Kabanata Tatlo

POV ni Gina

Tumakbo ako papunta sa banyo nang kasing bilis ng aking mga paa. At umupo roon ng ilang minuto, umiiyak nang husto. Nakarinig ako ng biglang yabag na nagpahinto sa akin ng sandali. Sinubukan kong amuyin kung sino ang pumasok; si Anayah pala. Ano na naman ang hinahanap niya? Hindi pa ba sapat ang nagawa niyang pinsala?

Mabilis na lumapit ang kanyang mga hakbang sa cubicle na kinaroroonan ko. Binuksan niya ang pinto at hinila ako palabas gamit ang aking buhok. "Wala ka bang hiya?!" Ang kanyang boses ay walang bahid ng emosyon.

"Hindi ko sinasadya…" Sinubukan kong ipagtanggol ang sarili ko, pero bago ko pa matapos magsalita, isang malakas na sampal ang dumapo sa aking pisngi, na agad nagpaikot sa aking paningin.

"Isa kang alipin; walang magmamahal sa'yo bilang kapareha, at hindi ka karapat-dapat magkaroon ng kapareha. Palagi kang magiging alipin."

"Layuan mo ang kapareha ko!" Sabi niya bago ako bitawan at itulak ng ilang hakbang paatras. Hindi na siya lumingon at naglakad palabas ng pasilyo. Sumandal ako sa pader, humihingal habang patuloy na umaagos ang mga luha sa aking mukha.

"Mali siya. Huwag mo siyang pakinggan, Gina." Sinubukan akong patahanin ni Raven.

"Tama siya, Raven. Palagi akong alipin. Sino ba ang magmamahal sa akin? Tingnan mo ako!"

"Minamaliit mo ang iyong lakas, Gina. Marami ka nang pinagdaanan, pero nandito ka pa rin. Nakatayo pa rin. Pwede tayong umalis sa pangkat na ito at hindi na bumalik dahil tinanggihan na tayo ng ating kapareha at wala nang bagay dito na dapat ipaglaban."

"Magiging rogue ka?" Kumurap ako.

"Sabi ko sa'yo, palagi akong nandito para sa'yo. Kahit pa maging rogue tayo."

Muling namuo ang luha sa aking mga mata, pero ngayon dahil sa kaligayahan.

"Wow. Salamat. Mahal kita, Raven."

Naglinis ako ng sarili at bumalik sa kusina. Nakita ako ni Camille at agad akong sinenyasan na magmadali.

Tinuro niya ang isang tray ng pagkain. "Ihatid mo 'yan sa mesa." Sabi niya habang tinuturo ang mesa kung saan ako'y napahiya.

Nanigas ang puso ko sa takot nang makita kong mesa iyon ng aking ama.

"Ihatid mo ang pagkain at inumin sa Beta," sabi ni Camille bago siya umalis.

Dinala ko ang tray sa mesa, pilit na hindi magmukhang kinakabahan kahit na maraming matang nakatingin. Naisilbi ko ang pagkain nang walang aberya, at umalis ako, nagmamadali pabalik sa kusina nang hindi lumilingon.

Pagdating ko sa kusina, nagsimula akong maghugas ng mga pinggan, umaasa na magagamit ko ito para magpalipas ng oras hanggang makuha ko ang aking sahod at makaalis na sa pangkat na ito.

30 minuto ang lumipas.

"Regina! Regina!" Narinig kong tawag ng isang guwardiya habang papalapit siya kasama ang isa pang guwardiya.

"Opo!" Sagot ko, nagtataka kung bakit ako hinahanap ng mga guwardiya.

"Regina. Pinapakuha ka ni Alpha George." Sabi ng guwardiya habang dinadala ako sa bulwagan.

"Bakit? Bihira naman akong hanapin ni Ama." Bulong ko sa sarili habang naglalakad papunta sa bulwagan.

