Kabanata Dalawa

Sephie

“Lahat ba kayo pupunta para sunduin siya?” tanong ko. Alam ko naman ang sagot, pero gusto ko siyang asarin.

“Kung sa tingin mo kaya mo ’yung biyahe, solnishko,” sabi ni Adrik, medyo nag-aalangan. “Pero gusto ko sanang makilala mo ang tatay ko.” Halos mahiyain siyang nagsabi niyon. Ramdam ko ’yung pag-aalinlangan niya.

“Siyempre sasama ako. Gusto ko rin siyang makilala,” sabi ko, ’di ko na kayang patagalin pa ang pang-aasar.

Kumalas agad ang bigat sa balikat niya pagkasabi kong sasama ako.

“Kailangan nating ayusin ang seguridad ni Trino,” sabi ni Ivan. “’Di na dapat gamitin ’yung mga tao niya ngayon, mula dito pataas. ’Di na ako magtataka kung loyal na silang lahat kay Martin.”

“Paano sina Chris o Keith?” tanong ko. “Tinutuloy n’yo pa rin training nila, ’di ba?”

“Puwede ’yon,” sabi ni Viktor. “Ang layo na ng inangat nila. Ipagmamalaki mo sila.”

“Baka dumagsa pa ang mag-volunteer kapag nalaman nilang sa Colombia sila tatambay. Malamang mas kaya ang taglamig doon kaysa dito,” sabi ko.

Tumawa si Viktor. “Karamihan sa mga tao natin galing Eastern Europe o Russia. Banayad lang ang taglamig dito, sestrichka. Gustung-gusto nila rito.”

“Tama ka rin. Hindi ko alam kung gaano kalala ang taglamig sa Russia. At sa totoo lang, sigurado akong ayoko ring malaman,” sabi ko habang inilalabas ko ang cookies sa oven.

Sobrang tuwang-tuwa si Misha kasi nauwi ako sa chocolate chips—pinakamadaling solusyon para sa baking ngayong gabi. Tumayo naman si Andrei para magtimpla ng bagong kape na ipapares sa cookies. Pagkahango ko, sumandal ako sa counter at pinagmasdan ulit silang lahat, nilalasap ang sandaling payapa.

Gustung-gusto ko na may lugar sila kung saan puwede silang mag-usap ng mga walang kabuluhan—kung anong klaseng cookies ang mas masarap—at kahit saglit, makalimot sa lahat ng kinakaharap namin. Alam ko kung gaano kabigat ang stress ng lahat. Halos sigurado akong may ilan sa kanila na hirap matulog. Palaging kabado, laging tensyonado. Pero heto, may ilang oras silang magpahinga sa isip—maging magkakaibigan lang. Unti-unti, isa na ’to sa mga paborito kong bagay.

Tahimik ang kusina habang ninanamnam ng lahat ang mainit-init na cookies at kape. Narinig namin ang beep ng phone ni Adrik. Tapos beep din ang kay Viktor.

“Ikaw muna,” sabi ko, nakatingin kay Adrik.

Sinilip niya ang mensahe. “Ligtas na si Trino. Sabi niya, iparating daw sa ’yo na alam mo na kung gaano siya kailangang magpasalamat sa ’yo dahil pinilit mo siyang umalis ngayong gabi.”

Biglang namuo ang luha ko habang iniisip ko ang sitwasyon niya. Alam ko kung gaano siya dudurog kapag nawala ang nanay niya, pero alam ko rin kung gaano kalaking ginhawa ang hatid ng alam niyang nasilayan niya ito sa huling pagkakataon. Pinunasan ko ang luha ko nang lumapit si Adrik at hinila ako palapit sa kanya.

Nakita ko ang gulat sa mukha niya habang hindi niya inaalis ang tingin sa akin. Tinaasan ko siya ng kilay, sinusubukang hulaan kung ano na naman ang trip nila ngayon. “Golden brown na sila. Halos amber,” pabulong niyang sabi, habang mahigpit niya akong yakap.

Nag-beep ulit ang phone ni Viktor. At ulit. At ulit. “Siya ba ’yan o siya?” tanong ni Ivan, pilit pinipigilang tumawa.

Tumingin si Viktor sa phone niya. “Pareho. Naka-reply na siya sa wakas, tapos nag-reply rin siya. Tama si Andrei. Hindi siya masaya na ang tagal niyang sumagot.”

“Ano’ng sabi niya tungkol sa pagpunta niya sa Italy?” tanong ni Misha.

“He’s not happy about us sending her anywhere. He says he’s still going to come get her,” sabi ni Viktor.

