Kabanata 1
P.O.V ni Olivia:
Nagising ako sa liwanag ng araw na tumatama sa aking mga mata. Bumangon ako, inalis ang kumot sa aking katawan at tumingin sa relo. Bigla akong nanlaki ang mga mata nang makita kong limang minuto na akong late.
"Naku po." Napabuntong-hininga ako ng malakas sa pagkadismaya at nagmadali akong maghanda.
Nag-toothbrush ako, nagsuklay ng buhok, at mabilis na nagtirintas; Parang sa bilis ng hangin.
Hindi ko na sinubukang mag-ponytail. Dahil noong huling ginawa ko iyon, ang babaeng palengkera ng pack na inggit na inggit sa akin kahit akala niya ako na ang pinaka-pangit na tao, ay pinutol ang ilan sa haba ng buhok ko; Mahal ko ang buhok ko at nang makita ko siyang pinuputol ito ay talagang nasaktan ako pero wala akong karapatang magreklamo o tumutol, para lang akong alipin sa pack na ito; Hindi naman ako palaging ganito tratuhin pero nagbago na ang buhay.
Isinuot ko ang kulay-abong shirt, itim na leggings at nagmadali papuntang kusina, mabilis akong bumaba ng hagdan habang nagdarasal sa lahat ng santo sa isip ko na iligtas ako sa galit ng kahit sino.
Pero pagdating ko sa kusina, nagtagpo agad ang mga mata ko sa madilim na kayumangging mga mata—Hindi talaga gumana ang mga dasal ko.
Nandoon si Lucas, ang panganay sa triplets, nakatikom ang mga kamao at nakatingin sa akin na parang gusto akong patayin, na agad nagpadaloy ng kilabot sa aking katawan.
Alam ko agad na ngayon ay haharapin ko ang maraming problema at masasakit na salita.
Huminga ako ng malalim at tinipon ang lahat ng aking lakas ng loob habang pinipigil ang aking hininga bago ako yumuko sa harap niya.
"Pasensya na po, Alpha, na-late po ako kasi.." Hindi niya ako pinatapos.
"Dahil nagpakasasa ka na naman sa ibang lalaki hanggang madaling araw, ano? Wala kang kwentang piraso ng tae." Pinalo niya ang kamao sa counter na nagpatalon sa akin; Ang malakas na tunog ay umalingawngaw sa buong kwarto.
Nagsimulang mag-ipon ng luha sa aking mga mata.
Bagaman palaging gumagamit ng masasakit na salita ang triplets sa akin, nitong huling dalawang taon, lumampas na sa lahat ng limitasyon ang kanilang mga salita. Patuloy nilang kinukuwestiyon ang aking pagkatao at patuloy na nagtatapon ng mga nakakasakit na salita na nagpapaluha sa puso ko; Lahat ng ginagawa nila ay nagiging hindi na makayanan araw-araw.
Hindi ko mapigilan ang mga luhang nagbabadyang bumagsak mula sa aking mga mata.
Lumapit si Lucas sa akin na may nakakatakot na mga hakbang at marahas na hinawakan ang aking mukha.
"Ayoko makita ang pekeng mga luha mo, Anak ng Takstidor. Itigil mo na ang mga pekeng luha na yan at magtrabaho ka na." Sabi niya na may lason sa kanyang tono at pinahid ang luha gamit ang kanyang hintuturo na parang nandidiri siya.
Itinulak niya ako sa gilid at hindi na ako nilingon habang umaalis ng kusina, iniwan akong basag na basag nang wala pa akong nagagawa.
Idiniin ko ang likod ko sa pader at bumagsak sa pag-iyak. Humahagulgol ako pero natatakot akong humagulgol ng malakas dahil kung may makakita sa akin na masamang miyembro ng pack, siguradong sisimulan nila akong insultuhin.
Yumakap ako sa aking mga tuhod pero hindi ko mapigilan ang aking mga hagulgol.
Paulit-ulit na umalingawngaw sa aking isip ang mga salita ni Lucas at tinakpan ko ang aking mga tainga para subukang pigilan ang pag-ulit-ulit nito.
Bakit kailangan magbago ang buhay ko ng ganito? Bakit?