Ang bulwagan na dating kasing ingay ng palengke ay ngayon tahimik na parang libingan. Natakot ako, iniisip kung ano ang nangyari at bakit naging tahimik ang lahat. Pagpasok ko sa bulwagan, lahat ng mata ay nakatuon sa akin na parang inaasahan nila ako. Para akong sinilaban ng dugo sa aking mga ugat. Pero napansin ko si Harlin’s father na nakahandusay sa sahig, mga mata'y nakabukas, wala nang buhay. Nalito ako, parang alon na bumagsak sa akin. Ano'ng nangyayari?

"Akala mo makakalusot ka, ano? Nilason mo ang aking Beta sa ilalim ng aking bubong dahil tinanggihan ka ng kanyang anak bilang kapareha." Sabi ng aking ama, binasag ang tensyonadong katahimikan. Ang kanyang boses ay malalim at nakakatakot, parang halimaw.

Tumitibok ang aking puso habang pilit kong pinapanatiling kalmado ang boses ko. "Hindi ko siya nilason, ama! Sumpa ko, hindi ko magagawa 'yon…"

"Kasinungalingan." Sabi niya, pinutol ang aking pagsasalita.

"Sino ang nagsilbi sa mesa na 'yon? At sino ang nagsilbi kay Elrand?" Tanong niya, tinuturo ang kanilang mesa, habang papalapit sa akin.

"Ako po… Pero sumpa ko, hindi ko siya nilason, hindi ko ginawa 'yon! Pakiusap, ama, maniwala ka sa akin!" Nanginginig ang boses ko habang pilit kong ipinagtatanggol ang sarili ko.

Galit na hinawakan niya ang aking braso, masakit ang kanyang pagkakahawak. "Tama na! Ang pag-uutal mo ay lalo ka lang pinagmumukhang may sala. Aminin mo na!"

"Si Camille ang nag-utos sa akin na ihatid ang pagkain sa kanya, sumpa ko nagsasabi ako ng totoo… Hindi ko… Hindi ko magagawa."

"Kuninin niyo si Camille ngayon din." Ang kanyang boses ay dumagundong.

Nakatayo lang ako roon, takot na takot, habang ang mga sundalo ay tinawag si Camille. Medyo nakahinga ako ng maluwag nang makita ko siyang papalapit kasama ang mga bantay. Alam kong siya lang ang makakapagsabi ng katotohanan na magpapalaya sa akin, at alam kong gagawin niya ito.

“Camille.” Tawag ng aking ama. “Nasaan ang mga katulong na kasama mo sa kusina? At sinabi ni Gina na ibinigay mo sa kanya itong lason na pagkain na inihain niya kay Elrand, totoo ba iyon?”

“Narito ang mga katulong ko,” sagot ni Camille, tinuturo ang mga katulong sa likod niya.

“Hindi totoo iyon, mahal na panginoon, hindi ko nakita si Gina ngayon at hindi ko siya inutusan na maghain ng pagkain,” sagot ni Camille nang hindi tumitingin sa akin.

Pagkatapos ng kanyang pahayag, muling nakatutok sa akin ang lahat ng mata. Nakatayo lang ako roon, natulala sa gulat; hindi ako makareact. Sinubukan kong magsalita pero hindi ko mahanap ang aking boses.

“Mahal na panginoon, ito ang uniporme na suot namin at ng lahat ng aking mga katulong ngayon.” Sagot niya, ipinakita ang kanilang magkakatugmang uniporme, na wala ako. “Alam ko ang lahat ng mga taong nagtrabaho kasama ko ngayon, at wala si Gina sa kanila. Maaari ninyong tanungin ang aking mga katulong, mahal na panginoon.”

“Oo, totoo ang sinasabi ni Camille, mahal na panginoon.” Sabay-sabay na sagot ng ibang mga katulong.

Nakatayo lang ako roon, paralisado sa gulat, habang ang puso ko ay kumakabog na parang sasabog na mula sa aking dibdib. Pinagkatiwalaan ko siya ng lahat. Si Camille ang nag-iisang tao na maipapangako ko sa buhay ko na hinding-hindi ako pagtataksilan. Paano pa niya ako ipapahamak sa isang krimen na hindi ko ginawa?

“Kaya inisip mo na pwede mong patayin ang aking Beta dahil tinanggihan ka ng kanyang anak bilang kapareha at makakatakas ka?” Sigaw ng aking ama, ang kanyang mukha at mata ay pula sa galit habang nakatitig sa akin.

