KABANATA DALAWA

POV ni Gina

Tahimik kong nilinis ang kanilang mga sapatos at tinulungan silang maghanda para sa moon ball, na kami ang magho-host ngayong taon. Mga Alpha at Beta mula sa iba't ibang pack ang dadalo, at ito ang magiging isa sa pinakamagandang party ng taon.

Ito ang ball kung saan karamihan sa mga werewolves ay nakakahanap ng kanilang mate, ngunit hindi pa ako nakakadalo sa moon ball, kahit noong labing-walo na ako at sapat na ang edad. Hindi ako kailanman pinayagan ng aking ama at madrasta na umalis ng bahay.

Hindi ko talaga inisip ang tungkol sa mga mate, o baka matagpuan ko ang akin sa mahabang panahon. Pero ngayong dalawampu na ako, determinado akong dumalo sa ball, at baka matagpuan ko rin ang aking mate doon.

Ang problema ngayon ay hindi ako papayagan ng aking ama na dumalo sa ball, dahil ako ay isang kahihiyan sa kanyang pamilya at reputasyon.

Ngunit sa pagkakataong ito, nakipag-ayos na ako kay Camille, kaibigan ng aking ina. Siya ang nag-alaga sa akin pagkatapos mamatay ang aking ina, at palagi siyang naging taong mapagkakatiwalaan ko. Madali sana akong nakapunta sa kanya at sa kanyang pamilya, ngunit iginiit ng aking ama na manatili ako sa kanyang pamilya.

Si Camille ang pinakamahusay na chef sa aming pack, kaya siya ang namamahala sa pagluluto para sa anumang malaking okasyon sa aming pack. Kaya't dadalo ako sa ball bilang isa sa mga tagapaglingkod ni Camille. Mas mabuti na ang manood mula sa malayo kaysa hindi maging bahagi nito.

Nakatayo ako sa tabi ng pintuan habang pinapanood ang aking mga kapatid na babae habang pinupuno nila ang sala, naghihintay sa aking ama at kapatid na lalaki.

Pumasok ang aking ama sa sala kasama ang aking kapatid na lalaki at ngumiti sa bawat isa sa aking mga kapatid na babae, pinupuri sila kung gaano sila kaganda. Nang mapunta ang kanyang mga mata sa akin, agad itong naging malamig.

“Regina,” tawag niya sa akin gamit ang malamig na husky na boses, at ang aking katawan ay nanigas sa takot dahil bihira niyang tawagin ako sa aking pangalan.

"Y-y-yes," nauutal kong sagot, halos hindi ko mailabas ang salita, pakiramdam ko ay hindi komportable sa paraan ng pagtitig ng lahat sa akin.

Tinitigan niya ako, “Siguraduhin mong malinis na ang lahat bago kami bumalik.”

Mabilis akong tumango, “Ama, maaari ba akong dumalo sa ball kapag tapos na akong maglinis?” Tanong ko matapos mag-ipon ng lakas ng loob at agad kong pinagsisihan ang pagtanong sa kanya.

Narrowed ang kanyang mga mata, at nakita ko ang inis na kumikislap sa kanyang mukha. “Hindi,” sa wakas niyang sinabi, malamig at tiyak ang kanyang boses. “Akala mo ba ang pagtatapos ng iyong mga gawain ay nagbibigay sa iyo ng karapatang magpakasaya sa isang ball? Katawa-tawa.”

Bumagsak ang aking puso habang nakatayo ako roon, nagnanais na maibalik ang tanong. Gusto ko lang makuha ang kanyang pahintulot na dumalo sa ball para hindi ako mapalo pag-uwi. Pero mukhang makakatanggap ako ng pinakamalupit na palo ngayong gabi.

Hinintay ko munang umalis ang lahat bago magpalit ng damit panglinis.

********★**********************★

Ang bulwagan ay puno ng maraming kalalakihan at kababaihan mula sa iba't ibang pack, at lahat sila ay mukhang kahanga-hanga habang sila ay gumagalaw at sumasayaw sa paligid ng bulwagan.

