Bakit ginagawa ako ng batang babaeng ito na kumilos tulad ng isang idiota?
POV ni Damien
May mali sa akin. Baka masyado na akong maraming beses nauntog sa field. Baka ipinanganak akong sira at ngayon lang ito lumalabas. Kung ano man 'yon, hindi ako ito.
Hindi ako nakikipag-date. Hindi ako gumagawa ng relasyon. Ayoko ng girlfriend, partner, o kahit sino na kumakapit sa akin ng pangmatagalan. Ang mga babae ay distractions. Karamihan sa kanila gusto ng atensyon, pera, o bragging rights, at wala akong oras para sa drama na 'yan. Simple lang ang focus ko: football, training, panalo. Tapos ang kwento.
Kaya bakit ba ako nakatayo sa shower, tigas na tigas, iniisip si Elise Hawthorne?
Bakit siya?
Bakit ngayon?
Ang alaala ng kanyang mga labi ay nagpapagroan sa akin, at sinuntok ko ang tile. Kumalat ang sakit sa kamay ko, pero wala itong nagawa para burahin siya sa isip ko.
“Pwede bang manahimik ka?” sigaw ni Adrian mula sa kabilang pader. Siyempre. Para na ring papel ang mga pader ng frat house na ito. Walang privacy.
Mas lumakas pa ang groan ko. “Hindi ko kaya!”
Bumuntong-hininga si Adrian. “Damien, seryoso ako. Tinatry kong mag-focus.”
“May pinagdadaanan ako!” sigaw ko.
Tumawa siya. “Oo, halata naman. Paulit-ulit mong sinasabi ang pangalan ni Elise, umuungol, tapos titigil. Tapusin mo na lang kasi.”
Pinipigil ko ang galit. Gusto ko siyang patayin. Best friend o hindi, patay siya. “Tumigil ka sa pakikinig na parang manyak!”
“Hindi ko maiwasan. Nandito ako sa banyo na may sakit sa tiyan. Ikaw ang maingay.”
“Gago talaga…” bulong ko.
“Alam mo, pwede mo naman gawing aksyonan,” dagdag ni Adrian, smug.
“Hindi ko magagawa 'yan habang nakikinig ka!”
“Pumunta ka na lang sa kwarto mo at i-lock ang pinto.”
“Gagawin ko, pero hindi para doon!”
“Sige. At hindi ko hahanapin si Elise Hawthorne habang wala ka.”
Uminit ang dugo ko. “Huwag mo ngang subukan!”
Tumawa si Adrian. “Ano, nahihiya ka? Lahat gusto ang quarterback na heartbreaker, pero hindi mo sila pinapalapit. Gusto ko lang malaman ang type mo. O baka kung ano ang nagpapainit sa'yo sa shower.”
“Hindi siya ang type ko!” sigaw ko.
“Hindi ako naniniwala. Paulit-ulit mong binabanggit ang pangalan niya nang apatnapung minuto. Sa ganitong bilis, baka pangalanan ko ang una kong anak na Elise.”
“Adrian,” bulong ko. “Papatayin kita habang natutulog ka.”
“Mga walang kwentang banta.”
“Seryoso ako!”
“Oh, Elise Hawthorne,” patuloy niya, ginagaya ako. “Cute na maliit na may pink na pisngi? Maliit, tahimik... hindi ko akalain na may taste ka, Damien.”
“Sa Diyos ko, tatapusin kita!”
Napakalakas ng tawa niya na gusto kong suntukin ang pader. Anong klaseng best friend ito, ginagawang biro ang lahat. Wala siyang alam kung ano ang pakiramdam na parang gumagapang sa sariling balat dahil sa isang babaeng hindi mo maintindihan.
Diyos ko, inamin ko na, kahit sa sarili ko lang. Maraming babae na mas hot kaysa kay Elise, pero wala ni isa sa kanila ang nananatili sa isip ko katulad niya. Malalaking mata, malambing na ngiti, ang maliliit na kamay na iyon.
Ano bang mali sa akin?