Alam kong hindi ang aking ama ang taksil. Mahal ng aking ama ang kanyang pack. Mahal niya si Brian uncle (Alpha) at si Lucy aunty (Luna).
Ang bugbog na walang buhay na katawan ni Lucy aunty ay patuloy na humahabol sa akin. Ang babaeng mas minahal ko pa kaysa sa aking ina.
Nang mamatay ang aking ina habang sinasagip siya mula sa mga tulisan, sinimulan niya akong tratuhin na parang sariling anak. Hindi ko iniisip na kahit ang isang ina ay kayang mahalin ang kanyang anak gaya ng pagmamahal niya sa akin. Miss na miss ko siya, sana hindi nangyari ang kakila-kilabot na insidenteng iyon noong gabing iyon! Sana pareho pa rin ang lahat.
Si Brian uncle ay parang ama sa akin. Hindi ako pinapayagan ng triplets na bisitahin siya o makita man lang kahit sa malayo. At anim na taon na ang lumipas mula nang huli ko siyang makita.
Nawala ang tatay ko. Nawala si Lucy, tita. At nawala ang mga triplets na dating nagmamahal at nag-aalaga sa akin. Ang mga mata na dati'y puno ng pagmamahal at paghanga para sa akin, ngayon ay puro galit na lamang ang nakikita ko na tila binabasag ang puso ko sa bawat pagkakataon.
Masakit makita ang galit sa kanilang mga mata, ang paraan ng kanilang pagtitig sa akin ay nakakatakot, para bang isa akong halimaw sa kanilang paningin.
Kinamumuhian ko na mahal ko sila ng ganito kalalim pero alam kong lagi na lang nila akong kamumuhian, kamumuhian nila ako para sa kasalanang hindi naman ginawa ng tatay ko.
Nakita ko ang tatay kong nasusunog sa harap ko, habang buhay, kitang-kita ko siyang namatay at naging abo.
Inakala kong magtitiwala sila sa akin pero hindi. Pinaniwalaan nila ang Gamma katulad ng lahat. Ang Gamma na nagpadusa sa buhay ko at ang Gamma na sangkot sa lahat ng nangyari noong gabing iyon; Ang pangunahing halimaw na nagtatago sa ilalim ng balat ay ang Gamma.
Balik-tanaw:
Noong gabing iyon, buong gabi akong umiiyak habang hawak-hawak ang mga abo ng tatay ko.
Nang makita ko ang mga triplets na kararating lang mula sa kanilang biyahe, dali-dali akong lumapit sa kanila gamit ang natitira kong lakas.
Ngumiti sila. Naintindihan ko sa saya na nakikita sa kanilang mga mukha na wala pang nagsasabi sa kanila ng balitang yayanig sa kanilang kalooban.
Una kong nakita si Alex (ang gitnang triplet) at walang pag-aalinlangang niyakap siya ng mahigpit. Nagsimula nang lumabas ang aking mga hikbi.
"Anong nangyari Olivia? Bakit ka umiiyak?" Ang nag-aalalang boses ni Alex ay mabilis na umabot sa aking pandinig.
"Bakit ang daming dugo sa damit at katawan mo! May nanakit ba sa'yo?" Tanong ni Lucas na puno ng pagkabahala habang tinitingnan kung may sugat ako.
"Tita...Tito..." Humagulgol ako ng malakas.
"Anong nangyari kay mama at papa? Olivia?" Si Benjamin (ang bunso sa triplets), ang kanyang boses ay may halong takot; Ang insidenteng hindi pa niya alam ay malapit nang mangyari sa kanilang harapan pero paano ko sasabihin? Paano ko sasabihin na ang mga taong mahal ko higit pa sa buhay ko ay wala na at wala nang pag-asang bumalik.
"Pumunta tayo kay Oliver, guys." Mabilis na mungkahi ni Lucas.
"Dad..." Ipinakita ko sa kanila ang mga abo na may bakas ng aking ama; Ang huling alaala ko sa kanya.
Bumigay ang aking mga hikbi, ang mga luha ay winasak ang natitira kong lakas, ang puso kong tila manhid ay tumibok ng malakas sa sakit pero ano? Wala nang magbabago. Nawala na ang lahat sa akin sa isang gabi lamang.
