Kabanata 2

Evie

Habang lumalalim ang gabi, patuloy akong nag-aayos ng mga mesa para sa isang pribadong okasyon ngayong gabi. Isang magandang pahinga ito mula sa walang tigil na daloy ng mga bisita na dumaraan.

Mahirap iwasan ang mga highlight reel ng Thunderbolts Captain na siyang nangungunang scorer sa liga at naging rookie of the year.

Nakakamangha kung paano nagiging matagumpay ang ibang tao. Siguradong favorite hockey star siya ng lungsod.

Mahinang humuhuni ako habang naglalakad-lakad sa dining room.

“Waitress,” isang matinis na boses ng babae ang sumigaw. “Waitress!”

Napalingon ako agad sa tawag. “Pasensya na po, mam,” maingat kong paumanhin. “Ano po ang maitutulong ko sa inyo?”

“Sa simula, bakit hindi mo ako pagsilbihan,” galit niyang sagot. “Sampung minuto na akong nakaupo dito, sinusubukan kitang tawagin!”

Tumingin ako sa paligid. Nagsisimula nang tumingin ang mga mata sa direksyon ko.

“Siyempre po, mam,” nauutal kong sagot. “Ano po ang gusto niyong orderin?”

“Kailangan ko ng inumin, pero parang lahat dito ay abala sa kaguluhan sa labas,” sabi niya nang may inis.

Tiningnan ko ang kanyang baso. “Anong klaseng alak po ang gusto niyo?”

“Ang pinakamahal niyong bote. Bilisan mo,” mariin niyang utos.

“May iba pa po ba?”

“May darating akong importanteng bisita. Dalawang baso ang dalhin mo,” bulong niya.

Ngumiti ako nang pilit. “Babalik po ako agad para sa inumin niyo,” sabi ko nang may pilit na kasiyahan.

Diyos ko, ang mga taong ganito ang nagpapagalit sa akin.

Kinuha ko ang bote ng alak at dalawang baso, at bumalik ako sa mesa. Pinanood ako ng babae nang may malamig na mga mata habang binubuksan ko ang bote at pinupuno ang kanyang baso.

“May iba pa po—“

Biglang bumuhos ang mabangong pulang alak sa mukha ko na nagpatahimik sa akin. Tumahimik ang buong restaurant.

“Nakuha ko na ba ang atensyon mo,” smug niyang tawa. “Para yan sa pagiging incompetent at pagsira sa gabi namin.”

“Stella, tama na,” galit na sabi ng isang lalaking boses, na lumapit sa akin. “Hindi ka ba nahihiya sa pagtrato mo sa kapwa tao ng ganito?”

“Ugh, pero baby, gabi natin ito. Binili ko ang buong restaurant para ipagdiwang ang pagkapanalo mo,” inosenteng sabi ni Stella. “Pwede nating gawin ang gusto natin. Tama ba,” tiningnan niya ang name badge ko, “Evie?”

Nanlumo ang lalaki - Si Timothy siya!!

Muli kong nawala ang kakayahan kong magsalita. “Ah— uh—“

“Kita mo? Ayos lang siya,” smirk ni Stella. “Maglinis ka na, sweetie, bago pa yan magmantsa.”

Mabilis akong tumango, tumakbo papunta sa banyo at nagkulong sa isang cubicle. Pinilit kong huminga ng malalim, bumalik sa akin ang mga alaala ng pahirap sa high school. Napakabrutal kung paano kayang sirain ng ibang bata ang self-esteem ng kapwa nila na parang wala lang.

Ilang minuto pa, nakapagpahinga na ako at bumalik sa sahig. Inilipat ako ng manager ko ng seksyon matapos malaman ang nangyari, at naging maayos naman ang natitirang oras ng trabaho ko. At least maganda ang kita ko ngayong gabi. Siguro dahil naawa ang buong restaurant sa akin na binuhusan ng alak sa mukha.

Hinagis ko ang aking apron sa maruming basurahan at kinuha ang aking bag, pagod na isinabit sa aking balikat. Nang hindi nagsasalita, lumabas ako sa likod ng restawran at lumakad sa kalsada.