Nakatayo ako sa isang sulok, pinapanood ang lahat ng may matinding interes, hinahayaan ang aking mga isip na maglakbay nang malaya at iniisip kung paano magbabago ang aking buhay para sa mas mabuti kung matagpuan ko ang aking mate. Umaasa lang ako na maawa ang moon goddess sa akin at bigyan ako ng isang mate na magmamahal, mag-aalaga, at magpoprotekta sa akin.

“Gina!” Ang boses ni Camille ang pumukaw sa aking mga naglalakbay na isip, ibinalik ako sa realidad.

“Opo, ma’am?”

Tinuro niya ang isang plato ng pagkain. “Ihatid mo ito sa mesa ng mga Alpha at Beta. Bilisan mo.”

Huminto ang aking puso, pagkatapos ay tumibok ng mabilis habang tinitingnan ko ang mesa at nakita ang aking ama at si Harlin, ang anak ng Beta.

Palagi akong may crush kay Harlin. Sa kabila ng paraan ng pagtrato sa akin ng lahat na parang alipin, hindi niya ako kailanman tinrato ng ganoon.

Maaaring siya ang aking mate? Walang paraan na ang isang mababang alipin tulad ko, at anak ng isang Beta tulad niya?

Sa aking mga panaginip lamang.

Inayos ko ang aking damit at handa na sanang dalhin ang tray sa mesa nang maamoy ko ang pinakakahanga-hangang halimuyak. Ito ay isang halo ng lavender at tsokolate, na may bahid ng halos musky, woodsy na amoy. Halos mapatumba ako nito sa aking mga paa. Puno ang bulwagan ng amoy na iyon at nahanap ko ang sarili kong naghahanap sa paligid, naghahanap ng pinagmulan. Si Raven ay halos tumatalon sa aking ulo, gustong lumabas.

Dinala ko ang tray papunta sa mesa kung saan sila naroroon, sinusubukang alamin kung saan nanggagaling ang ganoong kahanga-hangang halimuyak. Iniwasan ko ang mga titig mula sa lahat, kasama na ang aking ama, na hindi natuwa na makita akong narito. Alam kong malamang na mapapalo ako dahil dito mamaya. Napansin ko na habang papalapit ako sa mesa, lalong lumalakas ang amoy.

"Mate! MATE!" sigaw ni Raven.

Ano?!

"Saan?" tanong ko.

Pagkatapos ay nakita ko si Harlin na nakatitig sa mga mata ko.

Si Harlin ang mate ko?

Isang malawak na ngiti ang sumilay sa aking mga labi habang patuloy akong nakatitig sa kanyang mga mata na tila ako'y bihag. Ang kanyang mga mata ay kulay pulot na may mga bahid ng kayumanggi.

"Ito ba ang mate natin?" tanong ko kay Raven.

"Oo!" Ramdam ko ang koneksyon niya sa wolf ng aming mate. Siya'y purr ng tuwa at kaligayahan.

Hindi ko halos mapaniwalaan na si Harlin, ang crush ko at anak ng Beta ng aming pack, ay talagang mate ko. Ibig sabihin, hindi na ako magiging alipin.

Ibig sabihin, maganda ang mga bagay. Siguro mamahalin niya rin ako. Puno ng kasiyahan at pag-asa ang aking dibdib.

Ngunit bumagsak ang realidad nang mapansin ko ang hindi pagsang-ayon sa mukha ng aking ama.

Tumingin siya sa akin nang may paghamak, ang kanyang boses ay puno ng pang-aalipusta. "Ano ang ginagawa ng mababang aliping ito dito? Bumalik ka sa kusina, Gina!"

Nag-atubili ako ng kaunti, ang aking mga mata ay nakatuon pa rin kay Harlin, ngunit ang lahat ng aking kasiyahan ay nawala nang siya ay bumuntong-hininga nang malakas at tumayo.

Lahat ay nanonood na ngayon, at pinagtatawanan nila ako, pero hindi ko na inintindi. Nakatuon lamang ang aking mga mata sa aking mate.

Ngunit ang aking mate ay hindi nakatuon lamang sa akin.

Habang ako ay tinatamaan mula sa likod, ang aking nakatatandang kapatid na si Anayah ay dumaan sa akin na may ngiti sa kanyang mga labi. Lumapit siya kay Harlin, at ang sumunod na nangyari ay parang isang kutsilyo ang bumaon sa aking dibdib.

