Kabanata Tatlo

Sephie

“Naranasan mo na rin ang mga katulad na sitwasyon, solnishko. Ang takot na nararamdaman mo ngayon ay ang takot na hindi mo pinayagang maramdaman noong nandoon ka pa. Nakita mo na ang tunay na kasamaan katulad ni Martin, pero hindi mo pinayagang tumugon dito noon. Ngayon pwede na. Lahat ng nangyayari kay Giana ngayon ay nagpapaalala sa'yo ng isang bagay sa iyong nakaraan na nalampasan mo, pero hindi mo pinayagang matakot para sa sarili mo kaya natatakot ka para sa kanya,” sabi niya. “Tama si Stephen. Mahalaga na payagan mo ang sarili mong matakot. Matagal mo na itong kinikimkim. Katulad ng pagpapakain niya sa kanyang halimaw, lumalaki rin ang takot mo. Nararamdaman ko kung gaano ito hindi kontrolado kapag lumalabas. Alam kong hindi mo alam ang gagawin dito. Nararamdaman din ito ni Ivan. Kontrolado mo ang lahat ng iba mong emosyon, pero ang takot ay laging ikinagugulat mo. Sa tingin ko kaya nag-iiba ang kulay ng mga mata mo kapag natatakot ka. Kailangan mong payagan ang sarili mong maramdaman ito. Ayos lang na maramdaman ito. Iyon lang ang paraan para matutunan mong kontrolin ito.”

“Parang sinusubukan nitong kontrolin ako tuwing nararamdaman ko ito at nagsisimula akong mag-panic. Noong unang ilang buwan na sinimulan akong bugbugin ng tiyuhin ko, natatandaan kong natakot ako. Nag-panic ako. Hindi ko alam ang gagawin, kaya wala akong ginawa. Tumagal ang mga pambubugbog dahil wala akong ginawa. Sa huli, may pumutok sa akin at tumigil akong makaramdam ng kahit ano kapag nangyayari ito. Walang takot, puro sakit lang. Natutunan kong mabuhay na may sakit, pero hindi ko natutunan mabuhay na may takot. Hindi ko alam ang gagawin dito,” sabi ko.

“Ang takot ay maaaring maging kapaki-pakinabang, pero kadalasan ito ay paalala lang,” sabi niya.

“Ng ano?”

“Na buhay ka,” sabi niya. Tumawa siya nang manahimik ako, hindi alam ang sasabihin. “Pag-uusapan pa natin ito mamaya. Mag-aalala sila sa iyo,” sabi niya, hinawakan ang kamay ko at hinila ako palabas ng banyo.

“Gusto ba nating malaman kung ano ang sinabi niya sa kanya?” tanong ni Ivan nang bumalik kami sa kusina.

“Magkasing-tulad sina Martin at Anthony,” sabi ni Adrik. “Tinakot niya si Giana na ibebenta niya ito kung susuway siya. Sumagot ba siya?”

“Oo, pero sa Italyano siya sumagot. Mas maikli kaysa sa mga naunang text niya. At iyon na ang katapusan ng usapan,” sabi ni Viktor. Lumapit ako sa kanya, iniabot ang kamay ko para mabasa ang text, pero nag-alinlangan siya bago ibinigay sa akin ang telepono niya. “Hindi mo kailangang basahin, Sephie.”

“Hindi, makakatulong ito para malaman ko ang susunod niyang hakbang kung makikita ko kung paano siya sumagot. Kung agad siyang yumuko at nagmakaawa, mas mahihirapan tayo. Nag-aalala ako na baka isipin niyang kasalanan niya ito at siya pa rin ang tanging makakapagligtas sa kanya. Hindi ko alam kung gaano kalaki ang pinsala na nagawa ni Armando sa utak niya habang kasama siya. Maaring hindi na siya mailigtas,” sabi ko.

Ibinigay niya sa akin ang telepono niya. Binasa ko ang text, huminga ng malalim. “Magiging problema siya.” Binalikan ko ang text ni Martin sa kanya, para mabasa ko ito sa mga lalaki. “Sinabi niya sa kanya ‘akin ka na ngayon at gagawin mo ang inuutos ko o ipapadukot kita. Patuloy mo akong bastusin at ibebenta kita bilang alipin.’ Akala ko dati na kakaiba na ayaw niyang pumunta siya sa Italy. Ngayon hindi ko alam kung ito ay isang kakaibang kapangyarihan lang sa kanya o kung may kondisyon sa pagkuha sa kanya o kung tuluyan na siyang nawalan ng katinuan.” Binalikan ko ang sagot ni Giana. “Humihingi siya ng tawad at sinasabing mahal niya ito at gagawin niya ang inuutos.”

“Baka sinasabi lang niya iyon para pakalmahin siya?” tanong ni Stephen.

“Posible,” sabi ni Andrei.

Tumunog ang telepono ni Viktor, pero bagong mensahe ito, hindi sa pagitan nina Giana at Martin. Ibinigay ko pabalik ang telepono niya. “Bago itong mensahe. Ayokong maging usisero.”

Tiningnan niya ang bagong mensahe, nagulat. “May tinetext siyang iba,” sabi niya. Ibinigay niya ulit ang telepono sa akin. “Kung sino man iyon, nagte-text pa rin siya sa Italyano.”

