Kabanata Isa

Sephie

Habang papalayo sina Adrik at Ivan mula sa kusina, tinanong ko ang lahat tungkol sa kung anong klaseng cookie ang dapat kong gawin. Hindi ko akalain na magkakaroon sila ng matinding opinyon tungkol dito, ngunit nauwi ito sa isang masiglang talakayan.

“Para sa akin, ang regular na chocolate chip cookies ay klasiko. Walang kupas, talaga,” sabi ni Misha. “Katulad ko.”

“Pero nakakasawa na. At minsan, makakakuha ka ng isa na pagsisisihan mong kinagat mo,” sabi ni Stephen, na nagpatawa kay Viktor. Tumawa siya nang malalim at umalingawngaw sa buong kusina.

“Shortbread ang the best. Mukha lang itong simple, pero walang masama sa kahit anong may maraming butter,” sabi ni Andrei. “At pwede mo rin itong lagyan ng frosting. Panalo-panalo.”

“Hindi ko alam, sang-ayon ako sa inyong dalawa, pero parang may punto si Andrei tungkol sa frosting,” sabi ko, habang natatawa sa ekspresyon ni Misha nang malaman niyang mas sumang-ayon ako kay Andrei.

“Pwede mo ring lagyan ng frosting ang chocolate chip cookies,” sabi niya.

“Parang sobra na 'yun,” sabi ni Viktor.

“Sang-ayon ako kay Viktor,” sabi ko, habang papunta sa pantry para kumuha ng kung ano. “Ikaw, Papa Bear? Feeling ko peanut butter ang paborito mo. Simple, matatag, maaasahan, bagay sa gatas.” Narinig ko ang malalim niyang tawa habang nasa pantry ako.

“Tama ka. Paborito ko talaga 'yun. Gumagawa ang asawa ko ng peanut butter cookies na nilulubog niya sa tsokolate. Himala ngang hindi ako tumaba ng 50 pounds noong unang taon ng kasal namin. Sa tingin ko, napapagawa ko siya ng cookies na 'yun kahit isang beses sa isang linggo,” sabi ni Viktor. Nakangiti siya habang inaalala ang panahong iyon sa kanyang buhay.

“Ang sarap pakinggan, kung tutuusin,” sabi ko, habang sinusukat ang mga sangkap para sa cookies na hindi pa napipili.

“Oo nga. Wala namang espesyal sa kanila. Peanut butter cookie lang, nilubog sa tsokolate, pero hindi ako makakuha ng sapat nito,” sabi niya.

“Tingnan ko kung kaya kong gawin ulit, kung gusto mo. Pero baka hindi pareho. Ang chef ang laging lihim na sangkap,” sabi ko.

Ngumiti si Viktor ng matamis sa akin. “Hindi ko tatanggihan ang kahit anong gawin mo para sa akin, sestrichka.”

Kumindat ako kay Viktor, tapos lumingon kay Stephen. Tinitigan ko siya ng ilang sandali, tapos sabi ko, “naku, chocolate cookie ang paborito mo, ‘di ba?”

Tumawa siya. “Bakit masama 'yun?”

“Kasi sila ang pinakamahirap masterin. Parang simple lang, pero pwede mong masira ang chocolate cookie nang mas mabilis kaysa sa iba. Siyempre 'yun ang paborito mo. Ang hirap-hirap gawin nang tama, pero kapag nagawa mo ng tama, sobrang sarap. Parang ikaw,” sabi ko.

“Hinding-hindi ko inakala na ang pag-uusap tungkol sa paborito naming cookies ay mag-iiwan sa akin ng ganito ka-vulnerable, pero nandito na tayo,” sabi ni Stephen, habang tumatawa.

“Ikaw naman, spider monkey?” tanong ni Andrei.

“Hulaan mo.”

Nag-isip si Andrei ng sandali, pinikit ang mga mata habang sinusubukang alamin. “Sugar cookie?” tanong niya na parang hindi sigurado.

“Hindi ka mali, pero hindi ka rin tama. Sige, Bubba, hulaan mo pa,” sabi ko.

Nag-isip pa siya ng ilang minuto, tapos nakita kong nakuha na niya ang sagot. “Lemon sugar cookie,” sabi niya, na may malaking ngiti sa mukha.

