Kabanata Anim

*Pananaw ni Evelyn:

Ilang araw na ang lumipas mula nang ibinuhos ko ang lahat kay Sana at tinulungan niya akong magplano. Ngayon ang araw bago ang sayawan. Hindi ko masyadong nakausap si Grey mula nang pinayagan kong lumipat si Kelly. Kadalasan ay wala siya sa bahay. Pumasok siya sa aming kwarto, na tila naging kwarto ko na, at tinanong niya ako kung maaari kaming mag-usap. “Oo naman,” sabi ko, sa magandang mood. Naghihintay ako kay Sana para makapili kami ng perpektong damit para sa sayawan. Gusto ko ng isang damit na makakakuha ng atensyon ng ibang mga lider. Matagal-tagal na rin akong hindi nagbibihis ng maganda, at excited ako na gawin iyon. “Naisip ko na dahil bago pa lang siya sa lahat ng ito, baka pwede kong samahan si Kelly sa sayawan, kung okay lang sa'yo?” Hindi ako nabigla sa tanong niya, sa halip ay pinigilan ko ang sarili kong matawa. Alam ko na darating ito. Alam ko dahil nangyari na ito noon. “Sa tingin ko maganda yang ideya. Pupunta pa rin naman ako siyempre.” Nilagay ko ang kamay ko sa kamay niya at lumakad palayo, kinuha ang cellphone ko, at nagtext kay Sana ng “bilisan mo.” Tahimik siyang lumabas ng kwarto. Halos wala na kaming relasyon sa puntong ito, at sa tingin ko nararamdaman niya rin iyon. Nagmessage sa akin si Sana na papasok na siya sa gate. Nawala ang kaunting lungkot at napalitan ng excitement. Binuksan ko ang closet ko at lumapit sa mga pormal kong mga gown. Marami roon na hindi ko pa nasusuot, bago pa at may mga tag pa. Napakarami. Dati akong dumadalo sa napakaraming hapunan at mga event. Matagal na akong hindi nakakadalo. Isa ito sa mga bagay na talagang kinagigiliwan ko sa lifestyle na ito.

“EVE!” Sigaw ni Sana mula sa kwarto. “Dapat nandito ka. Sinabi ng prinsipe mo na nandito ka habang nakaupo siya doon kasama ang kanyang maliit na succubus.” Halatang-halata ang kanyang sarkasmo. “Nasa closet ako.” Hinintay ko ang kanyang sagot pero nang lumingon ako, papalapit na siya sa akin. “Pumili ka ng ilan at susubukan ko.” Ngumiti ako dahil alam kong exciting din para sa kanya ang pagbibigay ng kapangyarihan. Mahilig talaga siyang maglaro ng dress up. Lumabas ako ng closet, itinuro ang isang damit na itinabi ko na ayon sa plano namin kagabi. Alam kong may paraan si Kelly na manipulahin ang sitwasyon, tulad ng ginawa niya sa nakaraang buhay ko. Kaya ang pinakamaganda ay nakatago sa likod ng closet ko. Ang napagdesisyunan na namin ni Sana ay talagang magpapabagsak ng panga. Ito ay para sa kasiyahan at sa pagpapakita. Ngunit, kung may makita kaming mas maganda, tiyak na magbabago ang isip ko. Nagsimula siyang maghanap-hanap ng mga damit habang lumabas ako ng closet at naghanda para sa isang fashion show. Itinaas ko ang buhok ko sa magulong bun at tinanggal ang tennis shoes ko. Nang lumabas siya, puro lace, velvet, at satin ang nakita ko. “Nandiyan ba si San o nagkaroon na ng sariling buhay ang closet ko?” sabi ko habang natatawa. Tumawa rin ang mga damit. “Alam mo, sa dami ng mga damit na yan, siguradong pwede.” Hinagis niya ang mga damit sa kama. “Magmodel na, bruha!” Tumawa siya ng malakas sa kanyang sariling biro. Pumitik ang mga mata ko sa kanya bago kunin ang unang damit at pumunta sa banyo. Binuksan ko ang stereo, pinatugtog ang ilang 90’s R&B bago pumasok sa banyo. Tawanan kami ng tawanan habang nagmomodelo ako ng bawat isa. Inilabas ko ang lahat ng aking pinakamahusay na Madonna “Vogue” impersonations.