Naghalikan sila, na ikinagulat ko at ang tray sa aking kamay ay bumagsak sa sahig, ang tunog ay umalingawngaw sa buong bulwagan.

Naramdaman ko ang matinding sakit na parang apoy na sumunog sa aking puso, at ayon sa aking kaalaman, ito ang tinatawag na sakit ng pagtataksil. Ang sakit na nararamdaman kapag ang kapareha mo ay nagtataksil sa iyo.

"H-harlin?" nauutal kong sabi, habang ang mga luha ay bumabagsak mula sa aking mga mata at hinahawakan ko ang aking dibdib. Ang mga mate ay dapat magmahal, magprotekta, at mahalin ang isa't isa, di ba? Bakit siya ay humahalik sa aking kapatid?

"Pero ikaw ang mate ko!" sigaw ko, hindi pinapansin ang galit na hiyaw ng aking ama at ang pagtatawa ng mga tao.

Bumuntong-hininga si Harlin. "Hindi ikaw ang mate ko, si Anayah ang mate ko."

Bumagsak ang mundo sa paligid ko, at ako'y napaluhod, ang katotohanan ay parang isang alon na bumagsak sa akin.

Ang isang sinag ng pag-asa, ang pantasya ng pagtakas sa aking buhay bilang alipin, ay naglaho sa harap ng aking mga mata.

"Pero... ang amoy," bulong ko, ang boses ko'y nabubulunan sa lungkot. "Sabi ng wolf ko..."

"Mali ang wolf mo. Wala kang halaga sa akin." Pinigilan ni Harlin, ang kanyang tono ay malamig at walang pakialam.

Tinitigan ko sila habang ang mga luha ay dumadaloy sa aking mga mata habang hinalikan ni Anayah si Harlin nang malalim, hindi alintana na nandito ako, namamatay.

Nang tila wala na silang hininga, itinigil ni Anayah ang halik at ngumiti sa akin. "Harlin, itakwil mo siya ng opisyal. Ayokong magkaroon siya ng maling akala."

"Oo, baby."

Tinitigan ako ni Harlin nang matalim. "Ako, si Harlin Elrand, anak ng Beta ng Bloodmoon pack, ay tinatakwil ka, Regina George, bilang aking mate." Ipinahayag niya, at ang buong bisita ay nagtawanan nang malakas habang ako'y sumigaw sa sakit, naramdaman ko ang pagputol ng mate bond.

Buong buhay ko, ako'y kinamuhian. Pati na ng aking sariling mate.

May dahilan pa ba para manatili dito?

Isang marahas na hatak sa aking buhok ang biglang nagpatayo sa akin, hindi tumitigil ang kanyang pagkakahawak. "Walang kwentang alipin," sigaw ng aking ama na may malamig na galit, at ang buong bulwagan ay natahimik.

Itinulak ang aking mukha nang marahas sa mesa, naramdaman ko ang kanyang isang kamay na itinaas ang aking damit. Ramdam ko ang malamig na hangin na dumadampi sa aking balat, napagtanto kong ako'y nakahubad sa harap ng lahat. Pumikit ako nang mahigpit, naghahanda sa kung ano ang susunod na mangyayari.

Ang kalansing ng kanyang sinturon ay umalingawngaw sa aking tainga, at hindi ko mapigilan ang maliit na hikbi na lumabas mula sa aking dibdib. Ang aking katawan ay nanginig sa sakit nang marahas na tumama ang sinturon sa aking likod. Ang aking balat ay nagliyab mula sa paghataw, na naging sanhi ng pag-iyak ko nang higit pa. Naririnig ko ang pagputok ng sinturon sa hangin habang tumama ito sa akin sa pangalawang pagkakataon, ang buong katawan ko ay nanginginig sa epekto.

Nagsimula nang umalingawngaw ang malalambot na bulong sa paligid ng bulwagan, at lalo kong pinikit ang aking mga mata, ang mga segundo bago ang susunod na paghataw ay tila isang walang hanggan. Ngunit ang pangatlong paghataw ay hindi dumating. Sa halip, binitiwan niya ang aking buhok at hinayaan ang aking katawan na bumagsak sa sahig.

"Ngayon, lumayas ka rito!" Sigaw ng aking ama, ang kanyang mukha ay namumula sa galit habang nakatingin sa akin.