Kabanata 5: Masamang Desisyon

Hana

Ramdam ko ang paninikip ng dibdib ko. Kakagising ko lang pero pakiramdam ko ay tensyonado na agad ang katawan ko dahil sa mga nangyari kagabi. Ang lahat ay naganap nang biglaan, nang mabilis. Hindi ko pa rin alam kung paano tutugon o kung paano ko ito haharapin. Hindi ako sigurado kung tama ba ang naging kilos ko kay John. Pero sa oras ng desperasyon, wala na akong ibang paraan. Ang mapait na lasa na iniwan ng kanyang iritadong ekspresyon ay lalo lang nagpapalala sa lahat.

At kahit gusto ko mang humingi ng tawad dahil sa kakaibang inasal ko, wala akong pagkakataon. Hindi man lang kami nagpalitan ng numero, ni email. Sa puntong ito, kahit masakit aminin, alam kong hindi ko na siya muling makikita. Siguro mas mabuti na rin ito. Ganito dapat ang mangyari. Hindi kami dapat nagkakilala, ni ang lahat ng nangyari kagabi.

Hindi niya ako sinundan, gaya ng inaasahan ko. Iginagalang niya ang kagustuhan ko, at hindi ko alam kung malulungkot o matutuwa ako tungkol dito. Sa tingin ko, bahagi ng akin ay umaasang pilitin niya akong bumalik at manatili sa kuwarto ng hotel, gaano man ito ka-kakaiba. Sana maibalik ko ang oras at mabura ang nangyari kagabi.

Ang relasyon ko kay Nathan ay hindi perpekto; may mga problema kami. Pero lagi niyang iginalang ang desisyon kong manatiling birhen hanggang handa na akong magpatuloy. Sa tingin ko, nagpapakita ito ng kaunting bahagi ng kanyang pagkatao. Kaya't nakakalito pa rin isipin kung bakit bigla niya akong iniwan kahapon, sa kalagitnaan ng aming graduation party.

Matagal kaming magkaibigan bago naging magkasintahan. Isang relasyon na hindi madaling mabura. At ngayon, hindi ko alam kung ano ang gagawin sa impormasyong natulog ako kasama ang kanyang ama-in-law.

Diyos ko, nakakalito talaga.

Wala si Alice nang dumating ako, buti na lang. Ayokong may makaalam sa nangyari sa amin ni John Kauer. Tanging Diyos lang ang nakakaalam ng mga problemang maaring idulot nito sa aming dalawa.

Desidido akong itago ang lihim na ito sa lahat ng paraan.

Kaya't nagkukunwari ako sa abot ng aking makakaya. Bumangon ako sa kama, desididong ayusin ang aking nararamdaman bago harapin ang mahabang araw na darating. Naaalala ko pa rin ang aking pangunahing layunin: makahanap ng trabaho.

Habang nag-aayos ako, nagvibrate ang telepono ko sa tabi ng kama. Pansamantala ko itong binalewala, kahit naiinis ako sa tunog ng mga notipikasyon. Nang masaya na ako sa aking itsura, kinuha ko ito, at sa aking gulat, nakita ko ang maraming missed calls.

Lahat mula kay Nathan.

Nanlalamig ang katawan ko habang tinitingnan ang maraming tawag sa screen ng telepono ko. Paano kung nalaman niya? Paano kung... Alam na kaya ni John?

Nakakasuka ang posibilidad. Mas gusto kong maniwala na, katulad ko, wala siyang ideya na may napakalapit kaming "kaibigan" na pareho.

Tinitingnan ko ang nilalaman ng mga mensahe, nakikita kong iginigiit niyang mag-usap at magkita kami. Ipinatong ko ang kamay ko sa noo at pumikit sa sakit. Hindi lang dahil sa galit, dahil hindi niya man lang iniisip bago niya ako iniwan sa pinakamahalagang gabi ng buhay ko, kundi dahil natatakot ako na alam niya ang nangyari kahapon.

Bago ko pa man maisip kung ano ang gagawin, nag-ring ulit ang telepono ko. Sa pagkakataong ito, isang tawag mula sa hindi kilalang numero. Sinagot ko, curious kung sino ito.

"Hello, si Beth ito mula sa recruitment company. Gusto ka naming imbitahan para sa isang job interview sa susunod na linggo," sabi ng boses sa kabilang linya.

Hindi ako makapaniwala. Parang nagsisimula nang bumuti ang mga bagay.

Kung makuha ko ang trabaho, maaari akong manatili.

Ang pagbalik sa bahay ng mga magulang ko ay hindi maaaring maging opsyon; ayokong muling mabuhay ng ganun. Makontrol bawat segundo, hindi makahinga ng sarili.

Nakakasakal lang ang pag-iisip nito.

