Kabanata Isa

Prologue

Ipinagdiinan ko ang mga kuko ko sa lupa sa ilalim ng aking walang buhay na katawan. Sinusubukan kong ilayo ang sarili ko mula sa babaeng may hawak na kutsilyo. Ang babaeng akala ko ay walang masamang balak. Ang babaeng nais akong patayin.

Pumasok si Kelly na parang magnanakaw sa gabi, maliit, mahina, at takot. Nakapasok siya sa buhay ko, sa grupo ko, at sa kama ng asawa ko.

Nang makita niyang hindi ako basta-basta mawawala, nagplano siya para tuluyan akong alisin.

“Si Grey ay akin. Ang batang ito ay atin. Ikaw ang nakaharang Evelyn, palaging nakaharang.”

Sabi ng babae habang sinaksak niya ako muli.

Hindi ko na maramdaman ang kutsilyo na pumapasok. Ang dugo ay may lasang metal sa aking dila. Nakiusap akong huwag niya akong patayin at siya ay tumawa. Lahat ay nagiging itim habang patuloy siyang nagsasalita.

“Si Grey ay magiging akin magpakailanman. Palalakihin namin ang batang ito nang magkasama. Pamumunuan ko ang ating grupo sa tabi niya bilang kanyang asawa. Ikaw at ang kaibigan mong sakit sa ulo ay hindi na makakapigil sa akin ngayon.”

Parang nanggagaling sa isang tunel ang kanyang boses. May nakita akong kumikinang, isang kislap, at lahat ay naging tahimik at madilim.

Pananaw ni Evelyn

Nagising ako, basang-basa ng pawis. Nagsalimbayan sa isip ko ang mga alaala ng nakaraan. Si Kelly, ang mahirap na batang ulila, na hinihiwa ang aking balat habang nakangiti. Ang amoy ng kagubatan ay kumikiliti sa aking ilong habang ang lasa ng dugo ay nangingibabaw.

Huminga ako nang malalim. Kahit alam ko ang nakaraan, hindi ko matanggal ang hindi kapani-paniwalang katotohanan nito.

Kilala ko na si Grey mula pa noong kami ay mga bata. Pinagkatiwalaan siya ng aking ama sa hinaharap ng kanyang pinaghirapan ng dugo at pawis.

Isang malaking bahagi ng kanyang buhay na hindi na niya mababawi. Ibinigay niya ang buong mundo niya sa kanyang mga kamay, ang kanyang negosyo, ang kanyang pamilya, at ang kanyang anak na babae.

Hindi ko naibigay sa pamilyang ito ang bagay na gusto nila, alam ko, isang tagapagmana. Isang bata na palalakihin sa parehong paraan na pinalaki kami. Sinanay upang pamunuan ang isang Mob na napakalaki na ito ang namumuno sa bahaging ito ng mundo.

Naglakad ako papunta sa banyo, naghilamos ng malamig na tubig. Tumunog ang aking telepono sa kabilang silid, malamang si Sana. Siya ang karaniwang unang taong naririnig ko sa umaga.

Ang malaman na buhay siya at nagpadala ng mensahe sa akin ngayong umaga ay nagdala ng luha sa aking mga mata. Hindi niya maiintindihan. Hindi ko pa nasasabi sa kanya ang mga alaala ng buhay na aming tinahak noon. Hindi ko pa nasasabi sa kahit sino.

Ilang buwan pa lamang ang nakalilipas, siya rin ay nakahiga nang malamig at patay mula sa mga sugat na dulot ng psychopath na si Kelly. Si Sana ay naging matalik kong kaibigan sa loob ng maraming taon. Siya ang aking pinagkakatiwalaan, at isa sa mga tanging tao na pinagkakatiwalaan ko sa mundo ngayon.

Nagbanlaw ako ng malamig na tubig sa aking mukha, ngayon ay may sabon na. Minsan, nakikita ko ang mga bakas ng pasa na naiwan bago ako nagising. Binigyan ako ng pagkakataon na baguhin ang mga pangyayari, at gagawin ko ito.

Matapos magsipilyo, lumabas ako upang maghanap ng damit para sa araw na iyon. Isang magandang itim na tights, isang maliit na itim na palda, at isang pulang button-up na blouse ang magiging tamang kasuotan para sa araw na ito. Kailangan kong magmukhang pinakamahusay para sa araw ng aming pag-aampon ng bagong maybahay.