Tiningnan ko ang kanyang pinakabagong mensahe. "Sinasabi niya sa taong ito na ito ang bago niyang numero."

"Sa tingin ko hindi niya ito itetext sa pamilya niya," sabi ni Stephen. "Kaibigan, marahil?"

Dumating ang sagot. "Mukhang tama ka, Yoden. Sinasabi ng taong ito na matagal na silang hindi nag-uusap. Nagtatanong kung kamusta na siya, sinasabi nilang namimiss nila siya, at kung nasaan siya. Kaya marahil hindi ito ang pinakamalapit na kaibigan?"

Mabilis na sumagot si Giana. "Sinasabi niya sa taong ito na kailangan niya ng tulong nila. Nagtatanong siya kung nasaan ang taong ito. Spain. Sabi ni Giana na makakapunta siya sa Spain, pero kailangan niya ng tulong para magtago mula sa kanyang pamilya. Sinasabi niyang tapos na siya sa kanila at na hindi nila tinupad ang kanilang pangako. Sinasabi niyang akala niya nakahanap na siya ng paraan para makaalis, pero mas masahol pa ito kaysa sa kanyang pamilya. Kailangan niyang maglaho."

"Nagtataka ako kung ano ang ipinangako ng pamilya niya? Siguro para tanggapin niya ang trabaho kay Armando," sabi ni Ivan.

"Sinasabi ng taong ito na kaya siyang itago, pero kailangan niyang bayaran ang kanyang sarili. Oh. Well, then. Sinasabi niya na hindi iyon magiging problema, kaya niyang suportahan silang dalawa. Kailangan lang niya ng tulong para magtago at kailangan niya ng tulong para makakuha ng bagong identification cards." Tumingin ako sa kanila. "Kaya ayun. Bibigyan natin siya ng bagong ID at padadalhan siya sa Spain. Sigurado akong may access siya sa mga account ni Armando. Hangga't wala nang ibang may access, dapat ayos siya ng ilang panahon, kung magiging matalino siya sa pamumuhay."

Nagtinginan sina Viktor at Ivan. "Makakakuha tayo ng bagong ID para sa kanya sa isa o dalawang araw. Ano pa ang kailangan niya?"

"Marami siyang damit. Malamang marami rin siyang pera para bumili ng bago. Pwede niyang iwan lahat dito kung gusto niyang maglakbay ng magaan. Ilalagay mo ba siya sa commercial flight o private plane?" tanong ko.

"Commercial. Gagamitin namin ang eroplano para kay Trino," sabi ni Adrik.

"Kaya, ticket. Bagong ID na may bagong pangalan. Sakay papuntang paliparan at simula na ang bagong buhay niya. Walang makakahanap sa kanya." Tumunog ulit ang telepono ni Viktor. "Nagtatanong siya kung saan sa Spain. Okay, pupunta siya sa Madrid. Sabi ni Giana na nandun na siya sa ilang araw. Kaya mas mabuti nang simulan na ang bagong pasaporte agad-agad, mga bata," sabi ko, inabot kay Viktor ang kanyang telepono pabalik.

"Maganda iyon. Isang bagay na mababawas sa mga aalalahanin dito at pwede ko nang alisin ang mga guwardiya sa kanya para sa ibang bagay. Kailangan kong magdagdag ng mga tao sa kanya dahil sa mga tantrums niya at sa kanyang pagnanakaw," sabi ni Viktor. Halatang halata pa rin ang inis niya.

"Naiintindihan ko ang inis mo, pero hindi nito nababawasan ang katotohanan na minsan pa, kayo ang gumagawa ng ekstra para matiyak na ligtas ang isang tao na lahat tayo ay kinamumuhian," sabi ko. "Parang mababait kayo o kung ano."

--

Tatlong araw pagkatapos, isang bag ang iniwan sa apartment ni Giana sa umaga. Sa loob nito, may bagong ID, bagong pasaporte, isang ticket papuntang Madrid, kaunting pera, at bagong cellphone na may note na iwan ang luma dahil compromised na ito. Ang bagong cellphone ay nasa sealed box pa, para patunayang hindi ito compromised. Ang note din ay nagsasabi na may taxi na naghihintay sa kanya sa isang partikular na oras at binabati siya ng maayos.

Pinanood ni Ivan sa mga monitor habang umaalis si Giana sa gusali at sumakay sa taxi na naghihintay para dalhin siya sa paliparan. Nang ligtas na siya sa taxi, sinabi niya kay Viktor na maayos na si Giana at pwede na kaming umalis papuntang Panama. Nakipagkita si Ivan sa amin sa parking garage habang papunta kami sa private airport. Kailangan kong aminin na nakaramdam ako ng matinding ginhawa na malaman na may pagkakataon si Giana na magsimula muli. Nagtext siya sa kanyang kaibigan ng ilang beses pa sa nakaraang mga araw at nagbigay ng higit pang detalye. Mukhang tunay na nag-aalala ang kaibigan para kay Giana at nangako na magiging ligtas siya. Sinabi ng kaibigan na iniisip niyang lumipat ulit at pwede siyang sumama kay Giana, kaya mas mahirap pa silang mahanap. Mukhang magkakaroon ng pangalawang pagkakataon si Giana.