Nanlaki ang kanilang mga mata, lahat ng kulay ay nawala sa kanilang mga mukha. Maputla silang lahat—Sobrang putla.
Bumagsak ako at lumuhod; Niyakap ko ang aking sarili upang makahanap ng kahit konting init, ang init ng aking ama tuwing nandiyan siya para sa akin pero ngayon, wala na siya.
Ang triplets ay tila nawalan ng salita at nag-aalinlangan kung ano ang sasabihin.
"Olivia, sabihin mo sa amin kung ano ang nangyari?" Tanong ni Lucas habang lumuluhod at sinusubukang itayo ako. Ang kanyang mga kamay ay nanginginig.
"Ikukuwento ko sa inyo ang lahat ng nangyari." Ang pinakamasamang boses ay bumungad mula sa likuran; Ang boses pa lang ay nagpapakulo na ng dugo ko.
Lumingon ako at nakita ko ang mga nakakatakot na berdeng mata na pag-aari ng Bruto—Ang Gamma. Ang mga mata na nagtatago ng lahat ng masamang intensyon sa ilalim ng kanilang anyo, na hindi man lang nahahalata ng kahit sino.
Lumapit siya sa amin at nakita ko ang mga luha na dumadaloy sa kanyang mga pisngi; Ang lahat ng kanyang pekeng kilos ay mukhang totoong-totoo—Sapat upang malinlang ang kahit sino pero maniniwala ba ang triplets sa kanya? Hindi ko alam na malapit na akong sampalin ng katotohanan.
"Pinatay ng tatay niya ang ating Luna ng brutal." Sigaw niya habang itinuturo ako at tinititigan ako ng mga mata na puno ng galit.
Si Lucas, Benjamin, Alex, tatlo silang parang papel sa kaputian nang marinig ang mga salitang lumalabas sa bibig ng Gamma.
"Hindi magagawa ni Oliver iyon." Umiling si Benjamin at huminga ng malalim.
"Nakita namin siya na may hawak na parehong punyal na ginamit sa pagpatay sa iyong ina at nakita namin siya sa tabi ng bangkay ng iyong ina. Kailangan mo pa ba ng karagdagang ebidensya?" Sigaw ng Gamma na puno ng galit.
Nawalan ng balanse si Alex at sumandal sa kotse. Nakita kong namumuo ang mga luha sa kanilang mga mata.
"At higit pa riyan, natagpuan namin ang parehong lason sa kanyang bulsa na itinurok sa katawan ng iyong ama. At ngayon, paralisado na siya, baka hindi na siya bumalik sa dati." Binibigyang-diin ng Gamma ang huling salita.
"Hindi! Lahat 'yan ay patibong lang. Maniwala kayo, hindi magagawa ni tatay 'yan. Kilala niyo si tatay." Nagmamakaawa akong tumayo; Ang mahina kong mga tuhod ay handa nang bumigay anumang sandali.
"Manahimik ka, anak ng traydor. Pumapanig ka pa rin sa traydor na 'yan. Hindi na nakapagtataka, pareho lang kayo ng tatay mo." Ibinuga ni Gamma.
"Huwag mong sasabihin kahit ano tungkol sa tatay ko. Hindi magagawa ni tatay 'yan." Sumigaw ako pabalik at biglang hinila ang buhok ko na nagpakawala ng sigaw mula sa akin; mahigpit niyang hinawakan ang buhok ko.
"Ngayon, pagbabayaran mo ang mga kasalanan ng tatay mo, batang paslit. Pahihirapan ko ang buhay mo." Tumawa siyang malalim habang mas mahigpit na hinawakan ang buhok ko. Pakiramdam ko'y malalaglag ang ulo ko.
Sumigaw ako sa sakit at nagpupumiglas sa kanyang pagkakahawak ngunit kayang-kaya niya akong talunin bilang isang labindalawang taong gulang na bata.
"Lucas, alam mo namang hindi magagawa ni tatay 'yan, di ba? Tulungan mo ako." Tumingin ako kay Lucas ngunit umiwas siya ng tingin.
Nabiyak ang puso ko sa maraming piraso nang matanto ko ang nangyari.
Pinagkatiwalaan nila ang Gamma tulad ng iba.
