Kabanata 4

"Ang Tatlong Sirena ng Isda," ito ang tawag ng mga manonood sa pinaka-seksi at pinaka-kaakit-akit na mga babaeng host sa isang sikat na live streaming platform. Tatlo lang ang may ganitong titulo sa platform na iyon, at ang nangunguna sa kanila ay ang babaeng nasa harapan ni Zhang Hang, na may pangalang pang-entablado na "Tita."

Kaya pala maraming tao ang halos mabaliw sa paghahanap sa kanya. Ganito pala siya kasikat!

"Ikaw!"

Kahit pa sanay na si Tita sa mga pambabastos ng libu-libong manonood, hindi niya maiwasang masaktan nang tawagin siyang isa sa "Tatlong Sirena ng Isda." Lalo na't si Tang Xiaoyi ay isang taong napaka-pride. Dati ay may magandang impresyon siya kay Zhang Hang dahil tinulungan siya nito, pero dahil sa sinabi nito, parang bula itong nawala!

"Ah, hindi ko ibig sabihin iyon, kasi, ako, eh, ganito..."

Nakita ni Zhang Hang ang ekspresyon ni Tita at agad niyang napagtanto na mali ang kanyang nasabi. Sinubukan niyang bumawi, pero dahil sa kaba, lalo lang siyang nabulol at wala siyang masabi ng maayos.

"Hmp, paalam na! Ayoko na kitang makita ulit!"

Hindi na nag-aksaya ng oras si Tang Xiaoyi kay Zhang Hang. Naglakad siya palayo, ngunit bigla siyang tinawag ni Zhang Hang: "Uy, Tang Xiaoyi, nakalimutan mong kunin ang bag mo!"

Bumalik si Tang Xiaoyi at tinitigan si Zhang Hang, kagat ang kanyang mapulang labi, at nagtanong: "Paano mo nalaman ang pangalan ko?"

Bawat streamer sa platform ay may sariling pangalang pang-entablado, at ang kanilang tunay na pangalan ay bahagi ng isang confidentiality agreement. Kahit sa kanilang mga profile, hindi mo makikita ang kanilang tunay na pangalan. Kaya laking pagtataka ni Tang Xiaoyi: Paano nalaman ng isang ordinaryong tao ang tunay niyang pangalan?

"Ah, ano kasi..."

Kinalmot ni Zhang Hang ang kanyang ulo, hindi alam kung paano sasagutin. Kanina kasi, nabasa niya ito sa system side quest, at sa sobrang kaba, nasabi niya agad ito. Hindi naman niya pwedeng sabihin na may buntot siya na nagsabi sa kanya, di ba?

Hindi naman siya paniniwalaan ni Tang Xiaoyi kahit sabihin niya iyon. Ang buntot na iyon ay siya lang ang nakakakita.

"Hay, wala nang saysay makipagtalo sa'yo!"

Hinablot ni Tang Xiaoyi ang kanyang LV na bag mula kay Zhang Hang, binuksan ang pinto, at umalis nang hindi lumilingon. Para sa isang sikat na tao tulad niya, bawal siyang makita sa ganitong lugar.

"Hindi naman ako bulol..."

Napangiti si Zhang Hang ng mapait. Para sa kanya, parang isang panaginip ang lahat ng nangyari: Nakita niya ang isa sa "Tatlong Sirena ng Isda!"

Plano niyang mag-post sa social media, pero napagtanto niyang wala siyang ebidensya. Kung ikukuwento niya lang, siguradong hindi siya paniniwalaan. Ngunit ang halimuyak sa hangin ay nagpapatunay na may isang babae na talagang pumasok sa kanyang bahay.

"Uy, ano 'yun?"

Nakita ni Zhang Hang ang isang maliit na berdeng notebook sa loob ng bukas na cabinet. Parang isang ID.

Tang Xiaoyi, babae, 21 taong gulang, estudyante sa Hua Shang Management College, ikalawang taon sa kursong Financial Management.

Isang student ID ito. Nabigla si Zhang Hang sa kanyang nakita. Hindi niya akalain na ang sikat na streamer na ito ay isang estudyante pa lang. At higit pa, pareho sila ng unibersidad!

Ang tuition na tatlongpung limang libo kada taon ay hindi biro. 

Kung sasabihin ni Zhang Hang na wala siyang interes kay Tang Xiaoyi, siguradong nagsisinungaling siya. Madalas siyang nakikigamit ng cellphone ng kaibigan para mapanood ang kanyang mga live stream. Kahit wala siyang pera para magbigay ng tip, masaya na siyang panoorin ito.

"Kung hindi lang sana ako niloko ng babaeng iyon..."

Malungkot na ibinaba ni Zhang Hang ang student ID ni Tang Xiaoyi. Kahit mas maganda siya sa personal kaysa sa live stream, ano nga ba ang magagawa niya? Para silang dalawang linya na nagkrus ng sandali, ngunit pagkatapos ay maghihiwalay din.

"Teka, may buntot nga pala ako!"

Biglang napalo ni Zhang Hang ang kanyang noo. Paano niya nakalimutan ang tungkol dito?

Ang buntot na ito ay nagsabi na tutulungan siya nitong maging isang master chef. Kahit hindi pa niya alam ang eksaktong kahulugan ng pagiging master chef, alam niyang hindi ito maliit na bagay. Sa eksaktong impormasyon na ibinigay ng system, malinaw na ito ang kanyang pagkakataon para baguhin ang kanyang buhay.

Sa pag-iisip na iyon, hindi na nag-atubili si Zhang Hang. Hinawakan niya ang kanyang buntot, at muling lumitaw ang pamilyar na electronic screen sa kanyang harapan. Ngunit ngayon, may bagong item na nakalista: [Side Quest] kumpleto na, paki-claim ang iyong reward.

Ang reward ay 25 coins. Kasama ang 5 coins mula sa newbie pack at 20 coins mula sa lottery, mayroon na siyang 50 coins.

Habang kinukuha niya ang 25 coins, biglang nag-flash ang screen at lumitaw ang isang mensahe: Congratulations! You have unlocked the [Shop] function. In the [Shop], you can buy anything you need, as long as you have enough coins!

"Wow, ang galing!"

Nang marinig niyang na-unlock ang shop, hindi mapigilan ni Zhang Hang ang excitement. Kahit konti lang ang kanyang coins, pwede naman siyang tumingin-tingin, di ba? Ngunit nang makita niya ang shop, nanlumo siya. May apat na pinto: Basic, Intermediate, Advanced, at Special Shops.

Tatlo sa mga ito ay naka-lock. Pumasok siya sa Basic Shop, pero sa discounted items section, ang pinakamurang bote ng mineral water ay nagkakahalaga ng isang daang coins!

Grabe naman, ang hirap-hirap kong mag-ipon ng limampung coins, hindi pa pala sapat para makabili ng isang bote ng mineral water?