Kabanata 2: Kumpiyansa

Hana

"Bakit ang isang babaeng katulad mo ay nag-iisa dito?"

Ang tanong niya ang nagbalik sa akin sa realidad. Naalala ko si Nathan at kung gaano pa kasariwa ang lahat. Kahit hindi niya sinasadya, ang mga salita niya ay nagpalayo sa akin. Inayos ko ang postura ko at nag-ayos ng maayos sa harap ng tingin niya. Napansin niya ito ngunit hindi nagtanong. Naghihintay lang siya na may lumabas na sagot mula sa bibig ko.

Iniisip kong gumamit ng pangkaraniwang linya, pero wala na akong pasensya para magkunwaring okay pa ako kahit isang segundo.

"Sa totoo lang, nakipaghiwalay sa akin ang boyfriend ko ngayong araw." Ang mga salita ay lumabas nang masakit.

Inabot ko ang inumin na inalok niya kanina at inubos ko ito sa isang lagok. Kahit medyo maligamgam, masarap pa rin ito. "Pinya ba ito?" tanong ko sa bartender, pero sumagot si John:

"Pinya, clove, cinnamon, basil." Ang kamay niya ay nanatiling bahagyang nakapatong sa akin, at nagsimula siyang igalaw ang hinlalaki niya sa balat ko. "Aphrodisiac ito. Baka gusto mong maghinay-hinay... Maliban na lang kung may iba kang balak." Kinuha niya ang baso mula sa mga kamay ko at ibinalik ito sa bartender.

May kilabot na dumaloy sa katawan ko ulit. Hindi ko alam kung ano ang gagawin o paano kumilos—lahat ay nakakalito.

"At ano ang balak mo sa pagbibigay nito sa akin?" Nagulat ako sa sarili ko sa kung paano halos... erotiko ang tunog ng lahat. Karaniwang mga salita, pero para bang may iba siyang ibig sabihin.

"Hindi ako tao na nagkukunwari, Hana. Magiging tapat ako sa'yo." Kumuha siya ng seryosong postura, at ang commanding na boses niya ay tumindig. "Mula nang makita kita, napagpasyahan kong kailangan kitang makuha para sa sarili ko."

"Parang tinuturing mo akong bagay," sagot ko, at hindi niya ito nagustuhan, pero masyado na siyang invested para umatras. "Maraming babae ang nagtatapon ng sarili nila sa'yo. Hindi ako magiging isa sa kanila."

Ngumiti siya bilang tugon, tila natutuwa sa sinabi ko.

"Hindi mo na kailangang magkunwari, mahal. Pareho natin gusto ang parehong bagay." Bumulong siya sa tainga ko bago tumayo. May kiliti akong naramdaman sa pagitan ng mga binti ko. Nakakainis, ang bango ng pabango niya.

"Napaka-sigurado mo sa sarili mo, Kauer." Sumunod ako at tumayo sa harap niya para hindi niya mapansin kung gaano niya ako naaapektuhan. "Hindi mo pa ako kilala. Paano ka nakakatiyak sa gusto ko?"

Ginamit niya ang pagkakataon ng dami ng tao at hinila ako sa gilid ng bar, kung saan mas tahimik.

"Alam ko, Hana, dahil hindi ka tumigil sa pagpisil ng mga hita mo mula nang makita mo ako," halos pabulong niyang sinabi, ang dibdib niya ay nakadikit sa akin habang pinipinid ako sa pader. "Napapansin ko ang mga senyales ng katawan mo, at sa nakikita ko, halos nagmamakaawa ito na kantutin kita ngayon."

Paano siya nagkaroon ng ganitong lakas ng loob? Napaka... bastos niya. Nakakalito siya, at sa kasamaang-palad, masyado akong abala sa iniisip kong mangyayari para ipagtanggol ang dangal ko. Kaya ang tanging mga salita na lumabas sa bibig ko ay:

"Ano ang pumipigil sa'yo, John?"

Ang mga salita ay lumabas, at halos hindi ko makilala ang sarili ko. Hindi ko alam kung ano ang nangyari, pero mula nang makilala ko siya, tila ibang personalidad ang sumakop—kumilos nang walang ingat at mapanganib, ganap na naiiba sa kung paano ako kumilos buong buhay ko.

Pero mahirap sabihin na hindi ko gusto ang bagong bersyon ko. Lalo na nang makita ko ang reaksyon ni John. Ang mga berdeng mata niya ay dumilim, at para bang siya rin, tulad ko, ay naging ibang tao.

Ang kamay niya ay gumalaw pataas sa hubad kong likod, sinusundan ang buong haba ng mainit kong balat. Inilagay niya ang mga daliri niya sa buhok ko at inaangkin ako ng hindi inaasahang agresyon—pero ito ay higit pa sa malugod. Naramdaman ko ang dila niya na tinatamasa ang mga labi ko na para bang ito ang paborito niyang pagkain.

Halos maging isa ang aming mga bibig, at kailangan kong pigilan ang mga ungol na gustong kumawala sa tuwing pinipisil niya ako laban sa halatang pagtigas na lumabas sa maikling panahon.

Ikinikilala ko ang kanyang bibig na may pagkamausisa, tulad ng nais kong kilalanin ang kanyang buong katawan mula noong una ko siyang nakilala. At nang maramdaman kong pisikal na humihiling ng higit pa, bigla siyang lumayo.