"Ihagis siya sa kulungan." Itinapon ako ng Gamma sa harap ng mga guwardya at nasugatan ang aking mga tuhod dahil sa magaspang na sahig at dumaloy ang dugo mula sa sugat.
Umiyak ako sa sakit at tumingin sa triplets na may mga luha sa mata. Wala ni isa sa kanila ang tumulong sa akin, iniwan nila akong mag-isa.
Ito ang unang pagkakataon na naramdaman kong malayo sa akin ang triplets, parang milya-milya ang layo nila hindi man pisikal pero ganun ang pakiramdam.
Hinila ako ng guwardya at itinapon sa madilim at mapanganib na kulungan kung saan nakakulong ang mga mapanganib na kriminal.
Hindi man lang ako pinayagang dumalo sa libing ni Luna. Hindi ko man lang siya nasilayan sa huling pagkakataon.
At kinabukasan, hinila ako ng Gamma at pinagawa ng lahat ng trabaho sa packhouse pero iyon pa lang ang simula ng miserable kong buhay.
Tapos na ang flashback.
Mula noong araw na iyon, naging impiyerno ang buhay ko. Ginawa ko ang karamihan sa trabaho sa packhouse, naglingkod sa mga girlfriend ng triplets, tiniis ang mga sampal at sipa mula sa gamma, at marami pang iba.
Hindi ko mapigilang umiyak dahil sa bawat paghinga ko, bumabalik sa akin ang katotohanan. Tinakpan ko ang bibig ko para walang makarinig.
Ako'y kaawa-awa. Ginawa akong kaawa-awa ng sitwasyon.
Pagkatapos ay narinig ko ang maraming mga yabag, mabilis kong pinunasan ang mga luha ko at tumayo nang matuwid.
Ako'y walang magawa pero sa lahat ng mga taon na ito, natutunan ko ang isang bagay, at iyon ay ang panatilihin ang sarili kong buo. May mga breakdowns ako pero hindi pa ako tuluyang nagkakaluray-luray, may natitira pa akong mga piraso at dahilan para muling buuin ang sarili ko.
Hindi ko sinayang ang oras at nagsimulang magtrabaho. Nagsimula akong maghanda ng almusal para sa lahat sa lalong madaling panahon; maaaring magkaroon ng mas maraming problema kung mahuhuli ako sa paghahanda nito.
Nakita ko ang mga miyembro ng pack ay nagsisimulang dumating. Ang ilan ay ngumiti sa akin, ang ilan ay nagbigay ng masamang tingin, at ang ilan ay walang ipinakitang emosyon; karaniwan na ito sa akin.
Pagkatapos ay nakita ko silang dumating; ang Triplets. Tatlo sila na may mga girlfriend na nakadikit sa kanila.
Tumingin sa akin si Benjamin at agad akong umiwas ng tingin.
Sa totoo lang, masakit kapag nakikita ko silang may kasamang ibang babae. Pero hindi ko pinalaki ang nararamdaman ko para sa kanila dahil alam kong darating ang araw na makikilala ko ang aking mate at ililigtas niya ako sa lahat ng kaguluhang ito. Naniniwala akong tutulungan niya akong ilantad ang tunay na salarin. Bukod pa rito, makikilala rin ng triplets ang kanilang mga mate at hindi makatuwiran na palakihin ko pa ang nararamdaman ko para sa mga taong hindi naman nakatakdang makasama ko.
Inihanda ko ang kanilang almusal at sinimulan ang pagsilbi sa lahat. Ang ilang miyembro ng grupo ay nagpasalamat sa akin nang may mainit na ngiti at ang iba naman ay hindi ako pinansin gaya ng dati.
"Bigyan mo ako ng sandwich, basura." Narinig ko ang boses ni Benjamin kasabay ng tawa ng kanyang kasintahan.
Ito pa lang ang simula at alam ko na iyon.
Walang sinasabi, binigyan ko siya ng sandwich at lumipat sa iba pang miyembro ng grupo.
"Asan ang orange juice ko?" Tanong ng kasintahan ni Lucas at napatingin ako sa kanya; Pula ang damit, pula ang takong, pula ang lipstick, wala sa mga ito ang bumagay sa kanya. Mas maganda pa ang kasintahan ni Benjamin kaysa sa kanya.
