Ikaw ay isang sinungaling

"Lumapit ka"

Naalala ko ang sinabi ni Sabrina na sundin ko ang bawat utos niya at sagutin ang bawat tanong niya nang tapat. Huminga ako ng malalim at lumapit sa kanya, huminto nang dalawang hakbang na lang ang layo ko sa kanya.

Huminga siya nang malalim, tinitingnan ako mula ulo hanggang paa. "Ano ang pangalan mo?"

"Natalya Martinez," sagot ko.

"At sina Nikolai at Sofia ay...?"

Nilunok ko ang laway ko. "Mga magulang ko..."

"Ilang taon ka na?"

"Kakadebuts ko lang noong nakaraang buwan,"

Sagutin mo ang bawat tanong nang tapat, Natalya.

"Hm..." isang malalim na tunog mula sa kanya na lalo pang nagpatakot sa akin, kung posible man iyon. "Kilala ko si Nikolai Martinez mula pagkabata... hindi ka niya binanggit kailanman. Nakarating na ako sa bahay nila ilang beses at hindi kita nakita doon..."

Nabuka ang bibig ko, bumilis ang tibok ng puso ko; huminga ako nang malalim para pakalmahin ang sarili.

Paano ko ipaliliwanag na buong buhay ko'y nakakulong lang ako sa kwarto at pinapayagan lang lumabas kapag oras na ng pagkain?

Lumapit siya ng isang hakbang at napaatras ako nang kusa. Tiningnan ko siya mula sa ilalim ng pilik-mata ko at nakita ko ang mukha niya. Mahirap basahin ang ekspresyon niya pero parang may aliw sa mukha niya, at parang may konting ngiti sa labi niya.

Nasa bulsa ang mga kamay niya habang paikot-ikot siya sa akin. Ang pantay na hakbang niya ay nagpaalala sa akin ng isang bagay, parang hayop siya, nabasa ko na ito at nakita sa TV. Para siyang tigre na nag-iikot bago sumalakay sa biktima at kainin ito nang buhay.

Nilunok ko ang laway ko dahil pakiramdam ko'y ako ang walang kalaban-labang biktima.

"Nagsisinungaling ka ba sa akin, Natalya?" tanong niya habang umiikot pa rin sa akin.

Umiling ako agad. "Hindi, hindi ako nagsisinungaling."

Tumawa siya, ang tunog ng tawa niya'y nagpatindig ng balahibo ko sa takot. "Sa tingin ko'y nagsisinungaling ka... Walang anak si Nikolai Martinez. Hindi ko gusto ang mga sinungaling, Natalya. Alam mo ba kung ano ang ginagawa ko sa mga sinungaling?" tanong niya.

Umiling ako. "Hindi..." halos pabulong na ang boses ko.

Huminto siya sa likod ko, naramdaman ko ang init ng katawan niya sa aking likod. "Pinarurusahan ko sila... nang napakasama," bulong niya sa tainga ko mula sa likod at nanginig ang buong katawan ko.

Nagkakandatwist ang loob ko sa kaba at takot, namumula ang mga mata ko sa luha, pinipigil ko pero hindi ko na makontrol ang mga kamay ko; nanginginig sila sa kakaibang ritmo.

Ang naririnig ko lang ay mga salita ng tatay ko - Ang mundo ay isang mapanganib na lugar at madali kang maging biktima, Natalya. Ikaw ay inosente at walang muwang at kulang sa lakas pisikal.

Kakainin ka ng buhay ng mundong ito.

Tama siya.

Tama si tatay.

Ang mga luhang pinipigil ko ay dumaloy na sa aking mga pisngi.

"Ako ang anak niya, promise. Hindi niya ako pinayagang lumabas ng kwarto ko. Buong buhay ko, doon lang ako, home-schooled ako, at ang tanging pagkakataon na pinapayagan akong lumabas ng kwarto ay kapag kumakain kami ng almusal, tanghalian, at hapunan." Humikbi ako. "Tatlong beses lang sa isang araw, promise," sabi ko nang isang hininga lang at mabilis na pinahid ang mga luha ko. "Hindi ako nagsisinungaling sa'yo, promise."

"Bakit?" Ang mainit niyang hininga ay dumampi sa batok ko.

Humikbi ako. "Sabi niya delikado raw ang mundo sa labas para sa akin..." Pinahid ko nang paulit-ulit ang mga mata ko.

"Delikado para sa'yo?"

Tumango ako. "Nagtrabaho siya sa bangko at marami siyang kaaway dahil doon."

"Nagtrabaho siya sa bangko?" Inulit niya ang mga salita ko pero may halong pangungutya at aliw.

Tahimik akong humikbi, tila muling babagsak ang mga luha ko. "Oo, nagtrabaho ang tatay ko sa bangko, iyon ang sinabi niya sa akin, promise!"

Sa wakas ay lumayo siya sa akin at naglabas ako ng isang malalim na hininga. Lumakad siya paikot sa akin papunta sa kanyang mesa at umupo sa kanyang upuan. Tiningnan ko siya sa pamamagitan ng malabong paningin dahil sa mga luha. Ang siko niya ay nakapatong sa armrest habang hinahagod niya ang kanyang mahabang daliri sa kanyang mga labi. Tinitigan niya ako na parang namamangha o interesado o nasusuklam, hindi ko talaga alam.

"Kaya, hindi ka pa kailanman lumabas ng bahay niyo?" Tanong niya.

Mahina akong umiling. "Hindi..."

Ang mga ekspresyon niya ay madilim at nanunuya na parang hindi siya naniniwala sa akin. "Nagtrabaho ang tatay mo sa bangko at buong buhay mo'y nakakulong ka sa isang kwarto? Hindi ba't parang katawa-tawa iyon, Natalya?"

Mas lalong humagulgol ako, mas mabilis pang dumaloy ang mga luha kaysa tibok ng puso ko. "Bakit hindi ka naniniwala sa akin? Sinasabi ko ang totoo... Ano bang makukuha ko sa pagsisinungaling sa'yo?"

"Alam mo ba kung sino ako?" Ang boses niya ay mababa at mapanganib.

Humikbi ako at umiling. "Hindi, hindi ko alam! Ang tanging mga taong kilala ko ay ang mga magulang ko... Ayokong makilala ka," bulong ko sa huling bahagi.

Binuksan niya ang isang kahon at kumuha ng sigarilyo, katulad ng sigarilyong ginagamit ng tatay ko. Alam ko iyon, nakita ko siyang manigarilyo nang maraming beses. Sinindihan niya ito at bumuga ng makapal na usok. Tinitigan niya ako ng ilang segundo pa at saka bumuntong-hininga.

"Balik ka na sa kwarto mo, Natalya," utos niya, ang tono ay awtoridad.

Nilunok ko ang laway ko at tumalikod para umalis pero huminto at muling tumingin sa kanya. "Ano ang gagawin mo sa akin?" Tanong ko ang pinakamahalagang tanong na bumabagabag sa isip ko.

Ang labi niya ay umangat mula sa isang gilid sa isang mapanuksong ngiti, ang mga mata niya ay halos itim na. "Una, aalamin ko kung nagsasabi ka ng totoo o hindi, saka natin pag-uusapan kung ano ang gagawin ko sa'yo, sinungaling ka."

Agad akong lumabas ng kanyang opisina. Hindi ako dapat matakot, sinabi ko ang totoo. Sana malaman niya iyon agad, para makapag-sorry siya sa hindi paniniwala sa akin.