"Galit na galit ako sa sarili ko," bulong ko habang sinisipa ang pader bago mabilis na ibinalot ang tuwalya sa katawan ko. Ang buong katawan ko'y sumasakit sa inis, pero hindi ako pwedeng bumigay. Hindi sa ganitong paraan.
Ang pag-iisip kay Elise habang hinahawakan ang sarili ko ay parang mali. Tinitingnan niya ako na parang kalahating takot. Halos hindi siya humihinga kapag malapit ako.
Hindi mapakali at galit, pumasok ako sa kwarto ko at humiga sa kama, nakabitin ang isang braso sa gilid. Sinasabi ko sa sarili ko na huwag siyang i-text. Alam ko na dapat. Pero ang kamay ko'y abot na sa telepono, mabilis ang paghinga habang nakatitig sa screen.
Ano bang ginagawa ko?
Hindi pa ako nag-text sa isang babae para sa kahit ano maliban sa pag-hookup. Hindi tumawag, hindi nagmalasakit. Pero heto ako, nagta-type ng mensahe kay Elise Hawthorne na parang isang tanga na may crush.
Ako: Huwag mo akong i-stand up bukas, Hawthorne.
Pagkakita ko ng "seen," parang umikot ang sikmura ko. Tapos napansin ko na nakangiti ako. Ngumiti. Habang nagte-text sa isang babae. Saan napunta ang pride ko?
Elise: Nilagay mo ang number mo sa phone ko.
Siyempre ginawa ko. Hindi ko pwedeng isugal na balewalain niya ako ulit. Hindi dahil gusto ko siya. Hindi—kontrol 'yon. Patunay na hindi siya makakatakas.
Ako: Oo.
Elise: At yung mga sinabi mo kanina... banta ba 'yon?
Banta? Ganun ba talaga ang tingin niya sa akin? Oo, nang-aasar ako ng mga tao, pero ito?
Ako: Hindi banta.
Elise: Promise?
Ako: Oo. Magandang gabi, Elise.
At heto ako, nakatitig sa telepono na parang desperadong tanga, naghihintay ng sagot niya. Isang halik, isang haplos ng kamay niya sa dibdib ko, at bigla na lang akong kumikilos na parang pag-aari niya ako.
Hinaplos ko ang basang buhok ko at bulong, "Napaka-pathetic ko."
Nag-vibrate ang telepono, at mabilis ko itong kinuha na parang wala nang bukas.
Elise: Magandang gabi, Damien.
Isang tanga na ngiti ang umabot sa mukha ko bago ko tinakpan ng kamay. "Ano bang problema ko?" Humigpit ang dibdib ko, at naramdaman ko ang panic na gumagapang. "Kailangan ko siguro ng therapy... o doktor."
Malakas ang tibok ng puso ko, kumakabog ang panga ko sa bawat pintig, at parang may kuryente sa tiyan ko. Ganito ba ang pakiramdam ng heart attack? Mamamatay na ba ako?
Sumuot ako sa kumot, pinipilit na huminga ng mabagal, nang biglang nagliwanag ulit ang screen ng telepono.
Elise: Salamat sa paghatid sa akin pauwi kanina. Sobrang na-appreciate ko 'yon. Nagsimula agad ang ulan pagkalis mo, at mababasa sana ako. Ang bait mo.
Ayun na naman ang flutter. Yung pilit kong itinatanggi. Alam ko ang forecast. 'Yun lang ang dahilan kaya inalok ko siya ng sakay. Estratehiya 'yon, hindi kabaitan. Hindi siya dapat mag-isip ng iba.
Ako: Walang anuman.
Ibinulsa ko ang telepono sa ilalim ng unan ko na may buntong-hininga. "Bakit ba pinaparamdam ng babaeng 'to na para akong tanga?"
Parang may pumipisil sa utak ko sa inis, hindi ako mapakali. Hindi ako pwedeng mahulog sa kanya. Hindi ako. Ako si Damien Lancaster. Wala akong nararamdaman. Dapat akong maging untouchable, malamig, immune.
Ang pag-ibig ay para sa mga tanga.