Tumango ako, hindi maitago ang amusement sa kanyang batang guwapong ngiti. “Pero bakit?” tanong ko. Hindi ko akalain na mapapaisip ko siya sa tanong ko, pero nagawa ko. Si Stephen pala ang sumagot.

“Kasi simple, matamis, na may konting asim. Parang ikaw,” sabi niya, na nakangiti sa akin.

“Yoden for the win,” sabi ko.

“Nakuha ko ang simple part, pero mas matagal bago ko makuha ang iba,” sabi ni Andrei, na tumatawa. “Baka kasing galing ko si Stephen sa pagbasa ng isip.”

“Paano naman si Ivan? Ano ang hula niyo sa paborito niya?” tanong ni Misha.

Nagkatinginan kami ni Stephen, nakangiti. “Biscotti,” sabay naming sabi.

“Cookie ba 'yun?” tanong ni Misha.

“Kaya nga perpekto. Tao ba talaga si Ivan?” tanong ni Stephen, na tumatawa. Sakto namang pumasok sina Ivan at Adrik habang sinasabi niya 'yun, na nagdulot ng mas maraming tawanan mula sa lahat. Nag-sorry si Stephen nang makita si Ivan.

“Huwag kang mag-sorry. Tinatanong ko rin 'yan sa sarili ko halos araw-araw,” sabi ni Ivan, na tumatawa kasama namin. “Ano bang pinag-uusapan niyo?”

“Pinagtatalunan namin kung ano ang paboritong cookie ng bawat isa at kung ano ang ibig sabihin nito tungkol sa kanila,” sabi ni Andrei, na malakas na tumawa nang makita ang itsura nina Ivan at Adrik. “Talagang enlightening,” sabi niya, na ipinagtatanggol ang aming talakayan. Tumawa lang si Adrik, na nanginginig ang ulo.

Lumapit siya sa akin, niyakap ang aking baywang habang nakatayo sa likod ko. Puno ang aking mga kamay, kaya ipinatong niya ang kanyang baba sa aking balikat, pinapanood ang ginagawa ko, masaya na malapit sa akin. “Mahal kita at ang iyong pagiging random,” sabi niya, tumatawa pa rin.

“Hindi nagsisinungaling si Bubba. Napaka-nakakabukas ng isip,” sabi ko, tumatawa pa rin.

“Ano ang paborito mong cookie, Ivan?” tanong ni Misha.

“Hindi talaga ako mahilig sa cookies. O kahit anong matatamis. Hindi ko kasi naranasan yan noong bata pa ako, kaya hindi ako nasanay sa mga matamis. Pero kakainin ko ang buong pakete ng biscotti kung nasa harap ko,” sabi niya, nakangiti.

“Narinig mo ba silang sinabi yun?” Sabay na tanong ni Andrei at Misha.

“Sino ang sinabing ano?” tanong ni Ivan.

“Sinabi nina Stephen at Sephie na yun ang paborito mong cookie bago kayo bumalik sa kusina. Tinanong ko kung cookie ba talaga yun at tinanong ni Stephen kung totoo ka bang tao,” sabi ni Misha, mas natutuwa pa sa usapan.

“Nag-eenjoy ako sa kalokohan katulad mo, Misha, pero hindi ko sila narinig ngayon. Narinig ko lang si Stephen na tinanong kung totoo ako. Hindi pa rin sigurado, para sa kaalaman ng lahat,” sabi ni Ivan.

Lumapit si Adrik sa counter sa tabi ko, nakayakap ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. Pinapanood niya kaming lahat, tumatawa sa aming kalokohan, nag-eenjoy sa isang sandali ng kapayapaan bago ang alam naming lahat na darating.

“Ok, paano naman si Boss? Sino ang makakahula ng paborito niya?” tanong ni Misha. Hindi pa niya papayagang matapos ang usapan at mahal ko siya dahil doon.

Tumingin ako kay Adrik, hinanap ang sagot sa kanyang mga mata. Ngumiti ako nang makita ko ito.

“Hindi pwede. Hindi pwede. Hindi pwedeng sumagot si Sephie. Malinaw na nandaraya siya. Hindi rin pwedeng sumagot si Andrei. May malinaw silang kalamangan,” sabi ni Misha.

