pinipigil na galit. "Umalis ka ngayon din!"

Ang boses ay paos at pigil. Mukhang hindi siya komportable, at ang kanyang paghinga ay partikular na mabigat sa madilim at tahimik na kapaligiran.

Sa dilim, hindi makita ni Elizabeth ang ekspresyon ni Matthew ngunit naramdaman niyang may kakaiba.

Naisip niya, 'Nilagyan ba siya ng aphrodisiac?'

Hindi ito bihira sa mga bar. Ayaw niyang makisangkot, gusto lang niyang makalayo agad kay Matthew na tila mas delikado.

Inabot ni Elizabeth ang pintuan, ngunit may humarang sa labas, at narinig ang pamilyar na mga boses ng mga lalaking humahabol sa kanya. "Pwede ba siyang nagtatago dito? Dapat ba nating buksan at tingnan?"

Umatras siya, hindi naglalakas-loob gumawa ng ingay.

Biglang nagsalita si Matthew, "Sino ang nagbigay sa iyo ng karapatang sadyang bumangga sa mga bisig ko? May tatlong segundo ka, umalis ka!"

Si Elizabeth, isang mapang-akit na babae, na malapit sa kanya, kahit kaunting tunog ay maaaring magpasiklab ng kanyang pagnanasa.

Sa pagbaba ng kanyang ulo, kitang-kita niya ang magagandang kurba ng kanyang katawan, na halos sumunog sa huling hibla ng kanyang katinuan!

Ang Adam's apple ng lalaki ay gumalaw. Naririnig ang malinaw na paghinga niya, sabi niya hindi, pero ang kamay niya ay hindi mapigilang subukang hawakan ang payat na baywang ng babae.

Binigyan niya ito ng pagkakataon; kung hindi siya aalis, hindi niya makokontrol ang susunod na mangyayari.