Kabanata 1: Isang Masamang Araw

POV ng Babae

Nagsimula ito bilang isang tipikal na araw sa rancho. Bastos akong ginising ng alas singko, pagkatapos ay agahan ng alas sais, bago magsimula ang trabaho ng alas siete. Hindi ako makagalaw ng mabilis dahil ilang panahon na ang nakalipas, nabali ang aking mga binti. Kaya naman si Ronald, ang pinuno ng mga alipin, ay naiinis. Dahil hindi ako mabilis kumilos para sa kanya, lumapit siya at sinampal ako sa likod ng ulo at sinabihan akong magmadali. Sinubukan kong kumilos ng mabilis, pero hindi ito madali. Ngayon, pinaghahandaan namin ang pagbisita ni Haring Ray ngayong taon. Inutusan niya na lahat ng babae na may edad 17-25 ay dapat dumalo. Ako ay naatasan sa pack house. Ayoko magtrabaho doon dahil lahat ng mga lalaki ay nanghihipo sa akin. Nagtutulak ako ng kariton na puno ng mga baso papunta sa dining area nang dumating si Leanne.

"Kunin mo ako ng tubig," utos ni Leanne sa akin.

"Hindi, pwede mo namang kunin yan sarili mo,"

"Alipin ka at gawin mo ang inuutos sa'yo,"

"Hindi ikaw ang amo ko,"

Mali iyon dahil pumunta siya at tinawag si Roland. Hinila niya ako sa buhok at kinaladkad papunta sa piitan. Itinapon niya ako sa isang selda.

"Aasikasuhin kita mamaya," sabi niya.

Alam ko na mali ang sumagot. Pero siya ay isang spoiled brat. Iniisip niya na siya na ang susunod na Luna sa pack. Pwede niyang kunin ang trabaho. Si Junior ang susunod na Alpha. Hindi pa niya natatagpuan ang kanyang mate; kung mayroon man, hindi niya ito sinasabi. Magkasintahan sina Leanne at Junior, at hindi niya gusto na gusto ako ni Junior. Nagkakasama kami dahil tinuturuan niya ako at ang ilang iba pa kung paano ipagtanggol ang aming sarili. Gusto ko nang makaalis dito. Naging alipin ako mula noong ako'y 12. Dinala ako dito sa White River clan bilang isang sanggol. Inilagay ako sa ampunan. Nang dumating ako sa tamang edad, pinilit akong maging alipin. Halos hindi kami pinapakain ng sapat para mabuhay. Tanging tinapay at tubig lang tatlong beses sa isang araw. Minsan, nagbibigay si Junior ng dagdag. Naririnig ko ang mga yabag na papalapit.

Si Roland iyon. May dala siyang latigo na may pilak na dulo.

"Huwag, patawarin niyo po ako. Hindi ko na po uulitin." pagmamakaawa ko.

"Huli na, babae,"

"Patawad po,"

Lahat ng pagmamakaawa at luha ko ay bingi sa kanya. Pumasok siya sa selda at sinampal ako sa mukha. Pagkatapos ay pinatuwad niya ako sa kama at biglang ipinasok ang ari niya sa aking ari. Napasigaw ako sa sakit. Habang niroromansa niya ako, patuloy akong nagmamakaawa na itigil na niya.

"Parang awa niyo na, itigil niyo na,"

"TUMAHIMIK KA, PUTA"

"Parang awa niyo na. Masakit."

Patuloy lang ako sa pagmamakaawa na itigil niya. Sinampal niya ako at tinakpan ang bibig ko. Tumigil ako sa paglaban at humiga na lang doon habang umiiyak. Natapos siya, hinila ako sa buhok at kinaladkad papunta sa puno ng paghahagupit. Nakatanggap ako ng sampung hagupit dahil sa pagsagot. Sinabihan akong bumalik sa trabaho. Bumalik ako sa pangunahing dining area, kung saan naroon si Leanne kasama ang kanyang mga kaibigan. Tinuro niya ako at tumawa. Nilalagay ko ang mga baso sa mesa nang sinadya niyang itumba ang isa. Lumabas ang punong kusinero mula sa kusina at nagsimulang sumigaw at pagkatapos ay sinampal ako sa mukha,

"TIGILAN MO ANG PAGBASAG NG MGA BAGAY."