May isang gago na humaharurot sa kalsada gamit ang isang sobrang mahal na sports car.

"Hintay!"

Lumingon ako. Naroon sa likod ng manibela ng sports car na iyon, nakaupo ang walang iba kundi si Timothy Hayes.

Kasing gwapo pa rin siya tulad ng dati, may mga hazel na mata at chestnut na buhok. Ang kanyang mukha, bagamat bata pa rin, ay nag-mature sa lahat ng tamang paraan. Ang kanyang mga pisngi ay toned at ang kanyang panga ay matalim at may konting stubble.

Pwede pa bang lumala ang gabing ito?

"Hindi ka ba si Evie Sinclair?"

Bumilis ang lakad ko.

"Sandali lang," sigaw niya nang mabilis. "Kilala kita. Sumpa ko nakita na kita dati."

Binalewala ko siya ulit.

"Pwede ba kitang ihatid?" alok niya na may pag-asa.

Bigla, ang takong ng sapatos ko ay sumabit sa pagitan ng mga rehas ng sidewalk, at naputol ito mula sa ilalim ko. Natumba ako pasulong, narinig ko ang pagbukas ng pintuan ng kotse at mabilis na mga yapak na papalapit.

Naku, pwede pa palang lumala ang gabing ito.

"Hetong, hetong," sabi niya, pinatatag ako nang dahan-dahan. "Nasa'yo ako."

Anim na taon na ang lumipas, at hindi ko pa rin nakakalimutan ang pakiramdam ng kanyang mga kamay sa aking katawan. Naramdaman ko ang init sa bawat sulok ng aking katawan. Ang iba ay galit. Pero ang natitira? Iyon ay ang natitirang pagnanasa na makuha siya. Hindi ko pa rin matanggal iyon.

Kahit anong pilit kong kalimutan ang gabing iyon at ang pagkawasak na dala nito sa akin, hindi ko kayang magsinungaling sa sarili ko at sabihing kinamuhian ko iyon. Masyado siyang magaling para maging delusyonal tungkol doon.

Pero hindi ko siya hahayaang makuha ako ngayon. Hindi niya ako gagamitin ulit.

Mabilis ko siyang itinulak palayo. "Ayos lang ako," singhal ko. "Umalis ka."

Sobrang hirap tiisin ang paraan ng pagtingin niya sa akin nung sandaling iyon, parang hindi niya maintindihan kung bakit malamig ang reaksyon ko sa kanya. Muling sumikip ang dibdib ko.

"Good luck sa susunod mong laro," bulong ko nang paos, hinubad ang sapatos ko at mabilis na tumakbo papunta sa paparating na bus sa kanto.

Huling sulyap ko sa aking balikat. Nakatayo lang siya doon. Kahit mula sa distansya, kita ko ang sakit sa kanyang mga mata.

Pero siya ang unang nanakit sa akin. Pilit kong hindi magdamdam. Hindi niya deserve ang aking kabaitan o ang aking pagpapatawad. Ito lang ang maliit na bahagi ng gusto kong maramdaman niya.

At kung sakaling magkita kami ulit, sana mas handa akong lalo pang saktan siya.

Paano ba ako naging ganito kamalas na makasalubong siya sa ganitong masamang araw? Hindi ako handa na sabihin ang aking saloobin. Maraming bagay na gustong sabihin pero wala akong lakas na magsimula ngayong gabi.

Hindi pa ako handa na buksan ang kahon ng mga problema. Kailangan ko pang harapin ang sarili kong mga isyu at makuha ang aking internship status. Kailangan ko pang maging pinakamahusay na abogado na pinapangarap ko.

Marami akong kailangang asikasuhin para mag-alala pa kay Timothy Hayes ngayon.

Kaya umuwi ako, nagpainit ng isang tasa ng ramen, binuksan ang bote ng alak, at sinubukang kalimutan siya. Hindi talaga ito gumana, pero kahit papaano sinubukan ko.

Yun lang naman ang mahalaga.

Tama ba?

Kinabukasan, kailangan kong ituon ang aking isipan sa aking mga layunin. Wala akong puwang para mag-alala pa tungkol sa lalaking bumasag sa aking puso.