Ang job interview na ito ang perpektong pagkakataon para makapag-focus ako sa isang positibong bagay at makalimutan ang mga problema ko. Ang malaking, masarap na problema ko.

Gusto kong isipin si John bilang isang nakakadiring tao na kinaiinisan ko. Pero perpekto siya sa lahat ng naaalala ko. Ang mga sariwang detalye sa alaala ko ay nagdudulot lamang ng higit pang pagkabalisa tungkol sa muli naming pagkikita, at hindi iyon isang posibilidad.

At kahit na may kalituhan pa rin sa isip ko, agad kong tinanggap ang imbitasyon. Ito'y isang pagkakataon na hindi ko pwedeng palampasin. Ang interview ay magiging bagong simula, isang hakbang patungo sa ibang kinabukasan. Isang maliwanag na kinabukasan, gaya ng madalas sabihin ni Alice sa akin.

Speaking of Alice, naririnig ko ang boses niya sa hallway ng dormitoryo. Binuksan niya ang pinto nang biglaan, binabati ako ng malakas na "good morning" hanggang sa tiningnan niya ang mukha ko nang mabuti.

Marahil ay napansin niyang umiiyak ako dahil agad nag-iba ang ekspresyon niya.

“Ayos ka lang ba?” tanong ko bago pa niya ako tanungin ng pareho. Wala akong lakas na sagutin siya ng tapat.

“Ako...,” halos nag-atubili siya sa kanyang sagot. “Ayos lang ako.”

“Excited na akong makaalis dito. Gusto ko ng malaking king-size na kama, wala nang double-deck,” sabi ko sa isang biro, pero hindi siya tumugon.

“Ano’ng problema, Alice?” Ang kutob ko ay may hindi tama.

“Wala, Hana. Hangover lang ako,” bigla siyang nagmukhang masama ang pakiramdam, na nag-iwan sa akin ng kalituhan.

“Wow, okay. Hindi na ako magtatanong pa.” Lumapit ako sa hallway, bitbit ang dalawang kahon para sa paglipat.

Sa wakas, aalis na kami ng campus. Pangarap ko talaga na magkaroon ng sariling apartment. Well, hindi lang akin. Si Alice at Liam ay makikibahagi rin dito. Pero gayunpaman, ito ay isang hakbang pasulong.

Si Liam ang naglagay ng lahat ng kahon sa kotse para sa paglipat namin, at si Alice ay patuloy na kakaiba. Gusto kong itanong kung ano ang problema, pero sobrang iritable siya kaya mas pinili kong respetuhin ang kanyang espasyo.

Halos handa na kaming umalis nang makita namin ang isang delivery person na papalapit sa kotse na may dalang maraming kahon na nakasalansan sa trunk.

“Delivery para kay Hana Mizuki,” agad na tumingin sa akin sina Alice at Liam, na may mga kahina-hinalang ekspresyon sa mukha.

Nag-aalangan akong tanggapin ito, at ginawa ko lang dahil sa pagpupumilit ng delivery person. Isang medium-sized at magaan na kahon ito; at least, mukhang wala namang bomba sa loob.

Binuksan ko ito nang malayo sa mga mausisang mata, hangga't maaari, at nakita ko ang lingerie na katulad ng suot ko kagabi. Agad kong isinara ang kahon, iniwan lamang ang card na nakadikit sa magandang pink na ribbon sa ibabaw.

*Pasensya na sa pagkapunit ng orihinal kagabi, mahal. Sabik na akong punitin ito rin.

Iyong sa iyo, Mr. Kauer.*

Namula ang mukha ko, at nagsimulang magpawis ang mga kamay ko. Tumingin ako sa paligid na parang paranoid, naghihinala na baka pinapanood niya ako.

Paano niya ako natagpuan nang ganito kadali? Napaka-intrusive niya. Napaka... provocative.

Baka nagkamali lang. Mukhang siya yung tipo ng tao na persistent, at hindi ko alam kung kaya ko bang harapin iyon ngayon. Itinago ko ang kahon sa isa sa mga maleta para hindi makita nina Alice at Liam, at umaasa na hindi nila ako bombahin ng mga tanong tungkol dito mamaya. Gayunpaman, nang makita kong papalapit si Alice, iniisip kong iyon ang unang bagay na itatanong niya.

Ngunit nagulat ako nang hilingin niyang hawakan ko ang isang maliit na bag na may mga gamit niya para makapunta siya sa banyo ng campus sa huling pagkakataon. Muli siyang nagsalita nang maikli at tuwiran, at muli, hindi ko na ito kinuwestiyon. Sumunod lang ako.

Nang bumalik siya, parang maputla siya tulad ng papel, at nag-alala ako.

“Alice, kailangan mong sabihin sa akin kung ano ang nangyayari! Ayos ka lang ba?” tanong ko nang may pag-aalala, at tumigil siya ng ilang segundo bago sumagot.

“Hana... buntis ako.”