Hindi ako sumagot; nagpatuloy ako sa aking trabaho. Natapos kong ilagay ang mga baso at pumunta sa hardin para magpahinga ng kaunti. Walang tao sa paligid, at alam kong hindi ako mapapahamak. Nag-eenjoy ako sa araw nang bigla kong marinig ang mga yabag sa likod ko. Paglingon ko, sakto lang para masuntok ako sa ulo ni Roland.

"Bakit ka nandito sa labas?"

"Nagpapahinga lang ako,"

Bigla niya akong sinampal.

"Balik sa trabaho,"

"Opo, sir,"

Bumalik ako sa kusina kung nasaan ang punong kusinero. Kinuha ko ang kariton na may mga plato. Nilalagay ko na ang mga plato sa mesa nang marinig kong nagagalit ang Alpha sa may kausap sa telepono. Naku! Ibig sabihin nito, lahat tayo ay mapapagalitan kapag nasagi siya. Bumalik ako sa pag-aayos ng mga plato sa mesa. Malapit na ang oras para bumalik sa barracks. Nang biglang lumabas ng opisina ang Alpha, diretso siyang lumapit sa akin at sinampal ako ng malakas kaya natumba ako. Narinig ko sa usapan na nalaman ng Hari ang tungkol sa ginawa nila at kung sino ang kinulong nila. Magkakaroon ng digmaan. Inayos ko ang mga kariton. Pagkatapos, pumunta na ako sa barracks. May tatlong bahay para sa mga alipin: ang barracks ng mga babae, barracks ng mga lalaki, at barracks ng matatanda. Karamihan sa kanila ay naghihingalo na. Lahat kami ay mauuwi rin doon balang araw. Ang ampunan kung saan ako hanggang 12 taong gulang ay nasa gitna. Karamihan ng mga bata doon ay mula sa iba't ibang klan.

Gusto ko sanang maligo pagkatapos ng mga nangyari kaninang umaga. Pero alam kong hindi mangyayari iyon, kaya naghugas na lang ako sa lababo. Papunta na sana ako sa aking higaan, kung matatawag mo nga itong higaan. Isang manipis na tabla sa sahig na may kumot na luma at may mga butas. Hindi man lang ako nito napapainit. Pero iyon lang ang meron ako.

Nang dumating si Roland at inutusan akong sumama sa kanya, sumunod ako na may luha sa mga mata dahil alam ko na kung ano ang gusto niya. Pumunta kami sa kagubatan sa likod ng bunkhouse. Sinuntok niya ako sa tiyan, at napayuko ako sa sakit. Habang nasa lupa ako, pinunit niya ang aking damit at itinaas ang aking palda, at ipinasok ang kanyang ari sa akin. Napasigaw ako sa sakit. Tinakpan ko na lang ang bibig ko at hinayaan siyang matapos. Pagkatapos, itinapon niya sa akin ang punit na damit ko at sinabing bumalik na ako sa bunkhouse. Nahanap ko ang isang sulok sa likod ng bahay at umiyak. Ang pagmamakaawa ay hindi siya mapipigilan, at ang pagsusumamo ay hindi rin siya mapipigilan. Halos sumuko na ako at tumalon sa talon. Ang talon ay kasing taas ng isang 10-palapag na gusali. Hindi ko na kaya. Alam ko na bukas ay isa na namang araw ng trabaho habang naghahanda kami para sa pagdating ng Hari. Hindi ko maintindihan kung bakit kailangan pang mag-abala. Taon-taon naman siyang pumupunta, at taon-taon naman kaming naghahanda.

Ang mga alipin, kasama na ako, ay pinapasuot ng damit na parang mga taong tinanggap ng klan sa kung anong kadahilanan. Minsan, sinasabi sa amin na magkunwaring bisita mula sa ibang klan. Noong nakaraang taon, 16 na taon gulang ako o sa tingin ko ay ganoon ako katanda. Hindi ko talaga alam kung ilang taon na ako. Iba-iba ang sinasabi nila sa akin, kaya nanatili ako sa barracks, na maganda dahil hindi ako inuutusan at hindi ako masasaktan ni Roland. Kaya maaga akong natulog noong gabing iyon. Maganda iyon. Pero hindi niya nahanap ang kanyang kapareha. Sa totoo lang, hindi ko iniisip na gusto niyang hanapin ito. Hindi siya mukhang interesado na hanapin ito. Sabi ng ibang mga babae sa akin.