Ang kanyang anak na babae

POV NI NATALYA

Maraming tao sa bahay na ito, karamihan ay mga katulong. Hindi sila ang makakasagot sa mga tanong ko. Kailangan kong makausap ang babaeng nagdala sa akin dito, ano nga ba ang pangalan niya? Sabrina? Iyon ang sinabi niya sa akin noong tinulungan niya akong makalabas ng selda.

Kailangan kong malaman, sino sila. Ano ang gusto nila sa akin? Bakit ako nandito? Ano ang nangyari sa mga magulang ko? Sino ang pumatay sa kanila? Ano ang mangyayari sa akin? Ano ang gagawin nila sa akin dahil lang sa ako ay isang saksi.

Isang hindi inaasahang hikbi ang bumalot sa aking dibdib habang iniisip ko ulit ang mga magulang ko, lalo na ang tatay ko. Marami kaming plano... Lalo akong humagulgol nang mapagtanto kong hindi ko na siya muling makikita. Nang mamatay ang nanay ko, tiniis ko ang sakit pero ngayon, sobra na.

Miss ko sila... Miss ko ang tatay ko.

Miss na miss ko siya...

Isang katok sa pintuan ng kwarto ko ang nagpagulat sa akin, agad kong pinunasan ang mga luha ko at mahinang sinabi ang "pasok". Pumasok ang katulong na may dalang tray ng pagkain. Kita sa mukha niya ang awa habang papalapit siya sa akin.

"Hindi ako gutom..." bulong ko

Iniyakap ko ang mga tuhod ko sa dibdib ko at ibinaba ang ulo ko sa ibabaw ng mga ito. Wala akong ganang gumawa ng kahit ano, parang may mabigat na bagay na nakapatong sa dibdib ko. Para akong nalulunod.

"Kailangan mong kumain"

Umiling ako. "Hindi ko kaya... Hindi ko kaya... Sabi ko hindi ako gutom"

Isang katok ulit ang nagpagulat sa amin, tumingin ako sa pintuan, at ang parehong babaeng nagdala sa akin dito ang pumasok. Hindi ko alam kung bakit pero nang makita ko siya, parang gumaan ang pakiramdam ko. Sabrina.

"Hey..." ngumiti siya sa akin.

"Hi..." sagot ko

Tumango siya sa katulong at tumango rin ang katulong pabalik bago lumabas ng kwarto. Lumapit siya sa akin at umupo sa tabi ko.

"Kumain ka" utos niya.

Tumingin ako sa kanya at sa tray ng pagkain. Umiling ako, sinasabi sa kanya na hindi ko kaya. Malalim siyang huminga.

"Bakit, Natalya?" tanong niya

Lunok ako. "Sino ka?"

"Ang pangalan ko ay Sabrina tulad ng sinabi ko sa'yo... at kami ay mga kaibigan mo, Natalya. Hindi ka namin sasaktan, okay? Kailangan mong kumain o hindi magugustuhan ng boss"

Bumagsak ang tiyan ko nang maalala ko ang matangkad, may tattoo na lalaki kanina. "Boss?"

"Oo, si Alessandro. Ito ang bahay niya, at gusto ka niyang makita sa opisina niya pagkatapos mong kumain"

Kinagat ko ang loob ng pisngi ko. "Wala akong ganang kumain..."

Inilagay niya ang kamay niya sa tuhod ko. "Bakit?"

Nanginginig ang ibabang labi ko at nag-crack ang boses ko. "Miss ko ang mga magulang ko..."

"Natalya.." buntong-hininga niya. "Wala na ang mga magulang mo, hindi na sila babalik. Ngayon kailangan mong magpakatatag at matutong mabuhay nang wala sila" kinuha niya ang isang mangkok ng sopas mula sa tray at iniabot ito sa akin. "Kumain ka..."

"Hindi pa ako kumakain nang wala ang mga magulang ko... Bago mamatay ang nanay ko. Lagi kaming sabay kumakain..."

"Kakain ako kasama mo, makakagaan ba iyon sa'yo?"

Tumango ako at nag-aatubiling kinuha ang mangkok ng sopas mula sa kanyang kamay, naupo siya doon at nakisalo sa akin. Pagkatapos naming kumain, tumayo siya at iniabot ang kamay niya sa akin.