Ang huling damit na sinuot ko ay isang magandang gown. Binili ko ito para sa isang banquet dinner kasama ang mga mataas na tao sa lipunan na kaibigan ng aking ama. Hindi ako nakarating. Iyon ang unang gabi na nagsimulang manghina ang aking ama. Kinansela namin ang dinner at ang magandang gown. Ito ay isang royal blue na formal gown, elegante at kumikislap na damit na tamang-tama ang pagkakabagay sa aking katawan. Parang ginawa ito para sa akin. Naglakad-lakad ako habang suot ito, nagpo-pose para sa aking pinakamatalik na kaibigan. Si Sana ay tumingin sa akin at lumapit para hinaan ang stereo. Nakaramdam ako ng kaba bago pa man ako lumingon. “Wow, Ms. Moretti, ang ganda ng damit mo.” Narinig ko ang boses niya bago ko nakita ang mukha niya. “Salamat, Kelly.” Sabi ko habang nakatingin kay Sana, pilit na hindi pumikit ng mata. “Talagang gusto ko ito. Ang ganda mo!” Lumapit ako sa salamin at ngumiti, muling nagpapasalamat. Lumapit siya sa akin, at nakita ko si Sana na instinctively lumapit din sa akin. Inabot niya ang tela, namutla, at nagsuka sa harapan ko. “Ohhhh!” Sigaw ni Sana. Umatras ako, halos masuka na rin. “Pasensya na! Pasensya na talaga. Ang tagal ko nang masama ang pakiramdam, itong baby, parang sinipa palabas.” Sabi niya habang pinupunasan ang bibig gamit ang manggas. “Ang dress mo. Nasira ko. Pwede ko ba itong ipalinis? Kaya ko. Pero baka hindi ito handa bukas para sa ball. Pasensya na talaga.” Patuloy na humihingi ng paumanhin si Kelly pero alam naming ni Sana na hindi siya nagsisisi. “Okay lang, doll. Maglilinis lang ako.” Sabi ko, papunta sa banyo at ngumiti kay Sana, na ngumiti rin sa akin, parehong alam ang tunay na nangyayari. Kung lubos na naniniwala si Sana sa mga sinasabi ko, mas lalo siyang maniniwala kapag nakita niya ang mga ito. Naririnig ko pa rin si Kelly na humihingi ng paumanhin mula sa kwarto habang hinuhubad ko ang suot ko at nag-shower ng mainit.

Paglabas ko ng banyo, wala na si Kelly. Nakaupo si Sana sa kama, tinitingnan ang kanyang telepono. “Cleaner?” Tanong niya nang lumapit ako sa kanya. Pumikit ako at tumango. Malinis ang carpet na parang walang nangyari. “Greta?” Tanong ko, tumango si Sana. “Ang galing talaga ng babaeng iyon.” Tumayo si Sana at lumakad papunta sa pinto. Ayaw ko siyang makita umalis. Hindi ko na nararamdaman na sarili ko ako kapag wala siya. “Sabi ko sa'yo.” Sabi ko habang nakatingin sa sahig. “Magiging okay lang Evelyn. Ikaw ang mananaig. Hindi kita nakitang ganito ka-focus ng matagal. Ang focus ay may kamangha-manghang epekto sa'yo kaibigan, parang superpower mo. Sana mag-enjoy ka sa ball. Gusto kong marinig ang lahat tungkol dito. Loves you.” Ngumiti siya sa akin, “Loves you more.” Kapag tinawag niya akong Evelyn, alam kong tapat siya. Nagpasya akong magpahinga na para sa gabi. Ayaw ko nang maghapunan, na umupo kasama ang lalaking nagtaksil sa akin at ang babaeng alam kong papatay sa akin. Bukod dito, gusto kong magpahinga para sa ball. Hindi nagtagal at nakatulog na ako.

Nagising ako bago ang iba at kumuha ng kape at Danish. Pagkatapos, nanatili ako sa kwarto ko halos buong araw, sinusubukang alalahanin ang mga pangalan ng iba pang mga lider na kailangan kong makausap. Bago ko namalayan, oras na para maghanda. Kinuha ko ang damit na itinago namin ni Sana sa likod ng aparador. Itim, makinis, at tamang-tama ang pagkakagawa para sa katawan ko. Hanggang tuhod at may slit hanggang balakang. Maganda ito. Itinaas nito ang dibdib ko at tamang-tama ang pagkakahapit sa puwit ko. Naramdaman kong sexy ako nang maisuot ko ito. Lalo na nang isuot ko ang matte black na stilettos. Umupo ako sa vanity at nag-makeup. Smokey eye na may dark black liner. Black mascara, at red tint sa labi. Gumamit ako ng highlighter para mag-glow, at halos handa na ako. Kinuha ko ang black lace shawl at isinabit sa balikat, ang purse ko, at ang telepono bago lumabas ng hallway. Naririnig ko sina Grey at Kelly na nagtatawanan sa foyer malapit sa pinto. Huminto ako at nakinig saglit. “Grey, salamat sa dress at sa pagdala sa akin dito. Ang ganda ko ba?” Hindi nagtagal at halos umungol siya sa sagot. “Damn Kelly, ang ganda mo baby.” Halos masuka ako. “Evelyn, darling, malelate na tayo. Bilisan mo.” Sigaw niya, lalo akong nasuka. Huminga ako ng malalim at huminga bago pumasok sa foyer na taas-noo. Nang pumasok ako, nakita kong huminga ng malalim si Grey. Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa, at nakita ko ang pagsisisi sa kanyang mga mata. Sa sandaling iyon, gusto niyang ako ang isama sa ball. Sayang para sa kanya, nagkamali siya ng pinili. Tumingin ako sa tabi niya at nakita ang tingin ng gulat at inggit sa mukha ni Kelly.