Tumayo ako nang mas tuwid, tiningnan si Andrei, tapos si Misha. Sa huli, si Ivan ang tinignan ko. “Kayo, parang ang fishy nito, ’di ba?” tanong ko.

“Sobra,” sabi ni Ivan.

“Ano, tatayaan n’yo ba na ’yung pagkuha ni Martin kay Giana bilang bayad, may kondisyon—na may dapat munang mangyari dito?” sabi ni Stephen.

“Hindi siya masaya sa planong ’yan,” sabi ni Viktor. Tumayo siya para iabot sa’kin ang phone niya. “Mukhang minumura na naman niya ’yon, kasi hindi ko ma-imagine na sitwasyon ’to para sa bastos na landian.”

“Malay mo naman. Baka tayo lang ’yung tumanda na at wala nang alam,” sabi ko. Binasa ko ang mga text niya. Halatang mas mabilis siyang mag-type sa Italyano kaysa sa English. Sa loob lang ng ilang segundo, may limang mahahabang text na naman siyang sunod-sunod na pinadala. “Ay, oo—minumura niya talaga. Gusto niyang malaman kung bakit ang tigas ng ulo niya. Ang dami pang malikhaing bansag, ha. Bigay ko ’yon sa kanya. Sabi niya, kung pupunta raw dito ’yung lalaki para kunin siya, may chance daw na mamatay siya. Pero kung sa Italy siya pupunta, safe siya. Tapos heto na naman—bansag ulit. Tapos pagsisisi na naman na natulog siya kasama niya. Tapos mga banta na tatakas siya mag-isa. Sabi rin niya baka tumakas siya at maglaho na lang, nang walang bakas. Hindi niya raw kailangan si Martin. Tapos bansag ulit.” Tumingala ako at nakita ko ang mga mukhang aliw na aliw nilang lahat. “Grabe siya sa pangalanan. ’Di ko inasahan. Parang talent niya talaga.”

Tahimik ang phone ni Viktor nang ilang saglit, tapos nag-reply si Martin. Tinignan ko ang mga text. Italyano ang sagot niya. “Ay, nakakagulat. Italyano rin ang reply niya,” sabi ko habang binabasa. Bigla akong parang binuhusan ng malamig na tubig sa sikmura. “Diyos ko… tinatakot niya siya.”

Mabilis kong inabot ang phone kay Adrik, tapos kumaripas ako sa pinakamalapit na banyo, nagdarasal na umabot ako. Buti na lang, halos natunaw na ’yung laman ng tiyan ko, pero naisuka ko pa rin ’yung kinain kong cookie. Hindi na ako magsisinungaling—isa ’yon sa pinaka-“maayos” na pagsusuka na naranasan ko.

Naramdaman ko ang maiinit na kamay ni Adrik sa likod ko. “Ka-usap, mahal. Anong nangyari?” marahan niyang hinagod ang likod ko hanggang sigurado siyang tapos na ako. Pag-angat ko, inabot niya sa’kin ang tuwalya. Lumapit ako sa lababo, nagmumog, tapos nagsaboy rin ng tubig sa mukha. Napangiwi ako habang pinupunasan ko ang mukha ko.

“Hindi ko naman siya gusto, pero natatakot ako para sa kanya. Si Martin—parang si Anthony, mukhang gano’n. Ang bilis niyang nagbago. Bigla siyang naging demonyo sa kanya. Sinabi niya kay Giana na pag-aari niya raw siya at siya ang magdedesisyon kung anong mangyayari, hindi si Giana. Sabi niya, kung kakausapin pa raw siya nang gano’n ulit, ipapa-‘kidnap’ daw niya si Giana at ibebenta bilang alipin. Choice daw niya. Pwede siyang sumunod, o ibebenta siya,” sabi ko.

Tiningnan ako ni Adrik nang malalim, parang may binubuo sa isip. “Kahit hindi ko gusto ’yan, bakit ka nasuka? Alam mo namang hindi natin hahayaan mangyari ’yon sa kanya, ’di ba?” tanong niya, sabay harap sa’kin.

Tumingala ako sa kanya, pero hindi ko rin alam paano sasagot. Sumandal ako sa lababo, kinakalikot ng mga daliri ko ang mga butones ng polo niya. Nag-isip ako nang ilang minuto, pero wala pa ring malinaw na sagot. Marahan niyang inangat ang baba ko para mapatingin ako sa kanya. Kalmado niyang sinuyod ang mga mata ko, hinahanap ang sagot na hindi ko masabi. Nakita ko sa mukha niya ang pagkakaintindi—no’ng makita niya kung ano ’yung hindi ko maipaliwanag.