Kawawang ama niya, at ang kakila-kilabot na aksidenteng iyon na tiyak niyang naranasan. Pero hindi iyon totoo, at alam ko na ngayon. Tumingin ako sa bintana at nakita ang maliit na itim na ibon na nakaupo sa sanga ng puno. Ang parehong maliit na ibon na nakita ko nung umaga na huling dumating siya. Narinig ko ang orasan na tumunog sa bulwagan at bumalik ako sa araw na ito.

Alam ko na si Greta, isa sa mga personal kong katulong, ay liliko sa kanto at ngingitian ako habang binubuksan ko ang pinto. Alam ko na maaamoy ko ang kape na niluluto sa kusina. Ito ang unang araw ng lahat ng pagkakamali na nagawa ko noong nakaraang beses.

Ang araw na nakilala ko si Kelly. Ang araw na nakilala ko ang aking mamamatay. Ito ang araw na babaguhin ko ang hinaharap na alam kong darating, ang isa na binigyan ako ng pagkakataong itama.

Nagsuot ako ng simpleng flats at pinili ang isang updo para sa aking buhok. Solidong itim na eyeliner, at pulang lipstick na tugma sa blouse. Kinuha ko ang aking telepono, nag-reply ng "magandang umaga maganda" kay Sana at inilagay ito sa aking bra. Lagi ko na itong pinapanatiling malapit sa akin ngayon.

Paglabas ko sa pintuan ng silid-tulugan, matamis akong ngumiti sa mga guwardiya. Lagi namang may mga guwardiya na nakapaligid sa kastilyo na itinayo namin ni Grey. Gusto niyang magpanggap na siya lang ang gumawa nito.

Hindi totoo iyon. Ibinigay ng aking ama ang mga susi ng kastilyo sa aming dalawa. Naglagay ako ng parehong oras at pagsisikap, kung hindi man higit pa, tulad niya sa negosyong ito dito.

Ang gang ay sasagot sa akin kung makakakuha lang ako ng tiwala sa ilang mga lalaki mula sa kanyang panig ng merger. May respeto nila ako, pero kailangan ko ang kanilang suporta, at ang kanilang tiwala.

Pagpasok ko sa lugar kainan, umupo ako sa dulo ng mesa na palagi kong inuupuan. Ang dulo na para sa reyna. Tumingin ako pataas at nakita si Grey na nakatitig sa akin. Nagulat yata siya sa aking hitsura sa isang ordinaryong araw.

Para sa kanya, isang ordinaryong araw lang ito. Hindi niya alam ang kaalaman na iniwan sa akin noong nagising ako. Akala ko tapos na ang aking buhay, pero nagsisimula pa lang ito.

Hindi na ako nasa ilalim ng pagkakagapos sa isang habambuhay na pangako sa isang lalaking matagal ko nang kilala. Si Grey Hunter, ang pinuno ng Mafia na pareho naming itinayo.

Ang batang lalaki na nabangga ang kotse ng kanyang ama at tumawag sa akin para iligtas siya. Ang lalaking umupo sa tabi ng kama ng aking ama ng ilang araw upang matiyak ang kanyang lugar sa kaharian.

Ang lalaking akala ko ay mahal ako, hanggang sa hindi ko na maibigay sa kanya ang buhay na gusto niya. Matagal niya akong tinitigan bago magsalita.

"Hello Evelyn."

Sabi niya habang nakangiti sa akin, na halos magpatawa sa akin sa harap niya. Pinili kong ngumiti pabalik. Hindi ito gagana kung ipapakita ko sa kanya ang aking mga baraha.

"Hello Asawa. Kumusta ang umaga mo?"

Tanong ko ng matamis. Naghintay siya bago sumagot, pinipili ng maingat ang kanyang mga salita.

"Isa sa mga lalaki sa lungsod ay nasaktan ng malubha. Hindi siya nakaligtas. May anak siyang babae. Ang pangalan niya ay Kelly Russo. Bata pa siya. Kailangan niya ng tulong natin. Naisip ko na baka pwede natin siyang kupkupin. Marami tayong kwarto sa bahay na ito, at pagkain na maibabahagi. Naisip ko na pwede tayong magbigay pabalik sa komunidad sa pamamagitan ng pagkupkop sa batang babae na ito. Kailangan niya ng tulong natin."

Ang mga salita ay lumabas sa kanyang bibig ng madulas, parang ilang beses na niyang inensayo sa kanyang isip.

Kelly Russo.

Ang marinig ang pangalan ng babaeng nagpatay sa akin sa nakaraang buhay ay nagpadala ng kuryente sa aking puso.

Kinagat ko ang aking mga ngipin, ang aking mga pupil ay biglang sumikip.