Damien! Nakakahiyang ito! Huwag mo itong basahin!”
POV ni Damien
Tahimik ang library, halos sobra na sa payapa. Nandito ako, katabi si Elise, ngumunguya ng mansanas habang tutok siya sa project namin. Perfect na sana ang lahat kung hindi lang titigil sa kakatingin sa kanya ’yung lalaking naka-salamin.
Nasa sarili niyang mesa siya, maayos ang kurbata, pakintab ang ayos ng buhok na nakasuklay paatras, tapos may ngiting halatang kinakabahan. Kitang-kita namang tinatamaan siya kay Elise, at nakakainis ’yon higit pa sa gusto kong aminin. Sino ba siya para titigan siya nang ganyan?
Kasama ko si Elise. Hindi siya kanya. Hinding-hindi siya magiging kanya. Hindi ako nagseselos. E, ’di… hindi naman talaga. Pero seryoso. Tumigil na sana ’yang lalaking ’yan.
Bumubulong ako, halos di marinig, tapos umusog ako nang kaunti palapit kay Elise, hindi inaalis ang tingin ko sa lalaking ’yon. Kung Rottweiler lang ako, nakalabas na sana ang pangil ko ngayon.
“Uhh…” Tumingala si Elise, halatang naiilang. “Bakit ang lapit-lapit mo umupo?”
Pinikit ko nang bahagya ang mga mata ko at bumulong, “Wala lang.”
“Okay…” sabi niya, tapos balik ulit sa pagta-type.
Sumikip ang panga ko habang tuloy pa rin ’yung lalaki sa pagtitig sa kanya na parang nasa teleserye, ’yung tipong nangangarap. Grabe, ha? Ang kapal ng mukha.
Kailangan kong kumilos. Kailangan kong ipakita kung sino ang may kontrol dito at linawin na akin si Elise. Dahan-dahan, ipinatong ko ang braso ko sa balikat niya. Napaigtad siya at nanigas, pero binale-wala ko. Simple lang ang goal ko: ilayo sa kanya ’yung isa.
“A-ano’ng ginagawa mo?!” singhal ni Elise, nakatitig sa ’kin nang masama.
Ang hirap seryosohin. Para siyang maliit na, galit na kuneho na sinusubukang pagalitan ang isang leon.
Bahala na. Hindi ko aalisin ang braso ko. May mga ahas sa library na ’to, at hindi ko pinagkakatiwalaan ’yang lalaking ’yan kahit isang segundo. Sa oras na bumitaw ako, lalapit ’yon kay Elise.
“Anong ibig mong sabihin?” ngumisi ako. “Wala akong ginagawa.”
“Huwag kang magpaka-ignorante! Bakit nakayakap ’yung braso mo sa ’kin? Ang bigat-bigat!”
“Parang balahibo lang ’to,” sagot ko.
“Hindi, ang laki-laki, tapos dinidiinan mo ako!”
OA siya. Oo, malaki akong tao, pero parang pinalalala niya masyado.
“Hindi ko dinidiinan,” bulong ko, medyo na-offend na naisip pa niyang gano’n.
Kumunot ang ilong niya, lumapad ang butas ng ilong sa inis. “D-Damien! Pinipisil mo ako!”
Ay, lintik. Hindi ko man lang napansin. Kailan pa ako napalapit nang ganito?
“Elise?”
Bigla kong inangat ang ulo ko—at nanigas—nang tumapat sa harap ng mesa namin ’yung lalaking naka-salamin. May ngiting determinado sa mukha niya, at may hawak siyang sobre—may guhit na puso sa harap. Iniabot niya kay Elise.
“Sinulat ko ’to para sa’yo, Elise,” sabi niya.
Love letter. Siyempre.
Gusto kong agawin ’yon at protektahan siya sa kung anumang kalokohan ang isinulat niya, pero inabot ni Elise nang walang pag-aalinlangan.
“Ay, salamat, Lucas,” sabi ni Elise nang malambing. “A-ano ’to?”
’Yan din ang gusto kong malaman. Parang wala ako rito—at sumikip ang dibdib ko. Bakit ganito ang pakiramdam ko dahil sa lalaking ’to?
May gusto ba siya sa kanya?
Hindi. Hinding-hindi. Walang chance.
Pero… paano kung meron?
Mas pandak at payat si Lucas kaysa sa ’kin, halos wala pang laman ang braso. Wala siyang laban sa ’kin. Pero hindi ko maalis sa isip ko. Paano kung gusto talaga siya ni Elise?
Ni hindi nga niya ako nahahawakan sa abs kahit aksidente—samantalang sa ibang babae, nangyayari ’yon palagi. Ibig sabihin… Diyos ko… baka may tsansa talaga si Lucas.
“Bakit hindi mo na lang basahin mamaya?” mahinahong sabi ni Lucas. “Aalis na ako ngayon, pero baka puwede mong tingnan pag-uwi mo. Alam kong hindi mo gusto ’yung masyadong lumalapit ang tao, kaya naisip ko mas okay ang sulat.”