"Tara na, kailangan mong makita si Alessandro"

"Alessandro?"

"Sige, tara na."

Inabot ko ang aking kamay sa kanya at tumayo. Inayos ko ang aking damit at buhok, at pinunasan ang aking mga mata para mawala ang mga luha. Lumabas siya ng kwarto at tahimik akong sumunod. Huminto kami sa harap ng isang malaking pintuang kahoy at humarap sa akin si Sabrina.

"Nasa loob siya, ibaba mo ang iyong tingin at sagutin mo nang tapat ang anumang tanong niya, okay?"

Tumango ako. "Sige..."

Nanginig ang aking mga binti at humina ang aking paghinga. Hindi ko alam kung bakit ako natatakot, wala namang nanakit sa akin dito. Lahat sila ay mabait sa akin at sino man si Alessandro, sana kasing bait siya ni Sabrina.

Tinuro niya na pumasok ako. Tiningnan ko siya nang may kaba. "Hindi ka ba sasama sa akin?"

Umiling siya. "Hindi, sige na" tinulak niya ako papunta sa malaking pintuang kahoy.

Nanginig ang aking kamay habang pinihit ko ang doorknob at bumukas ang pinto. Huminga ako ng malalim habang naglakad papasok. Alam ko na sinabi ni Sabrina na ibaba ko ang aking tingin, pero nanaig ang aking kuryusidad kaya tiningnan ko siya. Sa kabutihang-palad, nakatalikod siya sa akin, agad kong ibinaba ang aking tingin sa aking mga paa.

Nanatili akong nakatayo sa tabi ng saradong pinto, narinig ko siyang nagbubuhos ng inumin. Bigla akong nakaramdam ng labis na kahinaan at pag-iisa. Paulit-ulit na pumapasok sa isip ko ang mga salita ng aking ama.

Ang mundo ay mapanganib para sa isang inosenteng tulad mo, Natalya.

Isang kakaibang takot ang bumalot sa akin, marahil dahil sa mga sinabi ng aking mga magulang sa buong buhay ko. Paano kung mababait talaga ang mga taong ito at ako lang ang gumagawa ng malaking isyu? Pero nanaig ang takot sa lahat ng iba pang emosyon at nagsimulang maglabasan ang mga balahibo sa aking likod. Akala ko kapag gumalaw ako, kakainin niya ako ng buhay.

Hindi rin nakatulong ang atmospera ng kwarto sa aking sitwasyon. Nakababa ang makakapal na kurtina at dim ang ilaw sa kwarto.

Nagkamali akong tiningnan siya muli at napahinto ang aking paghinga nang magtagpo ang aming mga mata. Sa hindi malamang dahilan, napahinto ang aking paghinga nang magtagpo ang aming mga mata. Oo, siya ang parehong malupit na lalaki na nasa selda kasama ko pero sa hindi ko maipaliwanag na dahilan, hindi ko maalis ang aking mga mata sa kanya.

Nakasandal siya sa kanyang mesa, nakaharap sa akin, may hawak na inumin. Inubos niya ang laman ng baso nang hindi inaalis ang kanyang tingin sa akin. Pinagmasdan niya ako mula ulo hanggang paa na parang pinag-aaralan niya ako, na parang hindi ako tao kundi isang kakaibang nilalang na nakakuha ng kanyang atensyon.

Ibinaba niya ang baso sa kanyang mesa at inilagay ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa, nakasandal pa rin siya sa kanyang mesa, nakabuka ang kanyang mahabang mga binti.

Magulo ang kanyang itim na buhok, nakasuot siya ng all-black na kasuotan. Isang itim na dress shirt, itim na vest, itim na slacks, at itim na suit jacket. Bukas ang ilang unang butones ng kanyang shirt at nakita ko ang itim na tinta na tumatakip din sa likod ng kanyang mga kamay. Naiisip ko na puno ng tattoo ang kanyang buong katawan.

Tumayo siya nang tuwid, at instinktibong umatras ako ng isang hakbang. Napansin ko na bigla kung gaano siya katangkad, na kung lumapit ako sa kanya ay aabot lang ako sa kanyang dibdib.

"Mananatili ka lang ba diyan?" tanong niya, at nanginig ang aking kalooban sa takot.

Tulala at natatakot, tinitigan ko lang siya.

"Lumapit ka."