“Napaka-bossy mo pagdating sa cookies, ang adorable kong Russian guardian.”

Pinanood ko sina Ivan at Viktor na nagtinginan, pagkatapos ay sinabi ni Viktor, “malamang pareho lang ng kay Sephie. Siguro may kaunting twist sa lasa, pero malamang gusto niya ito kasi alam niya noong bata pa siya na paborito ito ni Sephie kaya ginawa niya rin itong paborito niya.”

Hindi ko mapigilan ang pagtawa. Pati si Adrik. “Ano ang paborito niya, kung ganun?” tanong ni Adrik.

“Lemon sugar cookie,” sabi ni Misha. “Tama ba si Viktor?”

Tumawa si Adrik. “Tama siya. Tama rin siya tungkol sa twist sa lasa. Mas gusto ko ang orange. At naging paborito ko ito mula noong 5 taong gulang ako. Isa sa mga chef ng tatay ko ang palaging gumagawa nito para sa akin noong nalaman niyang gusto ko ito.”

“Bakit hindi ko naisip yun,” sabi ni Misha, umiling.

“Kung wala nang iba, nagkakaroon tayo ng mga mahalagang pag-uusap dito. Binabago natin ang mundo ngayon, mga boys,” sabi ko, tumatawa. Hinihinala kong magbabago ang kulay ng aking mga mata, kaya tumingin ako kay Adrik habang sinasabi ko ito. Nakilala ko ang ekspresyon sa kanyang mukha, kaya isinara ko ang aking mga mata sandali, sinusubukang ibalik ito sa normal.

“Kahit gaano ko na-enjoy ang usapan na ito, gusto ko ring malaman kung sino ang mga lumang kaibigan mo sa Panama,” sabi ni Viktor, nakatingin kay Adrik.

“Ang tatay ko,” sabi niya. “Kakatawag ko lang sa kanya.”

“Akala ko nasa Europa siya?” tanong ni Viktor.

“Nasa Europa siya noong tag-init. Mahilig siyang mag-migrate papuntang timog tuwing taglamig,” sabi ni Adrik.

“Kaya ba ang mga tauhan niya ang susugod kay Trino?” tanong ni Stephen.

Tumango si Adrik. “Sinabi ko sa kanya na nandun si Trino ngayong gabi, pero kailangan ng isa o dalawang araw bago nila siya maalis, dahil sa sitwasyon ng kanyang ina. Sinabi niya na magpapadala siya ng team ngayong gabi para siguraduhing ligtas si Trino, pero hindi sila makikipag-ugnayan ng ilang araw.”

“Kilala ba ng tatay mo si Trino?” tanong ko, curious.

“Oo. Gumagawa na ng pangalan si Trino bago ko kinuha ang posisyon ng tatay ko. Ginawa ni Trino ang kanyang galaw ilang sandali matapos kong kunin ang posisyon, partly dahil mayroon na kaming napagkasunduan pagkatapos niyang kunin ang posisyon. Yung tao na kinuha niya ang kapangyarihan mula sa kanya ay kinamumuhian ng halos lahat. Makakabuti sa akin na suportahan si Trino. Nakita na ng tatay ko ang mangyayari ilang taon bago nakuha ni Trino ang ideya, kahit hindi siya sigurado kung si Trino o isang tao na katulad ni Trino,” sabi ni Adrik.

“Ano ang nangyari sa taong iyon?”

“Patuloy pa rin siyang nagtatakbo ng bahagi ng negosyo ni Trino. Nagdesisyon siyang hindi niya gustong maging in charge pagdating sa huli, pero sinabi niyang susuportahan niya si Trino sa pagkuha ng posisyon mula sa dating tao,” sabi niya.

“Ano ang mangyayari pagkatapos kunin ng mga tauhan ni Vitaliy si Trino mula sa Colombia?” tanong ni Viktor.

“Kukunin natin siya,” sabi ni Adrik. Tumingin siya sa akin habang sinasabi ito. Nakita kong nag-aalala siya kung kaya ko bang sumama sa biyahe. O kung gusto ko bang sumama.

“Lahat ba tayo ang kukuha sa kanya?” tanong ko. Alam ko na ang sagot, pero gusto ko siyang asarin.