Sandali. Tinititigan ba niya nang masama ’yung braso ko na nakayakap sa balikat ni Elise?
Minalas ka, iho.
Mas lalo pa akong lumapit sa kanya, halos idikit ko na sarili ko. Tinitigan niya ako na parang bigla akong tinubuan ng dalawang ulo, pero wala akong pakialam.
“Uh…” Naglinis ng lalamunan si Elise, pilit na ngumingiti, halatang kabado. “Ang… ang thoughtful naman, Lucas. Babasahin ko ’to pag-uwi ko.”
“Ayos!” Nagniningning ang mukha ni Lucas. “Sige, kita tayo mamaya!”
“Kita tayo mamaya, Lucas!”
Pagkaalis niya, ibinalik ni Elise ang sulat sa mesa. Tinitigan ko ’yon na parang lawin, parang gusto kong magkaroon ng superpower para sunugin ’yon gamit lang ang isip ko.
“Nagtataka ako kung bakit niya ’to binigay,” sabi ni Elise nang malakas, tapos bigla siyang namula nang mapansin niyang nakatitig ako sa kanya.
Ilang pulgada lang ang layo ko sa mukha niya, diretso ang tingin ko sa mga mata niya. Umatras siya nang kaunti, pero hindi ako umiwas ng tingin.
“Hindi ba halata?” ungol ko.
Nanginig ang labi niya. “Uh… hindi, hindi halata.”
Seryoso ba siya? Malamang.
Bumuntong-hininga ako. “Sinulatan ka ni Lucas ng love letter, Elise. Malamang punô ’yan ng corny, ang cheesy, at puro pa-senti. Ano ba sinusulat ng mga nerd ngayon? ‘Pinapabilis mo tibok ng puso ko parang sa Mario Kart,’ ganon?”
“Ang sama mo, Damien,” sabi ni Elise, itinulak palayo ang braso ko sa balikat niya at sinamaan ako ng tingin. “At saka hindi naman ako gusto ni Lucas!”
Nguso ko, sabay abot sa sulat. “Taya tayo?”
“Hindi! ’Wag mong basahin!”
Ngumisi ako, inangat ko ’yon nang kaunti para hindi niya maabot. “Huli na. Binubuksan ko na. Kailangan kong makita kung gaano ka niya ka-love.”
“Hindi, please, Damien! Nakakahiya! ’Wag mong basahin!”
Naglinis ako ng lalamunan at hinayaan kong manaig ang pagiging pilyo ko. “Dear Elise…”
Kunwari pinunasan ko ang luha gamit ang daliri ko. “Aww. Cute rin pala si Lucas. Tinawag kang ‘dear Elise.’ Ganyan ang ginagawa ng totoong ginoo.”
Lalong namula si Elise. “Damien, tama na!”
“Hindi pa,” sabi ko, tuloy ang basa. “Alam kong magaspang ang simula ng taon mo, pero nami-miss ka ng book club. At nami-miss din kita. Dati tayong mag-best friend.”
“Please, tigil na,” bulong niya, halos hindi marinig.
Hindi ako tumigil. “Umalis ka na sa bahay ng mga magulang mo. Baka mas mabuti na rin. Nami-miss ka ng nanay mo… kahit na, ’pag hindi siya lasing. Sa tingin ko. Naririnig ko silang nag-aaway ng tatay mo palagi. No’ng huli ko siyang nakita, may mga pasa siya.”
Natigil ako sa pagbabasa, biglang tumama sa akin kung gaano kabigat na ’yung laman ng sulat.
Tumingin ako kay Elise. Sinusundan niya ako ng masamang tingin, habang dumudulas ang luha sa pisngi niya.
“Masaya ka na?” tanong niya sa wakas.
“Elise…” panimula ko.
“Hindi, kalimutan mo na ’ko!” singhal niya, sabay dakma ng mga gamit niya. “Uuwi na ’ko. Pero ’wag kang mag-alala, Damien. Tatapusin ko ’yung lintik na presentation para sa ating dalawa, kasi may mga tao talagang seryoso sa mga bagay-bagay.”
At sa isang iglap, nagdabog siyang umalis.
Nakatitig ako sa natitirang bahagi ng sulat, kumakabog ang dibdib ko. Nilaktawan ko ’yung tungkol sa mga magulang niya at binasa ko ang huling mga pangungusap.
Mahal kita, Elise. Alam kong hindi madali ang sitwasyon mo, pero baka makatulong ako. Puwede kang tumira sa amin. Magkakilala na tayo mula pa noong mga bata tayo, at kahit wala kang nararamdaman para sa akin, gusto kong makatulong para maibalik ko man lang ang ngiti mo. Sana mag-reply ka.
Mahal, Lucas.
Napakalunok ako.
’Yung batang ’yon… mabuti talaga siyang tao. Malamang mas mabuti pa kaysa sa ’kin. May pakialam si Lucas kay Elise, pero… bakit hindi niya kailanman sinabi sa ’kin ’yung tungkol sa mga magulang niya?
Hindi naman ako gano’n kahirap lapitan, ’di ba?