“Mga bantay! Alisin ang nilalang na ito sa aking paningin at ikulong siya. Pupugutan siya ng ulo bukas sa pagsikat ng araw sa labas ng pintuan ng lungsod, kung saan lahat ay makakakita at makakasaksi. Ito ay magsisilbing babala at paalala kung ano ang mangyayari sa mga traydor.”

Nakatayo lang ako roon, nanatiling natulala, habang papalapit sa akin ang dalawang bantay. Pareho silang tumawa habang marahas nila akong binuhat, ang kanilang malalaking kamay ay mahigpit na nakahawak sa aking payat na mga braso, hinihila ako papasok sa pasilyo. Inihagis nila ako sa isang malamig na walang laman na selda at ang malamig na matigas na sahig ay nagpadala ng panginginig sa aking gulugod. Nagpasya silang bigyan ako ng pamamaalam bago sila umalis. Binugbog nila ako, sinuntok sa bawat bahagi ng katawan hanggang sa hindi na ako makaiyak o makapagtanggol pa. Unti-unting nagdilim ang aking paningin at ang tanging nakikita ko ay kadiliman.

---

Dahan-dahan kong iminulat ang aking mga mata, at isang pakiramdam ng hindi komportable ang dumaloy sa aking ulo. Ugh.” Hinawakan ko ang aking ulo gamit ang parehong kamay. Ang sakit ng ulo at ang mga kirot sa buong katawan ay hindi na matiis.

Kinapa ko ang mga dingding ng selda, ito ay labis na malamig. Sinubukan kong tumayo at narinig ko ang tunog ng mga kadena na nagkakalampagan. Hindi ko ito pinansin at pilit pa ring tumayo pero pinigilan ako ng kadena. Sinubukan kong kapain ang kadena at sirain ito kung kaya ko. Hindi makalampas ang aking mga kamay sa isang tiyak na distansya.

“Ayos.” Ang aking mga kamay at mga paa ay mahigpit na nakatali. Umupo ako roon, sa malamig na silid, sa katahimikan, sinusubukang iproseso ang lahat ng nangyari sa salu-salo. Hindi ko pa rin matanggap na tinanggihan ako ng aking kapareha, ipinagkanulo ako ni Camille, at hinatulan ako ng kamatayan ng aking ama sa parehong araw. Hinawakan ko ang aking katawan gamit ang aking maliliit na kamay, ang aking mga luha ay dumadaloy na parang ilog.

Bumuhos ang mga luha sa aking mukha habang hinahawakan ko ang aking masakit na panga. Bakit mo ako iniwan, Ina? Kung nandito ka, mas magiging maayos ang lahat.

Kung nandito ka, malalaman ko kung ano ang pakiramdam ng pagmamahal-

Ang tunog ng malaking pintuan na bumukas ay pinutol ang aking pag-iisip, at mabilis akong pumunta sa sulok ng selda sa takot.

Umaga na ba? Nandito na ba sila para dalhin ako sa pintuan ng lungsod? Sa aking kamatayan.

Ang mga yabag ay umalingawngaw sa selda at huminto ang mga yabag nang makarating sila sa pintuan ng aking selda.

Tinakpan ko ang aking mga labi ng aking mga kamay upang pigilan ang mga hikbi na nagbabantang kumawala.

“Lumabas ka!” Isang boses ng babae ang umalingawngaw sa selda at bumukas ang pinto.

Nanatili akong nakatigil sa sulok. Narito ba siya para hilahin ako patungo sa aking kamatayan?

“Lumabas ka, Gina.” Tawag ng boses ng babae, pero sa pagkakataong ito ay parang pamilyar na boses.

Bigla, isang anino ang lumitaw, nakasuot ng isang madilim na balabal. Ngunit habang papalapit ang pigura, nakita ko ang pamilyar na mukha. Napatingala ako, at ang lahat sa loob ko ay nanlamig. “Imposible,” bulong ko, ang mga mata ay malaki sa hindi makapaniwala.

“Ano ang ginagawa mo dito?” Bulong ko sa kanya.