Pinapanood ko siya ng may pag-aalinlangan, nag-aalala sa dahilan ng kanyang pag-urong.

"May ginawa ba akong mali?" tanong ko, tanga, inosente, na parang hindi ko alam kung paano humalik.

"Sa tingin mo ba may ginawa kang mali, mahal ko?" Itinuturo niya ang aking kamay sa kanyang ari, matigas na parang bato, halos sumabog sa tela ng kanyang pinasadya na pantalon.

Naglalaway ang aking bibig sa isang purong tunay, hindi inaasahang reaksyon. Ang aking katawan ay humihiling ng higit pa, halos pinipilit akong sabihin ang parehong bagay sa mga salita.

"Ayoko itong gawin dito. Sasama ka ba sa akin?" tanong niya, iniabot ang kanyang kamay sa akin. At ganap na pinapatakbo ng emosyon, sumunod ako sa kanya.

Hindi kami nakikita, at mas gusto ko ito ng ganito. Iniabot ng valet sa kanya ang susi ng kotse—isang nakamamanghang pilak na Lamborghini na, hindi nakakagulat, tumutugma sa kanyang personalidad. Kahanga-hanga ito, ngunit hindi ako impressed. Alam ko na mayaman siya noong nakita ko ang Rolex sa kanyang pulso.

Iba ang mga dahilan ko, at wala sa kanila ang may kinalaman sa pera.

Nagpadala ako ng mensahe kay Alice na ipinaalam na wala ako sa gabi. Walang karagdagang detalye—mag-aalala na lang ako kung ano ang sasabihin mamaya.

Nararamdaman ko ang hangin sa aking mukha, at ang pakiramdam ay parehong exhilarating at medyo nakakatakot. Nasa kotse ako ng isang estranghero, isang lalaking kilala ko lamang ng ilang oras, ngunit parang kinikilala ng aking katawan siya mula sa ibang mga buhay.

Hawak niya ang manibela na may kasanayan, habang ang isang kamay ay nakapatong sa aking hita, natatakpan ng tela ng aking damit. Pinipisil niya ito paminsan-minsan, na pinipilit ang aking kalooban na maramdaman ang kanyang haplos sa ibang bahagi.

Hindi ko pinapansin ang ruta na aming tinatahak, ngunit lahat ay kahanga-hanga. Mas lalo pang nakakaakit ang Atlantic City sa gabi. Ang mga beach ay kahanga-hanga, ang mga ilaw ng gusali ay nagpapaliwanag sa mga abalang kalye—isang bukas na palabas.

Mabilis ang biyahe. Huminto siya sa harap ng isang marangyang hotel, ang klase ng lugar na marahil ay hindi ko kayang puntahan kung hindi dahil sa kasama ko si John.

Binabati siya ng mga staff na parang sikat siya dito, at mabilis kaming nakarating sa suite—kung matatawag ko man itong ganito. Halos sakupin ang buong palapag, ang lugar ay isang resort sa paraiso. Ang tanawin ng dagat, ang eleganteng dekorasyon—lahat ay nagpaparamdam sa akin na parang nananaginip.

Ngunit sa sandaling hawakan niya ako, naaalala ko kung gaano ito katotoo.

Tinitingnan niya ako ng may pagnanasa—higit pa sa kaya kong sukatin o kahit isaalang-alang na napagnasaan na ako dati.

"Okay ka lang ba?" Ang kanyang hintuturo ay nakalutang sa ibabaw ng aking bibig, dumadampi sa aking ibabang labi.

"Medyo kinakabahan lang ako. Hindi ko pa nagawa ito dati," sabi ko ng mahina, nahihiya sa sarili kong mga salita.

Inilalagay niya ang kanyang kamay sa aking pisngi at hinahaplos ito ng banayad, tulad ng ipinakita niya sa ngayon.

"Iniisip ko na hindi karaniwan sa iyo na pumunta sa hotel kasama ang isang estranghero." sinasabi niya ng inosente, hindi napagtanto na ang aking mga salita ay tumutukoy sa ibang bagay.

Pawis ang aking mga kamay, ngunit nararamdaman ko rin silang malamig. Pinapahid ko ang mga ito sa tela ng aking damit, nararamdaman ang aking tapang na nawawala habang lumilipas ang oras. Gusto kong iwasan ito, ngunit hindi ako makakapagpatuloy nang hindi niya nalalaman.

"Hindi iyon, John. Hindi ko pa nagawa ang kahit ano na tulad ng gagawin natin."

Nanatili siyang nakatayo sa harap ko, walang reaksyon. Marahil iniisip niyang nagsisinungaling ako.

"Kaya ikaw ay..." Ang kanyang mga salita ay nagtagal bago lumabas. "...Ikaw ay birhen, mahal ko?"

Kinumpirma ko. Tinaas niya ang kanyang kilay, nagulat.

"Problema ba iyon?" tanong ko, ngunit agad siyang umiling.

Walang sinasabi, pinapanood ko siyang lumakad papunta sa sopa. Tinanggal niya ang kanyang blazer at itinapon ito sa upholstery, ipinapakita ang kanyang puting shirt na nakarolyo hanggang sa kanyang bisig, ang mga kalamnan niya ay lumalaban sa masikip na tela. Diyos ko, pakiramdam ko sasabog ako.

"Huwag kang mag-alala, mahal. Magiging banayad ako."