"Pasensya na po, hindi ko alam na kailangan niyo ng juice. Pakiusap, sabihin niyo lang at gagawin ko agad para sa inyo." Malumanay kong sinabi, pilit na pinipigilan ang aking boses na hindi lumakas at hindi na lalo pang mapahiya.
"Anong lakas ng loob mo!" Sinuntok niya ang mesa at tumayo mula sa kanyang upuan—Hindi na nakapagtataka na ang isang taon na pakikisama kay Lucas ay nagpaigting ng kanyang galit o baka naman nagpapanggap lang siya.
Tiningnan ko siya nang may pagtataka. Wala naman akong nasabing nakakasakit.
Lumapit siya sa akin, tumutunog ang kanyang mga takong sa bawat hakbang, at pagkatapos ay marahas niyang hinawakan ang aking mukha, pinasok ang kanyang mga kuko sa aking pisngi.
Kung gusto ko, kaya kong itapon siya palabas ng bintana nang hindi man lang ginagamit ang buong lakas ko pero ayoko nang maranasan ulit ang mga kadena ng pilak. Dahil noong huli kong ginawa iyon sa kasintahan ni Alex, kinailangan kong magtiis nang walang pagkain sa loob ng dalawang araw at tinali nila ako ng mga kadena ng pilak.
Napansin kong ang ilang miyembro ng grupo ay tinitingnan ako nang may awa habang ang iba naman ay tila nasisiyahan sa eksena kahit na kakaunti lamang sila.
"Ang pangit mong babae. Hindi mo man lang magawa nang maayos ang trabaho mo at ngayon sasabihin mo na hindi mo alam ang gusto ko." Lalong bumaon ang kanyang matutulis na kuko at sobrang sakit na, hindi dahil wala akong tiis pero sobrang sakit ng kanyang mga kuko sa aking sensitibong balat.
"Kailangan niyang matuto ng leksyon, Alice." Tumawa ang kasintahan ni Alex na may masamang kislap sa kanyang mga mata.
"Tama ka." Ngumisi ang kasintahan ni Lucas at kumuha ng tasa ng mainit na kape at itinapon ito sa akin nang walang babala. Agad kong tinakpan ang aking mukha ngunit tinamaan pa rin ang aking baba, leeg, at ilang bahagi ng aking mukha.
Narinig ko ang mga gulat na hininga sa buong silid.
Pagdampi ng kape sa aking mukha, nagsimulang maghapdi ang aking balat. Napakainit ng kape at nang dumikit ito sa aking balat, parang tatagos ito sa lahat ng patong ng aking balat at magbubutas.
Sumigaw ako dahil sa hindi matitiis na hapdi na kumalat sa buong katawan ko.
Hindi ko matitiis ang sakit kaya't sinubukan kong tumakbo sa kusina upang makapagbuhos ng malamig na tubig sa aking mukha at makahanap ng kahit anong ginhawa ngunit hinawakan niya ang aking pulso.
"Kailangan mong tiisin ang sakit, babae." Ispat niya at iyon na iyon, tinanggal ko ang kanyang kamay sa isang mabilis na galaw na nagpayanig sa kanya.
Hindi niya kayang labanan ang lakas ko.
Hindi ko na siya tiningnan pa at mabilis akong tumakbo sa kusina. Agad kong binuksan ang gripo at nagbuhos ng malamig na tubig sa aking mukha.
Bahagyang lumamig ngunit sobrang sakit pa rin.
Hindi ko matitiis ang hapdi at nagsimula nang dumaloy ang mga luha nang walang tigil. Lumapit ako sa refrigerator at naghanap ng yelo at nagpasalamat sa Diyos nang makahanap ako ng ilang piraso.
Ngunit bigla kong naramdaman ang matinding sakit sa aking paa.
Tumingin ako sa harap ko at nakita ko ang kasintahan ni Lucas na nakangisi. Ang kanyang matataas na takong ay bumaon sa aking paa at may dugo na umaagos mula sa sugat.
Sobra na ito para sa akin. Sobra na ang sakit at ang ginawa niya ay lumampas na sa lahat ng hangganan. Pumasok ang galit sa aking mga ugat.
Hindi ko napigilan ang aking galit at sinampal ko siya nang malakas, bumagsak siya sa sahig nang may malakas na tunog sa isang sampal lang.
